L'anneau spatial à la main de la Maîtresse Abyssale s'illumina violemment.
Une impulsion lumineuse tranchante jaillit, perçant le vide comme une fusée de détresse.
Les pupilles de Grey se rétractèrent.
À l'instant même où il la vit, son instinct hurla au danger.
Cette lumière n'avait rien d'ordinaire. Elle dégageait une pression qui n'appartenait ni à ce champ de bataille, ni à ce niveau d'existence. Quoi qu'elle soit en train d'activer, il ne pouvait pas se permettre de la laisser terminer.
Grey n'hésita pas.
Le temps s'arrêta.
Le monde se figea comme si la réalité elle-même avait été saisie par une main invisible. La Maîtresse Abyssale resta suspendue en plein mouvement, la lumière bloquée en pleine éruption, l'espace autour d'elle distordu mais immobile.
Grey expira lentement.
Sa conscience s'aiguisa alors que l'Art de la Ruine Nexus commençait à circuler. Des schémas complexes s'illuminèrent sur son interface mentale, les voies énergétiques brûlant à mesure que la puissance était redirigée de force vers un point catastrophique unique.
Il connaissait le prix à payer.
Une fois cet art libéré, ses réserves seraient totalement épuisées. Son corps serait vidé.
Mais cette lumière lui procurait un sentiment qu'il ne pouvait ignorer.
Il devait en finir maintenant.
Juste au moment où Grey s'avança.
Le monde figé trembla.
Au début, ce fut subtil. Un léger séisme ondula à travers l'espace arrêté, comme des fissures se formant sous la glace. Puis le tremblement s'intensifia, se propageant en vagues violentes.
L'expression de Grey changea.
Pendant une fraction de seconde, une présence écrasante jaillit de la lumière suspendue dans la main de la Maîtresse Abyssale. Elle était vaste, froide et étouffante, portant une autorité qui ne lui appartenait pas.
« Hm ? »
Une voix terrifiante résonna directement dans l'esprit de Grey.
Sa tête tinta violemment, sa conscience fut momentanément déstabilisée alors qu'une pression s'abattait sur son âme. Sa vision se brouilla et son domaine temporel vacilla.
L'instant suivant, le monde autour de lui disparut.
Grey se retrouva debout au sein d'un vide obscur.
Un homme se tenait devant lui.
Il avait des cheveux blonds courts et des yeux bleu profond qui semblaient percer l'existence elle-même. Il portait un uniforme de prêtre immaculé, orné de symboles ténus qui irradiaient une retenue divine plutôt qu'une sainteté.
Ces yeux se fixèrent sur Grey.
« Qui es-tu, petit morveux ? »
La voix de l'homme ne portait aucune colère, seulement de l'indifférence, comme si l'existence de Grey comptait à peine.
Il leva la main.
L'espace se déforma autour de ses doigts alors qu'il tendait la main, tentant de saisir Grey directement, contournant la distance, le temps et la loi.
À cet instant, Grey le sentit clairement.
Ce n'était pas une projection.
C'était une intrusion.
Le vide se brisa.
Le monde figé trembla violemment avant de s'effondrer purement et simplement. Le temps se fendit comme du verre et éclata.
Le temps reprit son cours.
La réalité revint en mouvement comme libérée d'un carcan.
Grey chancela en plein air.
Une douleur aiguë déchira son corps.
Il baissa les yeux et vit plusieurs coupures profondes gravées dans sa chair, des blessures cicatrisées par l'espace qui s'étaient formées sans même qu'il s'en rende compte. Le sang s'écoula brièvement avant que sa régénération ne s'active, refermant rapidement les blessures.
Son expression s'assombrit.
Il avait été blessé.
Avant qu'il ne puisse réagir davantage, le corps de la Maîtresse Abyssale fut soudain soulevé dans les airs, son expression se tordant de choc et de soulagement à la fois.
Une fissure spatiale s'ouvrit à côté d'elle.
Avant que Grey ne puisse l'atteindre, la distorsion l'avala tout entière, se refermant instantanément derrière elle.
« Non ! »
La silhouette de Grey vacilla.
En un instant, il franchit la distance, sa perception spatiale poussée à son paroxysme tandis que d'innombrables nœuds spatiaux se déployaient dans sa conscience. Il traça les restes de la distorsion, se verrouillant sur le point de sortie.
Puis son cœur se serra.
Son expression changea radicalement.
Le nœud spatial à l'autre extrémité n'existait pas dans cette région.
Il provenait de très loin.
De l'ouest.
« Tch. »
Grey se redressa lentement, les yeux glacials.
« Elle a vraiment réussi à s'échapper. »
Pourtant, ce n'était pas ce qui l'inquiétait le plus.
Ses pensées retournèrent vers l'homme en uniforme de prêtre.
Il ne semblait pas différent d'un messager d'un dieu, pourtant Grey savait que cette description ne pouvait être plus trompeuse.
C'était un membre de l'Ordre Supérieur !
Une existence de l'Ordre Supérieur capable d'ignorer à la fois l'espace et le temps pour lancer une attaque directe contre lui.
La simple pensée fit frissonner l'esprit de Grey.
Néanmoins, la Maîtresse Abyssale s'était échappée.
C'était la partie qui l'irritait vraiment.
Il avait fallu une quantité immense de puissance, un positionnement minutieux et même une interférence extérieure pour lui infliger suffisamment de dégâts. Chaque étape avait été calculée, chaque mouvement l'avait poussée plus profondément dans le désavantage.
Et pourtant, à la fin, tout cela avait été gâché.
« Comme c'est agaçant. »
Grey jeta un regard irrité autour de lui, sa perception spatiale balayant à nouveau les environs, même s'il connaissait déjà le résultat.
La Maîtresse avait dû atterrir en toute sécurité de l'autre côté.
Et si son jugement était correct, alors cette existence de 4e rang était désormais sans aucun doute au courant de son existence.
Cette réalisation fit tressaillir ses sourcils.
« C'est juste génial. »
Pourtant, malgré la frustration qui bouillonnait en lui, Grey savait qu'il ne pouvait rien y faire.
La Loi de l'Entropie était le facteur clé.
C'était précisément cette loi qui avait déstabilisé son arrêt du temps, forçant le désordre dans un domaine qui aurait dû être absolu. Sans cette interférence, son monde figé serait resté intact.
Si le temps avait tenu ne serait-ce qu'un instant de plus, il aurait pu l'éliminer proprement.
Mais la réalité ne permettait pas de telles commodités.
Moins de deux secondes s'étaient écoulées.
Du moment où elle fut frappée par son attaque à l'instant où elle activa le talisman, l'intervalle avait été terrifiant de brièveté.
Même en chancelant sous les dégâts, elle avait réagi immédiatement, s'appuyant sur une éventualité qui avait clairement été préparée bien avant que cette bataille ne commence.
Cela seul en disait long.
Ce n'était pas de la chance.
C'était de la préparation.
Parmi tous les ennemis qu'il avait rencontrés jusqu'à présent, la Maîtresse Abyssale était l'une des plus compétentes.
Elle avait pris ses dispositions à l'avance et n'avait pas hésité une seule seconde avant d'abandonner le champ de bataille dès que sa survie était devenue incertaine.
Grey expira lentement, l'irritation en lui se transformant en une froide clarté.
Contre des êtres liés à des lois supérieures, surtout ceux capables d'introduire l'entropie dans le temps lui-même, la force brute ne suffisait plus.
Et maintenant, un membre de l'Ordre Supérieur de 4e rang l'avait vu.
C'était là le véritable prix de cette rencontre.
Le regard de Grey se déplaça.
Ses yeux se fixèrent sur une silhouette solitaire suspendue dans les airs au loin, observant silencieusement tout ce qui venait de se passer.
À l'instant où leurs regards se croisèrent, l'homme se raidit.
Il tressaillit.