Chapitre 256
Les résultats des épreuves pratiques de la Sainte Trinité étaient affichés depuis plusieurs jours, mais le Département de magie en parlait encore.
Pour la plupart des élèves, les examens commençaient déjà à devenir un mauvais souvenir. Ceux qui avaient réussi étaient retournés à leurs études avec une confiance renouvelée, tandis que les autres s’employaient à préparer des excuses pour leurs professeurs.
Quelques élèves, toutefois, avaient attiré l’attention du corps enseignant.
Ilya le découvrit pendant le cours matinal du professeur Eklund.
« Plusieurs professeurs ont demandé à consulter les enregistrements des dernières épreuves, annonça Eklund. Les élèves dont les prestations ont été retenues pourraient être invités à participer à d’autres activités universitaires dans les semaines à venir. »
La liste comprenait Tristan Amaury de Bellacourt, Elise Margaux de Beaumont et plusieurs autres élèves qui avaient obtenu d’excellentes évaluations.
Ilya y trouva son propre nom.
Il en fut légèrement surpris.
Il avait bien réussi, mais le département comptait quantité de mages talentueux. Le fait qu’il ne soit qu’au Premier Cercle aurait dû le désavantager face à des élèves qui développaient leur magie depuis des années.
Mais ses méthodes étaient plutôt inhabituelles.
Lors de l’épreuve des Terrains de chasse, il avait déjà montré qu’un mage du Premier Cercle pouvait accomplir bien davantage que la plupart des gens ne l’imaginaient. Sa prestation récente n’avait fait que renforcer cette impression.
Malheureusement, attirer l’attention signifiait que davantage de personnes étudieraient ses techniques.
Ilya ne s’inquiétait pas particulièrement à l’idée que des élèves ordinaires découvrent son style de combat. Quiconque l’avait vu concourir pouvait déjà reconnaître sa préférence pour la magie du froid et les déplacements rapides.
Les détails de ses capacités, en revanche, étaient une autre affaire.
Il n’avait aucune intention de tout révéler simplement parce que quelques professeurs trouvaient sa prestation intéressante.
Sa décision prise, il reporta son attention sur le cours.
Leur exercice consistait à construire une formation capable de maintenir simultanément deux effets magiques distincts.
Ilya travailla avec Garen et Wolfram.
En théorie, l’exercice était simple. Chaque circuit exigeait une source de mana indépendante, tandis qu’un nœud régulateur devait empêcher les deux effets d’interférer l’un avec l’autre.
Leur première tentative échoua.
Dès que Wolfram activa le second circuit, le sort de Garen s’effondra et dispersa le mana dans toute la formation.
Wolfram examina leur dispositif et découvrit que leurs nœuds de soutien puisaient leur énergie dans le même canal.
Garen insista : le raccordement aurait dû fonctionner.
Ilya étudia leurs calculs et finit par repérer le problème.
Leurs circuits étaient correctement construits, mais aucun des deux n’avait tenu compte du changement de pression du mana à l’activation du second sort.
« Placez le nœud régulateur ici, proposa-t-il en indiquant le raccord entre les deux circuits. Ça devrait empêcher le sort le plus puissant de détourner le mana de l’autre. »
Ils modifièrent la formation et réessayèrent.
Cette fois, les deux effets s’activèrent sans problème.
Le professeur Eklund examina leur travail, puis valida le résultat.
Garen parut soulagé. Wolfram, lui, réfléchissait déjà à la manière d’ajouter un troisième circuit au dispositif.
Ilya le laissa s’atteler à ce problème.
Ses expériences passées lui avaient appris à reconnaître le moment où un exercice simple allait se transformer en un après-midi d’expérimentations inutiles.
À la fin du cours, les élèves commencèrent à se rassembler devant une autre annonce affichée à l’extérieur de la salle.
La Sainte Trinité préparait sa prochaine série de démonstrations inter-départements.
Ces événements étaient organisés régulièrement afin de permettre aux élèves de différents départements de présenter leurs compétences devant des professeurs et des observateurs invités. Certains portaient sur le combat pratique, d’autres sur la recherche, l’ingénierie magique ou les applications de diverses disciplines.
Cette année, les démonstrations mettraient tout particulièrement l’accent sur la coopération entre chevaliers et mages.
Ilya trouva l’idée intéressante.
Son passage au Département des chevaliers lui avait appris combien les deux disciplines abordaient le combat différemment. Les chevaliers s’appuyaient généralement sur leurs capacités physiques, leur aura et leurs armes, tandis que les mages disposaient d’un éventail de techniques bien plus vaste.
Dans les véritables engagements militaires, cependant, ils opéraient rarement chacun de leur côté.
Un mage bien placé pouvait ouvrir une brèche pour un chevalier, tandis qu’un chevalier expérimenté pouvait protéger un lanceur de sorts pendant qu’il préparait une magie complexe.
Les possibilités étaient nombreuses.
Pour quelqu’un qui avait passé des années à s’entraîner à l’épée avant de rejoindre le Département de magie, ces démonstrations étaient particulièrement attrayantes.
Il examinait encore l’annonce quand Elise s’approcha.
« Tu comptes participer ? »
« Peut-être. Ça dépend de ce qu’ils prévoient. »
« J’ai entendu dire qu’ils envisageaient des exercices mixtes entre les départements. »
Ilya acquiesça.
C’était ce qui l’intéressait le plus.
Elise avait déjà parlé des démonstrations à l’un de ses professeurs, même si les activités précises n’avaient pas encore été arrêtées. Plusieurs élèves devaient recevoir une invitation en fonction de leurs prestations récentes.
Elle comptait participer si son emploi du temps le lui permettait.
Ilya n’en fut pas surpris.
Elise avait toujours été ambitieuse dans ses études. Même enfants, elle prenait ses leçons au sérieux et s’irritait souvent lorsqu’il négligeait ses obligations scolaires au profit de l’escrime.
Il se souvint qu’un jour, elle lui avait confisqué son épée d’entraînement parce qu’il refusait de terminer un devoir.
La suite de l’après-midi avait été intéressante.
« Quoi ? » demanda Elise, remarquant son expression.
« Je repensais à quelque chose. »
« À quelque chose de gênant ? »
« Surtout pour moi. »
Elle sembla comprendre.
« J’ai bien fait de te prendre cette épée. »
« Je n’ai jamais dit le contraire. »
Elise rit, visiblement assez fière d’elle.
Ils continuèrent à parler des démonstrations en marchant vers la cour.
Ilya se demandait si le Département des chevaliers enverrait des élèves qu’il avait connus dans ses anciens cours. Certains l’avaient mal traité après avoir appris qu’il était incapable d’utiliser l’aura, tandis que d’autres s’étaient simplement tenus à l’écart.
Il n’avait guère envie de raviver ces querelles.
Sa situation avait changé et il comptait se consacrer à perfectionner sa magie, plutôt qu’à prouver quoi que ce soit à des gens dont l’opinion n’avait plus d’importance.
Malgré tout, retrouver ses anciens camarades en tant que mage serait une expérience singulière.
Elise sembla deviner ce qu’il avait en tête.
« Tu n’es pas obligé de participer juste parce que les autres s’y attendent. »
« Je sais. »
« Tant mieux. »
Elle n’insista pas.
Ilya lui en sut gré.
Quelques mois plus tôt, leurs conversations sur le Département des chevaliers tournaient souvent au malaise. Leur réconciliation n’avait pas effacé tout ce qui s’était passé, mais ils commençaient peu à peu à parler du passé avec plus d’aisance.
Elise avait également cessé de se comporter comme si le fait qu’on la voie avec lui exigeait une explication.
C’était un changement bienvenu.
Alors qu’ils approchaient de la cour, Tristan Bellacourt apparut près de l’entrée de la salle de cours voisine.
Il semblait avoir examiné la même annonce.
« Belozersky. »
« Bellacourt. »
Tristan jeta un coup d’œil aux feuilles qu’Ilya tenait à la main.
« Je suppose que tu vas participer. »
« Tu es le deuxième à me poser la question aujourd’hui. »
« Alors, j’imagine que la réponse est évidente. »
Ilya sourit.
Tristan s’intéressait particulièrement aux démonstrations depuis qu’il avait appris que le Département des chevaliers y prendrait part.
À ses yeux, l’événement lui offrirait l’occasion de mettre ses techniques magiques à l’épreuve contre des adversaires formés à une discipline entièrement différente.
Ilya comprenait l’attrait de cette perspective.
Leurs récents affrontements d’entraînement avaient révélé les faiblesses de leurs deux approches, et Tristan cherchait manifestement à y remédier.
Le noble du Sud avait déjà commencé à expérimenter différentes configurations de ses plans translucides, dans l’espoir de les rendre plus efficaces contre des adversaires capables de changer rapidement de direction.
Il n’en précisa pas les détails.
Ilya ne lui posa pas de question.
Il ne servait à rien d’exiger d’un rival qu’il révèle ses préparatifs avant leur prochain duel.
Tristan sembla apprécier cette compréhension.
Après avoir discuté quelques minutes des démonstrations prévues, il prit congé pour se rendre à un autre cours.
Elise le regarda s’éloigner.
« Vous êtes devenus plutôt proches, tous les deux. »
« C’est un bon partenaire d’entraînement. »
« Vu tout ce que vous vous disputiez avant, c’est une belle amélioration. »
Ilya ne pouvait pas la contredire.
Leur rivalité avait commencé dans des circonstances bien moins agréables, mais leurs affrontements répétés avaient peu à peu changé l’opinion qu’ils avaient l’un de l’autre.
Tristan restait orgueilleux et compétitif, mais Ilya avait fini par respecter les efforts qu’il consacrait à entretenir ses capacités.
Malgré tous ses avantages, il travaillait plus dur que bien des élèves qui n’avaient qu’une fraction de son talent.
Cela méritait le respect.
Après avoir quitté Elise, Ilya se dirigea vers l’aile de recherche du département.
Plusieurs nouvelles annonces avaient été placardées au sujet des prochaines démonstrations, notamment des invitations adressées aux élèves intéressés par l’ingénierie magique appliquée.
Il en lisait une lorsque Solenne Vernet s’approcha.
« Ilya. Je me suis dit que celles-ci pourraient t’intéresser. »
Elle lui tendit une annonce concernant une série d’expositions scientifiques organisées en parallèle des démonstrations inter-départements.
Plusieurs laboratoires comptaient présenter des formations expérimentales, des améliorations apportées à des dispositifs magiques existants et des avancées dans la propulsion par le mana.
Ilya reconnut aussitôt l’un des noms figurant parmi les chercheurs participants.
Professeur Antoine Rémy Chastellain.
Sa participation n’était pas encore certaine.
C’était compréhensible.
Antoine avait tout récemment commencé à reprendre ses activités universitaires après la tragédie de Sainte-Aurélia. Ilya doutait qu’il fût prêt à se montrer de nouveau en public, d’autant que ses recherches restaient étroitement liées aux travaux qu’il menait avant la mort de sa fille.
Malgré tout, voir son nom sur l’annonce était encourageant.
Solenne avait remarqué son intérêt.
« Tu connais assez bien le professeur Chastellain, n’est-ce pas ? »
« Assez bien. Il travaille sur quelque chose d’intéressant depuis un moment. »
« La propulsion magique ? »
« Entre autres. »
Ilya lui expliqua les principes généraux de ces recherches, en prenant soin de ne pas révéler les détails qu’Antoine n’avait pas rendus publics.
Le professeur étudiait la possibilité d’utiliser la technologie magique pour atteindre des altitudes extrêmes, où les techniques de vol ordinaires devenaient de moins en moins praticables.
C’était un projet ambitieux.
Même les mages volants expérimentés se heurtaient à des limites, et maintenir une formation magique stable dans des conditions atmosphériques inconnues posait des problèmes que les recherches classiques avaient à peine abordés.
Solenne l’écouta avec un intérêt croissant.
Les relations commerciales de sa famille l’avaient mise au fait de nombreuses avancées en ingénierie magique, mais elle admit qu’elle connaissait relativement peu la propulsion à haute altitude.
Elle se demanda si cette technologie pourrait un jour avoir des applications pratiques en dehors de la recherche.
Ilya réfléchit à la question.
Le transport, l’exploration, la reconnaissance militaire… les possibilités étaient nombreuses si l’on parvenait à résoudre les problèmes fondamentaux.
Bien sûr, c’était plus facile à dire qu’à faire.
Antoine avait consacré des années à ce sujet sans parvenir à une solution complète.
Malgré tout, Ilya se prit à parler du projet avec enthousiasme.
Solenne le remarqua.
« Tu aimes vraiment ce genre de choses, pas vrai ? »
« Plus que je ne l’aurais cru. »
Elle sourit.
« Alors, on devrait aller voir l’exposition ensemble. »
Ilya accepta.
Ils passèrent encore quelques minutes à examiner les annonces scientifiques disponibles, puis reprirent chacun le cours de leur journée.
À la fin de l’après-midi, Ilya avait gagné plus de raisons de se réjouir qu’il ne l’avait prévu.
Les démonstrations inter-départements lui promettaient des occasions d’améliorer ses compétences pratiques, tandis que les expositions scientifiques lui permettraient d’entrevoir des avancées qu’il commençait à peine à comprendre.
Et puisque Tristan se préparait à leur prochain affrontement, Ilya ne manquait pas de raisons de poursuivre son entraînement.
Pour la première fois depuis longtemps, Ilya sentit que son avenir à la Sainte Trinité prenait forme.
Il avait encore beaucoup à apprendre et comptait bien en profiter au maximum.