Finalement, Grey devint un alchimiste 10 étoiles.
L'Ancien Zhen lui remit personnellement son badge de certification, son expression trahissant encore une pointe d'incrédulité. Le garde qui avait tenté de barrer la route à Grey un peu plus tôt le regardait désormais avec un mélange de respect et d'embarras.
« Avec ce badge, vous avez accès à nos archives intermédiaires », déclara l'Ancien Zhen. « N'hésitez pas à revenir quand vous souhaiterez approfondir vos études. »
Grey hocha la tête poliment et rangea le badge.
« Merci pour cette opportunité, Ancien », répondit-il.
Ils quittèrent le Pavillon du Chaudron Céleste peu après, retrouvant les sentiers lumineux du Hub Central.
Il n'allait évidemment pas passer tout son temps au pavillon d'alchimie. Il y avait un autre endroit qu'il voulait visiter, un lieu bien plus important pour ses objectifs à long terme.
« Dirigeons-nous vers le Dépôt des Voies Évolutives », dit Grey.
Alan acquiesça et ouvrit la marche.
Ils traversèrent plusieurs districts avant d'arriver devant une structure massive qui faisait paraître le Pavillon du Chaudron Céleste minuscule. Le bâtiment ressemblait à un croisement entre une bibliothèque antique et un centre de données futuriste, ses murs couverts d'écritures fluides qui ne cessaient de se transformer.
C'était ici que le 12e plan d'existence répertoriait toutes les voies évolutives connues.
Grey entra, suivi de près par Alissa et Alan.
L'intérieur était d'une immensité démesurée, avec des affichages holographiques flottant dans tout l'espace. Chaque écran présentait des informations sur différentes voies évolutives, leurs classements, leurs pratiquants notables et leurs limites théoriques.
Les yeux de Grey parcoururent les classements avec intérêt.
Les rangs étaient organisés par type de voie plutôt que par méthode de culture individuelle.
Tout en haut trônait la Voie Immortelle, dominant la première place avec d'innombrables adeptes à travers le 12e plan.
La deuxième place revenait à la Voie Martiale.
La Voie Magique occupait la troisième position.
La quatrième place était détenue par la Voie des Espers, et la Voie de la Lignée occupait la cinquième position.
Le regard de Grey s'attarda sur la quatrième place.
« On dirait que la Voie des Espers est en train de perdre du terrain », commenta Grey avec une expression pensive.
« Mais c'est logique », poursuivit-il. « Les voies avec lesquelles vous rivalisez ont été créées et étudiées par des millions de personnes. Même dans le 12e plan d'existence, de nombreux adeptes contribuent à leur développement. »
Il jeta un coup d'œil à Alan.
« Mais tu as commencé depuis un plan de 11e dimension et tu as travaillé seul pour atteindre la Couche d'information. C'est déjà un exploit incroyable. »
L'attention de Grey se porta sur une autre entrée du classement.
La Voie Évolutive Genesis occupait la sixième place au classement général. C'était la création de Joestar, et sa position en disait long sur sa qualité.
« Pas mal du tout », murmura Grey.
La sixième place dans tout le 12e plan d'existence était déjà exceptionnelle. Joestar avait clairement du talent pour la création de voies, et la Voie Genesis montrait un potentiel significatif.
Mais Grey remarqua quelque chose d'intéressant en étudiant les détails de la voie.
La version enregistrée ici n'était pas complète.
Il ne vit aucune mention du Qi Genesis dans la documentation. Au lieu de cela, la voie utilisait l'Énergie spirituelle ou l'Énergie du Chaos comme ressource de culture principale.
C'était étrange.
Selon Joestar, le Qi Genesis était un type d'énergie unique qui servait de fondation à sa voie complète. Son absence ici suggérait que la version intégrale n'avait pas été téléchargée.
Il était certain que le classement serait plus élevé si le Qi Genesis était présent.
Selon Joestar, le Qi Genesis était lié à Ouroboros d'une manière ou d'une autre.
Il avait mentionné que cela lui rappelait « Ouroboros ».
L'énergie possédait certaines qualités qui semblaient liées aux concepts d'infini et d'existence éternelle. Peut-être devrait-il demander plus de détails à Ouroboros lorsqu'il rentrerait chez lui.
Elle pourrait savoir d'où provenait réellement le Qi Genesis.
Après tout, le Qi Genesis était plus puissant que l'Énergie spirituelle. Il devait y avoir une raison à cette supériorité.
Grey tourna son attention vers le terminal de téléchargement de voies.
Il était venu ici avec un objectif précis, et il était temps de l'exécuter.
Grey s'approcha du terminal et lança le processus de téléchargement. Sa Voie Évolutive de l'Éther, complète avec les neuf rangs qu'il avait perfectionnés, commença à être transférée dans la base de données du dépôt.
Le téléchargement se termina en quelques secondes.
Puis, les classements bougèrent.
Grey observa avec une satisfaction silencieuse sa voie grimper dans les rangs. Elle dépassa des centaines de voies établies, puis des milliers, montant de plus en plus haut sans s'arrêter.
Dans la catégorie du 9e rang, sa voie atteignit le sommet.
Aucune autre voie ne pouvait égaler sa complétude, son absence de goulots d'étranglement ou sa connexion au Sommet du Nexus. La Voie Évolutive de l'Éther dominait désormais le classement pour toutes les voies se terminant au 9e rang.
Personne d'autre dans le dépôt ne sembla remarquer le changement.
Les autres visiteurs continuaient de parcourir ce qui les intéressait, inconscients du changement sismique qui venait de se produire dans les classements.
Après cela, Grey fit le tour pour chercher de bonnes Formations et manipula le vendeur pour qu'il le laisse « parcourir » son contenu.
Il en comprit la plupart et repartit satisfait.
Grey se tourna vers Alissa et Alan avec un léger sourire.
« Retournons dans notre univers maintenant », dit-il.
Ils quittèrent le dépôt et retournèrent au Vaisseau de Réalité.
Alan prit place aux commandes et mit le cap sur l'Univers Sans Nom. Le vaisseau vrombit et accéléra dans le Chaos.
Le voyage se déroula sans encombre au début.
Puis, Grey ressentit quelque chose d'inhabituel.
Une fluctuation de puissance ondula à travers le chaos devant eux, assez forte pour distordre le tissu même du Chaos.
« Arrête le vaisseau », ordonna Grey.
Alan obéit immédiatement, immobilisant le Vaisseau de Réalité.
Ils regardèrent par le hublot et virent quelque chose d'extraordinaire.
Une Mine de Chaos était en train de se former directement devant leur univers.
Le vide lui-même semblait se fissurer, révélant un vaste gouffre rempli d'épaisses régions fragmentées de chaos solidifié. Des lumières scintillantes parsemaient l'intérieur, chacune représentant un gisement de Pierres de Chaos attendant d'être extrait.
Les yeux de Grey s'agrandirent légèrement à cette vue.
Les Mines de Chaos étaient des phénomènes naturels incroyablement rares qui se produisaient lorsque l'énergie du chaos se condensait à des niveaux critiques sur de longues périodes. Les pierres qu'elles produisaient étaient la base de l'économie du 12e plan.
« Dire qu'une Mine de Chaos se forme devant notre univers », dit Alan avec une surprise visible.
Ils entrèrent prudemment dans la mine en formation, observant l'espace qui s'étendait autour d'eux. L'intérieur ressemblait à une caverne massive faite de vide cristallisé, avec des veines de Pierres de Chaos parcourant chaque surface.
La richesse potentielle ici était stupéfiante.
Mais l'expression d'Alan devint sombre alors qu'il évaluait la situation.
« Cela pourrait être extrêmement dangereux », dit-il avec un visage légèrement pâle.
Grey comprit immédiatement le problème.
La mine ne s'était pas formée à l'intérieur du territoire de leur univers. Elle se trouvait à proximité, assez proche pour être pertinente, mais assez loin pour qu'ils ne puissent pas en revendiquer la propriété automatique.
Cela signifiait que d'autres puissances pouvaient venir s'en emparer.
La nouvelle d'une nouvelle Mine de Chaos se répandrait rapidement dans le 12e plan. Des factions bien plus fortes que le Dominion Éternel viendraient faire valoir leurs droits, et un univers nouvellement ascendant n'avait aucun poids pour les contester.
Mais Grey n'allait pas laisser cela arriver.
« Eh bien, nous ne sommes pas obligés de la donner à qui que ce soit », dit-il calmement.
Alan le regarda avec inquiétude.
« Mais nous ne faisons pas le poids face à eux, Maître Grey », dit-il. « Même avec ma force actuelle, je ne peux pas tenir tête à plusieurs experts du 12e rang simultanément. »
Grey sourit à ses mots.
« Pourquoi avoir peur quand nous avons le pouvoir des Formations avec nous ? »
Avec ses connaissances en formations et les ressources disponibles, il pouvait créer des formations défensives assez puissantes pour dissuader même les factions les plus fortes.
La Mine de Chaos appartiendrait à l'Univers Sans Nom.
Mais à ce moment-là, Grey et Alan froncèrent les sourcils simultanément.
Ils sentirent une fluctuation dans le Chaos.
Quelqu'un d'autre avait déjà détecté la formation de la mine et ils approchaient.