Chapitre 259
Le moteur à mana révisé donna de meilleurs résultats que quiconque ne l’avait espéré.
Quand Ilya retourna à l’atelier d’ingénierie le lendemain matin, les étudiants procédaient déjà à une nouvelle série d’essais. Leur petite plateforme de transport suivait un parcours balisé, accélérant et ralentissant sans les fluctuations notables qui avaient compliqué la conception précédente.
Le circuit de régulation préliminaire avait fonctionné.
Il restait des problèmes à résoudre, en particulier lorsque le moteur approchait de sa puissance maximale, mais l’amélioration était suffisamment importante pour que l’instructeur responsable autorise la poursuite des essais.
Ilya examina les résultats avec intérêt.
Le circuit supplémentaire consommait très peu de mana. En préparant la formation de régulation du moteur avant chaque réglage, les chercheurs avaient réduit l’énergie gaspillée à corriger les fluctuations soudaines.
Une solution simple à un problème complexe.
Malheureusement, appliquer le même principe à sa propre magie ne serait pas aussi simple.
Une machine fonctionnait selon des consignes prévisibles. Sa formation de régulation pouvait anticiper un changement parce que le mécanisme de contrôle savait déjà quel réglage allait suivre.
Les mouvements d’Ilya étaient différents.
Au combat, il changeait souvent de direction en réaction aux actions de son adversaire. Préparer à l’avance tous les réglages possibles consommerait bien plus de mana qu’il ne pouvait se le permettre.
L’idée de base méritait tout de même d’être explorée.
Il nota plusieurs observations dans son carnet avant de quitter l’atelier.
Son cours suivant commençait peu après, et il avait déjà accumulé suffisamment d’absences pendant son passage au Département des chevaliers pour apprécier l’intérêt d’assister régulièrement aux cours.
Contrairement à une certaine héritière de marchands.
Cette pensée l’amusa.
Solenne était probablement quelque part en train de négocier un contrat valant davantage que l’atelier tout entier.
Il n’en aurait pas été surpris.
À l’arrivée de l’après-midi, Ilya avait terminé les cours prévus à son emploi du temps et se dirigeait vers le terrain d’entraînement.
Le professeur Hakon avait réservé une salle d’entraînement pour leur prochaine séance, et Ilya comptait discuter du circuit de régulation avant de commencer les exercices.
Cependant, il croisa quelqu’un d’inattendu près de l’entrée.
Elise Margaux de Beaumont.
Elle se tenait près d’un des panneaux d’affichage de l’académie, examinant la liste des participants aux prochaines démonstrations inter-départements.
En le voyant approcher, elle sourit.
« Je te cherchais. »
« Il y a un problème ? »
« Non. Je voulais savoir si tu avais décidé d’y participer. »
Ilya jeta un coup d’œil à l’annonce.
Le corps enseignant avait commencé à confirmer plusieurs activités, notamment des épreuves réunissant chevaliers et magiciens. Les étudiants se verraient assigner des objectifs pratiques destinés à tester leur capacité à coopérer efficacement malgré leurs disciplines différentes.
Le programme avait l’air prometteur.
« Je vais probablement m’inscrire. »
« Parfait. »
Elise sembla ravie.
Elle lui expliqua que plusieurs étudiants de leur année s’étaient déjà inscrits, dont Tristan et quelques autres participants bien classés lors des récentes évaluations.
Cependant, le département avait encore besoin de volontaires sachant se battre au corps à corps.
Il comprit aussitôt pourquoi elle était venue le voir.
Ilya avait des années d’entraînement à l’épée derrière lui, ce qui le rendait particulièrement apte à comprendre les limites des deux disciplines.
Les instructeurs avaient apparemment repéré cet avantage.
Elise lui tendit une convocation à son nom.
« Le professeur Eklund m’a demandé de te remettre ça. »
Ilya l’examina.
L’invitation était simple. Il participerait à une démonstration pratique réunissant un petit groupe de chevaliers et de magiciens ; l’objectif précis serait annoncé ultérieurement.
Son rôle n’avait pas encore été déterminé.
Cela lui convenait.
Inutile de s’engager dans un poste précis avant de savoir ce qu’exigerait l’exercice.
« Je parlerai à Eklund demain », dit-il.
Elise hocha la tête.
« Tu vas t’entraîner ? »
« Le professeur Hakon m’attend. »
« Alors, je t’accompagne. »
Ilya accepta.
Ils poursuivirent leur chemin vers le terrain d’entraînement de l’ouest, discutant des prochaines démonstrations et de plusieurs changements apportés à leurs cours habituels.
Elise avait été occupée à préparer un exercice de magie de foudre plus avancé, qui exigeait de maintenir plusieurs sorts tout en contrôlant leurs trajectoires indépendamment les unes des autres.
La technique était difficile, mais elle semblait sûre de ses progrès.
Ilya n’avait aucune raison d’en douter.
Elise avait toujours eu un talent exceptionnel pour la magie de foudre, et ses récents résultats aux épreuves pratiques avaient montré à quel point son contrôle s’était amélioré.
La conversation finit par dériver vers son dernier affrontement contre Tristan.
Elise avait entendu parler du match nul.
Encore.
« Tu te débrouilles plutôt bien contre lui, maintenant », remarqua-t-elle.
« Lui aussi s’améliore contre moi. »
« Alors, j’imagine que vous allez continuer à faire match nul. »
« Pas si je peux l’éviter. »
Elise sourit.
Elle connaissait Ilya depuis assez longtemps pour reconnaître son esprit de compétition. Même enfant, il se contentait rarement de bien faire.
Quand quelqu’un se montrait capable de le défier, il voulait comprendre pourquoi.
Cette habitude lui avait parfois attiré des ennuis.
Mais c’était aussi l’une des raisons pour lesquelles elle l’admirait.
Ils atteignirent peu après l’entrée du terrain d’entraînement.
Avant de se séparer, Elise lui confia qu’elle songeait à essayer l’un des nouveaux restaurants de la capitale pendant le week-end.
Plusieurs camarades le lui avaient recommandé, mais elle n’avait pas encore trouvé le temps d’y aller.
Ilya l’écouta.
Puis, comprenant où elle voulait en venir, il lui proposa de l’accompagner.
Elise parut ravie.
« Vraiment ? »
« Bien sûr. Ça fait un moment qu’on n’est pas sortis ensemble. »
C’était vrai.
Leur amitié s’était considérablement améliorée depuis son transfert, mais la plupart de leurs interactions récentes avaient eu lieu à l’académie.
Ils étudiaient ensemble, assistaient aux cours et discutaient parfois de leur entraînement, mais ils passaient étonnamment rarement du temps ensemble en dehors de la Sainte Trinité.
Elise promit de lui envoyer les détails dès qu’elle aurait confirmé son emploi du temps.
Ils se séparèrent près de l’entrée, et Ilya poursuivit son chemin vers la salle d’entraînement de Hakon.
Le professeur l’attendait déjà.
Plusieurs cibles d’entraînement étaient réparties dans la salle, accompagnées d’une formation qui contrôlait leurs mouvements selon des schémas prédéfinis.
Hakon examina le carnet d’Ilya avant de commencer la séance.
« Tu étudies les circuits de régulation ? »
« Un peu. À l’atelier d’ingénierie, ils expérimentent quelque chose d’intéressant. »
Ilya lui expliqua le fonctionnement du moteur à mana révisé et du circuit préliminaire qui lui permettait d’ajuster sa puissance plus efficacement.
Hakon l’écouta attentivement.
Le professeur connaissait le principe, mais il repéra aussitôt la difficulté qu’il y aurait à l’appliquer à la magie de combat.
« Tes mouvements ne sont pas prédéterminés. Tu ne peux pas préparer chaque réglage sans gaspiller du mana. »
« Je sais. Je pensais limiter les préparatifs aux mouvements que je suis susceptible d’utiliser. »
Hakon réfléchit à l’idée.
« Montre-moi. »
Ilya entra dans la zone d’entraînement.
Au lieu de maintenir plusieurs courants froids dans toute la salle, il se concentra sur une circulation plus restreinte autour de son corps.
Elle resterait inactive jusqu’à ce qu’il accélère, puis fournirait le mana nécessaire pour stabiliser son mouvement.
La première tentative échoua.
Les courants s’activèrent trop tard, l’obligeant à compenser comme il en avait l’habitude.
Hakon lui demanda de recommencer.
À la deuxième tentative, Ilya activa la circulation un peu plus tôt.
Son accélération fut plus fluide, mais la technique consommait plus de mana que prévu.
Le professeur examina les relevés de la formation.
« Tu prépares trop d’énergie. »
Ilya ajusta la circulation.
Au lieu de maintenir suffisamment de puissance pour effectuer un mouvement complet, il réduisit la réserve à la quantité nécessaire pour l’accélération initiale.
Les résultats furent meilleurs.
Il pouvait désormais se mettre en mouvement plus rapidement, laissant aux courants restants le soin de s’adapter ensuite à la direction qu’il choisirait.
Ce n’était pas une solution complète.
L’amélioration était toutefois manifeste.
Hakon approuva une nouvelle série d’exercices, dont il augmenta graduellement la difficulté jusqu’à ce qu’Ilya parvienne à maintenir la circulation tout en réagissant à des cibles mobiles.
À la fin de la séance, il était épuisé.
Il avait tout de même accompli quelque chose d’utile.
La technique réduisait la dépense initiale de mana nécessaire à une accélération soudaine et lui permettait ainsi d’économiser davantage d’énergie lors des affrontements prolongés.
Contre Tristan, cela pouvait faire la différence.
Hakon examina les derniers résultats avant de le congédier.
« Continue à t’entraîner. Et souviens-toi que l’efficacité ne sert à rien si tu sacrifies ton contrôle. »
Ilya avait compris.
Sa mobilité dépendait du contrôle précis qu’il exerçait sur les courants environnants. Une accélération instable pouvait facilement le rendre vulnérable, surtout contre des adversaires capables de dévier les sorts.
Il n’avait aucune intention de refaire cette erreur.
Après avoir remercié le professeur, Ilya quitta le terrain d’entraînement.
L’après-midi tirait déjà à sa fin, et la plupart des étudiants commençaient à regagner leurs résidences.
Il avait prévu de rentrer directement.
Cependant, l’invitation d’Elise lui revint à l’esprit.
Il y avait longtemps qu’ils n’avaient pas passé un après-midi ensemble sans parler d’examens ou d’entraînement.
Il se surprit à s’en réjouir.
Leur relation avait beaucoup évolué ces derniers mois et, même s’il leur restait encore des choses qu’aucun des deux n’avait abordées, la gêne qui s’était installée entre eux avait peu à peu disparu.
Ilya appréciait cette évolution.
Elise avait beaucoup compté dans son enfance, et la distance qui s’était creusée entre eux ne lui avait jamais vraiment plu.
S’ils pouvaient retrouver ne serait-ce qu’une partie de leur ancienne complicité, il s’en réjouirait.
Sur cette pensée, il poursuivit son chemin vers les portes de l’académie.
Son entraînement progressait, les démonstrations inter-départements approchaient et son emploi du temps se chargeait de plus en plus.
Au moins, le week-end à venir s’annonçait agréable.
À condition, bien sûr, que personne ne décide d’organiser une nouvelle séance d’entraînement d’urgence.