Le vaisseau rejoignit l’une des routes menant à la Cité du Porte-Soleil et passa sous un appareil plusieurs fois plus grand que lui. Grey se tenait près de la rambarde du pont lorsqu’une fine nappe de lumière balaya la coque.
Un symbole bleu apparut au-dessus des commandes, et le vaisseau poursuivit sa route sans ralentir.
« C’était le contrôle d’entrée, expliqua Lily. »
Grey observa les vaisseaux voisins et remarqua que certains étaient dirigés vers des plateformes séparées. Leurs passagers attendaient sous des rangées de lumières flottantes pendant que leurs appareils subissaient d’autres vérifications.
L’engrenage bleu peint sur le vaisseau de Lily leur avait apparemment épargné bien des tracas.
Au-delà du mur extérieur, de larges rues serpentaient entre des bâtiments si hauts que leurs étages supérieurs disparaissaient dans les nuages. De petits vaisseaux circulaient entre eux, tandis que les plus grands suivaient des routes bien plus haut dans le ciel.
Grey vit un géant de métal sortir d’un bâtiment et rétrécir jusqu’à ne pas dépasser en taille les gens qui se tenaient à côté de lui. De l’autre côté de la rue, un évolueur fait de lumière bleu pâle entra dans une boutique sans prendre la peine de se façonner un visage.
Au moins, il ne détonnerait pas ici simplement parce qu’il était différent.
« Tu as déjà trouvé où loger ? demanda Lily.
— Pas encore. Je comptais chercher une fois arrivé. »
« Alors, je vais m’en occuper. »
De l’autre côté du pont, l’épéiste se tourna vers elle, l’air désapprobateur, mais Lily avait déjà fait apparaître un écran au-dessus de son poignet. Il préféra regarder Grey, qui lui répondit par un sourire aimable.
Grey n’avait rien fait d’autre que rester là, et cela semblait suffire à agacer le type.
Le vaisseau vira entre deux tours et s’approcha d’une vaste plateforme fixée à un bâtiment blanc. Des lettres dorées au-dessus de l’entrée indiquaient : Grand Hôtel Flèche-des-Nuages.
Grey leva les yeux et aperçut plusieurs jardins flottants aménagés autour des étages supérieurs. L’eau s’écoulait entre eux dans des canaux transparents suspendus dans les airs, avant de retomber dans un bassin près du toit.
C’était assurément mieux que de dormir dans une autre grotte.
Un homme vêtu de robes sombres attendait près de la plateforme d’atterrissage. Il s’inclina quand Lily descendit du vaisseau.
« Bon retour, mademoiselle Sunbringer. »
« Veuillez préparer une suite pour mon ami, pour les prochains jours. »
L’homme jeta un regard à Grey, puis s’inclina de nouveau avant de les conduire à l’intérieur. Quoi qu’il pensât de voir Lily venir avec un invité inconnu, il le garda pour lui.
Le hall s’ouvrait autour d’un grand arbre de cristal dont les branches illuminaient les étages supérieurs. Des clients étaient assis sous son feuillage, sur des plateformes surélevées, tandis que de petits assistants métalliques circulaient entre eux avec des plateaux.
Grey suivit Lily sur le sol lustré, puis entra dans un ascenseur aux parois transparentes.
« Tu n’avais pas besoin de choisir un endroit aussi grandiose.
— Tu m’as aidée, alors une chambre, ce n’était pas grand-chose. »
L’un des trois hommes émit un léger son derrière eux.
Grey jugea que faire semblant de ne pas l’entendre était la chose la plus charitable qu’il eût faite de toute la journée.
L’ascenseur les emporta bien au-dessus des rues et déboucha dans un vestibule privé. Leur guide effleura un panneau près de la dernière porte, puis tendit une fine carte de cristal à Grey.
« La suite a été enregistrée à votre nom, monsieur Lockhart. »
Grey prit la carte et entra.
Un vaste salon donnait sur la ville à travers une paroi transparente. Une chambre se trouvait d’un côté et une salle d’entraînement séparée de l’autre. Il sentit aussitôt les formations intégrées à cette pièce, conçues pour contenir l’énergie et la dissimuler aux perceptions extérieures.
Cette installation l’intéressait davantage que la vue.
Lily s’approcha d’un petit panneau près de l’entrée et lui montra les commandes des services.
« L’hôtel peut s’occuper de presque tout ce dont tu as besoin, et mes coordonnées sont là aussi.
— Merci, ça m’aide beaucoup. »
Elle sourit et recula vers le vestibule.
« Repose-toi d’abord. On pourra reparler une fois que tu seras installé. »
Grey les raccompagna jusqu’à la porte, puis retourna dans le salon.
Dehors, l’épéiste attendit que la porte se referme avant de s’approcher de Lily.
« Princesse, nous devons le signaler immédiatement à l’Intendant. »
Le porteur de bouclier hocha la tête tandis qu’ils se dirigeaient vers l’ascenseur.
« Laissez-nous au moins expliquer ce qui s’est passé dans la forêt.
— Vous n’avez pas à vous en soucier, je m’en chargerai moi-même. »
Grey entendit la réponse de Lily avant que les portes de l’ascenseur ne se referment, puis observa la formation de confidentialité de la pièce se mettre en place.
Son père serait donc bientôt mis au courant à son sujet.
Ce n’était guère étonnant, puisqu’elle l’avait elle-même fait entrer dans la ville. Grey espérait seulement que le rapport contiendrait moins de machinations imaginaires que leur conversation dans la forêt.
Il vérifia les formations de la pièce avant de s’asseoir près de la paroi transparente.
L’hôtel lui avait fourni une connexion au réseau par l’intermédiaire du panneau de services, ce qui lui évitait d’avoir encore à emprunter le vaisseau de quelqu’un. Des circuits dorés apparurent dans ses yeux tandis qu’il pénétrait dans la Couche d’Information et suivait cette connexion vers l’extérieur.
Des cartes et des archives publiques se déployèrent devant lui.
Cette fois, il avait tout le loisir de les consulter correctement.
Grey commença par l’administration de la ville et suivit ses liens jusqu’aux grandes puissances locales. Le bureau de l’Intendant gérait les défenses de la ville et faisait respecter les règles qui empêchaient les factions rivales de se battre dans les rues.
Sous son autorité, plusieurs grandes puissances administraient une bonne partie des affaires courantes de la ville.
Il connaissait déjà le Syndicat de l’Engrenage Bleu, mais trois autres noms apparaissaient à côté.
L’Union de la Forge astrale construisait des vaisseaux et des armes dans des ateliers répartis à travers plusieurs quartiers. Certains de ses contrats portaient sur des machines si imposantes qu’elles nécessitaient leurs propres chantiers flottants.
Grey ouvrit l’entrée suivante.
La Bourse sans limites organisait le commerce entre les îles et disposait de vastes entrepôts près des ports de la ville. Ses archives comportaient un lien qui lui fit aussitôt hausser un sourcil.
La Secte des myriades de royaumes.
« Oh ? »
Il suivit le lien et découvrit que la Bourse sans limites gérait les achats et les expéditions de la secte. Certains de ses membres hauts placés avaient même été nommés par l’intermédiaire des bureaux extérieurs de celle-ci.
Grey consulta aussitôt la quatrième puissance.
Le Pavillon de la Voie de l’aube organisait les voyages au long cours et recrutait des évolueurs prometteurs. Il travaillait lui aussi pour la Secte des myriades de royaumes, même si son bureau public servait quantité d’autres groupes.
Ce n’était qu’un lieu de recrutement au service d’autres puissances.
Grey sourit en comparant les deux entrées.
Il venait à peine d’entrer dans la ville et avait déjà trouvé deux moyens d’atteindre la secte de l’Ancien Tharos.
Peut-être que la chance lui souriait enfin.
Il ouvrit les registres de voyage du Pavillon de la Voie de l’aube et chercha un itinéraire jusqu’à la secte elle-même. Plusieurs références apparurent, mais aucune ne lui indiquait clairement où elle se trouvait.
L’adresse répertoriée menait à un bureau situé dans la Cité du Porte-Soleil.
Grey consulta ensuite la Bourse sans limites et trouva des registres d’expédition dont les destinations finales étaient masquées. Même la carte régionale ne révélait pas clairement l’emplacement du domaine principal de la secte.
Son sourire s’effaça, remplacé par un froncement de sourcils.
« Évidemment, ils ont supprimé la partie utile. »
Il suivit quelques références plus anciennes, mais elles menaient à des archives fermées ou à d’autres bureaux locaux. Le réseau public confirmait qui travaillait pour la secte, sans pour autant indiquer aux étrangers comment se rendre à ses portes.
Deux bureaux, c’était toujours mieux que rien.
Grey enregistra leurs emplacements, puis retourna aux archives générales de la ville.
La page consacrée au bureau de l’Intendant indiquait que son titulaire actuel était un évolueur au sommet du treizième Rang.
Grey fixa la ligne un instant.
Le sommet du treizième Rang ?
À travers la paroi transparente, il observa les vaisseaux qui circulaient entre les tours. Quelqu’un de ce Rang dominait toutes les puissances de la ville ?
Alors, qu’en était-il du ver qu’il avait laissé dans la grotte ?