Chapitre 241
Tristan Amaury de Bellacourt avait apparemment pris l’invitation d’Ilya pour une déclaration de guerre.
Quand Ilya arriva au terrain d’entraînement ouest, le noble du Sud avait déjà réservé une arène, demandé à un instructeur de superviser leur match et rassemblé plusieurs élèves pour servir de témoins.
Enfin, peut-être que cette dernière partie n’était pas intentionnelle. Vu l’attention que leur rivalité avait suscitée lors du précédent examen, il était tout naturel que les gens aient envie de les voir se battre à nouveau.
« Te voilà enfin, Belozersky. »
« Bonjour à toi aussi. »
« J’espère que tu as préparé quelque chose d’intéressant. Je préférerais ne pas avoir réservé l’arène pour rien. »
Ilya trouva la remarque plutôt amusante, surtout venant de quelqu’un qui avait passé les deux derniers jours à lui rappeler sa défaite précédente.
« Ne t’inquiète pas. J’ai apporté quelques améliorations. »
« Je n’en attendais pas moins. »
Tristan sembla satisfait de cette réponse et retourna à ses préparatifs.
L’instructeur chargé de superviser le match arriva bientôt et leur expliqua les règles. Les formations protectrices de l’arène interviendraient si l’un des participants subissait une blessure potentiellement grave, et les attaques délibérées contre les zones vulnérables étaient interdites. Pour le reste, ils étaient libres d’employer toutes les techniques dont ils disposaient.
Cette disposition convenait assez bien à Ilya. Son style de combat habituel reposait largement sur le mouvement et le corps à corps ; le contraindre à lancer des sorts de manière conventionnelle l’aurait sérieusement désavantagé face à Tristan.
Après tout, si Vera l’avait mis en garde contre l’idée de défier un génie du Troisième Cercle dans un duel magique loyal, ce n’était pas sans raison.
Dès que l’instructeur donna le signal, Tristan lui prouva que cet avertissement était toujours d’actualité.
Trois surfaces translucides apparurent autour de lui, puis un cercle magique libéra une lance de mana concentré en direction d’Ilya.
Le blizzard s’éleva sous les pieds d’Ilya et l’emporta sur le côté avant que le sort ne l’atteigne. Tristan dévia toutefois l’attaque à travers une autre surface, l’obligeant à accélérer de nouveau tandis qu’elle contournait sa position pour le prendre à revers.
Ilya reconnut la technique qu’il avait utilisée lors de l’examen. Tristan pouvait manipuler la trajectoire de ses sorts au moyen de ces surfaces translucides, ce qui lui permettait d’attaquer depuis des angles normalement impossibles.
Et, pour ne rien arranger, le noble du Sud s’était mieux habitué aux déplacements d’Ilya.
Au lieu de chercher à le frapper directement, Tristan disposa d’autres surfaces dans l’arène, réduisant peu à peu l’espace où il pouvait manœuvrer.
Ilya répliqua en lançant plusieurs javelots de glace dans sa direction. Tristan en dévia la plupart sans difficulté, mais l’un d’eux passa outre ses défenses et se fracassa contre le sol.
Le givre se répandit davantage dans l’arène.
Tristan le remarqua aussitôt.
« Tu comptes tout geler ? »
« Ce serait contraire aux règles ? »
« Hélas, non. »
« Merveilleux. »
Leur échange prit fin quand Tristan lança un autre sort.
« Fulmen. »
La foudre jaillit de sa main et frappa une surface placée bien au-dessus de l’arène. L’éclair changea de direction et plongea vers Ilya, avant d’être dévié une nouvelle fois quand celui-ci tenta de s’esquiver.
Ilya s’élança dans les airs, utilisant le Sens du Froid pour suivre les perturbations du mana autour de lui. Il évita la foudre de justesse, puis se jeta sur Tristan.
Inutile de laisser son adversaire achever de mettre en place son réseau.
Tristan avait anticipé son approche et envoya deux lames de mana dans sa direction, obligeant Ilya à changer de trajectoire. Quand celui-ci fut enfin à portée de frappe, une nouvelle surface translucide apparut entre eux.
Son poing la percuta et fut dévié.
Tristan riposta aussitôt par une décharge de mana qui projeta Ilya en arrière.
La formation protectrice s’illumina lorsqu’il retomba.
Ça, c’était agaçant.
Pendant leur examen, Tristan avait été en difficulté dès qu’Ilya parvenait à réduire la distance. De toute évidence, il avait pris la leçon au sérieux et préparé une parade contre l’approche même qui lui avait causé tant de problèmes.
Ilya n’allait pourtant pas se plaindre que son adversaire se soit amélioré.
Au contraire, le match n’en était que plus intéressant.
À l’extérieur de l’arène, Garen avait déjà l’air inquiet.
« Comment Ilya est-il censé gagner s’il ne peut pas s’approcher ? »
« Il trouvera un autre moyen », répondit Solveig.
Maëlle n’en était pas aussi sûre. « Bellacourt a l’avantage sur le plan magique. Tant qu’il garde ses distances, Ilya aura du mal. »
Dans l’arène, Ilya était arrivé à la même conclusion.
Tristan contrôlait l’affrontement grâce à sa maîtrise supérieure des sorts et à la disposition de ses surfaces. Tenter de forcer le passage ne ferait qu’épuiser son mana, d’autant que le blizzard exigeait déjà une bonne part de sa concentration.
Heureusement, Ilya n’avait nullement l’intention de se battre selon ces règles.
Il lança plusieurs javelots de glace vers le sol plutôt que vers Tristan.
Les projectiles se fracassèrent contre la pierre, dispersant des éclats de glace dans l’arène. Au même moment, le blizzard redoubla de violence et emporta les fragments dans les airs, masquant peu à peu l’espace qui les séparait.
Tristan comprit aussitôt ce qu’il préparait.
« Encore tes petites astuces ? »
« Tu dis ça comme si c’était une mauvaise chose. »
Tristan dressa d’autres surfaces autour de lui, prêt à intercepter toute attaque qui surgirait de la neige.
C’était la bonne décision. Même sans voir clairement où se trouvait Ilya, son réseau pouvait toujours couvrir les approches les plus probables.
Malheureusement pour lui, Ilya ne comptait en emprunter aucune.
Lors de leurs échanges précédents, il avait déjà observé où Tristan préférait disposer ses surfaces. Même si leur emplacement exact variait, le noble du Sud gardait généralement plusieurs voies défensives qui lui permettaient de dévier les attaques sans perturber ses propres incantations.
Ilya se servit du Sens du Froid pour repérer ces voies à travers le mana environnant.
Puis il accéléra.
Une silhouette se dessina dans le blizzard et s’approcha de Tristan par la gauche. Le noble lança aussitôt un sort à travers l’une de ses surfaces et frappa la silhouette avant qu’elle ne puisse l’atteindre.
La silhouette éclata en fragments de glace.
Tristan claqua la langue.
Un leurre.
Il reporta aussitôt son attention sur une autre perturbation, mais Ilya surgit de l’autre côté.
Cette fois, la distance était trop courte.
Ilya passa sous la surface la plus proche et décocha un coup de poing vers la poitrine de Tristan. Le noble du Sud parvint à lever les bras, mais le choc le repoussa malgré tout.
Avant qu’Ilya puisse enchaîner, Tristan libéra une décharge de mana à bout portant.
Ilya se servit du blizzard pour battre en retraite et esquiva l’attaque, puis les deux adversaires reprirent leurs distances.
Aucun n’avait pris un avantage décisif, mais l’expression de Tristan laissait penser qu’il s’amusait un peu moins qu’auparavant.
« Tu ne sais vraiment pas te battre comme un mage normal, hein ? »
« J’ai passé la majeure partie de ma vie à apprendre l’escrime. Ce serait dommage de gâcher cette formation. »
« Tu aurais peut-être dû rester au Département des chevaliers, alors. »
« Malheureusement, je ne les ai pas beaucoup impressionnés. »
Tristan ricana.
Le match reprit peu après, chacun se montrant plus prudent maintenant qu’ils connaissaient les préparatifs de l’autre.
Tristan évita de donner à Ilya une nouvelle occasion de réduire la distance, tandis qu’Ilya cessa de gaspiller son mana en attaques directes que son adversaire pouvait facilement dévier.
Leurs échanges suivants furent plus rapides et plus brefs. Chaque fois que Tristan tentait de mettre en place un nouveau réseau, Ilya bouleversait son dispositif à coups de magie de glace et de brusques changements de direction. Quand Ilya s’approchait avec trop d’empressement, Tristan le repoussait grâce à sa maîtrise supérieure des sorts.
Aucun des deux ne voulait répéter les erreurs de leurs précédentes rencontres.
Quand l’instructeur annonça la fin de la séance qui leur était impartie, tous deux avaient déjà dépensé presque tout leur mana.
Le match fut déclaré nul.
Garen gémit depuis l’extérieur de l’arène, tandis que Solveig et Maëlle semblaient satisfaites de l’affrontement.
Ilya n’était pas particulièrement déçu non plus.
Il était parvenu à contourner plusieurs des défenses de Tristan, tandis que celui-ci avait démontré qu’il pouvait s’adapter à l’avantage d’Ilya au corps à corps.
Ils avaient tous les deux beaucoup de choses à travailler.
« Ton blizzard est pénible, remarqua Tristan en quittant l’arène. Je croyais t’avoir empêché de t’approcher. »
« Tu y es presque arrivé. La surface que tu as placée devant toi était particulièrement agaçante. »
« Elle a fonctionné la première fois. »
« Je l’ai remarqué. »
Tristan sembla apprécier cet aveu.
La conversation s’orienta tout naturellement vers les techniques qu’ils avaient utilisées. Tristan expliqua qu’il avait préparé ses surfaces défensives pour contrer les accélérations soudaines d’Ilya, tandis qu’Ilya lui décrivit la manière dont le Sens du Froid lui permettait de repérer les perturbations du mana même quand sa vision était obstruée.
Ils ne révélèrent pas tous leurs secrets, mais aucun ne semblait réticent à parler de ce qu’ils avaient déjà montré.
Après tout, ils avaient tous deux intérêt à comprendre le style de combat de l’autre.
Tristan finit par évoquer leur rencontre lors de l’examen du Basilic tyran, en particulier la décision d’Ilya d’affronter la créature au corps à corps malgré sa force physique écrasante.
« Tu sais que la plupart des mages trouveraient ça suicidaire ? »
« La plupart des mages n’ont pas Niflheim pour les porter. »
« Ça ne rend pas plus raisonnable le fait de frapper un Basilic tyran à la tête. »
« Ça a marché, non ? »
« C’est Elise qui a porté le coup final. »
Ilya se tut.
Tristan sourit.
Il n’avait pas tort.
Leur conversation se poursuivit tandis qu’ils se dirigeaient vers les bâtiments de l’académie, Tristan lui expliquant les améliorations qu’il comptait apporter avant les épreuves pratiques.
Ilya l’écouta avec intérêt et lui proposa de temps à autre quelques suggestions.
Pour quelqu’un qu’il avait autrefois pris pour un importun arrogant, Tristan était une compagnie étonnamment agréable.
Bien sûr, il restait arrogant.
Mais au moins, il avait le talent qui allait avec.