Dès que l'Ancêtre Spirituel eut fini de parler, une ombre imposante apparut au-dessus d'eux, bloquant la lumière ambiante de l'Arbre Monde.
C'était un homme arborant un bouc pointu. Il possédait des yeux creux et une expression indifférente. Sa main droite ressemblait à un circuit imprimé complexe, où de l'énergie scintillait et parcourait ses veines métalliques.
« Comment vous, mortels, avez-vous pu pénétrer dans ce lieu sacré ? » tonna la voix de l'homme à travers le ciel.
« Ce n'est pas bon. C'est un Paragon », avertit l'Ancêtre Spirituel par télépathie, l'inquiétude envahissant leurs esprits. « Je vais essayer de vous protéger tous. Alan Benson, peux-tu m'aider ? »
« Je peux », répondit Alan en adoptant une posture défensive. Ce clone spécifique de lui-même était au 8e rang.
« N'es-tu pas l'auteur de la voie des Espers ? » demanda le Paragon avec un air surpris en remarquant Alan.
« Je suis Shroud Heaven. L'un des Paragons », se présenta l'homme, le ton empreint d'arrogance.
« Quelles sont tes intentions en venant ici, Shroud Heaven ?! » demanda l'Ancêtre Spirituel d'une voix rauque et méfiante.
« Pourquoi ? C'est simple. Je cherche une certaine personne. »
Shroud Heaven les observa calmement et projeta une image holographique dans les airs.
Immédiatement, les expressions de Grey et d'Alissa changèrent.
L'image représentait Lin Fang.
« Je cherche cet homme. Il me fuit depuis un moment et a réussi, je ne sais comment, à pénétrer dans ce domaine. Je l'ai cherché, mais en vain. »
« Et pourquoi le cherches-tu ? » demanda Grey calmement, sans la moindre trace de peur dans la voix.
Shroud Heaven marqua une pause en entendant cela. Il dévisagea Grey de haut en bas, et un air de dégoût apparut sur son visage.
« Ver de 5e rang. Qui t'a autorisé à me parler ? Tu ne vaux même pas une fourmi dans mon monde. Même la poussière y possède plus de force que toi. »
Tout en parlant, il agita nonchalamment sa main cybernétique. Une onde de puissance translucide jaillit de lui, fonçant droit sur Grey.
Voyant la menace arriver, l'Ancêtre Spirituel et Alan réagirent. Ils libérèrent tous deux leurs pouvoirs respectifs pour former une barrière multicouche face à l'attaque du Paragon.
Cependant, l'attaque du Paragon contourna le bouclier. La barrière protectrice resta intacte, mais le coup translucide la traversa comme s'il n'existait pas et poursuivit sa trajectoire vers Grey.
« Mon nouveau clone peut utiliser une certaine quantité de Valeur d'Ascendance. Face à elle, vos maigres forces mondaines ne sont rien. Votre bouclier, créé par ces forces, a été ignoré par moi. » La voix de Shroud Heaven resta égale alors que l'attaque se précipitait vers sa cible.
« Grey, esquive ! » cria Alissa. Voyant le coup mortel, ses yeux s'écarquillèrent de panique. Elle arrêta le temps par pure inquiétude.
Tout dans le monde se figea alors qu'elle regardait Grey, qui restait insensible à son interférence temporelle.
« Tu es imprudent. Pourquoi n'as-tu pas utilisé ton arrêt du temps ? » Alissa regarda Grey, puis l'entraîna sur le côté, lui lançant un regard noir suivi d'un soupir exaspéré.
« Parce que je n'en avais pas besoin. » Grey sourit en caressant doucement la tête d'Alissa. Il renforça l'arrêt du temps avec ses propres lois temporelles, augmentant la durée de l'état figé.
« Tu as oublié que je peux aussi arrêter le temps ? » taquina Grey avec un doux sourire.
Pour une raison quelconque, Grey se sentit chaleureux à l'intérieur. Penser qu'Alissa réagirait ainsi à son agression prouvait que cette fille, d'ordinaire si froide et indifférente, se souciait de son bien-être.
« On dirait que je te dois une fière chandelle, Alissa. Je t'emmènerai manger une fois que tout cela sera terminé. D'accord ? » Grey sourit alors que le symbole doré du Mandat Céleste s'illumina sur son front.
La dernière fois qu'il l'avait utilisé contre les dieux, c'était uniquement pour les supprimer. Il ne l'avait pas utilisé pour des attaques directes ; par conséquent, il pouvait encore se permettre d'exécuter quelques mouvements avec l'énergie restante.
« Sommes-nous prêts, Fragment ? » demanda Grey dans son esprit.
[Nous sommes prêts.] La voix impatiente du Fragment résonna depuis son Espace du Ciel Inférieur.
Il n'attendit pas la réponse d'Alissa alors qu'une force céleste majestueuse jaillissait de son corps.
Boum !
L'arrêt du temps vola en éclats comme du verre tandis qu'un pilier de lumière dorée s'élançait vers le ciel. Le monde environnant commença à trembler alors que le Fragment s'élançait dans les profondeurs les plus reculées de l'univers. Il fusionna avec le Dao Céleste, prenant le contrôle de la réalité infinie et des mondes supérieurs.
L'Ancêtre Spirituel et Alan se figèrent en voyant la présence des cieux descendre et fusionner avec Grey. Il était baigné d'une lumière dorée, irradiant une suppression qui pesait sur leurs âmes.
« C'est donc ainsi qu'il a abattu les 8e rangs au Palais du Souverain Immortel », pensa l'Ancêtre Spirituel, une lueur de compréhension illuminant son visage. Ses propres pouvoirs tremblèrent face à la résonance céleste qui émanait de Grey par vagues.
« Le vieux fragment du Dao Céleste, hein ? » Cependant, Shroud Heaven n'était pas impressionné. Il traitait cette démonstration cosmique comme s'il s'agissait d'un événement banal.
« Tu es naïf si tu penses pouvoir arrêter ma Valeur d'Ascendance en utilisant le pouvoir du Dao Céleste, surtout un fragment incomplet. Il ne peut pas accéder à la Valeur d'Ascendance qu'il est censé détenir. Par conséquent... »
Boum !
Une puissance terrifiante jaillit de Shroud Heaven. Ses mains semblables à des circuits brillèrent d'une énergie mortelle alors qu'il déchaînait un barrage vers Grey.
L'attaque changea de forme, prenant l'apparence d'un dragon rugissant, d'un phénix flamboyant et d'un Kun massif alors qu'elle déchirait le ciel vers Grey.
Voyant cela, Grey ne paniqua pas. Il tendit la main et forma une barrière dorée pour intercepter les bêtes.
Cependant, à cet instant, la voix du Fragment retentit.
[Pas bon, Grey. Je ne pense pas que le pouvoir céleste puisse rivaliser avec cette Valeur d'Ascendance.]
« Quoi ? » L'expression de Grey devint sombre alors qu'il arrêtait de force le temps une fois de plus. Les projections alimentées par l'Ascendance qui fonçaient vers lui s'immobilisèrent en plein vol, figées.
« Réfléchis, Fragment. Si le pouvoir céleste ne peut pas l'arrêter, qu'est-ce qui le peut ? » Grey fronça les sourcils, pensif.
Il était dans une impasse. Une fois qu'il rétablirait le flux du temps, le Paragon reprendrait ses mouvements, tout comme les projections mortelles. Comme ces projections étaient fondamentalement constituées de Pouvoir d'Ascendance, les défenses normales échoueraient à les arrêter.
Soudain, une idée frappa Grey.
C'était une idée téméraire. Mais il se souvint de l'énergie qui avait réussi à désorienter le tissu même de la réalité. Le Pouvoir de l'Axiome.
« Est-ce que ça marchera ? » murmura Grey pour lui-même.
[Que prépares-tu ?] demanda le Fragment d'un ton incrédule. [Qu'est-ce qui te fait penser que cela peut aider dans cette situation ? Mon pouvoir céleste ne peut rien faire, alors ce nouveau pouvoir que tu possèdes...]
« As-tu d'autres idées ? » demanda Grey en serrant les dents.
[Oui. S'enfuir ?] suggéra le Fragment. [Nous pouvons utiliser ce temps figé pour battre en retraite.]
« Et ensuite ? Pour que le Paragon nous traque où que nous allions ? » rétorqua Grey. « La quantité d'énergie qu'il te reste est proche de zéro. Quelques mouvements de plus et tes réserves seront épuisées. Quelle distance pouvons-nous parcourir ? Je parie que nous ne sortirions même pas de ce plan d'existence avant qu'il ne nous rattrape. »
Le Fragment se tut en entendant cette logique.
Puis, sans attendre la réponse du Fragment, Grey se prépara à libérer l'arrêt du temps. C'était un pari, mais sa source, son esprit et son intuition éclairée lui disaient que ce Pouvoir de l'Axiome pouvait renverser la vapeur.
« Concentre ton énergie restante pour augmenter mon Pouvoir de l'Axiome. Mon corps actuel ne pourra pas supporter la tension tout seul. Tu devras alimenter le processus. »