Chapitre 246
Le combat suivant s’acheva sur une défaite inattendue du mage de feu.
Ilya s’était d’abord attendu à ce que l’affrontement se transforme en duel de puissance offensive. Les deux élèves avaient assez d’expérience pour lancer leurs sorts efficacement, et aucun ne semblait particulièrement enclin à rester sur la défensive.
Pourtant, le mage du vent abordait le combat avec une stratégie différente.
Au lieu de chercher à prendre le dessus sur son adversaire, il s’appliquait à perturber l’air autour de lui dès que le mage de feu commençait à lancer un sort. Chaque perturbation déstabilisait les flammes avant qu’elles ne puissent se développer pleinement, obligeant ce dernier à dépenser davantage de mana pour stabiliser ses sorts.
Après plusieurs tentatives infructueuses, le mage de feu abandonna son approche initiale et se mit à attaquer plus agressivement.
Ce fut son erreur.
Son adversaire battit aussitôt en retraite, l’attirant vers la limite de l’arène avant de libérer une rafale de vent concentrée qui déclencha son sceau de protection.
L’instructeur chargé de superviser le combat annonça le résultat, et les spectateurs applaudirent.
Ilya trouva l’échange plutôt instructif.
Le mage du vent avait reconnu la spécialité de son adversaire et en avait exploité les faiblesses sans avoir besoin de démontrer une puissance magique supérieure. Même lorsque le mage de feu avait changé de tactique, il avait gardé la maîtrise de l’affrontement du début à la fin.
C’était un bon rappel : savoir quand se battre comptait autant que savoir comment le faire.
« C’était bien joué », remarqua Maëlle à côté de lui.
« Il prépare cette combinaison depuis un moment, répondit Solveig. Je l’ai vu s’entraîner à quelque chose de similaire la semaine dernière. »
Garen avait l’air préoccupé.
« Comment on est censés se préparer contre des gens comme ça ? »
« En apprenant à attaquer de plusieurs façons », répondit Solveig.
Le conseil était raisonnable, même si Ilya soupçonnait Garen d’espérer une solution plus facile.
Leur conversation prit fin lorsque les instructeurs annoncèrent les prochains duels.
Cette fois, le nom de Garen apparut sur le tableau.
Son adversaire était un élève d’un autre groupe de cours, un mage du Second Cercle spécialisé dans la magie défensive du vent.
Garen s’anima aussitôt.
« Eh bien, ça n’a pas l’air si terrible. »
Solveig lui lança un regard.
« Ne le sous-estime pas. »
« Ce n’est pas le cas. »
« On dirait pourtant que si. »
Garen ignora l’avertissement et entra dans l’arène.
Ilya observa la scène avec intérêt.
Garen pouvait se montrer imprudent dans les conversations ordinaires, mais ce n’était pas un mage incompétent. Sa principale force résidait dans sa capacité à lancer rapidement des sorts offensifs, ce qui lui permettait de maintenir la pression sur les adversaires qui avaient besoin de temps pour mettre en place leurs défenses.
Malheureusement, cette approche rendait aussi ses intentions assez faciles à prévoir.
Le duel commença lorsque Garen lança plusieurs boules de feu vers son adversaire.
Le mage du vent dressa aussitôt un courant défensif qui dévia les flammes vers le sol de l’arène.
Garen enchaîna avec une autre attaque.
Une fois encore, son sort fut intercepté.
Au lieu de changer d’approche, il accéléra ses incantations, cherchant à submerger le courant défensif avant que son adversaire ne puisse le repositionner.
Pendant plusieurs échanges, la stratégie sembla fonctionner.
Le mage du vent reculait peu à peu, et les sorts rapides de Garen l’empêchaient de lancer une véritable contre-attaque.
Mais maintenir une telle pression lui coûtait énormément de mana.
Ilya remarqua le problème presque aussitôt.
Garen dominait l’échange, mais il dépensait bien plus d’énergie que son adversaire.
À moins de trouver rapidement une ouverture décisive, son avantage allait disparaître.
Le mage du vent semblait l’avoir compris lui aussi.
Au lieu d’essayer de percer les attaques de Garen, il continua de reculer, économisant son mana tandis que les boules de feu se dissipaient contre les courants environnants.
Garen finit par ralentir.
C’était tout ce qu’attendait son adversaire.
Une rafale concentrée frappa le sol de l’arène, soulevant la poussière et forçant Garen à se protéger les yeux. Avant qu’il ait pu reprendre ses esprits, le mage du vent lança un autre sort, qui frappa sa barrière de protection et déclencha le sceau.
« Victoire ! »
Garen contempla la formation qui s’effaçait, incrédule.
Il avait perdu.
L’instructeur chargé de superviser le combat consigna le résultat, tandis que les deux élèves échangeaient les politesses d’usage.
Lorsque Garen revint, il avait l’air profondément mécontent.
« J’ai failli l’avoir. »
« C’est vrai, reconnut Ilya. Tu as bien commencé. »
« Alors, qu’est-ce qui s’est passé ? »
« Tu as dépensé trop de mana en essayant d’en finir. »
Solveig acquiesça.
« Il a compris que tu ne pourrais pas attaquer éternellement. »
Garen réfléchit à leurs remarques, puis se tourna de nouveau vers l’arène.
« J’aurais dû ralentir ? »
« Ou changer d’approche quand il a commencé à reculer, suggéra Ilya. Tu l’as obligé à se défendre contre le feu pendant tout le combat. Si tu l’avais forcé à réagir à autre chose, il aurait peut-être commis une erreur. »
Garen y réfléchit un moment.
Puis il soupira.
« D’accord. Je m’en souviendrai. »
Ilya le crut.
Malgré son imprudence occasionnelle, Garen n’était pas du genre à refuser de tirer les leçons d’une défaite. Il avait simplement tendance à s’emballer dès qu’un combat semblait tourner à son avantage.
Heureusement, l’entraînement pouvait corriger ce défaut.
Les instructeurs continuèrent d’appeler les élèves dans les arènes, et le tour de Solveig arriva bientôt.
Son adversaire était une jeune femme spécialisée dans la magie de la terre, dont les capacités défensives lui avaient valu des notes honorables lors de la première épreuve.
Contrairement à Garen, Solveig aborda le duel avec prudence.
Elle commença par tester la portée de son adversaire, lançant de petits sorts pour déterminer avec quelle rapidité la jeune femme pouvait ériger ses barrières. Après plusieurs échanges, elle découvrit que les formations défensives étaient plus solides lorsque leur lanceuse restait immobile.
Au lieu d’exploiter aussitôt cette faiblesse, Solveig poursuivit ses attaques sous différents angles, obligeant son adversaire à se déplacer pour mettre en place chaque nouvelle défense.
Peu à peu, la stratégie porta ses fruits.
Chaque ajustement obligeait la mage de la terre à construire une nouvelle barrière, et en maintenir plusieurs à la fois lui coûtait davantage de mana que de simplement renforcer une formation existante.
Au bout de deux minutes, son adversaire commença à peiner pour maintenir son dispositif.
Solveig accentua la pression.
Une série rapide de sorts frappa les défenses extérieures, forçant la jeune femme à abandonner une barrière avant que la suivante ait pu se stabiliser complètement.
L’ouverture était minuscule, mais Solveig réagit aussitôt.
Son attaque suivante se faufila dans la brèche et déclencha le sceau de protection.
L’instructeur annonça sa victoire.
Garen se mit aussitôt à applaudir.
« Tu vois ? C’est comme ça qu’il faut faire ! »
Maëlle le regarda.
« Tu as perdu il y a cinq minutes. »
« Ça fait de moi quelqu’un de qualifié pour apprécier une victoire. »
Ilya rit.
Au moins, Garen avait retrouvé le sourire.
Solveig revint dans la zone d’attente avec un air satisfait, même si elle reconnut que son adversaire s’était révélée plus difficile que prévu.
« Elle reconstruisait ses barrières plus vite que je ne le pensais. J’avais peur de manquer de mana avant qu’elle commette une erreur. »
« Tu as quand même gagné », dit Garen.
« Parce que j’ai cessé d’essayer de percer la partie la plus solide de sa défense. »
Garen eut la sagesse de ne rien ajouter.
Ils poursuivirent leur conversation pendant que les instructeurs préparaient les duels suivants.
Ilya commençait à apprécier la diversité des approches des élèves. Beaucoup utilisaient des sorts familiers, mais leurs méthodes variaient selon leur entraînement, leur expérience et leurs préférences personnelles.
Certains privilégiaient les attaques écrasantes, d’autres préféraient se placer avec soin, tandis que quelques-uns semblaient plus à l’aise en laissant leurs adversaires commettre des erreurs.
L’évaluation lui permettait de mieux comprendre comment les mages ordinaires abordaient le combat.
C’était précieux.
Ses propres expériences avaient été assez inhabituelles : il avait affronté aussi bien des créatures magiques dangereuses que des adversaires capables de manipuler les sorts d’une manière que la plupart des élèves ne rencontreraient jamais.
Observer des combats dans des conditions contrôlées lui offrait un utile point de comparaison.
Cela lui rappelait aussi qu’il avait encore beaucoup à apprendre.
Un peu plus tard, les instructeurs annoncèrent un nouveau duel.
Le nom de Maëlle apparut sur le tableau.
Son adversaire était un élève spécialisé dans la magie de la foudre, un match difficile pour quelqu’un dont les techniques de prédilection reposaient sur des formations de sorts soigneusement élaborées.
Maëlle examina le tableau avant de rassembler ses affaires.
« Eh bien, c’est embêtant. »
« Qu’est-ce qu’il y a ? » demanda Garen.
« Les sorts de foudre sont rapides. J’aurai moins de temps pour me préparer. »
Ilya réfléchit au problème.
« Alors, ne lui donne pas de raison d’attaquer tout de suite. »
Maëlle se tourna vers lui.
« Qu’est-ce que tu veux dire ? »
« Si ton adversaire comprend que tu prépares une formation, il essaiera de t’interrompre. Force-le d’abord à réagir à autre chose. »
Elle réfléchit un instant à sa suggestion, puis acquiesça.
« D’accord. Je crois que j’ai une idée. »
L’instructeur chargé de superviser le combat invita les participants à entrer.
Maëlle se dirigea vers l’arène, laissant les autres observer derrière la barrière de protection.
Son adversaire l’attendait déjà.
Un jeune homme aux cheveux sombres se tenait près de l’autre extrémité. Des étincelles de foudre se rassemblaient autour de ses doigts tandis qu’il achevait ses préparatifs.
Ilya reconnut le sort.
C’était une technique assez répandue du Second Cercle, mais sa rapidité la rendait problématique pour les adversaires qui avaient besoin de plus de temps pour lancer leurs sorts.
L’instructeur leva la main.
« Commencez ! »
La foudre traversa l’arène en un éclair.
Maëlle leva aussitôt une barrière défensive, intercepta l’attaque, puis se dirigea vers l’obstacle le plus proche.
Son adversaire s’avança, préparant un autre sort.
Maëlle avait pourtant déjà commencé à construire une formation derrière sa barrière.
Ilya observa le mana se rassembler autour d’elle.
Elle suivait son conseil.
Au lieu d’essayer d’achever sa formation à découvert, elle avait profité de sa défense pour en dissimuler la préparation.
Le mage de la foudre continua d’attaquer, persuadé de l’avoir acculée à la défensive.
Pendant ce temps, la formation de Maëlle approchait de son terme.
Ilya esquissa un sourire.
Le combat promettait d’être intéressant.