Grey, Alissa et Alan retournèrent dans l'Univers Principal.
À l'instant où ils franchirent la frontière dimensionnelle, la présence de la Volonté d'Origine descendit devant eux.
« Qu'était ce tumulte à l'extérieur ? » demanda-t-elle avec une curiosité visible.
« C'était une Mine de Chaos », répondit Grey.
« Une Mine de Chaos ? » L'expression de la Volonté d'Origine changea, empreinte de surprise.
Elle en avait entendu parler par les Volontés d'Origine voisines lors de son récent éveil. Les informations qu'elle avait reçues dressaient un tableau clair de la situation.
« La plupart des Mines de Chaos sont occupées par des puissances comme l'Alliance du Trône et le Dominion Éternel », expliqua-t-elle. « Les pierres de chaos sont lourdement protégées et vous ne pouvez pas y accéder facilement. »
« Les Mines de Chaos elles-mêmes sont peut-être infinies, mais les factions qui les occupent rendent impossible l'acquisition normale de pierres », poursuivit la Volonté d'Origine.
Grey hocha la tête à ses paroles.
« Eh bien, nous en avons une maintenant », dit Grey. « Mais le problème est que si nous extrayons ces pierres de chaos pour les convertir en Crédits de Chaos, cela causera inévitablement des ennuis. »
La Volonté d'Origine fronça les sourcils face à cette complication.
Puis, Grey sourit.
« Mais j'ai une idée en tête. »
L'idée qui se formait dans son esprit était simple, mais brillante.
Il allait changer d'identité et utiliser la Matrice de Dissociation du Chaos sur lui-même.
Aucune divination ne pourrait alors fonctionner sur lui. Aucun sort de détection de présence ne pourrait le traquer. La matrice faisait disparaître sa cible pour la fondre parfaitement dans le Chaos lui-même.
À moins que quelqu'un ne possède un moyen de disséquer le Chaos dans son intégralité, personne ne pourrait l'atteindre.
Quant à changer son apparence, sa transformation serait immaculée.
Sa Source était fusionnée avec son âme à un niveau fondamental. Lorsqu'il changeait d'apparence, cela modifiait également sa signature d'âme et la fréquence de sa Source.
S'il devait se classer deuxième en termes de capacité de déguisement dans tout le 12e plan, personne n'oserait prétendre à la première place.
La Matrice de Dissociation du Chaos était une aubaine.
Il pourrait aller semer le trouble à travers le 12e plan et s'éclipser sans jamais être remarqué. Il était convaincu que même les êtres des Royaumes Supérieurs ne pourraient le détecter à travers la protection de la matrice.
Grey passa quelque temps à rendre visite à tout le monde dans le Domaine Nexus.
Il prit des nouvelles de ses parents, parla brièvement avec Julie et partagea quelques moments avec Lia et Valeria.
Une fois ses visites terminées, Grey retourna à l'extérieur avec Alan à ses côtés.
« Nous devons lancer une opération minière », dit Grey. « Quant à la livraison et au transfert des pierres, je m'en occuperai personnellement. »
Ils pénétrèrent dans la Mine de Chaos cachée par la Matrice de Dissociation.
Grey s'approcha de l'une des parois cristallisées et arracha plusieurs milliers de pierres de chaos d'un seul geste. Les pierres s'empilèrent devant lui, brillant faiblement d'une énergie du vide condensée.
Ses yeux scintillèrent de circuits dorés alors qu'il activait sa capacité de la Race Mecha.
Des flux de données inondèrent sa conscience tandis qu'il commençait à élaborer des plans. Le design prit forme rapidement : des robots miniers capables de récolter les pierres de chaos à une échelle industrielle.
Mais les plans seuls ne suffisaient pas.
Grey leva la main et invoqua le Décret Divin des Dieux.
Il pouvait plier la réalité par sa simple puissance à son niveau actuel, mais le Décret Divin était plus direct. Plus important encore, il fonctionnait correctement au sein du Chaos, là où les capacités normales rencontraient des limites.
Ce n'est qu'après avoir atteint le 10e rang qu'il serait capable d'affecter le Chaos extérieur par la seule force de sa puissance. Pour l'instant, le Décret Divin lui servait d'outil.
Certaines pierres de chaos commencèrent à se transformer.
Leurs structures cristallines se décomposèrent pour se reformer en circuits, processeurs et composants mécaniques. La technologie nécessaire à la création des robots miniers se matérialisa à partir de la matière brute du chaos.
En quelques minutes, plusieurs douzaines de robots se tinrent prêts.
L'interface mentale de Grey se connecta à eux tous simultanément. Il pouvait percevoir leurs fonctions clairement : capacité de traitement, efficacité minière, paramètres opérationnels.
Pierres de bas rang : 50 par heure.
Pierres de rang intermédiaire : 1 par heure.
Pierres de haut rang : 1 par heure.
Les gisements de rang intermédiaire et de haut rang étaient situés bien plus profondément dans la mine. Grey décida de ne pas y envoyer les robots immédiatement, car la pression à ces profondeurs les détruirait.
Il aurait besoin d'améliorer leur construction d'abord.
« Volonté d'Origine », appela Grey.
Sa présence se manifesta à ses côtés.
« Peux-tu te renseigner ? J'ai besoin de connaître l'efficacité minière des opérations de l'Alliance du Trône. »
La Volonté d'Origine hocha la tête et sa conscience s'étendit vers les Volontés d'Origine voisines qui détenaient des informations sur ce genre de sujets.
Elle revint quelques instants plus tard avec un chiffre.
Grey le compara au rendement de ses robots et constata que son efficacité était légèrement supérieure. Mais seulement pour les pierres de bas rang ; ils avaient toujours un meilleur rendement dans les sections de rang intermédiaire et de haut rang.
Un sourire s'étira sur son visage.
« Parfait. »
Une journée passa au sein de la Mine de Chaos.
Les robots miniers travaillèrent sans relâche, récoltant les pierres des parois cristallisées. Lorsque Grey vérifia la récolte accumulée, il avait rassemblé 1 200 pierres de chaos de bas rang.
Ce n'était pas une quantité massive, mais c'était un début solide.
Grey se prépara pour la phase suivante de son plan.
Il activa la Matrice de Dissociation du Chaos sur lui-même.
La puissance de la formation enveloppa son existence, coupant sa connexion avec le Chaos supérieur. Sa présence devint indétectable, sa localisation intraçable.
Puis, il changea d'apparence.
Ses traits se modifièrent et vieillirent. Des rides se formèrent sur sa peau et ses cheveux devinrent blancs. La fréquence de sa Source s'altéra parallèlement aux changements physiques, rendant le déguisement complet à tous les niveaux.
Il décida de se faire appeler Arthur.
Grey monta à bord du Vaisseau de Réalité d'Alan et voyagea vers le Hub Central.
Le trajet prit moins de temps qu'auparavant, maintenant qu'ils connaissaient la route. Le vaisseau s'amarra au même port qu'ils avaient utilisé précédemment, et Grey en sortit seul.
Il avança à travers les chemins lumineux jusqu'à trouver ce qu'il cherchait.
Le Bureau d'Échange du Chaos.
C'était l'institution centrale qui gérait toutes les transactions de pierres de chaos dans le 12e plan. Chaque faction souhaitant convertir des pierres en Crédits de Chaos venait ici.
Grey entra dans le bâtiment sous son déguisement de vieillard.
L'intérieur était élégant et professionnel, avec des comptoirs tenus par des employés traitant les transactions. Un jeune homme aux traits fins remarqua l'approche de Grey et lui fit signe d'avancer.
« Bienvenue au Bureau d'Échange du Chaos », dit poliment l'employé. « Comment puis-je vous aider aujourd'hui ? »
« Je souhaite vendre quelques pierres de chaos », répondit Grey, sa voix portant le râle de l'âge.
L'employé hocha la tête professionnellement.
« Certainement, quelle faction représentez-vous ? » demanda-t-il.
Grey croisa son regard calmement.
« Je ne pense pas avoir à révéler cette information, n'est-ce pas ? »
L'expression de l'employé vacilla brièvement, mais il garda son calme.
« Bien sûr que non, monsieur. C'est votre droit », dit-il. « Puis-je vous demander la source de ces pierres ? »
« Une Mine de Chaos », répondit simplement Grey.
L'employé hocha la tête et fit un geste vers un appareil de scan sur le comptoir.
« Veuillez placer les pierres ici pour vérification. »
Grey produisit les 1 200 pierres de chaos de bas rang et les déposa sur l'appareil. La machine vrombit en analysant les matériaux, confirmant leur authenticité.
« Tout est en ordre », dit l'employé. « Une pierre de chaos de bas rang équivaut à cent Crédits de Chaos. Votre total s'élève à 120 000 Crédits de Chaos. »
Il traita la transaction et tendit à Grey une carte cristalline.
« Vos crédits ont été déposés ici. Puis-je avoir un nom pour nos registres ? »
« Arthur », dit Grey.
L'employé saisit le nom dans son système.
« Merci pour votre confiance, Arthur. Nous espérons vous revoir bientôt. »
Grey prit la carte et quitta le bureau.
À l'instant où il sortit, l'expression polie de l'employé disparut. Ses yeux se plissèrent alors qu'il sortait un appareil de communication.
Une voix répondit à l'autre bout.
« Qu'y a-t-il, Kallen ? »
« Commandant Sorion », l'employé, Kallen, parla rapidement. « Une nouvelle personne vient de se présenter avec des pierres de chaos. Il n'a pas révélé quelle faction il représentait et il a affirmé que la source était une Mine de Chaos. »
« Personne ne livre de pierres en ce moment », la voix du Commandant Sorion devint tranchante. « Soit il les a volées dans l'une des mines, soit une nouvelle mine a été découverte. »
« C'est ce que je me suis dit aussi, Commandant. »
« Bon travail, Kallen. Si nous trouvons une nouvelle Mine de Chaos grâce à cela, vous serez généreusement récompensé », dit le Commandant Sorion. « Cela ne peut pas être un vol, car aucune perte n'a été enregistrée de notre côté ou de celui des autres puissances. Il doit s'agir d'une nouvelle mine. »
La communication fut coupée.
Kallen étendit sa conscience vers l'extérieur, traquant le vieil homme qui venait de partir.
Grey marchait à travers le Hub Central vers le port d'amarrage où le Vaisseau de Réalité d'Alan attendait.
Il sentit la surveillance mais ne réagit pas.
Juste au moment où il montait à bord du vaisseau pour quitter le Hub Central, des dizaines de silhouettes se matérialisèrent en un cercle parfait, l'encerclant complètement, lui et le vaisseau.
Ils portaient des armures assorties frappées d'un blason familier, leurs auras rayonnant d'une intention meurtrière.
C'était l'Alliance du Trône.
Grey compta au moins trente Évolués, la plupart au 11e rang, avec plusieurs atteignant les niveaux intermédiaires du 12e rang.
Au Bureau d'Échange du Chaos, Kallen observait la scène grâce à sa conscience étendue.
Un ricanement s'étira sur son visage.
« Aujourd'hui est vraiment ton jour de malchance, vieil homme », murmura-t-il pour lui-même. « Peut-être aurais-tu dû envisager la retraite au lieu de semer le trouble comme ça. »
Sorion s'avança alors.
Son aura le désignait comme un expert du 12e rang, sixième niveau.
« Vieil homme », dit-il avec mépris. « Tu ferais mieux de nous dire d'où tu as tiré ces pierres de chaos. »
« Ou quoi ? » demanda Grey avec un sourire calme.
Les yeux du commandant se plissèrent.
« Ou nous extrairons l'information de ton cadavre. »
Grey regarda les trente cultivateurs qui l'entouraient.
Puis, il soupira.
« Je ne voulais vraiment pas causer de problèmes pour mon premier voyage ici », dit-il avec déception. « Mais vous autres, vous avez dû insister. »
Le commandant ricana à ses paroles.
« Tu penses qu'un moins que rien de 9e rang peut nous faire quoi que ce soit ? »