Après un bref échange avec sa sœur, qui ne portait pas son frère dans son cœur, Grey s'est effondré dans son lit, épuisé par le chaos de la journée. Il s'est réveillé le lendemain matin, frais et dispos, à exactement 9 heures.
La veille, il avait été convoqué au lycée Nova-5 pour discuter de son statut d'élève ayant abandonné ses études. L'année scolaire était officiellement terminée, et désormais, chaque élève — qu'il soit pseudo-évolué ou véritable évolué — s'activait pour préparer les examens d'entrée des quatre meilleures universités de l'Étoile Bleue.
Bien sûr, une question se posait : pourquoi viser l'université quand on pouvait simplement rejoindre l'Association des Évolués, comme Alissa, et devenir un soldat à plein temps pour traquer les champs de corruption ?
La réponse était simple : les avantages et les ressources.
La bouée de sauvetage d'un Évolué, ce sont les ressources. Plus on grimpe dans la hiérarchie, plus le coût devient exorbitant. Et les meilleures universités ne débordaient pas seulement de techniques et de voies d'évolution ; elles offraient à leurs étudiants un accès direct à des ressources de culture, des terrains d'entraînement, le mentorat d'experts de rang 3 ou 4, et un niveau de protection dont les Évolués ordinaires ne pouvaient que rêver.
Pour parler franchement : les universités étaient des tremplins vers la grandeur. L'Association vous donnait un champ de bataille. Les universités vous donnaient les moyens de vous élever au-dessus.
Les universités étaient bien plus que des écoles, c'étaient des centres de recherche pour Évolués. D'innombrables compétences et techniques y étaient développées chaque jour, affinées pour s'adapter à presque toutes les voies d'évolution. Pour la plupart des gens, le seul moyen d'accéder à ces trésors était d'intégrer une université prestigieuse... ou de payer une somme astronomique que peu pouvaient se permettre.
Obtenir un diplôme de l'une de ces académies permettait d'élever directement son rang de citoyen. Un citoyen de rang 1 ordinaire — comme la majorité de la population de l'Étoile Bleue — passait au second niveau après l'obtention de son diplôme, gagnant non seulement des privilèges supérieurs, mais aussi un titre militaire, généralement celui de capitaine pour commencer.
C'était un bond en avant, tant en statut qu'en puissance. Certains diplômés finissaient même par devenir gouverneurs de grandes cités à travers l'Étoile Bleue.
Les universités les plus renommées étaient : l'Académie du Soleil et de la Lune, l'Académie de la Constellation Stellaire, l'Académie de la Porte du Ciel et l'Académie de la Flamme Céleste.
Leur réputation n'était pas usurpée. Chacune était soutenue par une puissance de rang 4, des êtres si forts que leur force rivaliserait, dit-on, avec celle du Maître Fédéral, le dirigeant unique de l'Association des Évolués et de toute l'Étoile Bleue.
Le rang 4 représentait un domaine d'existence totalement différent. Un seul geste de la part d'un tel expert pouvait faire trembler un continent. Si l'un d'eux perdait la raison, les légendes racontaient qu'il pourrait effacer un continent d'un simple claquement de doigts.
Ces figures terrifiantes avaient fondé les meilleures universités avec un seul objectif : former de nouveaux talents assez forts pour repousser les champs de corruption.
L'humanité perdait du terrain chaque année. De plus en plus de terres habitables étaient dévorées par la corruption, déformées au-delà de toute réparation. Les grands experts croyaient que si tous les champs de corruption pouvaient être un jour nettoyés, ils ne réapparaîtraient jamais.
« Je devrais absolument viser l'une de ces grandes universités après être devenu un Évolué », pensa Grey.
Plus la voie était excellente, plus elle exigeait de ressources. Et en tant qu'individu ayant l'intention de se frayer un chemin d'évolution totalement inédit, ce dont il avait le plus besoin, c'était de ressources... et d'inspiration. Les deux se trouvaient en abondance dans les universités. Plus il progresserait, plus la route devant lui deviendrait abrupte. C'est pourquoi, dans l'esprit de Grey, intégrer une académie de premier plan n'était pas seulement un objectif, c'était une nécessité.
Ceci étant dit, Grey se leva. Aujourd'hui, il se dirigeait vers la Zone d'Entraînement Ouverte de l'Association des Évolués, dans le Secteur 6.
C'était le plus grand terrain d'entraînement du secteur, toujours bondé d'Évolués perfectionnant leurs capacités. Le plan de Grey était simple : regarder, apprendre et mémoriser. S'il avait de la chance, il pourrait apercevoir quelqu'un s'entraîner ouvertement avec de l'énergie spirituelle dans l'arène publique. Sinon... il n'aurait qu'à se faufiler dans une salle d'entraînement privée pour observer un Évolué de haut niveau.
Au pire, il se ferait expulser. Mais c'était un faible prix à payer, tant qu'il pouvait graver dans son esprit le fonctionnement des différentes formes d'énergie.
Une heure plus tard, Secteur 6, Place Centrale.
Les gratte-ciel se courbaient comme des lames de verre et d'acier, leurs surfaces veinées de lignes d'énergie lumineuses et de publicités. Des jardins verticaux dégoulinaient le long des façades, les vignes et les fleurs brillant faiblement de teintes néon. Des passerelles suspendues s'entrecroisaient haut au-dessus des rues, reliant les tours entre elles comme des fils lumineux dans le ciel.
Les niveaux inférieurs pulsaient de vie. Des panneaux publicitaires holographiques peignaient l'air de couleurs changeantes, tandis que des flux de piétons remplissaient les larges avenues sous des auvents de lumière artificielle. Les véhicules glissaient silencieusement sur les routes, leurs carrosseries élégantes reflétant l'éclat des enseignes violettes et indigo.
Au-dessus de tout cela, des drones flottaient selon des motifs ordonnés, laissant de faibles traînées derrière eux alors qu'ils traversaient le ciel. L'atmosphère bourdonnait d'un vrombissement subtil — la technologie et la nature tissées ensemble dans un rythme vivant propre au Secteur 6.
« La technologie de ce monde... elle est au moins mille fois plus avancée que celle de la Terre. »
Grey, vêtu d'un t-shirt noir avec l'inscription « I Love Nova City » imprimée dans le dos, soupira d'émotion alors qu'il s'arrêtait devant l'un des nombreux gratte-ciel du Secteur 6.
Il leva la tête, contemplant la structure imposante avec admiration. C'était le bâtiment de la branche de l'Association des Évolués — et aussi l'endroit où se trouvait la Zone d'Entraînement Ouverte.
Même de l'extérieur, il pouvait sentir une aura oppressante émaner du bâtiment. Il y avait sans aucun doute des Évolués puissants à l'intérieur.
Il y avait un total de trois bâtiments de branche à Nova City : un dans le Secteur 6, un autre dans le Secteur 3, et le dernier dans le Secteur 1.
C'est pourquoi la majorité des Évolués de Nova City se trouvaient généralement dans l'une de ces trois branches — soit pour s'entraîner, se préparer, ou se rassembler avant de partir nettoyer les champs de corruption.
Avec cette pensée, Grey fit un pas en avant et entra.
Un homme chauve en costume noir se tenait là avec un maintien professionnel, une main stable tenant un parapluie au-dessus de sa tête. Son allure tranchante indiquait clairement qu'il n'était pas un simple employé.
« Mademoiselle Lia, souhaitez-vous quelques rafraîchissements ? » demanda-t-il poliment.
Sous le parapluie se tenait une femme d'une beauté à couper le souffle. Sa présence était si frappante que le simple fait de la voir là, immobile, semblait sublimer toute la scène.
Les passants ne pouvaient s'empêcher de la regarder avec admiration en passant à côté d'elle.
Elle portait des lunettes de soleil noires et un t-shirt large, dont l'encolure glissait légèrement sur un côté pour révéler la bretelle d'une brassière de sport en dessous. La tenue décontractée se balançait doucement au gré de ses mouvements.
Malgré son élégance, son expression était légèrement dépitée.
Se tournant légèrement vers l'homme chauve à ses côtés, son visage semblait sur le point de fondre en larmes. « Albert, nous sommes à l'intérieur de la zone d'entraînement de l'Association. Il n'y a pas de soleil ici. Pourquoi tiens-tu un parapluie au-dessus de ma tête ? »
Elle se demandait sérieusement si son garde du corps n'avait pas un problème de santé mentale. Peut-être devrait-elle demander à un médecin de l'examiner plus tard.
En entendant la plainte de Mademoiselle Lia, l'homme chauve, Albert, garda un visage impassible. Après une brève pause, il abaissa silencieusement le parapluie.
« ... » Mademoiselle Lia secoua la tête et sortit son téléphone.
Aujourd'hui, elle était là pour retrouver un Évolué expérimenté qu'elle avait engagé comme instructeur afin d'étudier un ensemble spécial de techniques d'épée appelé l'Art de l'Épée du Zénith. C'était une technique connue pour être extrêmement difficile à cultiver, et elle voulait la maîtriser pour augmenter ses capacités de combat globales.
Elle n'était plus qu'à un cheveu de maîtriser la technique et d'atteindre le niveau de maîtrise de base. Mais elle pensait qu'il lui manquait quelque chose et avait décidé de demander l'avis d'un expert. C'est pourquoi elle avait engagé un instructeur qui prétendait avoir une maîtrise avancée de cette technique d'épée.
La maîtrise des techniques était divisée en six étapes : entrée de base, intermédiaire, avancée, maître, grand maître, et enfin achèvement.
Cette technique d'épée était considérée comme l'une des plus difficiles à comprendre, moins d'une centaine de personnes à travers Nova City ayant réussi à la maîtriser.
Et maintenant, elle attendait ici depuis une heure son instructeur.
Elle vérifia ses messages ; son instructeur, Daniel Carter, était censé arriver il y a une heure.
[Daniel Carter : Désolé Mademoiselle Lia, un imprévu. Ma femme s'est mise en colère contre moi... C'est un démon quand elle est en colère, et le seul moyen de la calmer est de lui acheter une glace. Je suis actuellement en route pour l'épicerie pour en acheter. S'il vous plaît, comprenez ma situation. Je promets d'être là dans une heure.]
[Lia : Très bien, je comprends, Monsieur Carter. Je vous attendrai ici...]
[Daniel Carter : Merci, merci, merci, Mademoiselle Lia !]
[Daniel Carter : Pour m'identifier dans la foule, je porterai un t-shirt noir avec l'inscription "I Love Nova City". J'ai un visage banal et des cheveux légèrement longs, vous devriez pouvoir me repérer rapidement.]
[Lia : D'accord.]
C'était le dernier message qu'elle avait reçu de lui. Jusqu'à présent, elle n'avait vu personne portant un t-shirt noir avec l'inscription « I Love Nova City ».
Cependant, au moment même où cette pensée lui traversait l'esprit, la porte de la zone d'entraînement s'ouvrit. Un jeune homme aux longs cheveux noirs et au visage banal entra, vêtu d'un t-shirt noir avec les mots « I Love Nova City » imprimés dessus.
« C'est ça, l'instructeur Daniel Carter ? » L'expression de Lia changea légèrement.
Elle ne s'attendait pas à ce que l'instructeur soit si jeune. Il avait l'air d'avoir son âge !
Mais elle écarta vite cette pensée. Les Évolués avaient une longue espérance de vie et ils arrêtaient pratiquement de vieillir physiquement une fois qu'ils atteignaient le rang 2. Elle pensa que Daniel Carter devait être un puissant cultivateur de rang 2.
Pourtant, trouver un rang 2 à l'apparence aussi banale était inhabituel. Après tout, une fois que les Évolués atteignaient le rang 2, ils subissaient leur deuxième métamorphose, se transformant en une version plus raffinée et parfaite d'eux-mêmes. Ce processus les rendait généralement plus frappants physiquement.
Bien sûr, elle ne s'attarda pas là-dessus. Au lieu de cela, elle se dirigea droit vers le jeune homme, qui ne se doutait de rien et observait avec curiosité les Évolués s'entraînant dans la salle.
Elle s'arrêta devant le pauvre Grey, l'homme chauve la suivant d'un pas, et s'inclina légèrement.
« Je salue l'instructeur », dit-elle doucement avec un sourire.
« Hein ? » Grey cligna des yeux, confus, jetant un coup d'œil à sa gauche, puis à sa droite, et même derrière lui. Après avoir confirmé qu'il n'y avait personne d'autre à proximité, il se désigna lui-même.
« Moi ? »