« Moi ? » Grey se désigna lui-même, l'air aussi confus qu'un chat pris en flagrant délit.
« Oui, Instructeur Daniel. Je vous attends ici depuis tout ce temps. Je suis ravie que vous soyez enfin arrivé. Nous pouvons maintenant commencer l'entraînement à l'Art de l'Épée du Zénith », déclara Lia sur un ton naturel. « Avant de commencer, souhaitez-vous que je vous transfère les 5 000 crédits de l'Union pour les cinq heures de cours, comme convenu ? »
« 5 000 crédits de l'Union ? » L'expression de Grey changea instantanément, passant d'une confusion totale à un regard aiguisé et concentré.
Cinq mille crédits de l'Union...
Le salaire moyen d'un foyer de classe moyenne tournait autour de 400 crédits. Avec une telle somme, il pourrait facilement s'acheter une voiture neuve dans l'économie actuelle !
Il se demanda sincèrement si cette magnifique femme en face de lui ne lui faisait pas une blague. Mais en voyant sa tenue luxueuse de « fille riche », il en douta.
Soudain, une idée lui traversa l'esprit. La jeune femme l'avait appelé Instructeur Daniel. C'était forcément un malentendu. Elle l'avait confondu avec quelqu'un d'autre, probablement son véritable instructeur pour l'Art de l'Épée du Zénith.
Grey connaissait l'Art de l'Épée du Zénith. À Nova-5, c'était la pratique favorite des jeunes maîtres issus de familles éminentes. La plupart du temps, cet art martial était au cœur des discussions, servant souvent d'étalon pour comparer les autres techniques.
Il était notoirement difficile à cultiver, exigeant une guidance immense et d'innombrables ressources ne serait-ce que pour en saisir les bases, sans parler de la maîtrise.
Mais alors, un sourire s'étira sur le visage de Grey.
Est-ce que cela l'inquiétait ?
Pas le moins du monde. D'un simple regard, il était convaincu de pouvoir le comprendre jusqu'au niveau maître, voire grand-maître !
Après tout, il possédait le Défi à la Logique Céleste. Son existence même était un code de triche vivant, capable de tout comprendre, absolument tout. Ce qui signifiait... qu'il pouvait certainement guider la demoiselle devant lui !
Il avait bien été appelé Instructeur Daniel par le passé, après tout !
Désolé, Instructeur Daniel. Je vous pique votre élève aujourd'hui.
Premier arrivé, premier servi !
Quelle malchance pour vous !
Grey regarda Lia avec le sourire d'un homme d'affaires venant de conclure une transaction colossale.
« Oui, Mademoiselle Lia », dit-il avec assurance. « Veuillez effectuer le virement. Je vous garantis que vous serez satisfaite de mes cinq heures de cours ! »
Grey adressa un large sourire à Lia et sortit son téléphone pour lui montrer ses coordonnées bancaires.
Lia hocha la tête calmement et fit un signe à Albert, qui se tenait silencieusement derrière elle comme un spectre. Sans un mot, l'homme chauve sortit son téléphone et effectua rapidement la transaction.
[Ding ! 5 000 crédits de l'Union ont été transférés sur votre compte par l'expéditeur : XXX. Solde actuel : 5 043,28.]
« Très bien, Mademoiselle Lia, commençons. » Grey prit un air professionnel, le même regard qu'un vendeur de voitures affiche dès qu'il réalise que son client est immensément riche.
« Oui. » Lia hocha légèrement la tête. « J'ai déjà réservé une salle d'entraînement de premier ordre. Veuillez me suivre, Instructeur Daniel. »
Grey acquiesça comme si tout cela était naturel et suivit Lia, le majordome marchant de près derrière eux. Ensemble, ils se dirigèrent rapidement vers la salle d'entraînement qu'elle avait préparée.
Dès le début, Grey put sentir une aura extrêmement oppressive émanant à la fois de Lia et du majordome. Aucun doute possible : c'étaient des évolués puissants.
Mais cela lui importait-il ?
Pas le moins du monde.
Ce qui comptait pour Grey, c'était l'argent. De plus, en l'entraînant, il pourrait observer les schémas énergétiques uniques circulant en Lia.
Pour cultiver l'Art de l'Épée du Zénith, il fallait être soit un Artiste Martial, soit un Guerrier de Lignée, ou un Cultivateur Immortel. Grey écarta immédiatement les voies d'évolution de rang inférieur.
Quelqu'un d'aussi fortuné que Lia provenait clairement d'une famille éminente dotée d'une puissante lignée. Elle avait très probablement une forte compatibilité avec l'énergie cosmique, ou peut-être même avec l'énergie spirituelle née de la résonance céleste, celle utilisée par les Cultivateurs Immortels.
Lorsqu'ils atteignirent enfin la salle, Lia entra la première. Grey la suivit, mais quand Albert tenta d'entrer à son tour, Grey leva soudainement la main pour l'arrêter.
« Est-ce que vous m'avez payé pour vous guider dans l'Art de l'Épée du Zénith ? » demanda Grey, son ton empreint de l'autorité d'un expert chevronné. « Vous pouvez rester dehors et monter la garde. Ne laissez personne nous déranger. »
Bien sûr, la vérité était beaucoup plus simple. Il ne voulait absolument pas de ce type à l'intérieur !
Et s'il faisait une erreur et qu'Albert découvrait qu'il n'était qu'un simple mortel en train d'arnaquer la jeune femme ?
Albert était très certainement un évolué de rang 2 ou 3. Seuls ceux de rang supérieur pouvaient dégager une telle présence oppressive en permanence. Comparé à lui, Grey ne ressentait pas grand-chose de Lia, ce qui signifiait que son majordome était le véritable colosse. Grey pouvait facilement distinguer un mortel d'un autre, et cet homme était loin d'être ordinaire.
Bien sûr, il connaissait la vérité. Le fait qu'il arnaquait Lia finirait par être exposé une fois que le vrai Daniel Carter la contacterait.
Mais Grey s'en souciait-il ?
Encore une fois, pas du tout.
Au bout du compte, ce qui importait vraiment, c'était la satisfaction du client. Il croyait fermement qu'avec son Défi à la Logique Céleste, il était un bien meilleur professeur que ce fameux Daniel Carter. À la fin de cette session, il était déterminé à laisser Lia si satisfaite de ses conseils qu'elle ne serait même pas en colère en découvrant la vérité.
En fait, il s'assurerait qu'elle fasse de nouveau appel à lui.
« Veuillez excuser le comportement de mon majordome », dit Lia en s'inclinant légèrement devant Grey. « Il a reçu l'ordre de mon père de me protéger en tout temps. Mais maintenant que nous sommes à l'intérieur de l'Association des Évolués, je n'ai plus besoin de protection. Après tout, j'ai le puissant Maître Daniel Carter avec moi. »
Elle tourna son regard vers Albert. Après un bref silence, le majordome chauve finit par reculer, regagnant son poste à l'extérieur et fermant la porte de la salle d'entraînement derrière eux.
Une fois Albert parti, Grey jeta un coup d'œil autour de lui. La salle d'entraînement était spacieuse, avec des sièges sur le côté et un distributeur de boissons dans un coin. Dans l'autre coin, un râtelier d'armes : des masses, des haches et des épées longues. Elles étaient de qualité basique et ne pouvaient pas causer de gros dégâts, mais elles étaient parfaites pour l'entraînement.
« Parfait. Commençons. » Grey joignit ses mains derrière son dos, imitant la posture d'un expert aguerri.
« Oui », répondit Lia doucement, et sans hésiter, elle commença à retirer son t-shirt juste devant lui.
Grey fut immédiatement pris au dépourvu.
Attends... pourquoi cette fille se déshabille-t-elle soudainement ?!
Allons-nous pratiquer une sorte de technique de double culture ?!
Mais ce à quoi il s'attendait ne se produisit jamais. En dessous, elle portait une brassière de sport ajustée et un short d'entraînement. Le t-shirt trop large recouvrait simplement sa tenue de sport.
Ses lunettes de soleil également mises de côté, la beauté naturelle de Lia fut enfin révélée. Ses longs cheveux noirs aux reflets violets étaient attachés en une queue-de-cheval soignée, et une mèche douce encadrait son visage délicat. Ses yeux violets brillaient intensément, illuminant la salle d'entraînement.
Vêtue de vêtements de sport moulants qui soulignaient les proportions de sa silhouette généreuse, elle était tout simplement époustouflante : élégante, athlétique et indéniablement séduisante.
« Très bien, commençons par les bases. Exécutez l'Art de l'Épée du Zénith, et je vous guiderai à partir de là », dit Grey avec désinvolture en s'asseyant sur le siège près de la porte.
Il attendit patiemment que le spectacle commence pour pouvoir comprendre la technique et commencer à enseigner.
Lia prit une profonde inspiration, ses mains se raffermissant sur la garde. Elle planta ses pieds à la largeur des épaules, abaissa sa posture, puis leva l'épée au-dessus de sa tête en signe de salut aux cieux.
La première frappe fut accompagnée d'un pas en avant vif ; la lame balaya l'air vers le haut, dessinant un arc comme pour fendre les nuages. Sans pause, elle pivota et fit retomber l'épée, le tranchant sifflant en fendant l'air.
Elle transféra son poids sur sa jambe arrière, poussant la lame droit devant. L'estoc se transforma en un retrait fluide ; ses bras décrivirent un cercle vers l'extérieur, tournant la lame sur le côté avant de trancher dans un large balayage horizontal.
Son jeu de jambes l'emmena dans un demi-cercle, chaque pas mesuré et précis. L'épée suivit, traçant des croissants dans l'air — d'abord vers la gauche, puis vers la droite — avant qu'elle ne tourne légèrement sur elle-même pour porter une attaque diagonale ascendante.
De la diagonale, elle passa à une coupe fluide au-dessus de la tête, les deux mains fermes sur la garde. Elle s'avança, propulsant la lame dans une estocade perçante, puis fit pivoter ses poignets, transformant la poussée en une parade balayante qui dégagea l'espace devant elle.
Finalement, elle expira doucement, stabilisant sa respiration, et termina la séquence avec les deux mains agrippées à la garde, ramenant l'épée à ses côtés dans une posture finale.
« Qu'en dites-vous, Instructeur ? » Lia tourna son regard vers Grey.
Cependant, à sa grande surprise, l'instructeur la regardait avec une expression étrange sur le visage.
[En observant Lia exécuter l'Art de l'Épée du Zénith, vous avez compris le « Grand Art de l'Épée du Zénith ».]
[En observant Lia, vous avez perçu les rouages célestes et obtenu un aperçu du « Physique au Potentiel Infini ».]
Grey : ???