La ville s’étendait à travers le plan et s’élevait dans le ciel. De hautes tours de pierre côtoyaient des bâtiments métalliques aux surfaces lisses. Des îles flottantes abritaient des quartiers entiers, suspendus au-dessus des rues.
De vastes plateformes reliaient les tours, tandis que des flots de vaisseaux volants suivaient des itinéraires balisés entre elles. Certains avaient des ponts ouverts et de hautes voiles, mais d’autres ressemblaient à des machines entièrement faites de métal sombre.
Une fine ouverture apparut au-dessus de l’une des plateformes extérieures.
Grey vit un vaisseau argenté en sortir et rejoindre la circulation alentour. L’espace se referma derrière lui avant qu’un autre vaisseau n’apparaisse par une ouverture distincte, plus loin.
« C’est la version du Royaume supérieur d’un vaisseau de Réalité ? »
Il s’était attendu à trouver de grandes sectes et de puissants évoluants à l’allure antique, mais cette ville était bien plus développée qu’il ne l’avait imaginé. Même la circulation semblait organisée en fonction de déplacements spatiaux réguliers.
Après tout, pourquoi les gens d’ici renonceraient-ils à la technologie ?
La race Mécha était présente dans toute la Réalité infinie, et le Dao de la Machinerie comptait parmi les Grands Daos. Avec les ressources du Royaume supérieur, rien n’empêchait les machines et l’évolution de se développer de concert.
Eterna aurait probablement trouvé ici quantité de choses à étudier.
À cette pensée, le sourire de Grey s’effaça un peu. Il porta son attention sur les itinéraires menant à la ville. Trouver un endroit habité était utile, mais il lui fallait encore un moyen de localiser tout le monde.
Un grondement parcourut le rebord avant qu’il ait pu partir.
Il étendit sa conscience le long de la pente et repéra quatre jeunes évoluants qui combattaient une bête dorée parmi les arbres. La créature et le groupe étaient tous du onzième Rang environ.
La bête avait six pattes et une longue queue terminée par un crochet acéré. Des plaques dorées recouvraient presque tout son corps, ne laissant que de fines ouvertures autour de ses articulations.
Un jeune homme au large bouclier se tenait devant elle, tandis qu’un autre tournait autour d’elle, une lance à la main. Le troisième tenait une épée et attendait près de son flanc, à l’affût d’une ouverture.
La dernière membre du groupe était une belle jeune femme aux cheveux roses qui viraient au vert. Elle tenait deux lames rose pâle et s’approchait de la bête dès que son attention se détournait d’elle.
« Gardez-lui la tête tournée pour qu’on puisse atteindre ses pattes avant ! »
Le porteur de bouclier frappa son arme pour attirer son attention, et la bête se rua sur lui. Avant que le lancier puisse profiter de l’ouverture, elle planta ses pattes arrière et pivota brusquement.
Sa queue crochue frappa le manche de sa lance et lui enfonça l’arme dans la poitrine.
Le jeune homme fut projeté en arrière, obligeant l’épéiste à intervenir avant que la bête ne le poursuive. Sa lame heurta une griffe dorée et glissa sur le côté tandis que la créature le repoussait.
La jeune femme profita de l’occasion pour atteindre sa patte avant.
Ses deux lames entaillèrent l’interstice au-dessus de la griffe, d’où de l’énergie s’échappa, puis elle se retira. La bête gronda et frappa le sol de ses autres pattes.
Une puissante pulsation se propagea dans la terre sous ses pieds.
Son pied s’enfonça avant qu’elle ait pu bondir hors de portée. La bête se tourna vers elle tandis qu’elle s’efforçait de le dégager. Le porteur de bouclier accourut pour l’aider, mais la queue de la créature balaya son chemin et le força à reculer.
Grey quitta le rebord au moment où la jeune femme levait ses lames.
Les griffes de la bête s’abattirent sur elle, puis s’immobilisèrent lorsque Grey saisit sa patte au-dessus de l’articulation. Elle fixa la main qui bloquait l’attaque, puis leva les yeux vers lui.
La créature pivota et tenta de le mordre.
Grey l’écarta de la jeune femme et la plaqua sur le flanc, creusant une tranchée à travers la clairière. Un mince filet de Pouvoir axiomal passa sous sa mâchoire avant qu’elle puisse se relever.
Des cubes lumineux étincelèrent dans la blessure et l’énergie qui s’accumulait dans le corps de la bête se dispersa. Ses pattes se raid dirent une fois, puis retombèrent, immobiles, dans l’herbe.
Grey la relâcha et se tourna vers le groupe.
« Bonjour. »
Le porteur de bouclier s’était arrêté à quelques pas et tenait toujours son bouclier devant lui. Près des arbres, le lancier avait oublié de se relever après s’être redressé sur un genou.
La jeune femme regarda Grey, puis la bête morte, et abaissa ses lames.
« Monsieur, cette bête devait être notre cible d’entraînement. Pourquoi l’avez-vous tuée ? »
Grey cligna des yeux.
Déjà… Monsieur ?
Mais qu’est-ce que… ?
Il avait dix-huit ans, et tous ceux qui se trouvaient là avaient l’air plus âgés que lui. Comment était-il devenu « Monsieur » avant même qu’ils aient échangé leurs noms ?!
« On a mis longtemps à l’éloigner de sa meute », se plaignit l’épéiste.
« On l’avait encerclée », ajouta le lancier.
Grey jeta un coup d’œil à la fuite d’énergie dans la poitrine du jeune homme, puis au porteur de bouclier, qui se tenait largement en dehors de la tranchée. Si se faire projeter dans tous les sens revenait à encercler une bête, ils s’en étaient admirablement bien tirés.
Il avait évité à leur compagnon une vilaine blessure, pourtant ils semblaient plus préoccupés par la perte de la bête.
Les gens du Royaume supérieur étaient peut-être encore plus agaçants que ceux d’en bas.
La jeune femme retira son pied du sol défoncé et jeta un regard aux marques de griffes à côté d’elle. Après les avoir observées un instant, elle rangea ses lames et se tourna de nouveau vers lui.
« Si vous ne m’aviez pas sauvée, j’aurais été blessée à coup sûr. Merci. »
L’expression de Grey s’adoucit et il lui adressa un léger hochement de tête.
Au moins, elle l’avait compris.
« D’où venez-vous ? » demanda-t-elle.
Grey envisagea de mentionner la Secte des Myriades de Royaumes, puis y renonça avant même d’ouvrir la bouche. L’Ancien Tharos lui avait déjà parlé des conflits entre les sectes d’ici.
Ces gens pouvaient très bien appartenir à l’une de ses ennemies.
Il n’avait aucune envie de se présenter et de voir débarquer un expert du quatorzième Rang pour lui poser des questions. Il devait d’abord découvrir où il se trouvait et quels noms il pouvait citer sans risque.
« Vous êtes descendu de la montagne ? »
« J’ai emprunté un itinéraire plutôt long à travers la montagne. »