Chapitre 238
Le terrain d’entraînement du Département de magie était exceptionnellement bondé cet après-midi-là.
À l’approche des épreuves pratiques, les élèves qui, d’ordinaire, disparaissaient dès la fin des cours s’étaient soudain découvert un intérêt pour l’entraînement individuel. Toutes les arènes disponibles avaient été réservées, et même les petites cours étaient occupées par des élèves qui s’exerçaient à lancer des sorts sous la supervision de leurs instructeurs.
Ilya découvrit la situation après avoir commis l’erreur de se présenter sans réservation.
« Il n’y a plus rien de disponible ? »
« Pas avant ce soir, répondit l’élève chargé du planning. Tu peux vérifier du côté du terrain est, mais ne te fais pas trop d’illusions. »
Ilya le remercia et examina ses options. Il avait prévu de consacrer l’après-midi à travailler la technique de circulation suggérée par Hakon, mais pour la mettre à l’épreuve contre un adversaire, il lui fallait une véritable arène d’entraînement.
Il pouvait toujours revenir plus tard.
Mais avant de prendre sa décision, il remarqua une silhouette familière qui supervisait un groupe d’élèves à l’autre bout de la cour.
Tristan Amaury de Bellacourt.
Le noble du Sud observait deux élèves s’affronter à coups de sorts dans une arène renforcée, leur prodiguant de temps à autre quelques conseils quand l’un d’eux commettait une erreur. Plusieurs autres attendaient à proximité, apparemment pour prendre leur tour.
À en juger par l’organisation, Tristan avait mis sur pied une séance d’entraînement collective.
Eh bien, voilà qui tombait à pic.
« Bellacourt. »
Tristan se tourna vers lui.
« Belozersky. Qu’est-ce que tu veux ? »
« Quel accueil chaleureux. Je me demandais si tu avais de la place pour un participant de plus. »
Tristan jeta un coup d’œil au tableau des réservations.
« Ne me dis pas que tu es venu sans rien réserver. »
« Un regrettable oubli. »
« Voilà qui ne te ressemble pas. »
Ilya décida d’accepter la critique. Après tout, Tristan avait anticipé l’affluence aux terrains d’entraînement, contrairement à lui.
Le noble finit par accepter de le laisser participer, à condition qu’il se plie aux mêmes règles que les autres. Son groupe avait réservé l’arène pour encore deux heures, et un participant supplémentaire leur donnerait l’occasion de s’entraîner contre quelqu’un au style de combat inconnu.
L’arrangement était raisonnable.
Ilya passa les minutes suivantes à observer les exercices en attendant son tour.
Les élèves s’étaient répartis en binômes, et chaque affrontement s’achevait quand l’un des participants abandonnait ou déclenchait le dispositif de protection de l’arène. La plupart avaient un bon niveau, mais leurs méthodes restaient assez classiques. Ils échangeaient des sorts à distance, dressaient des formations défensives et tentaient de submerger leurs adversaires en déployant une puissance magique supérieure.
Ilya comprenait pourquoi.
Pour un mage, garder ses distances avec l’ennemi relevait généralement du bon sens.
Malheureusement, il avait passé la majeure partie de son enfance à apprendre comment réduire cette distance.
Quand vint son tour, on l’opposa à un jeune homme spécialisé dans la magie de la terre.
Son adversaire érigea aussitôt une barrière de pierre avant de préparer un autre sort. Ilya reconnut la disposition habituelle et lança plusieurs javelots de glace, contraignant le jeune mage à renforcer ses défenses.
Les javelots se brisèrent contre la pierre.
Mais ils avaient déjà atteint leur objectif.
Tandis que son adversaire se concentrait sur les projectiles qui arrivaient, Ilya profita du blizzard pour contourner rapidement la barrière et l’approcher par le côté.
Le jeune mage réagit vite et dressa un autre mur entre eux.
Ilya changea de direction.
Le blizzard l’emporta dans les airs, lui permettant de franchir l’obstacle avant que son adversaire ait fini d’en ériger un troisième.
Quand le jeune homme comprit ce qui s’était passé, Ilya fondait déjà sur lui.
« Ah… ! »
L’instructeur qui supervisait l’exercice leva la main.
« Stop ! Victoire de Belozersky. »
Ilya atterrit à quelque distance et laissa le froid qui l’entourait se dissiper.
Son adversaire avait l’air plutôt embarrassé.
« Je pensais que tu attaquerais la barrière. »
« C’était le but. »
« Tu as à peine utilisé de magie. »
« Juste assez. »
L’instructeur sembla satisfait du résultat, mais rappela à Ilya de rester prudent lorsqu’il fonçait sur un adversaire à grande vitesse. Les formations protectrices pouvaient empêcher les blessures graves, mais cela ne voulait pas dire que les élèves étaient encouragés à se jeter les uns sur les autres sans retenue.
Ilya prit note de l’avertissement.
Vu certaines des choses qu’il avait faites pendant l’examen, il admettait que cette inquiétude était justifiée.
Pendant ce temps, Tristan avait observé tout l’affrontement, le visage impénétrable.
« Tu n’as pas beaucoup changé. »
« C’est un compliment ? »
« Tu te bats toujours comme quelqu’un qui s’est trompé de département. »
Ilya rit.
Ce n’était pas entièrement faux.
Son incapacité à maîtriser l’aura avait rendu ses années au Département des chevaliers pénibles, mais l’entraînement n’avait pas été vain. Même après être passé au Département de magie, il trouvait toujours plus naturel d’aborder le combat par le mouvement, le placement et l’affrontement physique.
Niflheim lui offrait simplement de nouvelles façons d’exploiter ces aptitudes.
« Tu préférerais que je reste immobile à échanger des sorts ? »
« J’apprécierais certainement. »
« Alors je crains que tu ne sois déçu. »
Tristan sourit.
« On s’y met ? »
Ilya le dévisagea avec intérêt.
Apparemment, le noble du Sud attendait l’occasion de le défier.
Leur affrontement précédent, lors de l’examen, s’était terminé dans des circonstances assez inhabituelles. Tristan avait un net avantage en matière de magie, mais la mobilité et l’entraînement martial d’Ilya en faisaient un adversaire redoutable dès qu’il parvenait à réduire la distance.
Ni l’un ni l’autre n’avait oublié l’expérience.
L’instructeur accepta de superviser leur affrontement, et les autres élèves se rassemblèrent autour de l’arène.
À la différence des exercices précédents, ce combat permettait aux deux participants d’employer leurs techniques habituelles, mais les sorts dangereux et la force excessive restaient interdits.
Ilya entra dans l’arène et attendit le signal.
En face de lui, Tristan leva la main.
Plusieurs plans translucides apparurent autour du noble du Sud.
Ah, ces trucs, encore.
Lors de leur examen, Tristan avait démontré qu’il pouvait dévier les sorts à l’aide de ces plans et modifier leur trajectoire même après les avoir lancés. Il pouvait attaquer depuis des angles inattendus, retourner contre un adversaire ses propres sorts et mettre en place un réseau qui rendait toute approche extrêmement difficile.
Pour un mage classique, c’était une technique remarquable.
Pour Ilya, c’était une sacrée plaie.
« Commencez ! »
Une lance de mana fusa vers lui.
Ilya partit aussitôt sur le côté, mais le sort traversa un autre plan et obliqua dans son dos.
Il sentit la perturbation grâce au Sens du Froid et se jeta dans les airs.
L’attaque passa sous lui.
Tristan enchaîna avec trois lames de mana, chacune venant d’une direction différente. Ilya se faufila entre elles, s’aidant du blizzard pour changer de trajectoire avant qu’elles ne convergent.
Malheureusement, Tristan dévia de nouveau les lames.
Ilya claqua la langue.
Ce bâtard était encore plus pénible que dans son souvenir.
Au lieu de continuer à esquiver, il forma plusieurs javelots de glace et les lança sur Tristan. Le noble du Sud les intercepta avec ses plans, en envoya deux se planter sans danger dans le sol et dévia le dernier vers Ilya.
Mais le dernier javelot visait le sol de l’arène.
Il se brisa contre la pierre et répandit du givre sur la surface.
Tristan le remarqua.
« Tu prépares quelque chose ? »
« Je prends juste mes aises. »
« Alors laisse-moi t’aider. »
« Fulmen. »
Un éclair jaillit de la main de Tristan.
Ilya accéléra aussitôt, mais le trait frappa l’un des plans translucides et changea de direction. Un autre plan le dévia à nouveau, obligeant Ilya à reculer avant de pouvoir approcher Tristan.
Le noble du Sud avait tiré les leçons de leur précédent combat.
Au lieu de laisser Ilya prendre de l’élan, il disposait ses plans de façon à contrôler l’espace disponible et à le pousser vers des trajectoires de plus en plus défavorables.
C’était une stratégie efficace, d’autant que Tristan avait plus de mana et pouvait lancer des sorts d’un Cercle supérieur.
Ilya ne pouvait pas continuer à échanger des attaques indéfiniment.
Il intensifia le blizzard.
La neige balaya l’arène tandis que le givre s’étendait sous ses pieds. Le Sens du Froid lui permettait de repérer les perturbations de mana autour des plans de Tristan et lui donnait assez d’informations pour manœuvrer malgré la visibilité qui se dégradait.
Puis il accéléra.
Tristan réagit aussitôt et dirigea un autre sort vers la perturbation qui approchait.
Ilya changea de direction et l’évita, se servant du blizzard pour se propulser vers le noble du Sud.
Cinq mètres.
Trois.
Il était presque à portée de frappe.
Malheureusement, Tristan avait précisément anticipé cette manœuvre.
Un plan translucide apparut juste devant le poing tendu d’Ilya.
Son attaque heurta la surface, qui dévia latéralement l’élan de son bras.
« Je te tiens. »
Tristan libéra une décharge concentrée de mana.
BOUM… !
Ilya tenta de reculer, mais le sort le frappa avant qu’il ait pu retrouver son équilibre. Le dispositif de protection de l’arène s’illumina tandis qu’il était projeté en arrière et s’écrasait lourdement contre la pierre.
L’instructeur mit aussitôt fin à l’affrontement.
« Victoire de Bellacourt ! »
Un instant, Ilya resta assis.
Puis il éclata de rire.
« Ah, merde. »
Tristan s’approcha, l’air satisfait.
« Tu croyais vraiment que j’allais te laisser me frapper encore ? »
« J’espérais que tu serais sentimental. »
« Malheureusement pour toi, j’ai une bonne mémoire. »
Ilya accepta la main tendue et se releva.
Cette défaite était agaçante, mais il devait reconnaître que Tristan méritait sa victoire. Le noble avait étudié leur précédent affrontement, anticipé la méthode qu’Ilya privilégiait et préparé une parade qui exploitait son élan.
Plus important encore, il n’avait pas laissé le blizzard le distraire de la véritable menace.
« Belle parade, admit Ilya.
— Je sais. »
« Tu en profites. »
« Énormément. »
Eh bien, au moins, il était honnête.
Ils poursuivirent leur conversation tandis que le binôme suivant entrait dans l’arène. Tristan expliqua qu’il s’entraînait au maniement de ses plans depuis l’examen, en particulier pour empêcher ses adversaires d’exploiter les intervalles entre leur activation.
Ilya l’écouta avec intérêt.
De son côté, l’entraînement avec Hakon portait sur la coordination de plusieurs courants de mana froid. Il avait progressé, mais le combat du jour avait montré qu’il continuait de trop s’engager dans une seule direction une fois lancé.
Contre un adversaire ordinaire, cela posait rarement problème.
Contre Tristan, c’était l’assurance de finir projeté à l’autre bout de l’arène.
Il allait devoir corriger cela.
Pendant que les autres élèves achevaient leurs exercices, Ilya continua d’observer la technique de Tristan et lui posa quelques questions de temps à autre. Le noble du Sud répondit à la plupart, mais refusa naturellement de dévoiler tous les détails de son art magique.
Ilya ne pouvait pas lui en vouloir.
Lui non plus n’aurait pas révélé tous ses atouts.
Quand leur réservation prit fin, ils parlaient déjà d’organiser une autre séance d’entraînement.
« On garde les mêmes règles ? demanda Tristan.
— Ça me va. »
« Alors je te conseille de préparer quelque chose de mieux. »
Ilya sourit.
« Oh, j’en ai bien l’intention. »
La réponse sembla plaire à Tristan, même si Ilya soupçonnait qu’il aurait préféré que leur prochain affrontement se termine exactement comme celui-ci.
Malheureusement pour lui, Ilya n’avait aucune intention de lui faciliter la tâche.