Chapitre 254
À l’approche du week-end, Ilya commença à soupçonner Garen d’avoir un talent extraordinaire pour organiser des sorties qu’il n’avait aucune intention de payer.
Le plan initial était simple. Leur groupe déjeunerait quelque part en dehors de la Sainte Trinité, profiterait d’un après-midi sans devoirs et rentrerait avant le soir.
En cours de route, Garen avait proposé de se rendre dans un restaurant du quartier commerçant de la capitale.
Un restaurant plutôt cher.
« Tu paies, pas vrai ? » demanda Ilya.
Garen prit un air offensé. « Pourquoi est-ce que je paierais pour tout le monde ? »
« C’est toi qui l’as choisi. »
« Ça ne veut pas dire que je suis riche. »
« Tu aurais pu le préciser avant de réserver. »
« Eh bien, je pensais que chacun paierait pour soi. »
Ilya jeta un coup d’œil aux fenêtres lustrées de l’établissement et aux serveurs élégamment vêtus qui attendaient près de l’entrée.
Il pouvait certainement se permettre ce repas.
Ce n’était pas forcément le cas de tous les membres du groupe.
Maëlle, qui avait déjà étudié le menu affiché à l’extérieur, semblait partager ses inquiétudes.
« Je ne vais pas dépenser la moitié de mon argent de poche pour un déjeuner. »
« La moitié ? » Garen ouvrit des yeux horrifiés. « Qu’est-ce que tu comptes commander ? »
« Rien. C’est bien le problème. »
Wolfram suggéra un autre restaurant, à quelques rues de là, où il était allé avec sa famille lors d’un précédent séjour dans la capitale. À l’en croire, la cuisine y était excellente, les prix raisonnables et il n’était pas nécessaire de réserver.
L’affaire fut réglée.
Garen renonça à contrecœur à ses grands projets, et le groupe reprit sa route.
Ilya trouva toute la scène plutôt amusante.
Garen se plaignait souvent des finances de sa famille, mais il avait des goûts étonnamment coûteux dès qu’il pensait que quelqu’un d’autre pourrait payer.
Heureusement, ses compagnons avaient appris à repérer les signes avant-coureurs.
Ils finirent par s’installer dans un restaurant accueillant qui donnait sur une petite place. L’établissement était apprécié des élèves de l’Académie, et plusieurs tables étaient déjà occupées à leur arrivée.
Ilya prit place à côté de Wolfram, tandis que Solveig et Maëlle parcouraient le menu. Lisbet avait apporté un petit livre, qu’elle rangea toutefois une fois les plats servis.
L’ambiance était agréable.
Pour une fois, personne n’avait d’examen à préparer ni de devoir exigeant une attention immédiate.
Pendant une bonne partie du déjeuner, Garen raconta son désastreux affrontement pratique, en insistant sur la chance insolente de son adversaire.
Solveig finit par lui rappeler que tomber à court de mana n’avait rien d’une intervention divine.
La conversation s’orienta ensuite sur leurs projets pour la fin du semestre.
Maëlle voulait améliorer ses résultats en Création de sortilèges, tandis que Wolfram envisageait de postuler à l’un des programmes de recherche avancée du département. Lisbet songeait à faire de même, mais n’avait pas encore décidé quelle spécialisation l’intéressait le plus.
Ilya les écouta avec un intérêt sincère.
Ses camarades commençaient peu à peu à nourrir leurs propres ambitions, et l’évaluation pratique avait apparemment incité plusieurs d’entre eux à prendre leurs études plus au sérieux.
Garen lui-même admit qu’il devait améliorer son efficacité dans l’utilisation du mana.
Un progrès remarquable.
Après le déjeuner, le groupe flâna dans les rues commerçantes du quartier. Maëlle voulait passer dans une librairie, tandis que Wolfram avait entendu parler d’un marchand qui vendait à bon prix des composants magiques adaptés aux expériences des élèves.
Ils finirent par se séparer en petits groupes.
Ilya accompagna Solveig et Lisbet jusqu’à la librairie, laissant Garen et les autres examiner les marchandises du vendeur.
La boutique occupait deux étages d’un vieux bâtiment, et ses rayonnages croulaient sous les ouvrages, des manuels de magie élémentaire aux récits historiques consacrés aux provinces du Nord de l’Empire.
Lisbet disparut aussitôt au rayon des ouvrages universitaires.
Solveig, elle, trouva Ilya en train d’examiner un recueil de cartes historiques.
« Tu cherches quelque chose ? »
« Je regarde, c’est tout. »
L’une des cartes représentait les territoires septentrionaux de l’Empire, dont plusieurs régions voisines du Grand-Duché Belozersky.
Ilya reconnut la plupart des localités.
Certaines avaient beaucoup changé depuis la publication de la carte, tandis que d’autres ne figuraient plus dans les archives récentes.
Il avait passé une grande partie de son enfance à parcourir le Nord, en accompagnant des instructeurs militaires ou en visitant les domaines liés à sa famille.
Ces noms familiers lui rappelèrent des souvenirs auxquels il n’avait pas songé depuis des années.
Solveig s’approcha pour observer la carte.
« C’est près de chez toi, non ? »
« Plus ou moins. »
Elle désigna une chaîne de montagnes qui bordait les étendues sauvages du Nord.
« J’ai toujours voulu découvrir cette partie de l’Empire. »
« C’est magnifique en hiver. »
« Je l’ai entendu dire. »
« C’est aussi glacial, dangereux, et les habitants considèrent que se plaindre du froid est une faiblesse personnelle. »
Solveig rit.
« Ça me rappelle quelque chose. »
Sa famille était originaire de la province de Skeld et, bien que sa situation fût différente de celle d’Ilya, elle connaissait un peu les conditions plus rudes des régions du Nord.
Ils discutèrent un moment des endroits où ils avaient grandi.
Ilya découvrit que Solveig avait beaucoup moins voyagé qu’il ne l’aurait cru. Le domaine baronnial de sa famille était modeste, et elle avait passé une grande partie de son enfance à s’occuper des affaires locales plutôt qu’à assister aux réceptions de la capitale.
Elle parlait avec affection de son foyer, en particulier des forêts autour du domaine et des fêtes annuelles célébrées après le dégel hivernal.
Ilya se surprit à apprécier leur conversation.
Solveig avait généralement la langue bien pendue en présence de leurs amis, mais lorsqu’elle parlait d’un sujet qui lui tenait à cœur, elle se faisait plus réfléchie. Ses descriptions étaient simples, sans les exagérations élaborées dont Garen aurait pu les enjoliver.
Elle finit par lui demander si le Nord lui manquait.
Ilya réfléchit à la question.
Certaines choses lui manquaient, c’était certain.
Les forêts, les montagnes, les terrains d’entraînement familiers où il avait passé d’innombrables heures à pratiquer l’escrime.
Même les hivers avaient eu leur charme.
Pourtant, rentrer chez lui était devenu compliqué bien avant son transfert au Département de magie.
Sa relation avec Anastasiya restait tendue, et les attentes liées à son nom de famille l’avaient poursuivi tout au long de son enfance.
« Certaines choses me manquent », répondit-il.
Solveig sembla comprendre.
Elle ne le questionna pas davantage.
À la place, elle lui proposa de venir un jour dans la province de Skeld, s’il voulait découvrir un hiver du Nord sans avoir à se préoccuper de la politique grand-ducale.
Ilya sourit.
« C’est une invitation ? »
« Si tu veux. »
Elle répondit spontanément, mais parut légèrement gênée ensuite.
Avant qu’Ilya ait pu répliquer, Lisbet revint avec deux livres.
La boutique possédait apparemment une excellente collection d’anciennes publications de recherche, dont plusieurs volumes introuvables dans la bibliothèque ordinaire de la Sainte Trinité.
Ilya l’aida à examiner les éditions avant qu’ils ne terminent leurs achats.
Quand ils retrouvèrent les autres, l’après-midi était déjà bien avancé.
Garen portait un petit paquet de composants magiques, tandis que Maëlle semblait profondément mécontente du prix qu’il avait payé.
Selon Wolfram, le marchand leur avait d’abord proposé une réduction raisonnable.
Puis Garen avait tenté de marchander.
Par un étrange tour de force, il avait réussi à convaincre le marchand de lui faire payer davantage.
Ilya préféra ne pas en demander les détails.
Il y avait des mystères que l’humanité n’était pas destinée à percer.
Le groupe continua d’explorer le quartier jusqu’en fin d’après-midi, puis s’arrêta dans un petit café près de l’avenue principale.
À mesure que la journée avançait, la conversation se faisait de plus en plus détendue.
Libérés de la pression des obligations universitaires, ils semblaient tous plus à l’aise pour parler de leurs centres d’intérêt personnels.
Maëlle évoqua ses projets après l’obtention de son diplôme, tandis que Wolfram expliqua que les attentes de sa famille différaient beaucoup de celles qu’elle nourrissait pour ses frères aînés.
Lisbet apportait parfois son grain de sel par-dessus sa tasse de thé.
Même Garen se tint tranquille un moment.
Ilya trouva l’expérience étonnamment plaisante.
Pendant des années, il avait été entouré de gens qui mesuraient chacune de ses réussites à l’aune de la réputation de sa famille. À la Sainte Trinité, il avait enfin trouvé des compagnons qui s’intéressaient à lui sans le comparer sans cesse aux attentes de la Maison Belozersky.
C’était quelque chose qu’il appréciait bien plus qu’il ne l’admettait d’ordinaire.
Au moment de partir, Solveig s’approcha de lui tandis que les autres réglaient leurs notes.
« Tu as passé un bon moment ? »
« Ouais. On devrait remettre ça. »
« Ça me fait plaisir. »
Elle semblait sincèrement ravie de sa réponse.
Pendant un instant, elle parut hésiter à ajouter quelque chose, mais se contenta finalement de lui rappeler les devoirs qui les attendaient bientôt.
Ilya promit de ne pas les oublier.
Ils prirent ensemble la direction de l’avenue principale, puis le groupe se sépara peu à peu en fonction des destinations de chacun.
Garen et Wolfram partirent vers le quartier ouest, tandis que Maëlle et Lisbet décidèrent de partager une voiture.
Le chemin de Solveig croisa celui d’Ilya sur une courte distance.
Ils continuèrent à marcher dans les rues animées, discutant de leurs achats et des endroits qu’ils avaient visités.
À l’intersection où leurs chemins se séparaient, Solveig s’arrêta.
« À propos de ce que j’ai dit tout à l’heure… »
Ilya se tourna vers elle.
« L’invitation ? »
Elle hocha la tête.
« Je le pensais vraiment. Si tu veux un jour visiter la province de Skeld, ma famille sera ravie de t’accueillir. »
« Alors je m’en souviendrai. »
Solveig sourit.
« Parfait. »
Ils se dirent au revoir, et Ilya continua vers la résidence Belozersky.
L’après-midi s’était écoulé sans qu’il se passe rien de particulièrement extraordinaire.
Pas de créatures magiques dangereuses, pas d’affrontements politiques et, heureusement, pas d’examens imprévus.
Juste une sortie ordinaire entre amis.
Après toutes les mauvaises surprises qu’il avait vécues ces derniers temps, Ilya jugea que c’était une journée plutôt réussie.