L'instant suivant, l'énergie de l'épée frappa.
Boum !
Boum !
Boum !
En quelques secondes, les anneaux flamboyants s'effondrèrent les uns après les autres. Chaque impact semblait être un jugement venu des cieux, s'abattant avec une précision impitoyable. Les anneaux restants gémirent violemment, leur surface se tordant tandis que des fissures se propageaient rapidement ; l'énergie de l'épée rongeait leur structure même comme si elle était vivante.
Les bras d'Albert tremblaient de manière incontrôlable. Du sang s'écoulait du coin de ses lèvres alors que son énergie spirituelle brûlait à un rythme insoutenable, son champ d'élixir vibrant violemment sous la pression.
« Ce n'est pas juste une imitation... » réalisa Albert avec horreur alors que l'énergie de l'épée finit par percer et frapper son corps directement.
Le sang jaillit de lui comme un barrage qui cède.
Il était un Évolué de 3e rang, c'était un fait.
Mais le problème était qu'il n'avait pas encore intégré son corps à son noyau.
Ce qui signifiait qu'il manquait de véritables capacités de régénération.
Chaque blessure était réelle.
Chaque entaille était permanente.
Et sous cette tempête incessante d'intention d'épée, Albert comprit enfin une chose clairement.
Si cela continuait, il ne se contenterait pas de perdre.
Il allait mourir !
Son énergie n'était pas non plus illimitée, contrairement à ce que les gens disaient. Il y avait une limite claire à ce qu'il pouvait dépenser, même en possédant le noyau, et le déploiement répété de sorts de haut niveau, en particulier la Ligne d'Épée Ouvrant le Ciel, en avait consommé une quantité énorme. Albert avait cru qu'il ne perdrait jamais face à un cadet, et fort de cette confiance, il avait déversé la majeure partie de son énergie sans retenue, dans l'intention de mettre fin au combat aussi rapidement que possible.
Et dans ces terres arides, l'énergie cosmique s'était considérablement raréfiée à cause de la bataille qui venait d'avoir lieu.
Il n'avait aucun moyen de restaurer ses niveaux d'énergie dans cet état.
Heureusement, il avait prévu des solutions d'urgence.
À l'intérieur de son anneau spatial se trouvaient plusieurs potions de restauration d'énergie, ainsi que des élixirs de guérison de haute qualité. Tant qu'il était assez rapide, il pouvait récupérer. Il pouvait renverser la vapeur.
Cependant...
Son visage se figea soudainement.
Son anneau spatial... avait disparu.
Avant que la panique ne puisse s'installer, une voix taquine résonna à ses côtés. Le léger parfum d'une fragrance fraîche et haut de gamme assaillit ses sens alors qu'il tournait la tête.
Grey se tenait juste à côté de lui.
Décontracté et détendu.
Entre deux doigts, il faisait tournoyer paresseusement un anneau spatial.
« ... »
Albert resta silencieux.
Il n'avait même pas vu Grey bouger.
« Vous devriez vous rendre, Seigneur de la Cité Albert. » La voix de Grey était calme, presque indifférente. « Dans l'état où vous êtes, vous allez vous vider de votre sang et mourir. »
Son regard balaya le corps d'Albert. Il était criblé de blessures, la chair déchirée tandis que l'énergie de l'épée persistante continuait de faire des ravages en lui. Chaque tentative d'Albert pour l'expulser ne faisait qu'épuiser le peu d'énergie spirituelle qu'il lui restait.
Ses réserves étaient presque vides.
Albert avait perdu.
Et cela n'avait nécessité qu'un seul mouvement de Ligne d'Épée Ouvrant le Ciel.
Ce n'était pas parce qu'Albert était faible. Au contraire, il était assez fort pour se tenir au seuil du 3e rang. Le problème était que cette technique était tout simplement trop puissante. Elle avait brisé le corps de dragon de Grey lui-même plus tôt, sans aucun bonus pour la soutenir, et cela seul en disait long sur sa qualité.
Au niveau de puissance actuel de Grey, affronter deux pseudo-Évolués de 3e rang en même temps ne poserait pas de problème.
Bien sûr, cette affirmation ne s'appliquait pas à un véritable Évolué de 3e rang de 1er niveau.
Le fossé entre un pseudo et un véritable 3e rang était absurdement vaste. Deux pseudo-Évolués de 3e rang ne menaceraient jamais un Évolué de 3e rang de 1er niveau. En fait, même dix pseudo-Évolués de 3e rang seraient impuissants face à un seul.
La raison était simple.
Une fois qu'un Évolué plaçait son propre corps dans le noyau, les règles changeaient radicalement.
Leur corps et leur noyau ne faisaient plus qu'un, les rendant monstrueusement résistants et presque impossibles à supprimer. Si une telle existence choisissait de fuir, il serait presque impossible de l'arrêter, car dans l'état de noyau, ils pouvaient voler plus vite que quiconque.
Le noyau harmonisait l'Évolué avec le monde lui-même, lui permettant de puiser directement en lui et de faire jaillir une puissance d'un tout autre niveau.
« J'ai perdu... ? » Albert serra les dents. Malgré ses graves blessures physiques, ce qui lui faisait le plus mal en cet instant, c'était son cœur.
Pourtant, maintenant qu'il avait perdu, il ne pouvait plus rien faire.
Il avait déjà accepté le défi de Grey, et il n'y avait qu'une seule issue possible.
Grey devenait le dirigeant de la Province du Mandat.
Cela ne prit pas longtemps.
Dans toute la Province du Mandat, la voix mécanique du système d'Eterna retentit, résonnant à travers les villes, les districts et les centres administratifs.
[Annonce du système : Une mise à jour de l'autorité de la Province du Mandat a été déclenchée.]
[Traitement de la vérification... terminé.]
[Le Seigneur de la Cité Albert a formellement accepté le défi lancé par le Citoyen de 2e rang Grey Lockhart.]
[Selon les règles de succession provinciale, l'issue du défi a été confirmée.]
[Avec effet immédiat, l'autorité sur la Province du Mandat est transférée.]
[Grey Lockhart est désormais reconnu comme le Seigneur de la Cité de la Province du Mandat.]
[Tous les départements administratifs, unités d'application de la loi, escouades d'Évolués et systèmes urbains doivent mettre à jour leurs protocoles opérationnels et reconnaître le nouveau détenteur de l'autorité. La conformité est obligatoire.]
Grey Lockhart était officiellement devenu le Seigneur de la Cité de la Province du Mandat.
Le visage d'Albert s'effondra.
Grey le remarqua, mais il se contenta de secouer la tête.
Ce qu'il avait fait était, en vérité, barbare. Un raccourci violent qui piétinait les efforts accumulés de millions de personnes. Mais dans sa quête de puissance, rien ne devait se mettre en travers de son chemin. Dès demain, il commencerait à corriger sa voie évolutive et à la diffuser dans toute la région Sud.
Sans un mot de plus, Grey relança l'anneau spatial à Albert.
Albert lui jeta un regard amer, puis sortit rapidement plusieurs potions de guérison. Dès que son état se stabilisa, Grey détourna le flux loin de lui.
On aurait dit qu'Albert voulait dire quelque chose.
« J'ai perdu, Seigneur de la Cité Grey », dit Albert en poussant un long soupir de soulagement. « Je ne peux m'en prendre qu'à moi-même. J'ai sous-estimé mon ennemi, et voilà le résultat. »
Du moins, c'est ce qu'il se disait.
Mais tout le monde connaissait parfaitement la vérité.
Il n'avait pas perdu à cause de son arrogance seule.
Il avait perdu parce qu'il n'était pas de taille face à Grey Lockhart.