Chapitre 252
Les résultats définitifs de l’épreuve pratique furent affichés le lendemain matin.
Comme prévu, le panneau d’affichage devant le Département de magie attira une foule si dense qu’elle bloquait la moitié du couloir. Les étudiants comparaient leurs scores, contestaient les évaluations et félicitaient leurs amis, tandis que plusieurs professeurs tentaient de rétablir l’ordre.
Ilya attendit que l’agitation retombe avant de consulter ses résultats.
L’équipe sept avait obtenu une excellente évaluation.
Leur temps d’exécution les classait parmi les meilleurs groupes, et leurs résultats en gestion des ressources et en coopération étaient particulièrement élevés. Les professeurs avaient également ajouté des remarques individuelles sur la contribution de chaque participant.
Elise avait été félicitée pour la précision de ses sorts et sa capacité à soutenir les mouvements de l’équipe sans gêner ses compagnons.
Solenne avait obtenu d’excellentes notes en analyse des formations, en vigilance et dans la gestion de l’objectif.
L’évaluation d’Ilya soulignait son jugement tactique et sa capacité d’adaptation, même si les professeurs lui recommandaient une fois de plus d’améliorer son efficacité dans l’utilisation du mana.
Apparemment, cette critique-là était destinée à le suivre partout.
Il n’avait toutefois rien à redire.
L’épreuve s’était bien passée, et il en avait appris suffisamment pour que l’expérience en vaille la peine.
« Tu as l’air plutôt satisfait de toi. »
Ilya se retourna.
Elise se tenait à côté de lui, plusieurs manuels serrés contre sa poitrine.
« J’ai réussi. »
« Avec d’excellentes notes. »
« Ça aussi. »
Elle sourit, puis examina à son tour le panneau.
Son évaluation individuelle était parmi les meilleures de leur groupe, et le résultat lui faisait visiblement plaisir. Elise avait toujours pris ses études au sérieux, même lorsqu’ils étaient enfants. Il lui était arrivé de traîner Ilya loin de ses exercices d’épée pour lui rappeler qu’il existait aussi des examens écrits.
À l’époque, il n’avait pas apprécié ces interruptions.
Avec le recul, elle lui avait probablement évité plusieurs conversations embarrassantes avec ses précepteurs.
« Tu t’es bien débrouillée hier », dit Ilya.
« Toi aussi. »
« Solenne nous a bien aidés, elle aussi. Sans elle, on aurait perdu du temps à cette porte. »
Elise acquiesça.
Quelles que fussent ses réserves personnelles à l’égard de Solenne, elle n’était pas du genre à nier la contribution de quelqu’un simplement parce que sa situation la dérangeait.
Ils discutèrent encore un peu de l’évaluation, puis se dirigèrent vers leur cours du matin.
L’épreuve pratique avait occupé une bonne partie de l’attention du département ces derniers jours, et les cours ordinaires reprenaient enfin leur rythme habituel.
Pour la plupart des étudiants, cela signifiait des cours, des devoirs et parfois l’occasion de s’endormir pendant une explication qui ne les intéressait pas particulièrement.
Pour Ilya, cela signifiait retrouver une routine qui était devenue étonnamment agréable.
Quelques mois plus tôt, il n’aurait jamais imaginé avoir hâte d’assister aux cours.
Son expérience au Département des chevaliers avait été plutôt efficace pour étouffer tout enthousiasme scolaire.
Heureusement, la magie s’était révélée nettement plus intéressante.
À la fin de la matinée, les professeurs leur avaient déjà donné une nouvelle série de devoirs.
Garen accueillit l’annonce avec un désespoir manifeste.
« On vient à peine de finir les épreuves. »
« Oui, répondit Solveig. Et maintenant, on se remet au travail. »
« Tu ne te lasses jamais d’être raisonnable ? »
« Parfois. En général, quand je te parle. »
Ilya gloussa en rassemblant ses affaires.
Leur groupe avait convenu de se retrouver plus tard à la bibliothèque pour revoir les nouveaux devoirs, mais il avait d’abord une séance d’entraînement avec Hakon.
Alors qu’il se préparait à partir, Solveig s’approcha de lui.
« Tu seras libre après ton entraînement ? »
« Probablement. Pourquoi ? »
« Je voulais te demander quelque chose. »
Son expression était inhabituellement sérieuse, au point qu’Ilya s’interrompit dans son rangement.
« Il y a un problème ? »
« Non. Rien de tel. »
Elle jeta un coup d’œil aux autres, qui discutaient encore de leurs devoirs.
« Je t’en parlerai plus tard. Ce sera plus facile quand Garen ne sera pas là. »
La préférence se défendait.
Ilya accepta de la retrouver à la bibliothèque après sa séance, et Solveig retourna à sa place.
Il se demanda ce qu’elle voulait lui dire.
Depuis qu’ils étaient devenus camarades de classe, ils s’étaient plutôt bien habitués l’un à l’autre, et Solveig n’avait jamais été particulièrement réservée quand il s’agissait de donner son avis.
Il lui arrivait tout de même de préférer aborder certains sujets en privé.
Ilya respectait cela.
Il avait assez d’expérience des situations personnelles délicates pour comprendre pourquoi quelqu’un pouvait ne pas vouloir de témoins.
Sa séance d’entraînement avec Hakon commença peu après le déjeuner.
Le professeur avait préparé un exercice plus court que d’habitude, avec plusieurs cibles mobiles disposées dans une salle d’entraînement renforcée.
Ilya reconnut le dispositif.
Il ressemblait au parcours d’obstacles de l’épreuve, mais les cibles étaient nettement plus rapides.
« Ton évaluation est excellente, remarqua Hakon après avoir parcouru le rapport. Mais je vois que les professeurs critiquent encore ta dépense de mana. »
« Ils commencent à se répéter. »
« Tu devrais peut-être les écouter, alors. »
« J’espérais que vous ne seriez pas d’accord avec eux. »
« Malheureusement pour toi, ils ont raison. »
Ilya soupira.
Le professeur activa la formation.
Plusieurs cibles se mirent à se déplacer dans la salle, changeant de direction à intervalles irréguliers.
« Ta mobilité te donne l’avantage contre les lanceurs de sorts classiques, expliqua Hakon. Mais tu comptes trop sur des accélérations soudaines. Chaque correction te coûte du mana, et tes adversaires finiront par apprendre à en tirer parti. »
Ilya comprenait le problème.
Lors de ses récents affrontements contre Tristan, il avait souvent utilisé le blizzard pour réduire la distance ou esquiver des sorts déviés. La technique était efficace, mais changer de direction à grande vitesse exigeait des ajustements constants des courants environnants.
Face à quelqu’un capable de prévoir ses mouvements, ces ajustements pouvaient lui coûter cher.
Hakon lui demanda de terminer l’exercice en respectant une limite stricte de dépense de mana.
La première tentative se passa mal.
Ilya atteignit la dernière cible, mais la formation indiqua qu’il avait dépassé la quantité autorisée.
Le professeur réinitialisa l’exercice.
« Encore. »
À sa deuxième tentative, Ilya réduisit son accélération et s’efforça d’anticiper les mouvements des cibles.
Son efficacité s’améliora, mais il perdit trop de temps à parcourir la salle.
La troisième tentative fut meilleure.
Au lieu de poursuivre chaque cible une par une, il commença à se placer aux intersections de leurs trajectoires, les laissant venir à lui.
Il termina l’exercice avec du mana en réserve.
Hakon examina les résultats.
« Mieux. »
« Ça me va. »
« Ne te repose pas sur tes lauriers. Une cible mobile, ce n’est pas la même chose qu’un adversaire intelligent. »
« J’ai remarqué. »
Le professeur lui donna une autre série d’exercices à pratiquer, puis le congédia.
Quand Ilya arriva à la bibliothèque, l’après-midi était déjà bien avancé.
Il trouva Solveig près d’une fenêtre, installée à une petite table à l’écart de la salle de lecture principale.
Plusieurs livres étaient étalés devant elle, mais aucun ne semblait lié à leurs devoirs du moment.
« Désolé. L’entraînement a duré plus longtemps que prévu. »
« Ce n’est pas grave. Je n’attends pas depuis longtemps. »
Ilya s’assit en face d’elle.
« Alors, qu’est-ce que tu voulais me demander ? »
Solveig referma le livre qu’elle lisait.
« Est-ce que tu vas bien ? »
La question le surprit.
« À quel sujet ? »
« À tout. »
Elle le regarda un instant avant de poursuivre.
« Depuis Sainte-Aurélia, tu étudies, tu t’entraînes et tu cours partout comme si rien ne s’était passé. Je sais que tu as l’habitude des situations dangereuses, mais ça ne veut pas dire qu’elles ne t’affectent pas. »
Ilya ne s’y attendait pas.
La plupart des gens s’étaient contentés de le féliciter d’être revenu sain et sauf ou de lui poser des questions sur l’incident de loin.
Solveig, elle, semblait surtout s’intéresser à la façon dont il avait vécu la suite.
« Je vais bien, répondit-il. Mieux qu’à mon retour. »
« Tant mieux. »
Elle ne le pressa pas de donner des détails.
Elle lui expliqua plutôt que plusieurs étudiants avaient du mal à reprendre leurs habitudes après avoir appris la tragédie. Même ceux qui n’avaient pas été directement impliqués avaient eu du mal à encaisser la nouvelle.
Ilya l’écouta en silence.
Il comprenait ce qu’ils ressentaient.
Les événements de Sainte-Aurélia avaient été bien plus éprouvants qu’un affrontement ordinaire contre des mages hostiles, et le souvenir de ce qui était arrivé aux enfants le hanterait longtemps.
Il y avait des choses qu’il ne pouvait pas réparer, même en devenant beaucoup plus fort.
Mais il n’avait pas l’intention de laisser ce sentiment d’impuissance dicter tout ce qu’il ferait par la suite.
« Merci de m’avoir posé la question, finit-il par dire.
Solveig esquissa un sourire.
« Eh bien, il faut bien que quelqu’un le fasse. »
« On dirait que personne d’autre ne s’en soucie. »
« Ce n’est pas ce que je voulais dire. »
« Je sais. »
Elle rit doucement.
Ils parlèrent un moment de sujets plus ordinaires concernant l’académie, notamment de leurs récentes épreuves et des devoirs à venir.
La conversation fut agréable.
Ilya avait d’abord cru que Solveig voulait de l’aide pour un devoir ou avait une autre question pratique. En réalité, elle voulait simplement prendre de ses nouvelles.
Il trouva cela plutôt réconfortant.
Avant qu’ils ne se séparent, Solveig lui dit que leurs amis comptaient organiser une petite sortie le week-end.
« Rien de compliqué. Juste un déjeuner quelque part en dehors de l’académie. »
« Ça me dit. »
« Tu devrais venir. »
« Je vais essayer. »
Elle le regarda.
« Ça veut dire que tu viens, sauf s’il se passe quelque chose d’important. »
Ilya sourit.
« Compris. »
Solveig parut satisfaite.
Ils retournèrent dans la salle de lecture principale, où les autres s’étaient déjà rassemblés autour d’une table couverte de livres.
Garen se plaignit aussitôt qu’ils l’avaient abandonné à ses devoirs.
Maëlle lui fit remarquer qu’il avait passé l’essentiel de l’après-midi à bavarder au lieu de travailler.
Ilya se joignit à eux sans rien ajouter.
Pour une fois, un après-midi ordinaire à la Sainte Trinité lui semblait être exactement ce dont il avait besoin.