Le regard de Grey se fixa sur la silhouette qui approchait.
Un homme vêtu de robes sombres émergea du vide, son aura pesant sur les environs avec la force d'un expert du 12e rang, 6e niveau. Ses yeux balayèrent la mine de Chaos en formation, et une lueur de cupidité traversa son visage.
« Une mine nouvellement formée », murmura l'homme. « Et juste à côté d'un univers fraîchement ascensionné, quelle aubaine. »
Il n'avait pas encore remarqué le groupe de Grey. Toute son attention était accaparée par la richesse qui s'offrait à lui.
Grey se tourna vers Alissa et Alan avec une expression impassible.
« On l'attaque ! »
Tous les trois se mirent en mouvement simultanément.
Alan frappa le premier, sa puissance au sommet du 12e rang s'abattant sur l'intrus comme une mer déchaînée. Le visage de l'homme se décomposa et il parvint à peine à ériger une défense précipitée.
« Quoi ?! »
Grey apparut juste devant lui.
« Nexus Overclock, 1000 %. »
Son poing s'écrasa dans la poitrine de l'homme avant que celui-ci ne puisse réagir. L'impact l'envoya valser à travers le vide cristallisé, le faisant traverser plusieurs parois de chaos solide.
L'homme se força à se remettre debout, du sang coulant au coin de ses lèvres.
« Tu oses m'attaquer ? Sais-tu qui je... »
Grey apparut de nouveau à ses côtés.
Un autre coup de poing le projeta plus profondément dans la mine. Alan le rattrapa en plein vol avec un coup de pied brutal qui le fit tournoyer dans une nouvelle direction, et Alissa enchaîna avec une décharge de puissance glaciale qui scella la moitié de son corps dans la glace.
Leur travail d'équipe ne lui laissa aucune chance de riposter.
En quelques secondes, l'homme s'effondra au sol, en piteux état, sa puissance vacillante sous le poids des dégâts cumulés.
Grey s'approcha et posa une main sur le front de l'homme.
L'énergie de l'Axiome Nexus se déversa dans le corps de l'intrus. La force suprême de la perfection s'enroula autour de sa culture comme des chaînes, scellant sa puissance à la racine.
Le visage de l'homme devint livide.
Il poussa contre le sceau de toutes ses forces, mais rien ne bougea. Plus il luttait, plus il s'épuisait.
« Laisse-moi partir ! » cria-t-il. « Tu n'as aucune idée de ce que tu fais ! »
Grey s'accroupit devant lui.
« D'où viens-tu », demanda-t-il, « et pour qui travailles-tu ? »
L'homme serra les dents et ne répondit rien.
Le sourire de Grey ne faiblit pas.
« Je peux rendre la situation très désagréable pour toi », dit-il. « Ou tu peux coopérer, et peut-être que je te laisserai la vie sauve. »
La volonté de l'homme se brisa rapidement.
« Je viens de l'Alliance du Trône. Je m'appelle Daren et je sers sous les ordres du Haut Seigneur Vaeros. Quand il apprendra ce que vous avez fait, il... »
« L'Alliance du Trône ? » Le visage d'Alan se crispa.
Grey le regarda.
« Tu les connais ? »
Alan hocha la tête, sombre.
« Ils sont bien plus vastes que le Dominion Éternel », dit-il. « L'Alliance du Trône contrôle plus de deux cents univers dans le 12e Plan d'Existence. Leur chef, le Haut Seigneur Vaeros, est réputé pour se tenir au sommet absolu du 12e rang. »
« Oh », fit Grey. « Alors ce type ne quittera certainement pas notre univers. »
Alan acquiesça.
« C'est préférable », dit-il. « S'il signale cette mine, toute l'Alliance du Trône pourrait fondre sur nous. »
Le visage de Daren perdit toute couleur.
« Attendez ! » cria-t-il. « Vous ne pouvez pas faire ça ! Je suis un subordonné direct du Haut Seigneur Vaeros ! Si je disparais, il enquêtera ! Il découvrira ce qui s'est passé ! »
Grey le regarda de haut avec un léger sourire.
« Il ne trouvera rien », dit-il. « Crois-moi. »
« S'il vous plaît ! » supplia Daren. « Laissez-moi partir ! Je leur dirai que je n'ai rien trouvé ici ! Je dirai que la mine s'est effondrée avant de pouvoir se former complètement ! Je... »
« Non. »
Ce seul mot le fit taire.
Grey regarda Alan et lui fit un signe décontracté.
« Enferme-le quelque part. Peu m'importe où. »
Alan s'avança et hocha la tête.
« Pour l'instant, je vais le garder dans mon cosmos intérieur », dit-il. « Il ne pourra pas s'échapper et ne pourra contacter personne depuis là-bas. »
Alan pressa une main contre le front de Daren, et l'homme disparut instantanément, aspiré dans le monde intérieur au sein de l'existence d'Alan.
Le silence revint dans la mine.
Grey resta debout avec Alissa, contemplant le vaste gisement de Pierres de Chaos qui les entourait. Le temps pressait déjà.
Tôt ou tard, la nouvelle de l'existence de cette mine se répandrait. D'autres experts viendraient, et sans une protection adéquate, l'Univers Sans Nom perdrait cette ressource.
Il lui fallait une formation, et il lui en fallait une rapidement.
Il avait acquis quelques formations de barrière de base de 12e rang lors de son passage au Hub Central, mais elles n'étaient que basiques.
Elles pourraient arrêter des intrus faibles, mais ne survivraient pas à un assaut complet d'experts de haut niveau.
Mais il avait mieux.
La Barrière Tranche-Ciel et la Formation des Neuf Plans.
Toutes deux n'étaient que des formations 5 étoiles, conçues pour une utilisation à l'échelle planétaire. La Barrière Tranche-Ciel isolait une région du Dao Céleste, tandis que la Formation des Neuf Plans utilisait quatre couches liées pour des mesures défensives sélectives, comme cibler uniquement les signatures d'essence présentes ou celles absentes de son registre.
L'esprit de Grey passa en revue les possibilités.
L'écart entre une formation 5 étoiles et une formation 12 étoiles était immense. L'une fonctionnait à l'échelle planétaire, tandis que l'autre devait opérer à travers des amas universels.
Pourtant, les lois fondamentales restaient les mêmes. Seuls l'échelle, les détails et la demande en énergie devaient augmenter.
Grey entra dans son espace du Petit Ciel et commença à simuler la conception via son serveur.
Il allait reconstruire les deux formations à partir de zéro.
La Barrière Tranche-Ciel se concentrait sur l'isolement des forces cosmiques supérieures. Au 12e rang, cette même loi pouvait être étendue jusqu'à couper la région du Chaos lui-même.
La Formation des Neuf Plans lui fournissait la structure principale. Ses couches liées pouvaient devenir la base de quelque chose de bien plus puissant.
Grey commença à fusionner les deux.
La Barrière Tranche-Ciel originale comptait 3 003 450 points de convergence. La Formation des Neuf Plans en possédait 1 203 496 répartis sur quatre couches.
Au 12e rang, ces nombres devaient atteindre une ampleur absurde.
Grey testa design après design à une vitesse extrême. Il rejeta les versions défectueuses, affina les plus robustes et continua jusqu'à ce que la forme finale devienne claire.
Une nouvelle formation naquit dans son esprit.
Tableau de Séparation du Chaos
Rang : 12e Étoile
Points de convergence totaux : 748 363 439 788
Architecture des couches : Huit couches
Exigences en catalyseurs : 10 000 Pierres de Chaos de basse qualité
La première couche était le Modèle de Séparation Primaire. Elle contenait 127 080 583 718 points de convergence et n'avait qu'une seule fonction : séparer la région protégée du Chaos lui-même.
Une fois active, le Chaos s'écoulerait autour de l'espace caché comme s'il n'existait pas. Il ne pourrait ni le détecter, ni le toucher, ni interagir avec lui.
La deuxième couche était le Modèle de Barrière. Avec 94 133 765 162 points de convergence, elle créait des barrières défensives à travers de multiples couches d'existence.
La force physique, les attaques énergétiques, les frappes conceptuelles et les méthodes d'altération de la réalité rencontreraient toutes une résistance conçue pour les bloquer.
La troisième couche était le Réseau de Scan Infini. Ses 84 720 389 146 points de convergence formaient une toile de détection surveillant toutes les couches dimensionnelles proches.
Elle pouvait détecter les ennemis approchant via des dimensions cachées, des méthodes temporelles ou des tunnels spatiaux.
La quatrième couche était la Matrice de Traduction d'Essence. Elle utilisait également 84 720 389 146 points de convergence.
Son rôle était de lire et traduire les signatures d'essence à une échelle multiverselle, puis de juger si une cible était alliée, ennemie ou inconnue.
La cinquième couche était le Protocole de Réflexion du Chaos. Elle contenait 94 133 765 162 points de convergence.
Si une attaque parvenait à franchir les couches précédentes, cette couche pouvait saisir cette force et la renvoyer à travers le Chaos vers sa source. Elle ne pouvait le faire qu'une seule fois avant que cette partie de la couche n'ait besoin de récupérer.
La sixième couche était le Champ de Stase Temporelle. Ses 84 720 389 146 points de convergence pouvaient ralentir le temps dans des parties choisies du périmètre extérieur.
Cela donnait aux défenseurs plus de marge pour réagir face à des attaques rapides ou soudaines.
La septième couche était le Noyau d'Enregistrement et d'Analyse. Avec 94 133 765 162 points de convergence, il agissait comme le cerveau de toute la formation.
Il stockait des informations sur les alliés, les ennemis, les types d'attaques et les conditions actives, puis envoyait des ordres aux autres couches en fonction de ce qu'il apprenait.
La huitième couche était le Hub de Distribution d'Énergie. Ses 84 720 393 146 points de convergence contrôlaient le flux d'énergie à travers toute la formation.
Cela empêchait les surcharges, réduisait les points faibles et maintenait chaque couche alimentée même sous une forte pression.
Grey examina le plan finalisé.
Les couches étaient reliées par des canaux d'inscription dédiés qui parcouraient le réseau principal de points de convergence. L'information circulait du Réseau de Scan Infini vers le Noyau d'Enregistrement et d'Analyse, qui envoyait ensuite des commandes aux couches défensives ou de soutien appropriées.
Les Pierres de Chaos serviraient à la fois de carburant et de matériel. Comme il manquait de drapeaux de formation appropriés, elles serviraient également d'amplificateurs temporaires pour le flux d'énergie à travers le réseau.
Et obtenir des Pierres de Chaos était facile.
Il se tenait à l'intérieur d'une mine de Chaos. Il avait plus qu'assez de matériaux.
Une fois active, cette formation ferait bien plus que cacher la mine. Elle effacerait la mine de la conscience du Chaos lui-même.
C'était là la véritable valeur des formations.
Elles transformaient les règles du Dao Céleste en outils.
Grey ouvrit les yeux et quitta l'espace du Petit Ciel.
Il avait le plan. Maintenant, il devait le construire.
Ses mains bougèrent à grande vitesse tandis qu'il inscrivait les marques de formation directement dans l'espace autour de la mine. Les Pierres de Chaos dans les murs agissaient comme des catalyseurs naturels et réduisaient considérablement les ressources qu'il devait dépenser.
Le travail dura des heures.
Grey ne cessa jamais de bouger. Il forma inscription après inscription, relia point de convergence après point de convergence, et construisit le système complet à huit couches, pièce par pièce.
Enfin, la dernière inscription se mit en place.
Grey activa la formation.
La puissance se précipita à travers le Tableau de Séparation du Chaos. La mine trembla une fois alors que l'effet d'isolement prenait racine et la coupait du Chaos.
De l'extérieur, la mine n'existait plus.
Grey sourit.
« Maintenant, même un expert au sommet du 12e rang ne remarquera pas cet endroit. »
La mine de Chaos avait disparu de la vue de tout le 12e Plan d'Existence.
Et désormais, elle appartenait à leur univers.