Chapitre 244
La troisième arène était équipée d’un parcours d’obstacles plutôt inhabituel.
Plusieurs plateformes de pierre se déplaçaient selon des trajectoires fixes au-dessus du sol, tandis que des barrières suspendues et d’étroits passages divisaient l’arène en différentes sections. À l’autre bout se dressait un piédestal frappé du blason de l’académie, qui marquait la ligne d’arrivée.
Ilya examina le dispositif en tenant la sphère de verre qu’il devait protéger.
Selon le règlement, les élèves devaient transporter la sphère à travers le parcours d’obstacles sans la briser. Ils ne pouvaient utiliser que des sorts du Premier Cercle, et l’objet devait rester à portée de bras pendant toute l’épreuve.
Naturellement, ils disposaient aussi d’un temps limité.
« Cinq minutes, annonça l’instructeur chargé de la surveillance. Vous pouvez commencer. »
Ilya posa le pied sur la première plateforme mobile.
L’épreuve paraissait simple, même s’il doutait que les instructeurs aient mis au point un dispositif aussi élaboré dans le seul but de vérifier si les élèves savaient marcher en tenant un objet fragile.
Ses soupçons se confirmèrent presque aussitôt.
Trois projectiles magiques jaillirent des murs devant lui et fondirent sur lui de plusieurs directions. Leur vitesse était modérée, laissant aux élèves le temps de réagir, mais l’étroit passage leur offrait peu de marge pour esquiver.
Ilya leva sa main libre et érigea une fine barrière de glace.
Le premier projectile s’y fracassa. Le deuxième frappa la plateforme à côté de lui, tandis que le troisième obliquait vers son flanc exposé.
Il réajusta la barrière et l’intercepta avant de poursuivre.
La section suivante comprenait deux plateformes qui se déplaçaient en sens inverse.
Ilya attendit que leurs trajectoires s’alignent avant de traverser, économisant son mana au lieu de tenter de franchir l’intervalle à toute vitesse.
C’était une décision simple, mais il soupçonnait que c’était précisément ce que les instructeurs attendaient.
Un élève qui aurait gaspillé la moitié de son mana sur les premiers obstacles aurait du mal à s’en sortir une fois l’épreuve devenue plus difficile.
Au-delà des plateformes, plusieurs barrières tournantes obstruaient le passage.
Ilya observa leurs mouvements et découvrit que chacune effectuait un tour à un intervalle différent. Les ouvertures s’alignaient parfois, formant une voie étroite à travers toute la section.
Il pouvait attendre le prochain alignement.
Malheureusement, cela lui prendrait près d’une minute.
À la place, il créa un léger courant d’air glacé sous ses pieds et franchit la première ouverture dès qu’elle se présenta. Il ralentit avant la deuxième barrière, la laissant passer, puis accéléra pour traverser l’espace restant.
La sphère resta bien en sécurité dans sa main.
Jusque-là, tout allait bien.
La quatrième section se révéla plus difficile.
À son approche, les plateformes sous ses pieds se mirent à changer de position de façon imprévisible, tandis que des projectiles jaillissaient des murs alentour. Contrairement aux obstacles précédents, leurs trajectoires changeaient chaque fois qu’il tentait de gagner la plateforme suivante.
Le dispositif réagissait à ses mouvements.
Intéressant.
Ilya recula vers le bord de la plateforme où il se trouvait et observa les projectiles pendant quelques secondes.
Ils suivaient ses déplacements, mais leur vitesse restait constante. Chaque fois qu’il bougeait, les projectiles modifiaient leur trajectoire après un bref délai.
Il pouvait en tirer parti.
Au lieu de chercher à parer chaque attaque, il attendit que plusieurs projectiles suivent la même trajectoire, puis se déplaça sur le côté.
Ils le suivirent.
Ilya changea de direction, laissant les projectiles traverser l’espace qu’il venait d’occuper avant de poursuivre vers la plateforme suivante.
Plusieurs se heurtèrent et se dissipèrent.
Il intercepta sans mal les attaques restantes à l’aide d’une petite barrière de glace.
Lorsqu’il atteignit la dernière section, il lui restait moins de deux minutes.
Une large plateforme de pierre le séparait de la ligne d’arrivée, mais plusieurs constructions magiques se dressaient entre l’entrée et le piédestal.
Contrairement aux obstacles précédents, ces constructions pouvaient se déplacer de leur propre chef.
Dès qu’Ilya posa le pied sur la plateforme, elles s’activèrent toutes les trois.
L’une fonça sur lui tandis que les deux autres s’écartaient pour tenter de l’encercler.
Ilya envisagea de se propulser au-dessus d’elles grâce au blizzard, mais les contraintes liées à la sphère rendaient cette approche inutilement risquée. Si l’accélération endommageait l’objet ou l’éloignait trop de lui, l’épreuve entière serait invalidée.
Il lui fallait une solution plus simple.
La première construction attaqua.
Ilya s’écarta et forma une courte lame de glace dans sa main libre. Au passage de la construction, il frappa son articulation exposée.
Le coup perturba ses mouvements et la fit trébucher.
Il enchaîna avec une rafale de mana glacial contre sa jambe, gelant l’articulation assez longtemps pour l’empêcher de se rétablir.
La deuxième construction s’approcha par la droite.
Ilya recula vers celle qu’il venait de neutraliser, obligeant la machine à contourner son compagnon.
Ce détour lui laissa le temps de se faufiler.
La troisième construction tenta de lui barrer la route près du piédestal, mais Ilya avait déjà repéré la portée limitée de ses mouvements.
Il se dirigea vers le bord de la plateforme, l’attirant loin du centre, puis changea de direction et se glissa dans l’ouverture qu’elle avait laissée derrière elle.
La construction se retourna trop lentement pour le suivre.
Ilya atteignit le piédestal et y déposa la sphère.
Une cloche retentit.
« Épreuve terminée ! »
L’instructeur chargé de la surveillance examina les relevés du dispositif avant d’annoncer ses résultats.
« Temps d’exécution : trois minutes et quarante-deux secondes. Intégrité de l’objet : 100 %. Dépense de mana : dans les limites recommandées. »
Ilya était satisfait.
Il n’avait pas terminé le parcours particulièrement vite, mais il n’y avait aucune raison de se presser, puisque le barème récompensait l’efficacité et la réussite de l’épreuve.
L’instructeur consigna sa performance avant de l’envoyer vers la zone d’attente.
Plusieurs élèves avaient déjà terminé leur évaluation, mais d’autres s’attaquaient encore aux obstacles restants.
Garen se tenait près de l’entrée quand Ilya revint.
« Alors, ça s’est passé comment ? »
« J’ai réussi. »
« C’est tout ? »
« Qu’est-ce que tu espérais d’autre ? »
« Au moins, dis-moi si c’était difficile. »
Ilya réfléchit à la question.
« La dernière section est coriace. Tu ferais mieux d’économiser ton mana avant d’y arriver. »
Garen se montra aussitôt intéressé.
Malheureusement, les instructeurs interdisaient aux élèves de révéler les détails de leur épreuve à ceux qui ne l’avaient pas encore passée.
Ilya se contenta donc de lui rappeler, en termes généraux, l’importance de bien gérer son mana.
Quelques minutes plus tard, Elise sortit d’une autre arène.
Son épreuve consistait à maintenir plusieurs formations magiques tout en réagissant aux perturbations introduites par les instructeurs. D’après elle, le défi devenait plus difficile chaque fois qu’un élève tentait de compenser en augmentant sa puissance magique.
Elle avait réussi.
Ilya n’en fut pas surpris.
Elise avait toujours fait preuve d’un excellent contrôle de ses sorts, et son entraînement récent n’avait fait que renforcer cet avantage.
En attendant les autres élèves, ils comparèrent leurs résultats.
Tristan arriva peu après.
Le noble du Sud avait apparemment passé une épreuve de lancement de sorts simultanés dans des conditions où son mana était limité.
Sa performance avait attiré l’attention de plusieurs instructeurs, surtout après qu’il eut présenté une solution de rechange réduisant le nombre de formations actives nécessaires.
Ilya le félicita.
Tristan accueillit le compliment avec son assurance habituelle, même s’il semblait davantage intéressé par les résultats d’Ilya.
Ce n’était guère surprenant. Tristan avait reçu d’excellentes évaluations pendant des années, et une autre réussite lors d’une épreuve pratique ne suffirait sans doute pas longtemps à le satisfaire.
Il préférait de loin mesurer ses progrès à ceux d’un adversaire capable de le mettre réellement au défi.
Ilya comprenait ce sentiment. Leurs derniers affrontements avaient révélé les faiblesses de leurs styles de combat respectifs, et aucun des deux n’avait l’intention de les laisser sans réponse.
Il devait tout de même admirer la détermination de Tristan. Ce dernier possédait tous les avantages qu’un jeune sorcier pouvait raisonnablement espérer, et pourtant il continuait à s’entraîner comme si quelqu’un risquait de lui ravir sa place dès qu’il relâcherait ses efforts.
Mais, après tout, Ilya se dit que c’était peut-être le cas.
« Trois minutes et quarante-deux secondes », répondit Ilya.
« Pas mal. »
« Merci. »
« Mais plus lentement que je ne le pensais. »
« Alors, je tâcherai de moins te décevoir la prochaine fois. »
Tristan sourit.
Leur conversation fut interrompue par l’arrivée du professeur Eklund, venu annoncer le classement provisoire.
Les instructeurs avaient terminé leurs évaluations, et les résultats seraient affichés devant le bureau du département avant la fin des cours de l’après-midi.
Naturellement, l’annonce provoqua aussitôt un remue-ménage.
Plusieurs élèves se précipitèrent vers le panneau d’affichage, tandis que d’autres restèrent sur place pour discuter de leurs performances.
Ilya décida d’attendre que la foule se disperse.
Il n’avait aucune envie de passer une demi-heure à se faufiler entre les élèves, juste pour découvrir s’il avait gagné quelques points de plus.
De toute façon, il avait réussi l’épreuve.
Pour l’instant, cela lui suffisait.
Quand il finit par rejoindre le bureau du département, le classement provisoire était affiché.
Plusieurs noms familiers figuraient en haut du tableau.
Tristan en faisait partie, comme prévu.
Elise avait également obtenu de bons résultats, décrochant l’une des meilleures évaluations de son groupe.
Ilya chercha son propre nom.
Il le trouva près du sommet.
Son temps n’avait rien d’exceptionnel, mais les instructeurs lui avaient accordé une excellente note pour son efficacité, sa capacité d’adaptation et le soin qu’il avait pris de préserver l’intégrité de la sphère tout au long du parcours.
Il se classait ainsi parmi les meilleurs élèves, avec une bonne marge.
Ilya sourit.
Pour quelqu’un qui avait passé la majeure partie de son premier semestre à peiner pour suivre les exigences de l’académie, ces progrès étaient gratifiants.
Quelques mois plus tôt, il aurait considéré comme un exploit le fait de réussir sans difficulté une évaluation du Département de magie.
À présent, il commençait à attendre davantage de lui-même.
Les cours de l’après-midi se déroulèrent comme d’habitude, même si la plupart des élèves parlaient déjà de la prochaine étape de l’examen.
D’après le programme, les instructeurs commenceraient dès le lendemain matin à évaluer les affrontements contrôlés.
Les élèves seraient répartis selon leurs résultats provisoires, les meilleurs se voyant imposer des restrictions de plus en plus sévères.
Ilya lut l’annonce avec intérêt.
La première étape avait évalué sa capacité à utiliser la magie dans des conditions inhabituelles.
La suivante vérifierait s’il en était capable face à une autre personne.
Et, à en juger par les noms qui figuraient en haut du classement, les adversaires de valeur ne manqueraient pas.