Chapitre 242
À l’heure du déjeuner, la nouvelle de la victoire de Tristan Bellacourt s’était déjà répandue dans tout le Département de magie.
Vu le nombre d’étudiants qui s’étaient rassemblés pour assister à leur combat, Ilya n’en fut pas particulièrement surpris. Ce qui l’amusa, c’est à quel point l’histoire avait vite changé. D’après Garen, quelqu’un prétendait que Tristan l’avait vaincu sans lancer un seul sort.
Ilya se demanda si cette personne avait assisté au même combat que lui.
Il n’avait pourtant pas l’intention de corriger chaque rumeur absurde qui circulait dans l’académie. Tristan avait gagné loyalement, et cette défaite lui avait donné matière à réflexion.
En outre, les épreuves pratiques du Département de magie devaient commencer le lendemain matin.
Leur groupe s’était installé autour d’une des grandes tables de la salle à manger pour examiner le règlement des épreuves. Garen s’inquiétait des restrictions concernant les sorts des Cercles supérieurs, tandis que Wolfram et Lisbet comparaient les objectifs annoncés à ceux de leurs exercices précédents.
Solveig avait déjà fini de lire l’avis et semblait davantage préoccupée par le barème, qu’elle tenait à faire comprendre à tout le monde.
« Ils évaluent aussi la quantité de mana que vous utilisez. Si vous vous épuisez en terminant le premier exercice, vous perdrez des points même si vous réussissez. »
« Dans ce cas, je le terminerai vite, répondit Garen. »
Maëlle lui lança un regard peu convaincu.
« Ça ne résout pas le problème. »
La discussion se poursuivit pendant qu’Ilya terminait son repas. L’épreuve mettrait à l’essai la maîtrise de la magie, l’efficacité et la capacité à s’adapter à des conditions inhabituelles. Les étudiants recevraient des exercices correspondant à leur Cercle actuel, mais certaines restrictions les empêcheraient de s’en remettre entièrement à leurs sorts les plus puissants.
Pour Ilya, ces modalités étaient plutôt avantageuses.
Depuis des mois, il expérimentait la magie du Premier Cercle et apprenait à compenser ses capacités limitées en matière de lancement de sorts conventionnels par une meilleure maîtrise et des applications ingénieuses. Même après avoir amélioré ses aptitudes, il restait très loin d’un Tristan en matière de connaissances théoriques et d’accès aux sorts des Cercles supérieurs.
Heureusement, les professeurs ne leur demandaient pas de rivaliser en puissance magique brute.
Après le déjeuner, Ilya se dirigea vers le bureau du professeur Hakon Vinter.
Sa dernière défaite avait révélé une faiblesse dans son style de combat, et il voulait y remédier avant le début des épreuves.
Lors de leur affrontement, Tristan avait dressé l’un de ses plans translucides juste devant le poing d’Ilya. Il avait ainsi dévié l’élan de son attaque et l’avait exposé à un sort de riposte.
C’était une parade efficace, surtout contre quelqu’un qui avait l’habitude de fondre sur ses adversaires en accélérant brusquement.
Ilya s’appuyait sur cette approche depuis un bon moment. Sa magie glaciale atypique lui permettait de se déplacer dans les airs à une vitesse extraordinaire, tandis que ses années d’entraînement aux arts martiaux lui donnaient l’avantage sur les sorciers peu expérimentés au combat physique.
Cette combinaison s’était révélée remarquablement efficace lors de l’épreuve précédente.
Malheureusement, Tristan n’y était plus étranger.
Hakon l’écouta lui expliquer la situation, puis l’accompagna dans une cour d’entraînement vide.
« Montre-moi ce qui s’est passé. »
Ilya s’approcha d’un mannequin d’entraînement renforcé et reproduisit le mouvement qu’il avait utilisé contre Tristan. Une bourrasque glaciale le propulsa en avant et lui permit de combler presque instantanément la distance, avant qu’il n’abatte le poing sur la barrière protectrice de la cible.
L’impact fut puissant, mais il lui fallut ensuite rediriger la force qui continuait de le porter en avant pour se retirer.
Hakon repéra aussitôt le problème.
« Tu accélères trop avant de savoir si ton attaque va toucher. Alors, tu as du mal à réagir quand quelque chose entrave tes mouvements. »
Ilya comprit la critique. Il avait pris l’habitude de compter sur sa vitesse, mais, contre un adversaire habile, engager trop d’élan pouvait se révéler dangereux.
Hakon lui demanda de répéter l’exercice, en s’arrêtant cette fois juste avant d’atteindre le mannequin.
Ses premiers essais furent maladroits. Ilya allait soit trop loin, soit s’arrêtait si brusquement qu’il peinait à garder l’équilibre. Cependant, après avoir ajusté le flux d’air froid qui l’entourait, il commença à réduire sa vitesse avant d’atteindre la cible.
Le changement était assez simple, mais l’appliquer à grande vitesse exigeait de l’entraînement.
Une fois qu’il se fut familiarisé avec le mouvement, Hakon activa les défenses du mannequin.
Ilya s’approcha, frappa sa barrière extérieure, puis se retira avant que la contre-attaque ne l’atteigne. Quand le mannequin accéléra, il raccourcit son approche et se mit à utiliser de brèves poussées d’accélération au lieu de se lancer à travers la cour à chaque attaque.
Peu à peu, ses résultats s’améliorèrent.
En limitant les mouvements superflus, il pouvait économiser son mana tout en conservant assez de vitesse pour menacer un adversaire au corps à corps.
Il avait aussi davantage de liberté pour changer de direction si son attaque échouait.
« Mieux, dit Hakon après un nouvel échange réussi. Ta mobilité est l’un de tes plus grands atouts. Apprends à la maîtriser au lieu de compter sur la vitesse pour résoudre tous tes problèmes. »
Ilya suivit son conseil.
Il avait encore beaucoup à améliorer, mais il avait déjà mis au point une approche plus fiable que celle dont Tristan avait su tirer parti.
Il passa le reste de la séance à s’exercer contre le mannequin, jusqu’à ce que Hakon mette enfin un terme à l’exercice.
Les épreuves commençant le lendemain, continuer à s’épuiser ne lui apporterait pas grand-chose.
Après avoir remercié son professeur, Ilya retourna au Département de magie récupérer les travaux qui lui restaient.
Il croisa Elise près du couloir ouest.
Elle portait plusieurs livres sous un bras et semblait avoir terminé ses préparatifs pour la journée. Dès qu’elle le remarqua, elle s’approcha sans guère prêter attention aux étudiants qui passaient à proximité.
« Ilya. Tu as fini de t’entraîner ? »
« À l’instant. J’étais avec le professeur Vinter. »
« Je m’en doutais. Tu disparais toujours quelque part à cette heure-ci. »
Elle avait apparemment entendu parler de son combat contre Tristan, mais sa première préoccupation fut de savoir s’il avait été blessé.
Ilya la rassura : la formation protectrice de l’arène avait absorbé la majeure partie de l’impact. Il n’avait que quelques contusions et se portait parfaitement bien.
« Tant mieux. Je préférerais ne pas avoir à retourner te voir à l’infirmerie. »
Ilya esquissa un sourire.
Il fut un temps où Elise venait le voir à l’infirmerie presque chaque semaine. À l’époque où il appartenait encore au Département des chevaliers, son incapacité à utiliser l’aura le désavantageait terriblement face aux autres étudiants.
Il avait subi plus de blessures qu’il ne voulait s’en rappeler.
Elise ne s’en était jamais réjouie.
Heureusement, sa situation était bien meilleure à présent.
Leur conversation aborda bientôt les épreuves pratiques à venir. Elise avait révisé plusieurs sorts avancés et voulait savoir à quoi Ilya s’attendait pour la première étape.
Il lui expliqua qu’il comptait privilégier l’efficacité plutôt que de tenter quelque chose de compliqué. Les professeurs évaluaient les compétences fondamentales, et rien ne servait de rendre plus difficile un exercice qui pouvait avoir une solution simple.
Elise partageait son avis.
Elle avait aussi entendu dire que le département envisageait des affrontements en équipe pour les étapes suivantes, afin de permettre aux étudiants de montrer leur aptitude à travailler efficacement avec les autres.
« S’ils nous laissent choisir nos partenaires, on devrait faire équipe », proposa-t-elle.
Ilya réfléchit à l’idée.
La magie de foudre d’Elise offrait de puissantes possibilités offensives, et elle avait déjà montré qu’elle savait coordonner les autres étudiants lors de l’épreuve du Basilic. Sa propre mobilité lui permettrait d’exploiter les ouvertures créées par ses attaques.
Le duo pouvait très bien fonctionner.
« Bien sûr. Ça me plairait. »
Elise parut ravie.
« Alors, j’en parlerai aux professeurs quand ils annonceront les modalités. »
Tout en marchant vers la cour ouest, ils discutèrent encore de quelques stratégies possibles.
Elise proposa d’utiliser ses sorts de foudre pour entraver les mouvements d’un adversaire tandis qu’Ilya l’approcherait par une autre direction. Il reconnut que la combinaison était prometteuse, même s’ils devraient bien coordonner leurs mouvements.
Il pouvait changer brusquement de trajectoire, et aucun des deux ne voulait risquer de gêner les attaques de l’autre.
Ils envisagèrent aussi la possibilité d’affronter des adversaires capables de se défendre contre la foudre ou de résister au froid glacial.
Plutôt que d’élaborer un plan complexe pour une épreuve dont les règles n’avaient pas encore été annoncées, ils décidèrent d’y revenir une fois qu’ils sauraient ce que les professeurs attendaient d’eux.
C’était une décision raisonnable.
Leur conversation prit fin près de l’entrée de la cour, où Elise avait rendez-vous avec plusieurs camarades.
Avant de partir, elle lui rappela de se reposer.
Ilya lui assura qu’il en avait l’intention.
Lorsqu’il rentra à la résidence des Belozersky, l’après-midi touchait déjà à sa fin.
Il avait terminé son entraînement, récupéré ses travaux et relu la plupart des exigences des épreuves. Il n’avait guère de raison de continuer à s’exercer alors que la première épreuve commencerait le lendemain.
Malheureusement, ses projets de soirée tranquille s’évanouirent dès qu’il entra dans la résidence.
Anastasiya l’attendait près de l’escalier, une lettre portant le sceau de la Maison Belozersky à la main.
« Ilya. »
Il reconnut son expression.
Quelque chose était arrivé.
« Viens à l’étage, dit-elle. Il faut qu’on parle. »
Ilya posa son sac et la suivit jusqu’au bureau.