Chapitre 255
Ilya avait à peine terminé son petit-déjeuner qu’un domestique l’informa qu’une personne de la Sainte Trinité était arrivée.
Comme il était censé être en congé, il trouva la nouvelle plutôt fâcheuse.
Le visiteur avait apporté une lettre portant le sceau du Département de magie. Elle n’avait rien de particulièrement urgent, mais le messager avait reçu pour consigne de la remettre en personne.
Ilya ouvrit l’enveloppe et reconnut aussitôt l’écriture.
Vera Adelheid.
Rendez-vous cet après-midi à la salle d’entraînement est. Apportez vos notes de l’évaluation pratique.
C’était tout le message.
Pas d’explication, pas de salutation et certainement aucune considération pour ses projets du week-end.
Quelle délicatesse.
Heureusement, il n’avait rien de prévu avant le soir. Il informa le domestique qu’il partirait après le déjeuner, puis retourna à la table du petit-déjeuner.
Anastasiya examinait déjà plusieurs documents, apparemment convaincue que les week-ends étaient une excellente occasion de continuer à travailler.
Elle jeta un coup d’œil à la lettre.
« Une affaire de l’Académie ? »
« Vera veut me voir. »
« Le jour de ton congé ? »
« Apparemment, l’éducation est une punition à vie. »
Anastasiya ne releva pas.
Elle en savait assez sur Vera pour comprendre que cette femme ne convoquait que rarement Ilya sans raison. Même si certaines méthodes de son instructrice lui inspiraient des réserves, elle ne pouvait nier les progrès considérables qu’il avait accomplis en magie sous sa tutelle.
« Ne rentre pas blessé. »
« Je ferai de mon mieux. »
« Ce n’était pas une suggestion. »
Ilya termina son petit-déjeuner.
Ces derniers temps, il lui était de plus en plus facile de reconnaître l’inquiétude de sa sœur, même si celle-ci peinait encore à l’exprimer sans paraître menaçante.
Il supposa que certaines habitudes avaient la vie dure.
En début d’après-midi, Ilya arriva à la salle d’entraînement est de l’Académie.
Le bâtiment était bien plus calme que d’habitude. La plupart des élèves profitaient de leur jour de congé, et seules quelques salles d’entraînement voisines étaient occupées par des instructeurs.
Vera l’attendait près de l’entrée.
Elle affichait son habituelle expression détendue, tandis qu’une pile de papiers reposait sur la table à côté d’elle.
« Tu es en retard. »
« La lettre disait cet après-midi. »
« Et alors ? »
« On est l’après-midi. »
« Petit malin. »
Ilya sourit et s’approcha de la table.
Vera s’était déjà procuré un exemplaire de son rapport d’évaluation pratique.
Il avait cessé de se demander comment elle obtenait des informations qui exigeaient normalement plusieurs autorisations administratives.
Pendant qu’il relisait les notes qu’il avait apportées, elle parcourut le document.
« Tes résultats sont bons, dit-elle. Meilleurs que je ne m’y attendais, en fait. »
« Quelle générosité. »
« Ne t’emballe pas. Tu as encore des problèmes. »
Voilà qui était plus habituel.
Vera désigna la partie consacrée à sa dépense de mana.
Les instructeurs de l’évaluation avaient critiqué son efficacité lors des affrontements encadrés, et Hakon avait soulevé des réserves similaires pendant leurs récents entraînements.
Vera, cependant, s’intéressait à quelque chose d’un peu différent.
« Tu traites encore tes déplacements comme une capacité que tu actives dès que tu as besoin de vitesse, expliqua-t-elle. Ça fonctionne quand l’autre ne comprend pas ce que tu fais. Mais contre quelqu’un qui peut suivre tes mouvements, tu lui en révèles trop. »
Ilya comprit ce qu’elle voulait dire.
La mobilité que lui conférait son blizzard lui permettait d’accélérer et de changer de direction avec une liberté inhabituelle, mais chaque brusque changement perturbait le mana ambiant.
Un adversaire suffisamment observateur pouvait se servir de ces perturbations pour anticiper son prochain mouvement.
Tristan avait déjà mis ce problème en évidence lors de leurs précédents affrontements.
« Le professeur Hakon m’aide à réduire ma dépense de mana. »
« Je sais. Il fait du bon travail. »
Vera tourna une autre page.
« Mais l’efficacité ne résoudra pas tout. Tu dois cesser de rendre tes attaques aussi prévisibles. »
Ilya haussa un sourcil.
« Prévisibles ? »
« Quand tu accélères, tu attaques généralement depuis la direction qui t’offre le trajet le plus court. Tu es devenu très doué pour ça, mais maîtriser quelque chose ne le rend pas imprévisible. »
La critique était justifiée.
Son expérience de l’escrime lui avait appris à repérer les ouvertures et à en profiter avant que son adversaire puisse réagir. Malheureusement, le combat magique offrait d’autres possibilités, surtout lorsqu’un ennemi pouvait détourner les attaques ou manipuler le champ de bataille.
Vera le conduisit dans la salle d’entraînement.
Plusieurs cibles d’exercice étaient disposées dans la pièce, tandis qu’une barrière renforcée recouvrait les murs alentour.
Elle activa la formation.
« Montre-moi comment tu t’y prendrais contre ces trois cibles. »
Ilya les observa avant de bouger.
Une bourrasque glaciale le propulsa vers la plus proche. Il frappa son flanc exposé, dévia son élan et fondit sur la deuxième par le dessus avant d’achever la troisième.
La séquence entière ne dura que quelques secondes.
Vera ne fut pas impressionnée.
« Encore. »
Cette fois, elle activa une autre fonction.
Les cibles se mirent à réagir à ses mouvements et à ajuster leurs défenses dès qu’il accélérait.
Ilya s’approcha de la première et découvrit que sa barrière protectrice était déjà placée sur la trajectoire qu’il comptait suivre.
Il changea de direction.
La deuxième cible s’adapta elle aussi.
Quand il atteignit la troisième, la formation avait anticipé la plupart de ses attaques.
Vera interrompit l’exercice.
« Tu vois ? »
Ilya examina le résultat.
Les cibles n’étaient pas devenues plus rapides. Elles avaient simplement réagi aux perturbations qui accompagnaient ses mouvements.
C’était problématique.
Il eut toutefois une idée.
« Je peux essayer quelque chose ? »
« C’est pour ça qu’on est là. »
La formation redémarra.
Cette fois, Ilya libéra plusieurs petits courants d’air glacé dans toute la salle avant de s’approcher des cibles.
Les perturbations se propagèrent dans différentes directions, compliquant l’identification de ses véritables déplacements par la formation.
Il fonça vers la première cible.
Sa barrière se déplaça.
Mais la réaction survint un peu plus tard que la fois précédente.
Ilya changea de direction et frappa le flanc exposé.
La deuxième cible tenta de s’adapter, mais un autre courant d’air glacé perturba sa prédiction.
Il atteignit la troisième et acheva la séquence.
La formation enregistra une réussite.
Vera examina les résultats.
« Mieux. »
Ilya était satisfait.
La technique exigeait davantage de mana pour maintenir les courants d’air, mais elle réduisait le risque qu’un adversaire anticipe ses mouvements.
Contre Tristan, cela pourrait s’avérer utile.
Malheureusement, Vera n’en avait pas fini.
« Maintenant, recommence sans gaspiller autant de mana. »
Évidemment.
L’heure suivante fut une succession d’exercices de plus en plus difficiles.
Chaque fois qu’Ilya trouvait une approche fiable, Vera modifiait la formation, l’obligeant à repenser sa méthode au lieu de répéter une stratégie qui avait fonctionné.
Il finit par apprendre à maintenir de plus petites perturbations autour des cibles et à ne libérer des courants supplémentaires qu’en cas de besoin.
Le travail était épuisant.
Mais les progrès étaient perceptibles.
À la fin de la séance, il pouvait achever la séquence avec moins de mouvements superflus et une dépense de mana nettement réduite.
Vera semblait satisfaite.
« Continue à t’entraîner comme ça. Et ne mise pas sur la même astuce à chaque fois. »
« Ce n’était pas mon intention. »
« Tant mieux. Je détesterais voir Bellacourt te battre encore. »
Ilya soupira.
Apparemment, tout le monde à la Sainte Trinité avait décidé que sa rivalité avec Tristan était un excellent divertissement.
Vera rit avant de rassembler ses papiers.
L’entraînement était terminé, mais elle resta dans la salle pendant qu’Ilya récupérait.
Ils discutèrent un moment de ses récentes expériences à l’Académie.
Vera avait entendu parler de l’évaluation en équipe qu’il avait passée avec Elise et Solenne, notamment de la façon plutôt inhabituelle dont leur groupe avait évité la plupart des défenses de la forteresse.
Le résultat semblait l’amuser.
« Ça, c’est plus dans tes cordes. »
« Je devrais le prendre comme une insulte ? »
« Prends-le comme un compliment. Tu as enfin compris qu’il n’était pas nécessaire de frapper tout ce qui se trouve sur ton chemin. »
Ilya songea à préciser qu’il avait frappé l’un des automates.
Par prudence, il garda ce détail pour lui.
Leur conversation finit par dériver vers des sujets plus ordinaires concernant l’Académie.
Vera lui demanda s’il dormait correctement et si son programme d’entraînement récent nuisait à sa récupération depuis Sainte-Aurélia.
Ses questions semblaient anodines, mais Ilya devina l’inquiétude qui se cachait derrière.
Il lui assura qu’il parvenait à assumer ses responsabilités sans négliger sa santé.
C’était presque vrai.
Vera ne parut pas convaincue, mais ne creusa pas davantage.
À la place, elle lui apprit qu’Antoine Chastellain avait récemment repris une partie de ses échanges liés à ses recherches.
Le professeur se remettait encore, et son retour au travail universitaire se ferait progressivement. Néanmoins, plusieurs collègues avaient commencé à l’aider à classer les documents qu’il avait délaissés pendant la crise.
Ilya fut heureux de l’apprendre.
Antoine avait vécu une épreuve qu’aucun parent ne devrait connaître, et il lui faudrait bien plus que quelques semaines pour s’en remettre.
Malgré tout, le fait qu’il se soit remis au travail était encourageant.
Vera n’en dit pas plus.
Elle se contenta de rappeler à Ilya qu’Antoine le contacterait s’il avait besoin d’aide.
Pour le moment, il n’y avait rien à faire.
Après un bref échange supplémentaire, Ilya se prépara à partir.
Vera l’accompagna jusqu’à l’entrée, où le soleil de fin d’après-midi commençait à illuminer la cour.
« Aînée. »
« Hm ? »
« Merci pour aujourd’hui. »
Elle agita la main d’un air désinvolte.
« Ne me fais simplement pas regretter d’avoir passé mon après-midi à t’enseigner. »
« Je vais essayer. »
« Essaie davantage. »
Ilya sourit.
Certaines choses ne changeaient jamais.
Il quitta la salle d’entraînement, agréablement épuisé.
La séance lui avait donné plusieurs idées utiles, notamment sur la manière de dissimuler ses mouvements sans vider ses réserves de mana.
Plus important encore, il avait commencé à comprendre une autre limite de son style de combat.
Ses capacités inhabituelles lui procuraient des avantages que les sorciers ordinaires du Premier Cercle pouvaient à peine imaginer, mais s’y fier sans réfléchir ne ferait que les rendre plus faciles à contrer.
Il comptait remédier à ce problème avant son prochain affrontement contre Tristan.
Pour l’instant, cependant, une soirée tranquille l’attendait.
À moins que quelqu’un d’autre ne décide de le convoquer quelque part.
Avec la chance qu’il avait ces derniers temps, c’était peut-être trop demander.