Chapitre 243
Dès qu’Ilya entra dans le bureau, il découvrit qu’Anastasiya avait déjà rassemblé assez de documents pour gâcher la soirée de n’importe qui.
Plusieurs lettres étaient étalées sur son bureau, à côté d’un rapport portant le sceau de la Maison Belozersky. Elle avait retiré la veste de son uniforme d’académie, et l’épée qu’elle portait d’ordinaire reposait près de la fenêtre.
« Assieds-toi. »
Ilya prit place sur la chaise en face d’elle.
« Il s’est passé quelque chose ? »
« Père a envoyé une lettre. »
Cela expliquait son humeur.
Leur père ne se mêlait que rarement des affaires d’Ilya, sauf si quelque chose exigeait son attention, et les lettres adressées à Anastasiya concernaient généralement la succession ou la noblesse du Nord.
Aucun de ces sujets ne promettait une conversation agréable.
Anastasiya lui tendit le document.
C’était une notification officielle concernant la prochaine réunion du conseil de la famille Belozersky. Plusieurs Familles de branche avaient demandé des éclaircissements au sujet des récentes mesures disciplinaires prises contre Mikhail Olegovich Volnograd, et le conseil comptait examiner l’affaire avant sa prochaine session.
Ilya parcourut la notification.
Le ton était courtois, mais le sens ne faisait aucun doute. Certains de leurs parents désapprouvaient les actes d’Anastasiya et voulaient avoir l’occasion de contester sa décision.
« Le marquis Oleg sème encore le trouble ? »
« Il fait ce que ferait tout noble compétent lorsque la position de sa famille est menacée. Il rassemble des soutiens avant que le conseil ne prenne une décision. »
Anastasiya répondit sans grand enthousiasme, mais Ilya remarqua qu’elle avait déjà souligné plusieurs passages du document.
La Maison Volnograd était une branche cadette de la famille Belozersky, à qui l’on avait confié la gouvernance du marquisat contrôlant l’un des accès méridionaux de Severye. Sa position politique en faisait un atout pour l’administration du Nord, ce qui signifiait aussi qu’il ne serait jamais simple de destituer la famille régnante.
Anastasiya le comprenait mieux que quiconque.
Elle avait profité des fautes de Mikhail pour enquêter sur la branche, mais l’affaire avait pris une ampleur qui dépassait le comportement d’un noble gâté à l’académie.
« Que veut Père ? »
« Que j’arrête de donner à nos parents des raisons de se plaindre. »
« Ça me rappelle quelque chose. »
« Ne commence pas. »
Ilya lui rendit la lettre.
« Alors, qu’est-ce que tu attends de moi ? »
« Rien. C’est bien le problème. »
Anastasiya tira un autre document de la pile et le lui tendit par-dessus le bureau. Celui-ci contenait une liste de demandes de renseignements récentes, soumises par plusieurs familles de petite noblesse, dont la plupart portaient sur les résultats d’Ilya à l’examen d’entrée de l’académie.
Apparemment, sa première place avait fait plus parler de lui à Severye qu’il ne l’avait imaginé.
Certains de leurs parents réclamaient des informations sur ses progrès en magie. D’autres avaient commencé à se demander si son transfert du Département des chevaliers marquait un changement dans les projets de la famille à son égard.
Ilya fronça les sourcils.
« En quoi mes résultats à l’examen auraient-ils un rapport avec la succession ? »
« Parce que certains sont idiots. »
Au moins, ils étaient d’accord sur un point.
Anastasiya poursuivit : « Tu es passé du statut de plus grande honte de la famille à celui de jeune sorcier prometteur de l’académie. Naturellement, certains de nos parents en concluent que Père devrait tout reconsidérer. »
« Même si je ne peux pas utiliser l’aura ? »
« Apparemment, ça compte moins à leurs yeux quand ils pensent que te soutenir pourrait leur profiter. »
Ilya comprit ce qu’elle sous-entendait.
Aucun de ces gens ne tenait forcément à ce qu’il devienne Grand-Duc. Sa réputation grandissante leur offrait simplement un nouveau moyen de faire pression sur Anastasiya, d’autant que la succession restait une source d’influence importante au sein de la famille.
L’ironie était presque impressionnante.
Pendant des années, les Belozersky avaient considéré son échec à l’épée comme la preuve qu’il n’avait aucun avenir digne d’intérêt. Maintenant qu’il progressait en magie, certains des mêmes parents semblaient soudain s’intéresser à ses perspectives.
« Eh bien, c’est regrettable », dit Ilya.
« Pour toi ? »
« Pour quiconque espère que je coopère. »
Anastasiya l’observa.
« Tu dis que la succession ne t’intéresse pas ? »
« Je croyais l’avoir clairement dit. »
« Les gens changent d’avis. »
« Alors ils pourront me le demander quand j’aurai changé d’avis. »
Sa réponse ne sembla pas la satisfaire, mais elle ne chercha pas à discuter.
Ilya n’avait pas l’intention d’abandonner ses études pour prendre part à une lutte politique dont il ne voulait pas et qui ne lui était pas nécessaire. Il avait passé trop d’années à vivre sous le poids des attentes de la Maison Belozersky pour accepter de son plein gré de nouvelles obligations simplement parce que ses parents avaient changé d’opinion à son sujet.
En outre, Anastasiya avait gagné sa position au prix de nombreuses années de travail.
Il n’allait pas la compromettre parce que quelques marquis trouvaient soudain ses réussites bien commodes.
« S’ils viennent me voir, je refuserai, dit-il. Et s’ils essaient d’utiliser mon nom sans ma permission, je le leur ferai comprendre aussi. »
Anastasiya détourna le regard.
« Bien. »
Pendant un moment, aucun d’eux ne parla.
Puis elle rassembla les documents et les rangea dans leurs chemises respectives.
« Il y a autre chose. Si quelqu’un de Volnograd cherche à te contacter, préviens-moi avant de lui répondre. »
Ilya se rappela leur précédente conversation.
Anastasiya lui avait déjà confié qu’elle soupçonnait la famille de branche de collaborer avec des parties extérieures. Elle avait refusé de les nommer, et il doutait qu’elle se montre plus loquace simplement parce qu’il lui reposait la question.
La demande n’en était pas moins raisonnable.
« Mikhail a encore causé des problèmes ? »
« Il est remarquablement silencieux. C’est ça qui m’inquiète. »
« Peut-être qu’il a enfin appris quelque chose. »
« De qui ? De son père ? »
Ilya jugea plus sage de garder son opinion pour lui.
Anastasiya finit de ranger les documents, puis lui dit qu’il pouvait partir.
Il resta assis.
« Quoi ? »
« Tu as mangé ? »
Son expression devint encore moins accueillante.
« Pourquoi ? »
« Parce qu’il se fait tard et que tu travailles depuis mon retour. »
« J’ai des choses à faire. »
« Elles seront encore là après le dîner. »
« Ilya. »
« Anastasiya. »
Elle lui lança un regard meurtrier.
Pendant un instant, Ilya se rappela leur enfance, quand sa sœur aînée se plaignait de ses précepteurs tandis qu’il essayait de la convaincre de faire une pause dans son entraînement.
Bien sûr, s’il évoquait ça, elle lui ferait probablement la morale.
Heureusement, Anastasiya finit par se lever.
« Très bien. Mais si tu cherches encore la dispute à table, je m’en vais. »
« Je serai sage. »
« C’est justement ça qui m’inquiète. »
Ils descendirent ensemble.
Le dîner se déroula sans qu’ils reparlent du conseil. Anastasiya resta absorbée par ses pensées, tandis qu’Ilya estima qu’il n’y avait aucune raison de gâcher cette rare occasion de partager un repas sans échanger d’insultes.
Leur relation n’avait jamais été simple, et il doutait qu’elle s’améliore du jour au lendemain.
Elle lui avait pourtant demandé de coopérer au lieu de lui donner un nouvel ordre.
Pour Anastasiya, c’était déjà quelque chose.
Le lendemain matin, le Département de magie de la Sainte Trinité commença ses épreuves pratiques.
Les étudiants se rassemblèrent devant le terrain d’entraînement ouest, tandis que les instructeurs organisaient les premiers groupes d’examen. Plusieurs arènes renforcées avaient été aménagées, chacune proposant un exercice différent destiné à évaluer la maîtrise de la magie dans des conditions restrictives.
Ilya arriva avec Garen et les autres.
L’ambiance était animée : les étudiants relisaient leurs notes et discutaient des épreuves qui les attendaient peut-être.
Garen semblait particulièrement nerveux.
« J’ai entendu dire qu’un des instructeurs avait recalé la moitié de son groupe à l’épreuve de l’année dernière. »
« Voilà qui est encourageant », répondit Ilya.
« En quoi c’est encourageant ? »
« Apparemment, l’autre moitié a réussi. »
Solveig éclata de rire, tandis que Maëlle conseillait à Garen de cesser d’écouter les rumeurs.
Leur conversation prit fin lorsque le professeur Eklund se présenta devant les étudiants rassemblés.
« Attention, tout le monde. La première épreuve évaluera votre capacité à appliquer les bases de la magie dans des conditions inconnues. Vous recevrez un exercice en fonction de votre Cercle actuel et disposerez d’une quantité limitée de mana. »
Les instructeurs commencèrent à distribuer les consignes.
Ilya reçut une petite carte d’identification qui lui indiquait de se rendre à la troisième arène.
Il devait traverser un parcours d’obstacles mobiles tout en protégeant un objet fragile des attaques produites par le dispositif magique.
L’objectif semblait assez simple.
Malheureusement, les restrictions étaient plutôt intéressantes.
Les étudiants n’avaient pas le droit d’utiliser des sorts au-dessus du Premier Cercle, et l’objet devait rester à une distance fixe de son porteur pendant toute l’épreuve.
Ilya examina les consignes.
Pour un sorcier ordinaire, l’épreuve consistait à maintenir un sort défensif tout en parcourant le circuit.
Pour lui, le problème était un peu différent.
Il pourrait probablement terminer le parcours grâce au Blizzard de Niflheim, mais accélérer trop vite risquait d’endommager l’objet ou de le faire sortir de la distance autorisée.
Il lui faudrait donc compter sur sa maîtrise plutôt que sur sa vitesse.
Une épreuve équitable.
L’instructeur responsable appela son nom.
« Belozersky. À vous. »
Ilya tendit sa carte d’identification et entra dans l’arène.
Une petite sphère de verre reposait sur un piédestal près de l’entrée. Plus loin, plusieurs plateformes mobiles et obstacles suspendus dessinaient un parcours jusqu’à l’autre extrémité.
L’instructeur activa le dispositif.
Ilya prit la sphère.
« Commencez. »
Le premier obstacle se mit en mouvement.
Ilya libéra un mince courant de mana froid sous ses pieds et ajusta ses mouvements à la vitesse de la plateforme.
La sphère ne bougea pas.
Il franchit sans difficulté la première section, puis s’approcha d’un passage étroit où plusieurs projectiles magiques commençaient à se former le long des murs.
Ilya observa leur position et poursuivit sa route.
Rien ne servait de se presser.
Il avait le temps d’étudier leur trajectoire avant de décider comment avancer.