Dans la salle, les regards s'échangèrent. Il était évident qu'ils communiquaient par télépathie.
Grey attendit patiemment. Il voulait laisser ses paroles infuser.
C'étaient des gens habitués à diriger. Ils avaient l'habitude de contourner les règles, de tirer les ficelles et de façonner les cités à leur guise grâce à Dorian et à l'influence de l'ancienne famille Hale.
À cet instant, toute leur autorité et leur pouvoir étaient directement remis en question. Comment pouvaient-ils laisser faire ?
Les chefs des familles Valenford et Langford affichaient des expressions neutres. Ils ne souhaitaient pas se mêler à la conversation, car ils ne prenaient pas la peine de tirer les ficelles. Ils avaient déjà bâti un empire dans la région Sud, et cela ne changerait rien pour eux que le Seigneur de la Cité contrôle des affaires qui auraient dû lui revenir de droit.
Quant aux autres représentants de la Ville d'Ashspire, ils n'avaient pas leur mot à dire. Ils restèrent silencieux. C'était une bataille que les autres grandes familles devaient mener.
Orion, de la famille Dawnflare, demeura calme. Il ne voulait pas participer à cela non plus. C'était un agent de la loi, et il n'avait pas de temps à perdre à manipuler les choses dans l'ombre ou à contrôler la cité. Ce qui lui importait le plus, c'étaient les vies des milliers d'habitants.
Puis, du côté d'Ironveil, le représentant des Moltenfang s'éclaircit la gorge et prit la parole.
"...Ce n'est pas possible."
Sa voix était stable, mais elle manquait cruellement d'assurance. On aurait dit quelqu'un qui essayait autant de se convaincre lui-même que de convaincre l'assemblée.
Il avait vu la véritable prouesse au combat de Grey. Il lui était tout simplement impossible de le vaincre, quoi qu'il arrive.
Même si Grey voulait tenter quoi que ce soit, ils seraient incapables de l'arrêter.
Il y avait aussi les deux personnes derrière le Seigneur de la Cité. Ils dégageaient tous deux des auras puissantes.
Inutile de regarder à deux fois. Il était évident qu'il s'agissait d'Évolués de 2e rang, bien au-dessus du niveau du chef de la famille Moltenfang.
"Seigneur de la Cité Grey, les droits administratifs de la province ne peuvent être détenus par un seul individu. Pendant des décennies, ils ont été divisés et gérés collectivement par les grandes familles. Ce cadre a été mis en place pour empêcher quiconque d'exercer un contrôle absolu."
Quelques chefs hochèrent imperceptiblement la tête.
En entendant ces mots, Grey ne l'interrompit pas. Il lui fit signe de continuer.
"Même auparavant, lorsque la famille Hale exerçait son influence, elle avait toujours besoin de notre coopération. Personne ne pouvait prendre de décisions unilatérales concernant les ressources fédérales ou l'autorité provinciale. C'est ainsi que le système fonctionne."
L'ancêtre Hale plissa les yeux, mais ne dit rien.
Le représentant ajusta sa posture, essayant de paraître composé.
"Alors... quand vous dites que vous 'possédez' la Province de l'Ascension, il doit sûrement y avoir un malentendu. Le système..."
Grey leva une main.
À cet instant précis, le représentant de la famille Moltenfang se tut.
Il en fut de même pour toute la salle.
Grey balaya l'assistance du regard.
Tous ici savaient que ces mots n'étaient qu'une tentative pour préserver leur statut et leur autorité.
Il n'existait aucune règle stipulant qu'une seule personne ne pouvait pas contrôler la province.
Si tel avait été le cas, il ne serait pas devenu Seigneur de la Cité en premier lieu.
"Je suis certain que vous parlez de l'ancien système, chef de la famille Moltenfang", répondit Grey d'un ton désinvolte.
Il ne craignait personne ici. Il pourrait écraser ces gens d'un seul geste s'il le voulait, et personne n'aurait rien à redire. Mais puisqu'il était le Seigneur de la Cité, il se devait naturellement de les écouter, sous peine de passer pour un piètre dirigeant ignorant ses sujets.
Il fit un geste de la main, et un léger bourdonnement résonna alors qu'un écran holographique s'allumait au centre de la table. Il affichait les documents officiels approuvés par Eterna, et celui mis en avant était l'autorisation de succession.
[Autorisation de succession accordée à Grey Lockhart]
[Transfert administratif complet pour la Province de l'Ascension]
[Applicable immédiatement]
C'était un document officiel tamponné personnellement par Eterna, portant même sa signature, représentée par le symbole d'un œil rouge.
"Au moment où le High Order a attaqué, la chaîne de commandement provinciale s'est effondrée. Dorian Hale a perdu sa qualification pour gouverner les trois cités. C'est Eterna elle-même qui en a décidé ainsi, et je suis sûr que personne ici n'est assez fou pour s'opposer à elle."
Puis, un sourire froid apparut sur son visage.
"D'un autre côté, l'ancien système n'était qu'une vaste fumisterie. Dorian était un idiot s'il vous a réellement laissé le contrôle sur quoi que ce soit."
"Mais en même temps, on ne peut pas vraiment lui en vouloir", ajouta-t-il avec une expression pensive.
"Que voulez-vous dire par là, Seigneur de la Cité Grey ?" demanda l'ancêtre de la famille Hale d'une voix légèrement tremblante.
Son propre petit-fils était insulté devant lui. Comment pouvait-il supporter cela ?
"Ai-je tort ?" lança Grey avec un ricanement.
"Savez-vous pourquoi Dorian a accordé autant de liberté à ces gens au départ ?"
Personne ne répondit, mais plusieurs chefs de famille changèrent d'expression.
"Parce qu'il avait peur d'eux", lâcha Grey avec un petit rire.
En entendant cela, l'ancêtre Hale fut pétrifié.
"Il craignait les représailles qui suivraient s'il défiait ces familles éminentes, établies depuis d'innombrables années."
Il tourna son regard vers les chefs de famille. "Vos familles contrôlent la population."
"L'opinion publique, les marchands, l'infrastructure des cités et la main-d'œuvre. Tout est effectivement contrôlé par les familles. Même les médias locaux et les réseaux d'information sont pratiquement vos propriétés privées. Je suis au courant."
Il n'avait pas fallu une seconde à Grey pour extraire ces informations de la base de données locale. Pour lui, ces gens ne pouvaient rien cacher. Chaque acte malveillant laissait tôt ou tard une trace, et il avait spécifiquement ciblé ces traces.
Il conclut alors : "Alors dites-moi, ancêtre Hale, dans une telle situation, Dorian aurait-il osé agir contre vous ? Quel Seigneur de la Cité agirait contre des gens capables de paralyser l'économie d'une cité entière du jour au lendemain et de retourner l'opinion publique au point qu'il soit massivement dénoncé à Eterna, poussant celle-ci à intervenir personnellement ?"