Grey se retrouva au milieu d’une forêt ancienne.
Des arbres gigantesques s’élevaient à perte de vue au-dessus de lui, leurs frondaisons bloquant la majeure partie de la lumière dorée qui filtrait de quelque part, très haut. Leurs troncs étaient démesurément épais : chacun dépassait en largeur des bâtiments entiers qu’il avait vus dans le Royaume mortel.
Mais ce n’étaient pas les arbres qui attirèrent son attention.
C’était l’énergie.
La puissance ambiante qui saturait chaque recoin des lieux dépassait de loin tout ce que Grey avait connu jusque-là. Même l’air semblait imprégné de lois et de principes qui existaient depuis d’innombrables éons.
Il fit un seul pas en avant, et l’herbe sous ses pieds libéra une faible pulsation d’Énergie spirituelle.
Grey baissa les yeux, surpris.
« Même l’herbe est au dixième rang ? »
Il s’accroupit et examina de plus près un brin d’herbe. Cette plante d’apparence ordinaire renfermait une essence comprimée qui aurait été considérée comme un trésor rare dans le Royaume mortel.
Grey se redressa et contempla les environs avec un regard neuf.
Ici, tout était fondamentalement différent.
La structure spatiale lui semblait incomparablement plus stable que tout ce qu’il avait rencontré jusqu’alors. Les trésors naturels qui poussaient sans façon le long du sol forestier auraient déclenché des guerres entre les grandes factions du douzième Plan.
Pourtant, ici, ils poussaient tout simplement, sans rien avoir de remarquable aux yeux des êtres qui peuplaient réellement ce royaume.
Grey continua d’avancer dans la végétation dense, sa curiosité grandissant à chaque pas.
Puis quelque chose attira son regard.
Plusieurs fleurs d’une beauté extraordinaire poussaient au pied d’une racine gigantesque. Leurs pétales luisaient d’une faible lumière irisée, qui pulsait doucement, comme si quelque chose de vivant se trouvait en elles.
Grey s’approcha et s’agenouilla près de l’une des fleurs.
« Qu’avons-nous là ? »
Il se pencha pour examiner les motifs lumineux à l’intérieur des pétales. Au premier abord, ils semblaient n’être que de simples marques luminescentes, peut-être une forme de bioluminescence naturelle.
Puis les yeux de Grey s’écarquillèrent.
Ce n’étaient pas des motifs : c’étaient des univers.
D’innombrables univers miniatures tourbillonnaient dans les pétales de la fleur, chacun doté de galaxies, d’étoiles et de structures célestes. L’échelle défiait l’entendement : des réalités entières tenaient dans un objet à peine plus grand que sa paume.
[Votre compréhension défie les cieux ! En observant une Fleur-univers, vous avez compris comment l’utiliser.]
Grey fixa la notification pendant plusieurs secondes.
« C’est quoi, ce délire ? »
Il regarda de nouveau la fleur, puis la notification, puis encore la fleur.
« Un ingrédient d’alchimie ? »
Grey eut une expression étrange.
Une chose contenant d’innombrables univers n’était donc qu’un ingrédient qui poussait librement dans une forêt. Dans le Royaume mortel, cette seule fleur aurait suffi à rendre fou n’importe quel alchimiste.
Ici, elle poussait comme une mauvaise herbe.
Grey secoua la tête et se mit aussitôt à cueillir les fleurs.
« Eh bien, si personne ne compte les réclamer… »
Il rangea plusieurs dizaines de Fleurs-univers dans son espace du Petit Ciel, d’un air parfaitement détendu malgré leur valeur absurde.
Après cette récolte improvisée, Grey se redressa et s’examina plus attentivement.
La suppression qui régnait dans le Royaume supérieur était immense.
Elle dépassait même celle qu’il avait subie dans le douzième Plan d’existence. Sa puissance lui semblait comprimée, restreinte, contenue dans des limites qu’il n’avait jamais rencontrées auparavant.
Malgré cela, il pouvait encore se déplacer et fonctionner normalement. Sa force actuelle était simplement assez grande pour résister à la suppression dans une certaine mesure.
Mais les limites étaient indéniables.
Grey leva la main et estima les dégâts qu’il pouvait causer sous l’effet de cette suppression.
Son visage tressaillit.
« Au mieux, je pourrais probablement raser cette forêt. »
Rien de plus.
La même puissance qui pouvait auparavant menacer des plans dimensionnels entiers se retrouvait désormais réduite à la destruction d’une seule forêt. Le contraste en était presque risible.
Grey tenta ensuite d’étendre sa perception.
Sa conscience se déploya en direction des limites de la forêt.
Puis elle s’arrêta.
Grey fronça les sourcils et insista.
Sa perception refusait de franchir les frontières de la forêt.
« Tu te fous de moi ? »
C’était la même perception qui pouvait autrefois couvrir la partie mortelle de la Réalité infinie. Elle avait balayé d’innombrables univers, plans dimensionnels et structures cosmiques sans la moindre difficulté.
Et pourtant, dans le Royaume supérieur, elle ne parvenait même pas à sortir d’une seule forêt.
Grey claqua la langue, agacé.
« Cet endroit est complètement absurde. »
Il resta un instant immobile, à réfléchir à ses options.
Puis il se rappela quelque chose d’important.
La conscience du Royaume supérieur lui avait donné une quantité colossale d’énergie peu avant de disparaître mystérieusement. Grey possédait toujours cette énergie, intacte et prête à être utilisée.
C’était l’occasion idéale.
Grey ferma les yeux et évalua son état de cultivation.
Il se trouvait désormais dans le Royaume de l’Ouverture du Monde, son univers intérieur ayant atteint environ vingt et un milliards d’années-lumière de diamètre. Pour atteindre le sommet de ce royaume, son univers devait s’étendre jusqu’à cinq cent douze milliards d’années-lumière ; au-delà se trouvait le onzième rang.
Grey n’avait pas encore étudié sérieusement la voie menant au onzième rang.
Avant son ascension, il croyait qu’il lui faudrait plusieurs années pour atteindre le sommet du Royaume de l’Ouverture du Monde. Il ne s’était jamais attendu à y parvenir aussi vite.
L’énergie de la conscience du Royaume supérieur était également raffinée. Elle ne provoquerait donc ni incohérences ni effondrement des fondations de l’univers à cause de son instabilité, contrairement à ce qui se produirait s’il se contentait de dévorer les mondes d’autrui.
En théorie, cette énergie suffisait à soutenir son ascension jusqu’au treizième rang. Une fois la bonne voie établie, la progression dans ces étapes particulières était relativement simple.
Cependant, au-delà du treizième rang, l’ascension redeviendrait considérablement plus difficile.
Pour l’instant, il pouvait sans risque utiliser une partie de cette énergie afin de porter son Royaume de l’Ouverture du Monde, qu’il avait déjà établi, à son apogée absolue.
Grey prit une profonde inspiration.
« Très bien. »
Il se mit à absorber l’énergie du Royaume supérieur.
Son univers intérieur réagit aussitôt.
L’espace s’étendit à une vitesse inconcevable. Les limites de son cosmos reculèrent sans cesse, tandis que de nouvelles régions d’existence émergeaient du néant.
Cinquante milliards d’années-lumière.
Les galaxies se multiplièrent dans le vide en expansion. D’immenses structures spirales se formèrent, leurs bras s’étirant sur des distances colossales. Des billions d’étoiles s’allumèrent, emplissant de chaleur et d’énergie des régions jusque-là désertes.
Bientôt, il dépassa les cent milliards d’années-lumière.
Des mondes se formèrent autour d’innombrables étoiles nouvellement nées. Des planètes rocheuses, des géantes gazeuses, des mondes océaniques et des corps célestes exotiques apparurent dans l’univers en expansion de Grey. La diversité de la création était stupéfiante.
Grey sentit sa force croître au même rythme que son univers.
Trois cents milliards d’années-lumière…
Cinq cents milliards d’années-lumière.
Il approchait de la limite.
Enfin, cinq cent douze milliards d’années-lumière.
L’univers intérieur de Grey cessa enfin de s’étendre.
Il ouvrit les yeux, satisfait.
Il avait enfin atteint le sommet absolu du Royaume de l’Ouverture du Monde.