La forme humaine de Cedric disparut complètement. Une épaisse fourrure noire teintée de gris commença à recouvrir tout son corps, sa stature s'élança et ses membres évoluèrent pour ressembler davantage à ceux d'un animal que d'un humain. Sa tête se transforma alors entièrement en celle d'un loup aux oreilles pointues et, dans la foulée, une épaisse corne noire aux reflets gris jaillit de son front.
« C'est mon ultime évolution ! » s'exclama Cedric d'une voix totalement étrangère. « Sales humains ! Soyez reconnaissants d'avoir pu assister à mon ascension vers un être supérieur ! »
« Cette transformation est effectivement plus prononcée que celle de ce colosse quand j'ai subi ma métamorphose il y a une semaine », nota Grey avec une expression pensive.
Il n'avait pas la moindre peur. Le type, même après sa transformation, était plus faible que Zeryth.
Grey pouvait le tuer d'une simple pensée en utilisant sa Main de Saisie Céleste.
Au même moment, voir Cedric se transformer inspira Grey — une inspiration pour son Nexus Overlock.
Il utilisait le Nexus Overlock comme un moyen de booster temporairement sa force. En suivant les principes du nombre d'or de la technique, il réalisa qu'il pouvait aussi inverser le processus pour booster sa propre énergie Nexus.
Sa force physique et son énergie psionique étaient déjà boostées automatiquement, car le Nexus Overlock affectait aussi l'esprit. Mais ce qui lui manquait le plus, c'était son énergie.
Elle n'était encore qu'au 5e niveau — bien sûr, plus faible qu'un 5e niveau normal, car son Art de l'Ascension de la Mort était essentiellement un moyen de forcer quelqu'un à devenir plus fort peu de temps après sa mort, et cette technique puisait dans la Loi de la Mort pour rendre cela possible.
À cause de cela, ses fondations étaient instables. Après ça, il devrait prendre du temps pour les solidifier avant de percer à nouveau.
Pour en revenir au sujet, son énergie était toujours bloquée au 5e niveau du 1er rang. Pour l'amener au 9e niveau, comme son énergie psionique et sa force physique via le Nexus Overlock, il devait créer une séquence de circulation inversée dans le Nexus Overlock, laissant le surplus d'énergie se replier dans son vortex, comprimant et élevant progressivement son énergie Nexus couche par couche.
[Votre compréhension défie les cieux ! Vous avez réalisé l'importance de la Séquence de Circulation Inversée et perfectionné le « Nexus Overlock »]
Instantanément, une transformation se produisit au sein du vortex d'énergie de Grey. Son niveau d'énergie grimpa en temps réel pour finalement atteindre celui de sa force physique et de sa puissance psionique.
Mais il ne s'arrêta pas là.
Cette puissance du Nexus Overlock était permanente ; tant qu'il l'activait, elle ne s'arrêterait pas avant qu'il ne la désactive lui-même.
Cependant, cela nécessitait un entretien. Par exemple, s'il perdait connaissance, la compétence cesserait automatiquement de fonctionner, car aucune force ne soutiendrait la boucle en spirale du nombre d'or.
« Mais, si je programmais la technique pour qu'elle fonctionne d'elle-même alors... » Les yeux de Grey brillèrent intensément.
[Votre compréhension défie les cieux ! Vous avez perfectionné davantage le « Nexus Overlock »]
À l'instant même où cette notification retentit, les marques sur les mains et les yeux de Grey s'estompèrent avant de disparaître. Il retrouva son apparence normale.
C'était parce qu'il avait cessé de prêter attention au Nexus Overlock et que la manifestation du circuit énergétique avait disparu. Le Nexus Overlock fonctionnait désormais en état passif et n'apparaîtrait que s'il combattait à pleine puissance ou au-delà.
Grâce à cela, la force issue du Nexus Overlock resterait tant qu'il ne serait pas à court d'énergie.
Il possédait désormais en permanence la force d'un 1er rang de 9e niveau.
Mais bien sûr, son niveau de vie était toujours bloqué au 1er rang, et c'était ce qui comptait le plus. Sans faire progresser son niveau de vie, il ne verrait jamais les marches du 2e rang.
« C'est parfait. » Grey sourit en observant nonchalamment Cedric, qui était toujours en pleine transformation.
Ses yeux brillèrent un instant et une notification apparut sur son interface.
[Puissance : 1er rang, 8e niveau]
Grey hocha la tête. C'était la compétence d'évaluation qu'il avait comprise en essayant de déterminer le niveau de puissance de Zeryth. Durant le processus, il avait acquis plus d'aperçus sur la couche d'information. Elle ne stockait pas seulement des données technologiques, mais toutes sortes de données ; cela signifiait que s'il parvenait à mieux comprendre la couche d'information, sa compétence d'évaluation pourrait évoluer au point de pouvoir obtenir des informations sur quelqu'un, comme l'heure et l'endroit où il avait uriné pour la dernière fois.
En même temps, il remarqua qu'il pouvait utiliser son interface au sein du champ de corruption et accéder aux serveurs de données de Blue Star, contrairement à Eterna. Ces champs de corruption étaient conçus sur mesure pour empêcher les IA puissantes comme Eterna d'y accéder.
Mais lui, un humain ordinaire, n'entrait pas dans cette équation, car il n'y avait aucun moyen pour un humain d'accéder normalement à la couche d'information. En fait, il doutait même que le Haut Ordre sache ce qu'était une couche d'information.
Bientôt, la transformation prit fin. Une onde dense d'énergie noire jaillit de Cedric, qui fixa Grey avec un air menaçant et une pointe de folie.
Si Cedric avait gardé une once de raison dans son esprit devenu fou, il aurait profité de ce moment pour s'enfuir. Cependant, la première chose qu'il fit après sa transformation fut de se précipiter vers Grey avec une expression sauvage.
« Attention, Grey ! » cria Lia au loin.
Bien qu'elle ne puisse pas sentir la force de l'autre partie, elle ressentait une atmosphère oppressante. Il ne faisait aucun doute qu'il était devenu bien plus fort qu'avant, lui qui était déjà un 1er rang de 7e niveau.
Cependant, ce à quoi elle s'attendait ne se produisit pas. Au lieu de cela, une expression stupéfaite apparut sur son visage.
Grey agita la main vers le haut et Cedric se figea immédiatement avant de s'élever dans les airs. Avant même de comprendre ce qui arrivait, son corps se comprima sur lui-même tandis que de l'énergie de l'épée jaillissait de son intérieur, et Cedric explosa instantanément en une brume de sang.
Cedric Duskwood était mort.
Grey s'approcha alors du cadavre de Cedric, retira l'anneau spatial de sa main pour le placer au sien, et fit de même avec celui de Zeryth.
Grey bâilla, se tourna vers Lia et dit : « Il est temps d'y aller. »
Lia hocha la tête, hébétée.
...
Pendant que Grey s'occupait de Zeryth et Cedric, dans le District Intérieur du Secteur Un, une bataille cataclysmique était sur le point d'éclater.
Bzzzzz ! Shiiiiiing !
Un rayon d'énergie noire fut projeté vers le quartier général de la famille Ironfang.
Mais avant qu'il ne puisse atteindre le manoir, une puissante barrière de terre se forma depuis le sol et, immédiatement, des quatre directions, la terre trembla et un mur de terre s'érigea.
Dans la foulée, Toren Ironfang s'envola dans les airs, le visage froid.
« En quoi cet humble serviteur peut-il vous aider ? » demanda Toren froidement en fixant l'individu qui se tenait non loin, portant un sweat à capuche gris qui lui couvrait le visage, ne laissant apparaître que sa bouche. « Membre du Haut Ordre. Je ne crois pas que nous ayons d'inimitiés passées. »
« Kuhehehe. » Le membre du Haut Ordre rit sinistrement. « Nous, du Haut Ordre, n'avons pas besoin de raison pour attaquer qui que ce soit, surtout un moins que rien comme toi. Aujourd'hui, ma mission est d'éliminer et d'éradiquer la famille Ironfang de Nova City. »
« Je crains que cela ne soit impossible. » dit Toren avec un regard solennel. « Vous devrez d'abord passer sur mon corps. »
Alors qu'il prononçait ces mots, une Énergie Véritable oppressante jaillit, se propageant dans le Secteur 1. L'aura traversa le Secteur 2 et même le 3.
Les Évolués qui combattaient les membres du Haut Ordre près des champs de corruption levèrent tous les yeux.
« Cette aura... Un Évolué de 2e rang passe à l'action ! »
« Juste toi ? » Le membre du Haut Ordre ricana. « Que peux-tu faire contre moi, simple artiste martial ? »
« Ami, si vous avez fini de parler, faites votre mouvement. J'aime que mes batailles soient rapides. » dit Toren avec un regard calme. « Si nous allons trop loin, les secteurs environnants seront complètement détruits. »
« Heh. » Le membre du Haut Ordre eut un sourire en coin et, immédiatement, une dense énergie noire commença à jaillir de lui.
Cependant, à cet instant, le membre du Haut Ordre se figea. Dans la vision de Toren, de multiples mains faites d'ombre apparurent de nulle part et saisirent le cou du membre du Haut Ordre.
« C-Cette ombre... ? » La voix du membre du Haut Ordre trembla d'incrédulité. « Est-ce le Lame Fantôme Daniel... ? »
Mais avant qu'il ne puisse prononcer un autre mot, les mains s'enfoncèrent dans toutes les parties de son corps et le membre du Haut Ordre tomba au sol, mort.
« Ceci... ? » Les yeux de Toren s'écarquillèrent en voyant cela. « Qui est là ? S'il vous plaît, montrez-vous, ami. »
Il appela et scanna la zone avec sa perception accrue, mais rien n'apparut dans son champ de vision.
Au même moment, au loin, un certain type aux longs cheveux noirs, au visage ordinaire et portant un t-shirt avec l'inscription « J'aime Nova City », se tenait avec une cigarette à la bouche, observant Toren de loin.
Ce n'était nul autre que Daniel Carter.
« Dire qu'ils allaient envahir Nova City le jour même où je devais sortir avec ma femme. » jura Daniel Carter. « Je suis à la retraite, bon sang, pourquoi suis-je même ici ? »
Alors qu'il disait cela, sa silhouette vacilla et disparut.
Personne ne sut comment il était venu ni où il était allé.
Au même moment, dans le Secteur Six, Liebert et Alaric descendirent. L'expression d'Alaric brilla d'une lueur sinistre alors qu'il volait derrière Liebert. Une fois qu'ils seraient entrés dans le champ de corruption, il frapperait.
Cependant, dès qu'ils s'approchèrent du champ de corruption où « Lia » et « Cedric » étaient détenus, ils virent tous deux le champ de corruption se dissoudre soudainement avec un fracas. Au centre, là où se trouvait autrefois le champ de corruption, gisait le corps inconscient de Lia.
L'expression d'Alaric s'assombrit immédiatement en voyant cela.
Au même moment, un éclair déchira l'air et atterrit à l'endroit où se trouvait Lia. Ce n'était nul autre qu'Albert.