Chapitre 3
Le retour se fit naturellement dans le calme. Les animaux avaient fui vers une autre partie de la forêt à cause du combat entre James et la créature.
James marchait derrière le petit garçon ; d'une certaine manière, c'était aussi pour lui apprendre à s'orienter.
Le petit garçon s'était perdu au moins trois fois, ce qui leur avait fait perdre deux heures supplémentaires avant de retrouver leur maison. Pendant tout le trajet, il n'avait pas cessé de parler du combat précédent ; il était excité à l'idée d'en apprendre davantage sur les éveillés. James lui avait déjà enseigné les bases du combat. Mais on aurait dit que le garçon était accro à la bagarre, pensa James en riant des absurdités que le garçon racontait.
Enfin, ils arrivèrent devant leur maison.
Une grande maison de plain-pied se dressait devant eux. La terre alentour avait été cultivée, formant un jardin modeste pour la maison. Devant la porte, comme un garde, un lion à la fourrure dorée était allongé.
Sentant des présences, le lion ouvrit ses yeux dorés. Après avoir reconnu James et le garçon, il les referma.
— Solga ! Tu ne devineras jamais ce que j'ai vu ! s'écria le garçon en courant vers le lion, le visage enthousiaste. Il commença à tout expliquer en détail, du début à la fin, sans rien omettre.
Le lion l'écoutait les yeux fermés. Vu de l'extérieur, on aurait cru que le garçon parlait dans le vide. Mais James savait que le lion écoutait attentivement. Après avoir vécu deux ans avec eux, James avait compris que Solga n'était pas du tout normal : il comprenait parfaitement le langage humain et semblait être le reflet du garçon, sauf que lui était naturellement plus calme.
L'année précédente, alors qu'ils cherchaient encore un endroit où vivre, le garçon avait été blessé par une petite créature. Le lion avait ressenti une telle rage qu'elle avait déclenché les instincts de James. Lui, un Saint, avait perçu le danger venant d'un animal âgé de quatre ans.
C'était incroyable. En y repensant, James avait déjà vu cette rage chez le garçon. Leur colère était beaucoup trop intense.
— C'est beaucoup trop dangereux... pensa James.
Alors qu'il ouvrait la porte, Solga regarda James avec un regard qui signifiait clairement « merci ».
James fit un geste de la main :
— Ce n'est rien, je ne faisais que mon devoir de père.
Après cela, il entra dans la maison.
L'intérieur était particulièrement modeste ; il y faisait chaud et accueillant. James s'assit sur le canapé et alluma la télévision pour suivre les informations. Même s'il avait quitté son poste de général de l'Empire, il souhaitait réellement que les guerres prennent fin.
En y repensant, James était rempli de regrets... Tandis que ses pensées vagabondaient, le petit garçon, qui venait d'entrer, sauta sur lui.
— Merde ! Quel est ton problème ?! cria James.
Mais le jeune garçon ne l'écoutait pas. Il regardait les nouvelles à la télévision avec curiosité.
James, reprenant ses esprits, prit le garçon et le posa sur ses genoux.
— Pour mettre fin à cette guerre territoriale, notre Sultan s'est rendu personnellement sur le champ de bataille... annonça le journaliste.
Le garçon montra un homme aux cheveux dorés et aux yeux rouges éclatants qui apparaissait à l'écran. Selon le journaliste, cet homme était leur Sultan.
— Sultan ? C'est quoi un Sultan ? demanda le garçon, curieux.
— Le Sultan est le chef de notre Empire. C'est un peu comme s'il était le grand patron, répondit James, avec une expression nostalgique. Le garçon remarqua le regard de James lorsqu'il vit le Sultan.
— Tu le connais ? demanda-t-il.
— C'est un vieil ami... oui, un vieil ami, répondit James, visiblement perdu dans ses pensées.
Ne voulant pas le déranger, le garçon continua de regarder les nouvelles.
Aux yeux de l'enfant, le Sultan avait l'air charismatique. Il dégageait une aura de pouvoir écrasante. Ses cheveux courts et dorés rappelaient au garçon les siens.
Sans le vouloir, il commença à comparer le Sultan et James.
James était un homme grand, aux cheveux noirs et aux yeux bleu océan, avec une peau hâlée qui ressemblait presque à la sienne.
James était fort. Après deux années passées avec lui, il avait vu sa force de ses propres yeux. Mais malgré cela... le Sultan, tel qu'il apparaissait à l'écran, dégageait un sentiment de suprématie absolue.
— Il existe des gens plus forts que le Sultan ? demanda le garçon.
James posa une main sur son menton, réfléchissant.
— Il y en a trois autres, à peu près au même niveau. Je t'en ai déjà parlé... voyons voir si tu as fait tes devoirs, répondit-il en s'amusant.
Le garçon réfléchit puis déclara fièrement :
— L'Impératrice de l'Empire Va'hlis, l'Empereur de l'Empire Dantès, et l'Empereur et son Impératrice de l'Empire Primus !
— Exactement. Bien joué.
— Même si le couple de l'Empire Primus est réputé pour sa force, notre Impératrice, l'épouse du Sultan, ne doit pas être sous-estimée non plus... même si elle ne m'a jamais battu en duel, ajouta James avec arrogance.
Le petit garçon leva les yeux au ciel, manifestement peu impressionné. Pour lui, c'était probablement l'un des nombreux mensonges de James. Une fois, James lui avait dit qu'il était important dans l'Empire du Soleil et qu'il avait combattu face à face le Sultan lui-même... mais il ne le croyait pas du tout.
Si James était si important... pourquoi perdrait-il son temps avec un enfant abandonné ?
— Alors... quand tu vas me parler des éveillés ? Je veux devenir aussi fort que toi moi aussi ! s'écria le garçon, l'excitation brillait dans ses yeux dorés.
James voulait lui parler des éveillés bien plus tard, au moins jusqu'à l'éveil de ses pouvoirs. Mais voyant l'enthousiasme du garçon, il ne put s'empêcher de changer ses plans. Il coupa le son de la télévision, posa le garçon sur le canapé et se leva.
— Il existe plusieurs types d'éveillés dans le monde. Peux-tu les nommer ? demanda James, comme un professeur interrogeant son élève.
Le garçon leva ses petites mains.
— Je sais, je sais ! cria-t-il.
— D'abord, il y a la catégorie des éveillés : le rang Novice, où tout le monde commence le chemin de la puissance. Ensuite, le niveau Avancé ; on se rapproche de la transcendance. Mais avant cela, on atteint le rang Maître, la dernière étape avant la transcendance. Peu de gens y parviennent. Tout dépend du potentiel de chacun... certains restent même bloqués au rang Novice, comme l'a choisi Kara.
— Que sais-tu de Cora ? interrompit l'ancien soldat.
L'enfant prit le temps de réfléchir, puis dit :
— Cora est la volonté du monde. On dit qu'il y a longtemps, Kara était l'une des divinités qui ont créé ce monde. Les autres ont disparu, mais la déesse, elle, est encore présente. Elle est devenue le noyau de ce monde. Elle ne s'occupe pas des gens qui ne retiennent pas son attention. Peu de gens connaissent son histoire ; on pourrait les compter sur les doigts d'une main. Mais Kara n'est pas indifférente envers son peuple. Non.
— Elle aide chacun de nous à éveiller nos pouvoirs lors de la cérémonie d'éveil. Parfois, elle donne des noms à ceux qui retiennent son attention. Les « vrais noms », comme nous les appelons. Les personnes portant un vrai nom sont rares... mais connues dans le monde entier.
James hocha la tête.
— Tu as oublié de mentionner que tout le monde ne devient pas éveillé. Ce qui fait que beaucoup d'humains craignent les éveillés. Il existe même un empire de non-éveillés.
— Oui. L'Empire Primus, nota le garçon aux cheveux dorés.
— Bien. Maintenant, parle-moi de l'étape après la transcendance.
— Après avoir transcendé le rang Maître, il y a deux étapes, car tous les Maîtres n'ont pas la même force : l'étape initiale et l'étape finale, dit-il.
Il fit une pause, puis continua :
— Après le rang Maître, il y a les Saints. Ils sont pratiquement considérés comme des demi-dieux. Leur niveau n'est pas clair, car la plupart des Saints évitent de se battre entre eux. Il y a environ soixante Saints dans le monde ; ils sont extrêmement rares. Peu de gens deviennent Saints. Le chemin pour y parvenir ? Je ne sais pas. Tout ce que je sais, c'est qu'il faut un potentiel énorme.
— Après eux, il y a les Souverains, qui sont les empereurs et impératrices actuels. Notre Sultan est un Souverain.
James écouta attentivement. Voyant que le garçon ne continuait pas, il sourit et lui ébouriffa les cheveux.
— On dirait que quelqu'un a fait ses devoirs, dit James en riant.
— Tu m'as forcé à apprendre ! s'écria le garçon.
James l'ignora, repoussa doucement le garçon sur le côté et se leva pour aller à la cuisine.
Mais avant de faire un pas, le garçon aux cheveux dorés attrapa le tissu de sa manche. La tête baissée, la voix tremblante, il demanda timidement :
— Pourquoi ne m'as-tu pas donné de nom... jusqu'à maintenant ? Ai-je fait quelque chose de mal ?...
Sa voix tremblait, comme s'il retenait quelque chose de profond en lui.
Cette simple question provoqua un tsunami dans l'esprit de James.
Qu'ai-je fait ? À cause de mon hésitation... je lui ai fait ressentir ça. Je voulais lui trouver le meilleur nom possible...
Alors qu'il réfléchissait, un souvenir particulier refit surface : une discussion avec le Sultan... son vieil ami.
James sourit. Il prit le garçon dans ses bras.
— Bien sûr que j'ai un nom pour toi. Tu seras... Auréel. Celui qui est protégé par la lumière dorée... oui, Auréel.
Il plongea son regard dans ses yeux dorés et, d'une voix à la fois sérieuse et chaleureuse, dit :
— À partir d'aujourd'hui, tu seras mon héritier. Mon fils.
— Auréel Gold. Voilà ton nom désormais.