Chapitre 235
Le professeur Antoine Chastellain quitta le service d’observation six jours après sa confrontation avec la voix mystérieuse.
Le docteur Henri Valmont avait d’abord voulu le garder sous surveillance une semaine de plus, mais les examens montraient que son état s’améliorait régulièrement.
Son mana avait retrouvé une circulation normale, les manifestations spontanées avaient cessé et la voix de cette femme inconnue était restée silencieuse.
Le médecin se déclara satisfait de ses progrès, tout en refusant d’affirmer qu’Antoine était complètement rétabli.
« Vous pouvez rentrer chez vous, professeur, mais je m’attends à ce que vous vous présentiez à vos rendez-vous de suivi. Je vous recommande également de réduire votre charge de travail jusqu’à ce que nous soyons certains que votre état est stabilisé. »
Antoine accepta les consignes sans protester. Après tout ce qu’il avait vécu, il avait davantage pris conscience de l’importance de laisser les autres professionnels faire leur travail.
Bien sûr, Valmont conserva un air méfiant lorsqu’il promit d’y aller doucement.
« Je parlerai à votre élève, le prévint le médecin. Si vous vous remettez à travailler seize heures par jour, je veux être au courant. »
« Est-ce vraiment nécessaire ? »
« Vu vos antécédents, absolument. »
Ilya, qui était venu raccompagner le professeur chez lui, trouva cet arrangement parfaitement raisonnable.
« Je vous préparerai des rapports hebdomadaires, docteur. Vous les préférez illustrés ? »
« Ce ne sera pas nécessaire, Belozersky. »
« Dommage. J’avais hâte de documenter l’habitat naturel du professeur. »
Antoine lui lança un regard désapprobateur, sans parvenir tout à fait à réprimer son amusement.
Le trajet du retour se déroula sans incident.
La capitale impériale avait peu à peu repris ses activités habituelles après le massacre de Sainte-Aurélia, même si des mémoriaux se dressaient encore devant l’école et plusieurs bâtiments gouvernementaux. Les enquêtes se poursuivaient, et les coupables encore en vie étaient en passe d’être traduits en justice.
Antoine observa la ville par la fenêtre du carrosse.
Il avait passé une grande partie de sa vie à croire que le savoir pouvait améliorer le monde. La tragédie avait ébranlé cette conviction, surtout après qu’il eut découvert avec quelle facilité le culte avait détourné des recherches légitimes pour justifier sa cruauté.
Son expérience récente lui avait toutefois donné le temps de réfléchir à ce qu’il voulait accomplir.
Le monde était toujours peuplé de gens qui avaient besoin d’aide, et il possédait encore les connaissances nécessaires pour la leur apporter.
C’était une raison suffisante pour continuer.
À leur arrivée à la résidence des Chastellain, le personnel de maison l’accueillit chaleureusement. Son absence avait suscité une vive inquiétude, surtout après que la clinique eut prolongé sa période d’observation.
Antoine les remercia, puis regagna son bureau.
L’appareil de communication de Lucile se trouvait toujours dans son coffret en bois, exactement là où il l’avait laissé. Ses dessins étaient disposés à côté, parmi lesquels les plans inachevés de l’oiseau mécanique qu’elle avait voulu lui offrir.
Le professeur contempla cette petite collection pendant plusieurs minutes.
Ces souvenirs étaient douloureux.
Il doutait qu’ils cessent un jour de l’être.
Pourtant, la mélodie familière ne résonnait plus dans la pièce, et les dessins étaient restés à leur place.
Sa magie était calme.
Ilya finit par le rejoindre.
« Tu comptes travailler sur l’oiseau ? »
« Pas aujourd’hui. Le docteur Valmont enverrait probablement quelqu’un m’arrêter. »
« Je doute que ce soit dans ses attributions. »
« Après la façon dont il a traité mes privilèges de recherche, je n’en suis plus certain. »
Ilya rit.
Antoine remit soigneusement les dessins dans leur dossier. Il comptait toujours achever l’invention un jour, mais voulait s’y prendre correctement, avec les outils et les matériaux laissés par Lucile.
Rien ne pressait.
Le professeur avait passé des années à enseigner à sa fille que les bonnes inventions exigeaient de la patience ; il se dit qu’elle apprécierait qu’il suive enfin ses propres conseils.
Leur conversation s’orienta ensuite vers SkyRune.
Le projet de recherche lancé pendant l’absence d’Antoine avait reçu un accord de principe des autorités impériales. Ses membres aideraient les institutions légitimes à repérer les modifications dangereuses apportées aux équipements magiques et leur apporteraient un soutien technique lorsque les enquêteurs tomberaient sur des installations de recherche suspectes.
Le projet avait suscité un intérêt considérable.
Plusieurs organisations avaient déjà demandé à consulter les recommandations de SkyRune, surtout après que le gouvernement eut annoncé des inspections supplémentaires des laboratoires privés.
Antoine en était satisfait.
Le projet fonctionnerait sous la supervision des chercheurs chevronnés de SkyRune et pourrait ainsi se poursuivre sans requérir son attention constante.
Il comptait reprendre progressivement ses activités dès que Valmont l’y autoriserait.
Il souhaitait toutefois parler d’un autre projet.
« Tu te souviens du programme éducatif dont je t’ai parlé ? »
« Celui destiné aux enfants ? »
« Oui. Je réfléchis à la façon dont nous pourrions l’organiser. »
Antoine expliqua que SkyRune possédait de nombreux composants mis au rebut et appareils de démonstration qui pourraient être réutilisés à des fins pédagogiques. Avec un encadrement adéquat, les enfants pourraient apprendre les bases de l’ingénierie magique sans avoir besoin d’équipements coûteux.
Il voulait que le programme accueille aussi bien les enfants de familles ordinaires que ceux qui fréquentaient les académies prestigieuses.
Ilya réfléchit à la proposition.
Il faudrait obtenir des fonds et l’approbation de l’administration, mais SkyRune disposait déjà des installations et des compétences nécessaires pour commencer modestement.
« Tu en as parlé à l’administration ? »
« Pas encore. Je voulais préparer une proposition raisonnable avant de la leur présenter. »
« Dans ce cas, je commencerais avec un nombre limité d’élèves. Ce sera plus facile d’obtenir leur accord si le premier programme n’exige pas de reconstruire la moitié du campus. »
Antoine approuva.
Ils discutèrent un moment des modalités pratiques, notamment des instructeurs qui conviendraient et des projets que les enfants pourraient entreprendre sans danger.
Au fil de la conversation, l’enthousiasme du professeur grandit.
Ilya était heureux de le voir s’intéresser à autre chose qu’à la tragédie et à l’enquête.
Antoine pleurait toujours Lucile, mais il commençait à imaginer un avenir où son souvenir inspirerait quelque chose de précieux.
Plus tard dans l’après-midi, un message officiel de l’inspecteur Laurent arriva.
Le Bureau impérial du Renseignement avait franchi une nouvelle étape dans son enquête sur le réseau financier d’Edmund Falkenrath. Plusieurs suspects supplémentaires avaient été arrêtés, et les autorités avaient retrouvé des documents établissant des liens entre les associés du financier disparu et plusieurs instituts de recherche.
Matthias Reinhold était toujours en fuite.
Les enquêteurs estimaient toutefois réduire peu à peu le champ de leurs recherches.
Laurent informa également Antoine que ses évaluations techniques avaient été précieuses pour identifier le matériel utilisé par le culte.
Le Bureau comptait poursuivre sa collaboration avec le nouveau projet de SkyRune.
Antoine apprécia le compte rendu.
Il déclina toutefois la proposition de Laurent de reprendre en personne l’examen des documents récupérés.
« Pour l’instant, mes collègues peuvent s’en charger, expliqua-t-il. On m’a conseillé de réduire ma charge de travail. »
Laurent comprit.
Il assura au professeur que l’enquête se poursuivrait, qu’il y participe ou non.
Quand la communication prit fin, Ilya regarda Antoine avec une légère surprise.
« Je pensais que tu exigerais tous les documents qu’ils ont récupérés. »
« Moi aussi. »
« Alors, le traitement du docteur Valmont a dû faire effet. »
Antoine sourit.
Pendant des jours, il avait cru que découvrir lui-même chaque détail du complot pourrait atténuer son chagrin. Mais il comprenait à présent que les enquêteurs disposaient des ressources nécessaires et que son rétablissement méritait qu’il s’y consacre.
Les responsables de la tragédie de Sainte-Aurélia seraient toujours poursuivis.
Il n’avait pas besoin de sacrifier sa santé pour s’en assurer.
À l’approche du soir, Antoine accompagna Ilya dans le petit atelier de la résidence.
La pièce n’avait pas bougé pendant son absence.
Les petits outils de Lucile étaient rangés à côté de ses projets inachevés, tandis que plusieurs inventions plus anciennes occupaient les étagères.
Antoine se souvint des plaintes fréquentes de sa fille, qui lui reprochait de prendre trop de place.
À présent, les établis lui semblaient démesurément grands.
Il examina une nouvelle fois les dessins de l’oiseau mécanique, puis les posa à côté de la carcasse inachevée.
« Je crois que je vais le laisser là jusqu’à ce que je sois prêt. »
Ilya acquiesça.
Ils avaient déjà suffisamment parlé des projets à venir ; rien ne les obligeait à se mettre au travail tout de suite.
Antoine avait toutefois une autre demande à lui faire.
« Quand je retournerai à SkyRune, j’aimerais que tu m’aides à encadrer le programme éducatif. »
Ilya réfléchit à sa proposition.
« Professeur, je suis encore étudiant. »
« Un étudiant particulièrement doué. »
« Ça ressemble étrangement au début d’une nouvelle mission non rémunérée. »
« Tu préférerais des crédits universitaires ? »
« Je préférerais de l’argent. »
Antoine rit.
« Nous discuterons de ta rémunération. »
Ilya accepta l’arrangement.
Le programme lui donnerait l’occasion d’aider de jeunes élèves à découvrir l’ingénierie magique, et il se doutait que le professeur prendrait bien plus de plaisir à les instruire qu’à passer le reste de sa vie à traquer les responsables de la mort de sa fille.
Mais Antoine ne voulait pas seulement lancer un nouveau projet universitaire.
Il voulait que les enfants connaissent le même émerveillement que Lucile chaque fois qu’une invention fonctionnait enfin.
Il voulait qu’ils posent des questions déraisonnables, commettent des erreurs et découvrent des solutions auxquelles leurs instructeurs n’auraient pas pensé.
Par-dessus tout, il voulait qu’ils aient la possibilité de grandir.
Cette possibilité avait été refusée à Lucile.
Le professeur resta dans l’atelier après le départ d’Ilya.
Il examina l’oiseau mécanique inachevé, puis ouvrit l’un des cahiers de sa fille.
Plusieurs pages étaient couvertes de croquis d’inventions qu’elle avait prévu de construire, dont une petite machine volante et un appareil destiné à transmettre des messages à travers la ville.
Un dessin attira son attention.
Lucile avait esquissé un petit bâtiment où des enfants travaillaient autour de tables.
En dessous, elle avait écrit un titre de son écriture irrégulière.
« L’école des inventions de Papa et Lucile. »
Antoine se souvint de leur conversation.
Elle avait un jour déclaré qu’après être devenue une inventrice célèbre, elle fonderait une école où les enfants pourraient fabriquer tout ce qu’ils imaginaient.
Bien entendu, elle s’était nommée directrice.
Son père aurait le droit d’enseigner, à condition de suivre ses instructions.
Antoine sourit à ce souvenir.
Il avait complètement oublié cette conversation.
Il contempla le dessin un moment.
Puis il prit une feuille vierge et commença à préparer une proposition à soumettre à l’administration de SkyRune.
En haut de la page, il inscrivit le nom du programme éducatif.
[La fondation Lucile Chastellain pour les jeunes inventeurs.]
Il relut le titre et le jugea convenable.
Il faudrait trouver des fonds, des instructeurs et plusieurs mois de préparation, mais aucun de ces obstacles ne lui semblait particulièrement difficile à surmonter, comparé aux problèmes qu’il avait résolus au cours de sa carrière.
Lucile se serait plainte qu’il traînait trop.
Antoine croyait presque l’entendre lui dire d’arrêter de réfléchir et de se mettre au travail.
Le souvenir lui mit les larmes aux yeux.
Il se permit de pleurer un moment, puis reprit son travail.
Il n’avait pas besoin d’étouffer son chagrin ni de prétendre que tout était redevenu normal.
Sa fille n’était plus là, et elle lui manquerait jusqu’à la fin de ses jours.
Pourtant, les projets qu’elle lui avait inspirés pouvaient se poursuivre.
Lorsque le personnel de maison vint le prévenir que le dîner était prêt, Antoine avait achevé la première page de sa proposition.
Il posa sa plume et se prépara à les rejoindre.
Le lendemain, il commencerait à discuter du programme avec SkyRune.
Et quand viendrait le moment d’achever l’oiseau mécanique de Lucile, il veillerait à ce que ses ailes fonctionnent exactement comme elle l’avait imaginé.