« Maintenant que c'est réglé, il est temps d'améliorer mon rang de citoyen », déclara Grey avec un sourire.
Le rang de citoyen dictait la position sociale de chacun sur Blue Star. C'était une marque de respect et de statut au sein de la communauté des Évolués. Les Évolués ordinaires, tout comme les citoyens lambda, détenaient le rang 1 de citoyenneté. Leur zone de contrôle et leur influence ne valaient guère la peine d'être mentionnées, sans aucun avantage notable.
Cependant, tout changeait avec le rang 2. Cela entraînait un changement radical dans le mode de vie. À partir du rang 2, les gens vous témoignaient toujours du respect lors des réunions ou même dans la rue — et ce n'était là que l'avantage superficiel connu du grand public.
Grey navigua rapidement à travers son interface nouvellement forgée et ouvrit son compte Blue Star. Il se connecta et accéda immédiatement à son profil. Ses informations et son rang de citoyen y étaient affichés.
Juste à côté du rang de citoyen, il y avait un bouton de mise à niveau. Et en dessous, ces mots : Prêt à passer au rang supérieur.
C'était quelque chose que la majorité des Évolués sur Blue Star ne verraient jamais de toute leur vie. Certains en faisaient même l'objectif de toute une existence : atteindre le rang 2 pour jouir d'un statut supérieur et laisser un héritage à leur famille.
Grey n'hésita pas plus longtemps. Il pressa le bouton de mise à niveau par la pensée.
L'écran changea et une animation se lança — une séquence dramatique à souhait montrant une fusée perçant le ciel pour disparaître dans une mer d'étoiles lointaines. Ce n'est qu'après cette présentation tape-à-l'œil que le système afficha enfin la notification.
[Rang de citoyen : 1 → 2]
[Nouveaux avantages disponibles]
« ... Une fusée qui s'envole vers une mer d'étoiles ? Sérieusement, Eterna ? » Grey fixa l'écran d'un air absent, le ton plat. « Tu réalises que les habitants de Blue Star n'ont même pas dépassé leur propre atmosphère, n'est-ce pas ? Balancer du symbolisme cosmique à une civilisation qui ne comprend même pas le mot "orbite"... ce n'est pas un peu de la moquerie déguisée en inspiration ? »
« ... » Eterna ne répondit rien et disparut.
Grey reporta son attention sur l'interface. Il était temps de vérifier ses nouveaux avantages en tant que citoyen de rang 2.
En cliquant sur la notification Nouveaux avantages disponibles, une nouvelle fenêtre s'ouvrit et une liste apparut.
« Ça alors... » Grey lut la liste ligne par ligne, et plus il avançait, plus son expression s'éclairait.
« Dis, Eterna, ces avantages ne sont-ils pas un peu trop généreux pour un simple Évolué de premier rang comme moi ? » demanda Grey, un sourire émerveillé étirant ses lèvres.
Normalement, même les êtres de rang 2 ne pouvaient pas obtenir la citoyenneté de rang 2. Seuls ceux de rang 3 ayant accompli des contributions militaires exceptionnelles, ou les diplômés d'élite des meilleures académies bénéficiant du soutien d'existences de rang 4, avaient les qualifications pour la recevoir. Et en vérité, obtenir un diplôme de ces académies était bien plus difficile que de mériter une distinction militaire.
Le premier avantage qui ressortait était la réduction universelle exclusive aux citoyens de rang 2. Peu importe où il allait — que ce soit un stand de rue vendant des brochettes de poulet ou un magasin de jouets de luxe — tout ce qu'il achetait bénéficiait automatiquement d'une réduction de 20 %.
Non seulement cela, mais il pouvait désormais acheter à crédit et rembourser dans l'année sans intérêts.
Le deuxième avantage était la priorité. Partout où il se rendait — que ce soit à la Chambre Dorée ou dans une armurerie — il se voyait accorder un accès prioritaire, même si une file d'attente massive s'étirait à l'extérieur. Même si un Évolué de rang 3 attendait, lui, en tant que rang 1, passerait en premier, tant que ce rang 3 ne possédait pas une accréditation de citoyenneté supérieure à la sienne.
Et selon Grey, l'avantage le plus excitant jusqu'ici était le troisième : un manoir gratuit exclusivement réservé aux citoyens de rang 2. Une résidence entièrement personnalisable qu'il pouvait concevoir lui-même, et le meilleur, c'est qu'elle était équipée d'un réseau de collecte d'énergie encore plus puissant que celui de l'Association des Évolués.
Mais au-delà de tout cela, il y avait un bénéfice encore plus significatif : l'accès à des ressources avancées. Des ressources normalement restreintes aux Évolués de rang 1 et même de rang 2 lui étaient désormais accessibles.
« C'est génial. » Grey hocha la tête. « Comment puis-je personnaliser mon manoir, Eterna ? »
Il était enthousiaste.
Un manoir — à cette époque, combien coûtait un manoir ?
Même un rang 2 ne pouvait pas s'en offrir un décemment.
« Tu dois accéder à la réalité virtuelle pour personnaliser ton manoir », répondit Eterna.
« Mais je n'ai ni casque VR ni module de liaison sensorielle. » Grey fronça les sourcils. « Je dois vraiment en acheter un maintenant ? »
« Non. » Eterna parla doucement. « Puisque tu peux accéder à la couche d'information, tu peux entrer directement dans le monde virtuel avec l'aide de ton ancre cognitive. Viens dans la couche d'information, je filtrerai le signal du Monde Virtuel pour toi. »
Grey fit ce qu'Eterna lui demanda. Il grimpa rapidement dans la couche d'information en utilisant son ancre cognitive et vit Eterna flotter dans ce monde vide, le regard perdu au loin.
Voyant qu'il était arrivé, elle se tourna vers lui et parla : « J'ai filtré les signaux. Tu devrais pouvoir le sentir maintenant. Essaie par toi-même. »
Grey hocha la tête et activa immédiatement l'Art de l'Interface de Lien Mental. Aussitôt, il capta un signal immense — ce n'était nul autre que le Monde Virtuel. Il le saisit et, en utilisant le courant de la couche d'information, forgea une icône pour celle-ci dans son interface afin de pouvoir y accéder sans avoir à revenir dans la couche d'information.
Puis, utilisant l'icône, il entra directement dans le Monde Virtuel et activa immédiatement son avantage.
À l'instant où il le fit, le monde autour de lui se brouilla, puis se solidifia en un élégant plan numérique de terrains. Il flottait au-dessus, observant le tout comme une ville virtuelle tracée au néon.
« Hein, ce n'est pas le District Intérieur du Secteur 1 ? » demanda Grey après avoir vu le tracé de la carte.
« Oui », répondit Eterna dans sa tête. « Seul le District Intérieur possède suffisamment de terrain pour construire un manoir de rang 2. »
« Mais construire un manoir dans le District Intérieur ne pousserait-il pas les autres résidents à remarquer quelque chose ? » Grey fronça les sourcils. Il ne voulait pas se révéler aussi facilement.
« À moins que tu ne décides de te dévoiler, ils ne pourront pas accéder à tes informations », dit doucement Eterna. « Même le Seigneur de la Cité ne pourra pas consulter tes données. »
« Alors c'est parfait. » Grey hocha la tête et sélectionna rapidement un terrain éloigné du manoir du Seigneur de la Cité et des autres demeures environnantes.
Dès qu'il l'eut sélectionné, sa vue changea et un nouveau menu apparut — le menu de personnalisation.
Grey l'ouvrit, et le plan du manoir s'étala devant lui comme une carte holographique lumineuse. Plusieurs emplacements clignotaient, chacun représentant une pièce potentielle.
Il cliqua sur le premier emplacement. Un menu flotta devant lui avec des options — murs, sol, mobilier et usage. « Quartiers d'habitation », sélectionna-t-il. Instantanément, une pièce confortable et technologiquement avancée se matérialisa, les murs bordés de bandes de néon douces, un lit modulaire flottant légèrement au-dessus du sol et des étagères.
Le deuxième emplacement sur lequel il cliqua devint une salle d'entraînement standard. Le menu proposait des murs renforcés, un sol anti-choc et des cibles holographiques réglables. Grey l'ajusta finement pour supporter la puissance d'un Évolué de rang 2 sans causer de destruction. Il sourit alors que la pièce se solidifiait selon les paramètres qu'il avait définis.
Le troisième emplacement fut dédié à un espace piscine. En quelques gestes, une petite piscine vit le jour.
Chaque changement était instantané. Le manoir se transformait et se mettait à jour à chaque sélection, l'interface traduisant ses choix en réalité. Grey se détendit, admirant le résultat. En quelques clics et ajustements, il avait créé un manoir personnel qu'il pouvait appeler "chez lui".
« C'est terminé. » Grey sourit.