Chapitre 233
Le docteur Henri Valmont avait été témoin d’un nombre suffisant de cas de Distorsion pour reconnaître les signes annonciateurs d’une phase critique chez un patient.
Le dernier épisode du professeur Antoine Chastellain avait alarmé tout le service d’observation.
Sa magie avait reproduit l’image et la voix de sa fille défunte, et le trouble qui en avait résulté avait failli submerger les enchantements protecteurs de sa chambre.
Heureusement, Antoine était parvenu à le contenir avant que quiconque ne soit blessé.
Cependant, l’examen mené par la suite avait révélé un autre signe préoccupant.
Le mana du professeur restait anormalement actif même au repos et réagissait parfois à des changements émotionnels qui, en temps normal, n’auraient eu aucun effet sur ses facultés.
Plus inquiétant encore, il avait raconté qu’une mystérieuse femme semblait capable d’influencer ces réactions par ses paroles.
Valmont avait étudié l’incident avec deux spécialistes chevronnés avant de recevoir Antoine.
« Je pense que nous devons nous préparer à l’éventualité que votre état évolue vers une Distorsion, expliqua-t-il. Cela ne signifie pas que l’issue soit inévitable, mais le risque est désormais assez sérieux pour qu’une simple surveillance ne suffise plus. »
Antoine comprit.
Il avait étudié la Distorsion bien avant d’en devenir lui-même un patient, et il lui était difficile d’ignorer l’instabilité croissante de sa magie.
« Que préconisez-vous ? »
« Poursuivre le traitement en renforçant les mesures de sécurité. Nous devons également établir une procédure à suivre si votre état se détériore brusquement. »
Le professeur accepta aussitôt.
Il demanda au personnel médical de faire passer la sécurité des autres patients et des employés avant tout en cas de nouvel incident majeur.
Valmont le rassura : la clinique disposait déjà de procédures d’urgence adaptées, mais des précautions supplémentaires seraient mises en place autour de sa chambre.
Antoine demanda également que SkyRune soit informé de la prolongation de son absence.
Il ne voulait pas que les chercheurs attendent indéfiniment des instructions qu’il risquait de ne pas pouvoir leur fournir.
Valmont accéda à sa demande.
Cependant, le médecin remarqua qu’Antoine était devenu inhabituellement silencieux après leur discussion.
« Quelque chose vous préoccupe, professeur ? »
« La femme m’a reparlé après l’incident. »
Valmont l’encouragea à poursuivre.
« Elle a laissé entendre que je pourrais peut-être revoir Lucile sans mettre qui que ce soit en danger. Elle a dit qu’on trouverait un moyen. »
Le médecin réfléchit soigneusement à ses paroles.
« A-t-elle expliqué comment ? »
« Non. »
« Dans ce cas, je vous déconseille vivement de considérer cette suggestion comme une possibilité à explorer. Rien ne prouve que cette voix puisse offrir autre chose que les manifestations que vous avez déjà vécues. »
Antoine accepta l’avertissement.
Il ne pouvait toutefois nier que cette proposition l’avait ébranlé.
Depuis plusieurs jours, il luttait contre des perturbations magiques qui reproduisaient des fragments de ses souvenirs. À présent, la voix lui présentait ces manifestations comme quelque chose qu’il pourrait peut-être apprendre à maîtriser.
Pour un érudit, l’idée était tentante.
Pour un père qui avait perdu sa fille, elle était presque insoutenable.
Valmont comprit le danger émotionnel et organisa une nouvelle séance de soutien psychologique.
Il lui conseilla également de parler franchement de cette proposition avec une personne de confiance.
Dans l’après-midi, Ilya arriva à la clinique.
Il avait déjà reçu un bref compte rendu de l’incident de la veille, mais Valmont en avait tu les détails les plus personnels jusqu’à ce qu’Antoine accepte d’en parler.
Le professeur l’accueillit d’un sourire las.
« J’ai entendu dire que vous ne laissiez pas SkyRune s’ennuyer. »
« Il faut bien que quelqu’un s’en charge. Apparemment, les laboratoires ne tournent pas tout seuls. »
« Quelle triste découverte. »
« Heureusement, vos chercheurs les plus chevronnés font l’essentiel du travail. On m’a promu à un poste de la plus haute importance : livreur de documents. »
Antoine éclata de rire.
La conversation détendit l’atmosphère, mais Ilya remarqua bientôt que le professeur semblait plus épuisé que lors de ses visites précédentes.
Après avoir évoqué les progrès de l’atelier, Antoine lui expliqua ce qui s’était passé.
Il lui décrivit l’image de Lucile, la difficulté qu’il avait eue à contenir sa magie et la suggestion de la mystérieuse femme, qui prétendait qu’il pourrait revoir sa fille sans faire de mal à personne.
Ilya l’écouta attentivement.
Cette nouvelle approche de la femme l’inquiétait.
Jusque-là, elle avait poussé Antoine à se laisser emporter par ses émotions. Cette fois, elle avait présenté la même tentation comme compatible avec ses responsabilités.
Un argument bien plus difficile à rejeter.
« Professeur, vous a-t-elle donné une raison de croire qu’elle en serait réellement capable ? »
« Non. »
« Alors, je ne me fierais pas à cette proposition. »
« Je sais. »
Antoine tourna les yeux vers la fenêtre.
« C’est bien ça qui me frustre. Je sais qu’elle me promet peut-être quelque chose qu’elle est incapable de m’offrir, mais j’ai quand même envie de la croire. »
Ilya comprit.
Il avait été témoin du chagrin d’Antoine depuis le massacre et savait à quel point le professeur regrettait Lucile.
Malgré tout, le danger devenait impossible à ignorer.
« S’il existait un moyen légitime de préserver des souvenirs par la magie, je serais moi aussi intéressé par des recherches. Mais je ne commencerais pas par suivre les instructions d’une voix qui se manifeste chaque fois que vous êtes sur le point de perdre le contrôle. »
Antoine esquissa un sourire.
« Voilà un excellent principe de recherche. »
« Je vais demander qu’on l’ajoute au manuel de l’académie. »
Le professeur rit, puis reprit son sérieux.
Il reconnut qu’il commençait à craindre ses propres désirs.
Chaque fois que la voix parlait de Lucile, il s’imaginait passer un nouvel après-midi avec sa fille. Il savait que ces images n’étaient que des reproductions créées par une magie instable, mais le réconfort qu’elles lui procuraient restait difficile à repousser.
Toute sa vie, le professeur avait cru que la connaissance exigeait de la discipline.
À présent, il faisait face à un désir qui menaçait de submerger tout ce qu’il s’était appris à maîtriser.
Ilya ne pouvait pas résoudre ce conflit à sa place.
Il lui rappela toutefois que vouloir revoir sa fille ne faisait pas de lui un homme insensé ou irresponsable. Le danger, c’était de laisser ce désir justifier des décisions qu’il aurait autrement reconnues comme imprudentes.
Antoine réfléchit à cette distinction.
« Vous devenez plutôt sage, Belozersky. »
« Je vous en prie, ne le dites à personne. Je vais perdre ma réputation. »
Le professeur sourit.
Ils poursuivirent leur conversation jusqu’à la fin des heures de visite.
Avant de partir, Ilya promit d’aider SkyRune à poursuivre les recherches et de tenir Antoine au courant des développements qui ne gêneraient pas son traitement.
Le professeur le remercia.
Pendant quelque temps après le départ d’Ilya, Antoine se sentit plus calme.
Le jeune mage l’avait écouté sans le juger, et leur conversation lui avait rappelé qu’il avait encore des responsabilités dignes d’être protégées.
Cependant, la mystérieuse femme revint dans la soirée.
« Tu as tant travaillé. »
Antoine reconnut aussitôt sa voix.
Il garda le silence.
« J’ai entendu ce que tu as dit à ton élève. Tu as peur que vouloir revoir ta fille fasse de toi quelqu’un d’irresponsable. »
Antoine se sentit mal à l’aise.
La femme parlait comme si elle avait assisté à sa conversation avec Ilya.
Il était impossible de savoir si elle l’avait réellement entendue ou si elle ne faisait que refléter ses souvenirs.
Quoi qu’il en soit, ses connaissances étaient troublantes.
« C’est un jeune homme bien, poursuivit-elle. Il tient beaucoup à toi. Mais il ne sait pas ce que c’est que de perdre un enfant. »
Antoine s’efforça de garder son calme.
La femme continua, empreinte d’une douce compassion.
« Tu as passé tant d’années à te montrer responsable. Tu as suivi toutes les règles, travaillé plus dur que quiconque ne l’aurait exigé et essayé d’offrir une vie merveilleuse à ta fille. »
Ses paroles firent remonter des souvenirs familiers.
Antoine se rappela Lucile assise à ses côtés, de longues après-midi durant, dans leur atelier. Il se rappela son enthousiasme chaque fois qu’une invention fonctionnait enfin et sa façon de célébrer la moindre réussite.
Ces souvenirs lui étaient précieux.
La femme sembla percevoir ses sentiments.
« Tu ne voudrais pas revivre ces jours-là ? »
Antoine résista à l’envie de répondre.
« Bien sûr que si. N’importe quel père le voudrait. »
Antoine sentit son mana s’agiter.
Il tenta de contenir la perturbation, mais la présence de la femme persistait.
« Tu n’as pas à faire de mal à qui que ce soit, poursuivit-elle. Tu n’as pas à renoncer à tes responsabilités. Tu dois seulement cesser de considérer ton propre bonheur comme interdit. »
Antoine comprenait l’attrait de cette proposition.
La femme avait deviné ce qui l’empêchait de céder à ses désirs. Il refusait de mettre les autres en danger ; elle lui offrait donc une version de la tentation qui semblait écarter ce risque.
Pourtant, elle n’avait fourni aucune preuve qu’un tel résultat était possible.
Il se le rappela.
Malgré tout, la mélodie familière se mit à résonner dans la pièce.
Le professeur la reconnut aussitôt.
L’appareil de communication de Lucile avait joué le même air joyeux lorsqu’ils l’avaient terminé ensemble, Ilya et lui.
Puis une image apparut près de la fenêtre.
La petite fille était assise à une table de travail, entourée d’outils miniatures et de pièces mécaniques inachevées.
Cette fois, ses traits étaient plus nets que lors des précédentes apparitions.
Antoine distinguait ses yeux, son expression et le sourire familier qu’elle affichait chaque fois qu’elle était particulièrement fière d’une invention.
« Papa ! »
La poitrine du professeur se serra.
Lucile lui fit signe de la main.
« Viens ! Je veux te montrer quelque chose ! »
Antoine savait que cette image était une manifestation de ses souvenirs, mais son corps réagit avant qu’il puisse contenir son émotion.
Il voulait s’approcher d’elle.
Il voulait l’entendre lui expliquer une nouvelle invention.
La femme parla doucement.
« Vas-y. Elle t’attend. »
Antoine sentit sa magie réagir.
Les enchantements protecteurs de la pièce se mirent à luire faiblement tandis que son mana se répandait dans l’air.
Conscient du danger, il tenta de le contenir.
Mais l’image de Lucile devint plus nette.
La petite fille avait l’air déçue.
« Papa ? Tu es encore occupé ? »
La question le frappa avec une familiarité douloureuse.
Il se rappela ces après-midi où il lui avait promis d’examiner son travail plus tard, se persuadant qu’il aurait toujours une autre occasion.
À présent, l’image répétait la même question.
Antoine perdait le contrôle.
Plusieurs livres se mirent à flotter au-dessus du bureau, et l’air alentour s’alourdit sous la pression magique.
Les enchantements protecteurs réagirent aussitôt.
Une alarme retentit à l’extérieur.
Antoine savait que le personnel médical arriverait bientôt.
Il savait aussi que s’il laissait la perturbation se poursuivre, il risquait de les mettre en danger.
Pourtant, Lucile l’attendait toujours près de la fenêtre.
La femme reprit la parole.
« Pourquoi faut-il toujours que tu choisisses les autres ? »
Antoine sentit ses émotions déferler.
Il voulait rejeter cette question, mais l’image de sa fille restait douloureusement convaincante.
La petite fille brandit son oiseau mécanique.
« Regarde, papa ! J’ai fini ! »
Pendant quelques secondes, le professeur crut presque se tenir au milieu de son ancien atelier.
Le souvenir était si vif qu’il oublia le service d’observation, le personnel médical et le danger qui montait autour de lui.
Puis quelque chose changea.
Le petit oiseau mécanique déploya ses ailes.
Une mélodie joyeuse s’éleva de son minuscule corps.
Lucile rit.
« Tu vois ? Je t’avais dit que j’y arriverais ! »
Antoine se souvenait de ce rire.
Il se souvenait de tous ces après-midi passés ensemble.
Et il se souvenait qu’elle ne rirait plus jamais ainsi.
Cette prise de conscience perça l’illusion.
Le professeur se força à contenir son mana.
La pièce trembla tandis que les enchantements protecteurs absorbaient la perturbation. Plusieurs objets en suspension retombèrent au sol, et l’image de Lucile vacilla.
La manifestation ne disparut pourtant pas sur-le-champ.
La petite fille leva les yeux vers lui.
« Papa ? »
Antoine ferma les yeux et continua de contenir sa magie.
L’image finit par s’évanouir.
Quelques instants plus tard, le docteur Valmont entra avec plusieurs assistants.
Ils trouvèrent le professeur debout près de son bureau, haletant mais conscient.
Les dispositifs de sécurité de la pièce avaient contenu la perturbation, mais plusieurs enchantements avaient été mis à rude épreuve.
Valmont ordonna aussitôt un nouvel examen.
Antoine coopéra, mais le médecin remarqua que son instabilité magique avait atteint un seuil dangereux.
La dernière manifestation lui avait demandé bien plus d’efforts à contenir que les précédentes.
Valmont ordonna donc au personnel de préparer des mesures de confinement supplémentaires.
Il informa également Antoine qu’une aggravation de son état pourrait nécessiter un traitement plus intensif.
Le professeur accepta la décision.
Cependant, après l’examen, il resta troublé par ce qui s’était passé.
Il avait réussi à résister à la manifestation, mais l’expérience l’avait laissé épuisé émotionnellement.
L’image de Lucile avait été plus convaincante que tout ce qu’il avait vu auparavant.
Et la mystérieuse femme avait failli le persuader d’abandonner les précautions qui protégeaient tous ceux qui l’entouraient.
Plus tard dans la nuit, Antoine s’assit seul dans sa chambre.
Les enchantements protecteurs étaient toujours actifs et le personnel médical surveillait son état depuis l’extérieur.
Il avait suivi toutes les consignes qu’on lui avait données.
Il avait résisté à la voix, contenu sa magie et protégé les gens autour de lui.
Pourtant, il se sentait de plus en plus vide.
La femme reprit alors la parole.
« Tu as assez souffert, Antoine. »
Le professeur garda le silence.
« Tu as été si fort pour les autres. Mais toi, alors ? »
Sa voix avait la même chaleur à laquelle il s’était habitué.
« Ce ne serait pas merveilleux d’arrêter de lutter ? »
Antoine regarda la fenêtre vide, là où l’image de Lucile était apparue.
Il voulait rejeter cette offre.
Il comprenait le danger.
Pourtant, la femme poursuivit.
« Tu n’as pas à avoir peur. Je peux t’aider. »
Antoine sentit de nouveau son mana s’agiter.
Cette fois, la perturbation était différente.
La pression familière ne se répandait pas vers l’extérieur, en direction des enchantements protecteurs. Elle se concentrait au contraire au plus profond de son corps, en réaction aux paroles de la femme.
Antoine comprit que quelque chose était en train de changer.
Il tenta de contenir cette réaction, mais la sensation ne cessait de croître.
La voix de la femme s’adoucit.
« Dis-moi simplement ce que tu désires vraiment. »
Antoine ferma les yeux.
Il voulait retrouver Lucile.
Il voulait avoir une nouvelle chance d’être son père.
Et, durant un instant terrible, il se demanda ce qui arriverait s’il répondait enfin à la femme.
Les enchantements protecteurs de la pièce restèrent silencieux.
Ils ne détectèrent aucune perturbation extérieure.
Pourtant, au plus profond de la magie d’Antoine, quelque chose avait commencé à répondre à un désir qu’il ne parvenait plus à nier.