Il avait utilisé d'innombrables mouvements, et pourtant, Grey n'en avait eu besoin que d'un seul.
Et pas n'importe lequel.
Grey l'avait vaincu en utilisant la même technique dont le Seigneur de la Cité Albert était le plus fier.
N'était-ce pas, en substance, battre quelqu'un à son propre jeu ?
Naturellement, les spectateurs éclatèrent en une agitation massive, et Grey en était parfaitement conscient.
Mais cela lui importait peu.
Car au bout du compte, qu'allaient croire les gens ?
Qu'il possédait une compréhension défiant le Ciel, capable de saisir n'importe quelle technique après l'avoir vue une seule fois, ou qu'il avait simplement accès à des techniques similaires ?
Le grand public ne saurait jamais où le Seigneur de la Cité Albert avait obtenu sa technique en premier lieu. Étant donné la rareté des techniques, il ne serait pas étrange que deux personnages puissants possèdent la même.
Une personne normale réfléchirait logiquement et conclurait qu'il s'agissait d'une simple coïncidence.
Convaincre le Seigneur de la Cité lui-même, cependant, était une toute autre affaire.
Grey avait agi dans le feu de l'action. Il avait utilisé la même technique pour vaincre Albert, l'écrasant dans le domaine même où il excellait. C'était efficace, mais cela s'était retourné contre lui tout aussi rapidement.
Bien que cela n'ait pas directement révélé sa compréhension défiant le Ciel, c'était plus que suffisant pour semer le doute.
Et le doute était dangereux.
À l'heure actuelle, Grey n'avait pas beaucoup d'ennemis en dehors du High Order, mais cela ne signifiait pas qu'il pouvait se permettre d'être imprudent. Quant au High Order, ils étaient déjà déterminés à le tuer, donc cette révélation ne changerait pas grand-chose.
En parlant du High Order, pendant la bataille, Grey avait remarqué des pensées étrangères faisant surface dans son esprit.
Elles appartenaient aux Infernaux.
Des souvenirs lui étaient transmis, fragmentés mais clairs, et tous étaient liés au High Order. Apparemment, beaucoup de leurs membres étaient dispersés à travers les cités désertes de la Région Sud.
Et ils traquaient les Infernaux.
Cela fit marquer une pause à Grey.
Parce que les Infernaux attaqués étaient à son niveau de puissance.
Ce qui signifiait qu'il y avait des milliers de « Grey » dispersés à travers la Région Sud en ce moment même.
Si Grey mobilisait son armée d'Infernaux et tombait sur un Évolué de 3e rang, 1er niveau, cette existence perdrait.
De manière décisive.
Avec cette réalisation, la peur n'existait tout simplement plus pour lui.
Même si le High Order possédait un nombre écrasant d'Évolués, Grey avait ses propres effectifs. Des effectifs supérieurs.
En quelques semaines, il effacerait les branches du High Order de la Région Sud entièrement.
Une fois pour toutes.
C'est alors qu'Albert reprit la parole.
« À partir d'aujourd'hui, tu es le Seigneur de la Cité de la Province du Mandat. Non... la Province de l'Ascension », dit Albert avec un sourire amer.
« La Province du Mandat a été bâtie avec mon sang, ma sueur et mes larmes. J'espère que tu ne décevras pas la province, ni la Région Sud. »
Il fixa Grey intensément, une émotion vacillant dans ses yeux.
Albert n'avait jamais imaginé que le jour viendrait où il perdrait son poste de Seigneur de la Cité. Pourtant, au fond de lui, il savait que c'était inévitable. Le pouvoir allait toujours de l'avant, et ceux qui ne pouvaient pas suivre étaient laissés pour compte.
Pourtant, il ne regrettait pas de l'avoir cédé à Grey.
« Seigneur de la Cité Grey », poursuivit Albert, la voix basse. « Quand tu as dit que tu voulais renverser la Fédération... tu ne plaisantais pas, n'est-ce pas ? »
« Pourquoi plaisanterais-je à propos d'une chose pareille ? » répondit Grey en secouant la tête.
Bien sûr, son désir de renverser la Fédération était en partie motivé par son souhait de répandre sa voie évolutive et de mettre fin à leur système de différenciation rigide. Ils ne se souciaient pas du monde en bas, se concentrant uniquement sur les cités flottantes et leurs propres intérêts.
En tant qu'individu vertueux qui ne voulait absolument pas renverser la Fédération juste pour que les gens cultivent sa voie, Grey ne pouvait naturellement pas tolérer une telle différenciation flagrante.
Naturellement.
« La Fédération... ils sont impitoyables », dit Albert lentement. « Sans leur mainmise sur la Région Sud, je n'aurais jamais baissé la tête devant eux. »
Ses poings se serrèrent.
« C'est à cause d'eux que mon père est mort. »
L'amertume s'infiltra dans sa voix alors qu'il continuait.
« Il y a plusieurs centaines d'années, quand les cités flottantes étaient encore au stade de développement, des recruteurs sont descendus en masse. À l'époque, les champs de corruption sévissaient dans toute la région centrale de la Planète Bleue, et le High Order était extrêmement actif. »
« La Fédération a pris d'innombrables Évolués prometteurs de la Région Sud et les a envoyés directement dans la région centrale pour combattre. C'était une guerre totale. »
Le regard d'Albert s'assombrit.
« Mon père a péri là-bas. À l'époque, nous étions simplement une famille éminente au sein d'une cité. Mais une fois qu'il est mort, nous avons tout perdu. Sans puissance pour nous soutenir, d'autres ont englouti ce que nous possédions sans retenue. À la fin, seuls ma mère et moi sommes restés, luttant juste pour survivre. »
« La Fédération n'a rien fait », dit-il froidement. « Pas pour nous. Pas pour personne. Personne de ceux qui ont combattu les champs de corruption ou le High Order n'a reçu de compensation. Ni les survivants. Ni les familles des morts. »
Le silence devint pesant.
« Au final, mon talent était moyen », dit Albert en regardant directement Grey. « Il n'y avait personne pour m'aider, et je n'étais pas assez talentueux pour être remarqué par l'Association des Évolués. Alors je suis allé dans les outer rings, cherchant des opportunités par moi-même. »
« Et peut-être que les cieux ont eu pitié de moi. »
« J'en ai trouvé une. »
Albert inspira profondément.
« J'ai rencontré une ruine ancienne dans l'outer ring. Elle était remplie de trésors qui n'avaient jamais été vus auparavant. C'est là que j'ai obtenu ma chance d'atteindre le 3e rang. »
« Le Lotus Céleste... et le Soutra Immortel de l'Ouverture du Ciel. »
« .... »
L'expression de Grey devint sérieuse au moment où le mot Lotus fut prononcé.
Mais il ne dit rien, laissant Albert continuer. Après tout, avec une énergie cosmique aussi ténue, l'apparition d'un Évolué de 3e rang sans rencontre fortuite était presque impossible.
« Le Lotus Céleste », expliqua Albert, « est un trésor rare qui rassemble l'énergie spirituelle et la condense en graines. Ces graines ne se forment qu'une fois tous les cinquante ans. Pour les consommer en toute sécurité, il faut comprendre le Soutra Immortel de l'Ouverture du Ciel et former le Sceau de l'Ouverture du Ciel à l'intérieur de son champ d'élixir. »
Il fit une brève pause.
« Mais le Lotus Céleste s'est desséché. Complètement. Il ne reste même pas de cendres. »
Les yeux d'Albert se plissèrent.
« C'est arrivé il y a deux semaines, lorsqu'un étrange phénomène céleste est apparu lors des événements près du Royaume secret de la ville d'Ashspire. »
Il fixa intensément Grey, cherchant sur son visage la moindre réaction.
Puis il continua : « Cette ruine était aussi l'endroit où j'ai obtenu les Sept Anneaux du Ciel Brûlant... et la Lignée de l'Épée de l'Ouverture du Ciel. »
L'implication plana lourdement entre eux.
Finalement, Albert demanda, sa voix basse mais tranchante.
« Seigneur de la Cité Grey... se pourrait-il que vous ayez aussi rencontré le Lotus Céleste et le Soutra Immortel de l'Ouverture du Ciel ? »