Grey étudia les lignes gravées qui parcouraient la barrière, suivant leurs liens à travers ses nombreuses couches. Celui qui avait bâti cette formation avait scellé l’espace alentour autant que la forêt elle-même.
Forcer le passage alerterait sans doute son propriétaire, mais Grey n’avait aucune raison de s’attirer des ennuis avant d’avoir retrouvé les autres.
« Tu sais quelque chose sur cet endroit, Arbre-Monde ? »
« Je ne connais pas bien cette forêt en particulier, mais nous sommes dans le Royaume Rouge. Ce royaume est relié au Ciel du Zénith. »
« Ah. »
Grey se détendit un peu en l’apprenant : au moins, il était arrivé dans le royaume dont Ancien Tharos lui avait parlé. Il aurait été bien plus difficile de retrouver tout le monde si le Dao de l’Espace l’avait envoyé ailleurs.
Il reporta son attention sur la formation et repéra les lignes gravées qui s’occupaient des réparations. En y guidant une faible quantité de Pouvoir axiomal, il pouvait déplacer momentanément une partie de la barrière sans en perturber les autres fonctions.
Une ouverture étroite se forma devant lui, révélant une grotte sombre de l’autre côté.
« Allons-y. »
Grey franchit l’ouverture, Fragment à ses côtés, puis retira son pouvoir une fois qu’ils furent passés. La formation répara la brèche derrière eux, jusqu’à ce qu’il ne reste qu’une paroi de pierre irrégulière.
« Intéressant. »
Grey nota l’emplacement avant de s’enfoncer dans la grotte. La forêt pouvait attendre qu’il ait retrouvé Alissa et les autres.
Grey suivit le passage jusqu’à une vaste salle, où quelque chose raclait la pierre plus loin. Un ver gigantesque barrait la sortie opposée et releva la tête à son approche.
Des plaques sombres recouvraient son corps épais, et plusieurs rangées de dents garnissaient sa gueule ronde. À en juger par la pression qui se répandait dans la salle, il avait atteint le sommet du treizième rang.
« Cet endroit avait même un gardien », marmonna Grey.
Le ver se rua sur lui avant que Fragment ait le temps de répondre, écrasant l’espace autour de Grey sous sa Force du Monde. Le sol se fissura sous ses pieds tandis que ses mâchoires ouvertes fonçaient vers sa tête.
Grey leva une main et forma une barrière de cubes lumineux, arrêtant les dents juste au-dessus de lui. Le choc ébranla la salle et fit glisser ses bottes sur une courte distance.
Il haussa un sourcil tandis que le ver redoublait d’efforts, déversant davantage de Force du Monde contre sa défense. Au lieu d’affronter cette force de front, Grey répandit son Pouvoir axiomal au point de contact.
Les cubes se glissèrent entre ses dents et désagrégèrent la Force du Monde accumulée autour de sa gueule. Privé de cette pression, le ver bascula en avant, rapprochant sa tête à portée de Grey.
Grey le frappa sous la mâchoire et le plaqua au sol.
Bam ! Boum ! Boum !
Le ver tenta de s’enrouler autour de lui, mais Grey posa la paume sur son corps avant qu’il ne puisse achever son mouvement. Le Pouvoir axiomal plaqua sa moitié avant contre le sol tandis que sa queue fouettait la salle.
« Arrête ça avant de faire s’écrouler le plafond. »
Grey accentua la pression jusqu’à ce que la créature cesse de se débattre, puis examina la force accumulée sous ses plaques. Il s’en était débarrassé sans grande difficulté, pourtant sa récente progression ne lui avait toujours pas permis d’atteindre l’écart auquel il s’attendait.
« Hein, ma puissance n’a toujours pas dépassé le seuil du treizième rang. »
Même après avoir atteint le sommet du Royaume de l’Ouverture du Monde, sa force s’était seulement rapprochée du rang suivant. L’écart avait rétréci, mais il ne l’avait pas franchi.
À quel point la différence entre le treizième et le quatorzième rang était-elle grande ?
Grey fronça les sourcils en y réfléchissant, car il ne comprenait toujours pas vraiment le treizième rang lui-même. Tant qu’il n’en saurait pas davantage sur ces royaumes, disposer d’assez d’énergie pour progresser ne suffirait pas à tout résoudre.
Le ver bougea sous sa main et ramena son attention sur la salle. Son corps reposait juste en travers de l’unique chemin menant à la forêt scellée.
« On a dû le poster ici pour tenir les gens à l’écart. »
« Il ne faisait pas très bien son travail », répliqua Fragment.
Grey eut un petit rire et contourna la créature, la maintenant plaquée jusqu’à atteindre le passage au-delà. Lorsqu’il relâcha son pouvoir, le ver releva la tête, mais ne tenta pas de le suivre.
Au moins, il avait retenu la leçon.
Le passage montait à travers la montagne et s’élargit bientôt assez pour laisser plusieurs vers avancer côte à côte. Grey dépassa d’épais piliers de pierre et de profondes fissures dans le sol, mais chaque tournant ne révélait qu’un nouveau tunnel.
Après avoir parcouru encore un long tronçon, il leva les yeux vers le plafond lointain.
« L’entrée de cette grotte est beaucoup trop grande. »
« Tu aurais pu voler depuis le début. »
Grey jeta un coup d’œil à Fragment, puis concentra son Pouvoir axiomal sous ses pieds. Il s’éleva dans les airs et remonta le passage en volant, suivant ses méandres tandis que les parois de pierre défilaient à toute vitesse.
Il lui fallut encore un moment avant d’apercevoir de la lumière devant lui.
« Enfin. »
Grey ralentit à l’approche de l’ouverture et atterrit sur une large corniche, où un vent violent balayait le flanc de la montagne. En contrebas, le paysage s’étendait bien au-delà de ce qu’il avait pu voir depuis la forêt.
D’immenses arbres couvraient les pentes inférieures, et des rivières serpentaient entre des collines qui auraient éclipsé les montagnes du Royaume mortel. Plus loin, l’une d’elles remontait une falaise et continuait de couler dans le ciel sans perdre une goutte.
Un vol d’oiseaux bleus passa sous la corniche ; chacun était assez grand pour porter une maison sur son dos. Leurs battements d’ailes agitèrent les nuages en contrebas et dévoilèrent brièvement une créature bien plus imposante qui se déplaçait en leur sein.
Grey regarda une corne recourbée disparaître dans les nuages.
Même les créatures qui traversaient ces lieux possédaient assez de puissance pour retenir son attention.
Tout était si gigantesque qu’il se demanda sincèrement quelle était la véritable taille de ce monde.
Son regard parcourut le paysage jusqu’à ce qu’il remarque une ville au-delà de la forêt. Elle semblait proche, mais c’était une cité véritablement gigantesque ; il n’en voyait pas les limites. Il se pencha légèrement lorsqu’une autre partie de la ville apparut au-dessus des nuages.
« Voilà qui est étrange. »