Cendre

Auréel

Une voix douce et neutre vint animer le noir absolu de mon esprit :

[ Vous avez reçu un héritage ]

Cette même foutue annonce qui me rappelait pourquoi James était mort. Il m’avait transmitted son pouvoir.

Putain, Père... Tu avais juste à gagner ce foutu combat et on rentrait à la maison !

[ Voulez-vous commencer l’épreuve héréditaire ? ]

« Au diable cette notification ! » criai-je, frustré, en balançant mes mains dans le vide comme un enfant piquant une crise.

« Non », dis-je d'une voix ferme.

Je n’étais prêt ni mentalement ni physiquement à traverser une foutue épreuve héréditaire. Accepter ce pouvoir, ce serait accepter la mort de James. Et je ne sais pas si j’étais prêt à l’admettre. Devenir plus fort, oui... mais je ne serai jamais en paix tant que les responsables de sa mort ne mourront pas de mes propres mains.

Une rage lourde s’installa dans mon cœur, prête à me consumer. Je ressentais à la fois cette colère dévorante et la peur panique de me perdre en elle.

Le monde noir se mit à trembler. Alors que je commençais à regarder autour de moi, je m’aperçus que je chutais dans un vide noir et sans fond, ma main se tendant vers le haut dans l’espoir d'attraper quelque chose dans cet univers vide. Pris de court, la panique me submergea et je criai le seul nom qui représentait mon salut :

« JAMES !!!! »

Je savais qu’il était mort, mais depuis toujours, à chaque fois que je criais son nom, il finissait par me retrouver.

Comme une mauvaise farce, la voix douce et neutre retentit à nouveau :

[ Êtes-vous prêt à passer l’épreuve héréditaire ? ]

« Putain... Je n’en veux pas, de ce pouvoir ! », dis-je, ma voix se transformant en un murmure alors que je disparaissais dans l’abîme.

Je me redressai en sursaut, le souffle coupé, la poitrine oppressée comme si mes poumons refusaient de se remplir d'air. Ma main chercha frénétiquement les draps, mes doigts se crispant sur un tissu d'une douceur inconnue. Pas la terre battue. Pas le froid de la rue. Des draps de soie, lourds et impeccables.

Mon cœur battait un rythme frénétique contre mes côtes. La chute dans le vide noir résonnait encore sous mes paupières, mais le silence de la pièce vint slowly recouvrir les derniers échos de la voix neutre du monde.

Je regardai autour de moi, la vue encore troublée par le sommeil. La chambre était vaste, baignée dans une lumière chaude et dorée. D'immenses fenêtres à moulures donnaient sur l'extérieur, où le soleil entamait sa lente descente vers l'horizon, étirant de longues ombres pourpres sur les murs de la pièce.

La fin du jour. Le moment de la cérémonie.

Sur une table de chevet en bois sombre posée à côté du lit, un broc d'eau fraîche et un uniforme noir brodé de fil d'or m'attendaient, pliés avec une précision chirurgicale. Sur le tissu somptueux reposait une note manuscrite, scellée à la cire du clan Gold.

Je posai mes pieds nus sur le parquet ciré, pris d'un léger vertige, avant de m'approcher de la fenêtre. En contrebas, dans le grand parc du manoir, une foule vêtue de sombre commençait déjà à se rassembler dans un silence solennel. Au centre de la cour, un bûcher de bois noble avait été dressé.

Au centre du bûcher se trouvait le corps de mon père.

James Gold.

Ils auraient pu commencer les funérailles sans moi. Mais on dirait qu’ils avaient accepté de m’attendre. Car je pus apercevoir dame Élise me lancer un regard à travers la vitre, comme pour me faire comprendre qu’ils n’attendaient plus que moi.

Sans me presser, je glissai la note scellée dans ma poche et pris délicatement la tenue de funérailles. C’était un kuro-montsuki noir brodé de fil d’or, arborant l’emblème de la famille Gold gravé de manière très voyante au centre du dos.

J’enfilai la tenue. Le haut devait rester ouvert, laissant tout mon torse apparent. Heureusement que j’avais une bonne condition physique, sinon la situation aurait été embarrassante.

Pourtant, le tissu froid me paraissait terriblement lourd dès lors que je me rappelais la raison de ce vêtement. Des souvenirs de ma vie avec James traversaient mon esprit tandis que j'ajustais le haut sans le fermer.

En posant mon regard sur la porte de la chambre, je compris qu’à partir de cet instant précis, j’étais l’héritier de James en tout point. Une boule se noua au fond de ma gorge et mes yeux se mirent à briller sous l’effet de l’humidité qui montait.

Le poids de cet héritage me semblait écrasant.

La cérémonie du Béni de la Nature était en cours, mais curieusement, aucun membre de la famille Gold ne s’avançait pour allumer le bûcher.

— Pourquoi restent-ils ainsi ? La Matriarche ne devrait-elle pas venir brûler le corps ?

— Où est l’héritier ?

— Peut-être n’a-t-il pas été convié...

Des murmures s’élevaient au milieu des pleurs incessants de la foule de plus en plus dense réunie au cœur du domaine Gold.

Les dignitaires les plus importants du clan étaient tous présents, vêtus de kimonos et de kuro-montsuki noirs frappés du petit blason des Gold sur la poitrine droite. À côté de la Matriarche se tenait un lion d’or à l’allure fière et royale. Au milieu de son front brillait une petite gemme rouge, et son regard balayait les alentours comme s'il cherchait quelqu'un.

— Nous ne allons pas l’attendre indéfiniment, lâcha Élya, nettement impatiente.

— Tant que l’héritier n’est pas là, nous ne commencerons pas. Tu apprendras à patienter, petite, répliqua le Premier Ancien d'un ton indifférent.

— Élya.

La voix de la Matriarche fut aussi nette qu’une lame posée sous la gorge. Son regard balaya sa fille, froid et dénué de chaleur.

— Je ne permettrai aucun affront aujourd’hui. C’est le dernier jour d’un grand homme. Le pilier de Santana. L’homme appelé le Béni de la Nature...

Sa voix se brisa presque dans un murmure :

— Mon mari... Alors soit tu te calmes, soit...

Elle laissa le silence s’installer. Elle n’avait pas besoin d’en dire plus.

Élya baissa la tête, prise de honte. Depuis l’arrivée du « Garçon d’Or », elle laissait trop souvent ses émotions prendre le dessus. Solga la regardait du coin de l’œil, désintéressé par la lutte intérieure de cette enfant, commençant même à ressentir un léger respect pour la Matriarche.

Alors que chacun était perdu dans ses pensées, une silhouette apparut dans le jardin.

Le jeune homme mesurait environ un mètre soixante-dix-huit, arborant une musculature taillée qui aurait rendu n'importe quel athlète jaloux. Il avait une peau métissée, des cheveux et des yeux couleur d'or, et malgré la perfection sculptée de ses traits, de sombres cernes sous ses yeux témoignaient d'une fatigue immense.

Il portait un kuro-montsuki noir brodé d’or, arborant le grand emblème des Gold au centre du dos. Sa tenue restait ouverte, exposant son torse à la vue de tous. Sa démarche était calme, mais empreinte d'une certaine hâte.

Il balaya du regard l'assemblée comme s'il cherchait quelqu'un, jusqu'à ce que ses yeux croisent enfin le corps du Béni de la Nature.

— C’est lui ! chuchota quelqu’un d'une voix un peu trop forte.

— L’héritier Gold...

— Quel est son nom, déjà ? demanda une voix dans la foule.

— Auréel Gold, murmura une jeune fille.

Nero August observait en silence le jeune héritier qui venait de prendre place au centre du jardin, face au corps de James Gold, la famille rangée derrière lui. Tout autour, le parc était encadré de soldats portant fièrement la bannière des Gold, rappelant les grands régiments des peuples anciens en temps de guerre.

Élise s’avança tout en restant derrière Auréel, lui chuchotant quelque chose d’inaudible pour la foule. D'un simple claquement de doigts de la Matriarche, des flammes s’allumèrent autour du bûcher en traçant un arc de cercle parfait. Satisfaite, elle se plaça derrière l’héritier d’or et lui retira délicatement le haut de sa tenue, laissant le haut de son corps totalement nu.

Les médias présents se mirent aussitôt à filmer l'intégralité de la cérémonie.

Auréel joignit ses mains dans une posture de prière. Une aura dorée se fit voir autour de son corps tandis que des marques ressemblant à des cendres en forme de demi-lune se dessinaient sur ses omoplates.

Au même instant, le corps du Béni de la Nature commença à se transformer en cendres sous les yeux captivés de la foule.

Des cris et des larmes s’élevèrent de l'assemblée. Élise, qui s'était montrée si forte jusque-là, se mit à pleurer en silence. Les Anciens eux-mêmes, pourtant habitués à la mort, ne purent retenir quelques larmes qui coulèrent le long de leurs joues flétries. Élya observait la scène, les yeux rougis par le deuil. Certains dans la foule criaient, suppliant presque pour que James — ou ce qu'il en restait — demeure encore parmi les vivants.

Nero August, qui observait la scène avec attention, fixa les cendres de James Gold. Bizarrement, celles-ci prenaient une teinte grise mélangée à des reflets d’or et s'élevaient lentement en lévitation devant le jeune héritier, façonnant une forme humaine alors qu'Auréel transformait le corps de son père en poussière.

Remarquant le phénomène, Auréel répéta les mots que la Matriarche lui avait murmurés à l’oreille :

— Que tes cendres vivent en moi, Père, prononça le Garçon d’Or d'une voix vive, tranchante comme un serment.

Et toute la foule — à vrai dire, chaque personne qui regardait la retransmission de la cérémonie — le vit. La forme cendrée de James planait au-dessus d'Auréel. Une silhouette sans visage, mais qui incarnait encore toute la grandeur de l'Empire du Soleil.

Les yeux d’Auréel rougirent, mais il se força à ne laisser couler aucune larme. D'un léger signe de tête, comme pour signifier au spectre de cendre qu’il était prêt, la forme dorée se dissout doucement avant de s'infiltrer à l'intérieur du corps du jeune garçon...

Scellant à jamais le destin du Garçon d’Or comme unique héritier.