Chapitre 247
Maëlle Vauquelin était tombée sur un adversaire plutôt mal choisi.
De l’autre côté de l’arène se tenait un sorcier du Second Cercle dont la magie de foudre lui avait déjà valu une réputation de lanceur rapide. Il avait brillé lors de la première épreuve de l’examen, et plusieurs élèves s’attendaient à le voir l’emporter sans trop de difficulté.
Maëlle, quant à elle, était surtout réputée pour sa Création de sortilèges.
Dans des circonstances ordinaires, c’était un avantage. Sa compréhension des formations magiques lui permettait de produire des sorts fiables et de commettre moins d’erreurs que la plupart des élèves de son niveau. Malheureusement, la création d’un sort complexe prenait du temps, et il était peu probable qu’un mage de foudre lui en laisse beaucoup.
Ilya regarda depuis le bord de l’arène, aux côtés de Garen et Solveig, tandis que l’instructeur chargé de superviser l’épreuve en donnait le signal.
La foudre illumina aussitôt l’arène.
Maëlle dressa une barrière défensive juste avant que l’attaque ne l’atteigne, mais le choc la fit reculer. Son adversaire enchaîna avec un autre sort, la maintenant occupée tout en avançant vers le centre.
Une ouverture agressive, mais parfaitement sensée face à quelqu’un qui préférait préparer ses sorts à l’avance.
Maëlle se replia derrière l’un des obstacles de pierre de l’arène.
Le mage de foudre la poursuivit, convaincu de l’avoir déjà acculée dans une position désavantageuse.
Ilya fronça les sourcils.
C’était un peu imprudent.
Maëlle avait consacré assez de temps à la Création de sortilèges pour savoir combien la préparation comptait. Elle ne serait pas entrée dans l’arène sans avoir réfléchi à la manière de compenser cette faiblesse.
Comme prévu, quand son adversaire contourna l’obstacle, un cercle magique apparut sous ses pieds.
Plusieurs piliers de pierre étroits jaillirent autour de lui.
Le jeune sorcier réagit rapidement et en pulvérisa deux avec la foudre avant qu’ils ne puissent se refermer sur lui. Mais cette brève interruption laissa à Maëlle le temps d’achever un autre sort.
Une deuxième formation s’activa derrière lui.
Cette fois, les piliers surgirent en biais et le forcèrent à se diriger vers la limite de l’arène.
« Ah, elle se sert des obstacles pour dissimuler ses formations, comprit Garen.
— Il était tellement occupé à la poursuivre qu’il n’a jamais regardé le sol, approuva Solveig.
Le mage de foudre comprit manifestement son erreur. Au lieu de continuer à la poursuivre, il battit en retraite vers le centre et se mit à attaquer les formations alentour à distance.
C’était une bien meilleure décision.
Maëlle avait préparé plusieurs pièges, mais leur maintien lui coûtait du mana. Si son adversaire pouvait les détruire sans entrer dans leur portée, elle finirait par s’épuiser.
L’affrontement se poursuivit une minute de plus, les deux élèves s’adaptant peu à peu aux méthodes de l’autre.
Maëlle cherchait à limiter ses déplacements, tandis que le mage de foudre s’efforçait de détruire ses formations avant qu’elles ne s’activent.
Aucun des deux ne parvint à prendre un avantage décisif.
Alors, Maëlle changea de stratégie.
Au lieu de créer un nouveau piège, elle abandonna délibérément les deux formations les plus proches de son adversaire.
Le mage de foudre s’avança aussitôt, persuadé qu’elle avait enfin épuisé ses préparatifs.
Une conclusion raisonnable, vu la quantité de mana qu’elle avait déjà dépensée.
Malheureusement, il ne remarqua pas le petit cercle magique que Maëlle avait placé plus tôt sous l’un des obstacles de pierre.
Dès qu’il passa dessus, la formation s’activa.
Un mur de pierre se dressa derrière lui et lui coupa toute retraite.
Maëlle lança le sort qu’elle préparait.
Plusieurs projectiles de pierre le frappèrent de différentes directions, ne lui laissant aucune échappatoire évidente.
Il réussit à en détruire deux, mais le troisième percuta sa barrière de protection.
Le sceau s’activa.
« Victoire de Maëlle Vauquelin ! »
Les spectateurs applaudirent tandis que la formation protectrice de l’arène s’affaiblissait.
Garen se mit aussitôt à l’acclamer, s’attirant le regard irrité d’un instructeur à proximité.
Ilya sourit.
Maëlle l’avait emporté en jouant sur les attentes de son adversaire. Incapable d’égaler sa vitesse d’incantation, elle lui avait fait croire que son agressivité portait ses fruits, tout en préparant peu à peu les conditions de son attaque finale.
Plus important encore, elle était restée patiente même après l’échec de ses premiers pièges.
À son retour, Garen la félicita avec enthousiasme.
« Je croyais que c’était fini quand il a détruit ces piliers ! »
« Lui aussi », répondit-elle, visiblement assez fière d’elle.
Wolfram, qui les avait rejoints pendant le combat, semblait davantage intéressé par les détails techniques.
« Comment as-tu dissimulé la dernière formation ? Je ne t’ai pas vue la créer. »
« J’ai préparé la base pendant qu’il attaquait la première barrière. L’obstacle lui cachait la vue, et il ne me restait qu’à terminer la dernière partie ensuite. »
Wolfram réfléchit à son explication, puis hocha la tête.
« C’était bien joué. »
« Merci. Tu vois ? Tu peux faire un compliment sans avoir l’air de souffrir. »
« Je ne savais pas que j’avais ce problème. »
« Si, tu l’as. »
Ilya les laissa à leur discussion.
Avec le combat de Maëlle terminé, plusieurs membres de leur groupe avaient déjà disputé leur premier match. Garen avait perdu, tandis que Solveig et Maëlle l’avaient emporté.
Wolfram et Lisbet attendaient encore de connaître leurs adversaires.
Inutile que tout le monde reste autour de la même arène, d’autant que les instructeurs préparaient plusieurs combats en même temps.
Ilya se dirigea donc vers le terrain d’entraînement est, où Elise devait combattre.
Il arriva juste au moment où le match précédent s’achevait.
Plusieurs élèves s’étaient rassemblés autour de l’arène et, à en juger par les conversations qu’il surprit, l’adversaire d’Elise comptait elle aussi parmi les participants les mieux classés de la première épreuve.
Ce n’était pas étonnant.
Elise avait toujours été l’une des élèves les plus fortes de leur année, et ses résultats à l’examen des Terrains de chasse n’avaient fait que renforcer cette réputation.
Lorsqu’elle aperçut Ilya parmi les spectateurs, son visage s’éclaira.
Il leva la main pour la saluer.
Elise lui sourit, puis reporta son attention sur l’arène.
Son adversaire était une jeune femme spécialisée dans la magie de l’eau, un choix difficile pour quelqu’un dont les sorts offensifs favoris reposaient sur la foudre.
Du moins, c’était ainsi que les spectateurs semblaient voir les choses.
Ilya n’en était pas convaincu.
L’eau conduisait l’électricité, certes, mais considérer cela comme un avantage automatique revenait à oublier qu’une mage de l’eau compétente connaissait les propriétés de ses propres sorts.
Et Elise était loin de ne compter que sur une seule méthode d’attaque.
L’instructeur annonça le début du combat.
Son adversaire invoqua aussitôt plusieurs filets d’eau, qui formèrent une barrière tournoyante autour d’elle. L’eau restait en mouvement, ce qui rendait difficile de repérer une ouverture stable.
Elise répliqua en lançant un éclair vers la barrière.
La mage de l’eau dévia le courant vers le sol avant qu’il ne puisse l’atteindre.
Plusieurs spectateurs murmurèrent leur approbation.
Elise poursuivit ses attaques.
Au lieu d’augmenter la puissance de ses sorts, elle se mit à en modifier les trajectoires, obligeant son adversaire à réorienter sans cesse les filets d’eau en rotation.
La mage de l’eau se défendit bien et parvint même à lancer plusieurs contre-attaques, qu’Elise esquiva en se plaçant avec soin.
Pendant près d’une minute, elles échangèrent des sorts sans qu’aucune ne prenne un avantage net.
Puis Ilya remarqua quelque chose.
Elise s’était progressivement déplacée vers l’autre côté de l’arène, entraînant les défenses de son adversaire dans la même direction.
La mage de l’eau sembla comprendre le danger et tenta de se repositionner.
Elise accéléra aussitôt ses incantations.
Deux éclairs frappèrent coup sur coup la barrière tournoyante, obligeant son adversaire à la renforcer.
Un troisième suivit.
La mage de l’eau parvint à dévier les trois attaques.
Malheureusement, son attention s’était portée sur la partie supérieure de sa défense.
Elise lança un autre sort.
« Fulmen. »
La foudre se répandit sur le sol, sous la barrière d’eau en rotation.
Le courant suivit l’humidité laissée par les échanges précédents et atteignit la mage de l’eau avant qu’elle ait le temps de le dévier.
Son sceau de protection s’illumina.
« Victoire d’Elise Margaux de Beaumont ! »
Les spectateurs l’applaudirent avec enthousiasme.
Ilya se surprit à sourire.
C’était un beau combat.
Elise avait compris qu’attaquer directement la barrière d’eau ne servirait pas à grand-chose. À la place, elle avait multiplié les sorts pour détourner l’attention de son adversaire tout en préparant peu à peu la voie à son attaque finale.
La stratégie était simple, mais sa mise en œuvre exigeait un excellent sens du timing.
Et surtout, Elise avait donné l’impression que tout était facile.
Quand elle sortit de l’arène, plusieurs camarades vinrent la féliciter. Elle accueillit leurs compliments avec sa grâce habituelle, puis s’avança vers Ilya.
« Tu es venu. »
« Ton match allait commencer. Je me suis dit que j’allais le regarder. »
« Alors, qu’en as-tu pensé ? »
« Ta dernière attaque était bien trouvée. Tu as utilisé l’eau qu’elle avait laissée derrière elle au lieu d’essayer de percer sa défense. »
Elise sourit, visiblement ravie qu’il l’ait remarqué.
« J’espérais qu’elle continuerait à se concentrer sur la barrière. Dès qu’elle s’est mise à bouger, il fallait que j’en finisse avant qu’elle comprenne ce que je préparais. »
« Tu as choisi le bon moment. »
« Merci. »
Pendant un moment, ils regardèrent les instructeurs préparer le combat suivant.
Elise semblait d’excellente humeur, et Ilya comprenait pourquoi. Elle avait vaincu une adversaire redoutable sans subir la moindre blessure, et son résultat lui vaudrait sans aucun doute une excellente note.
Après tout ce qui s’était passé lors de l’examen précédent, cela faisait plaisir de la voir profiter d’une compétition scolaire ordinaire.
« J’ai entendu dire que tu avais gagné ton match contre Armand », dit Elise.
« Hier, oui. »
« Tant mieux. J’avais peur que tu te retrouves encore contre quelqu’un comme Tristan. »
« Ça aurait été embêtant. »
« Surtout après ce qui s’est passé pendant votre match d’entraînement. »
Ilya rit.
Apparemment, il allait encore traîner sa défaite dans toute l’académie pendant quelque temps.
Elise, toutefois, ne semblait pas particulièrement disposée à le taquiner à ce sujet.
Elle lui demanda plutôt s’il comptait assister aux combats restants.
Ilya accepta, et ils se dirigèrent ensemble vers le terrain d’entraînement central.
Les épreuves de l’après-midi se poursuivaient, et plusieurs élèves attendaient encore leur tour. Wolfram et Lisbet étaient du nombre : leurs noms venaient enfin d’apparaître sur le tableau des affectations.
Leur groupe se reformait peu à peu tandis que les instructeurs préparaient les prochains combats.
Ilya trouva une place près des autres et s’installa pour regarder.
Il y avait encore beaucoup d’élèves qu’il connaissait mal, et les combats du jour avaient déjà montré à quel point des techniques inhabituelles pouvaient se révéler dangereuses entre les mains de quelqu’un qui savait les manier.
Et puis, regarder ses amis combattre s’avérait bien plus divertissant qu’il ne l’aurait cru.