Chapitre 232
Le professeur Antoine Chastellain séjournait depuis près d’une semaine dans l’unité d’observation lorsque le docteur Henri Valmont recommanda de le transférer dans une chambre plus sécurisée.
Cette décision faisait suite à un nouvel incident lié à l’instabilité de sa magie.
La veille au soir, plusieurs objets s’étaient mis à bouger sans qu’il le veuille, et les enchantements protecteurs qui entouraient sa chambre avaient enregistré une perturbation inhabituelle.
Antoine avait aussitôt alerté le personnel médical. Personne n’avait été blessé, mais les épisodes gagnaient en intensité malgré ses efforts pour les maîtriser.
Valmont lui expliqua la situation après avoir examiné les derniers résultats.
« Votre capacité à réprimer les manifestations demeure intacte, professeur. Le problème, c’est que vous devez fournir chaque fois davantage d’efforts. Si cela continue, vos méthodes habituelles risquent de ne plus suffire. »
Antoine comprenait son inquiétude. Il avait observé la même tendance, en particulier lorsque la voix de cette mystérieuse femme se faisait entendre dans les moments de détresse émotionnelle.
Plus elle parlait, plus il lui devenait difficile de distinguer ses propres pensées des sentiments qu’elle l’incitait à accueillir.
Il avait continué à consigner chacune de leurs rencontres, mais écrire ces rapports devenait de plus en plus pénible.
Valmont recommanda une surveillance plus stricte et suspendit temporairement les visites sans rapport avec le traitement.
Il autorisa toutefois Ilya à continuer de lui rendre visite, estimant que le jeune sorcier était devenu un soutien moral important.
Antoine accepta les restrictions sans protester.
Quand Ilya arriva dans l’après-midi, il trouva le professeur en train de s’installer dans ses nouveaux quartiers. La pièce était plus vaste que la précédente, avec du mobilier renforcé et des enchantements protecteurs conçus pour contenir toute perturbation magique imprévue.
Antoine semblait malheureusement peu enthousiaste à l’égard de ces améliorations.
« Encore une nouvelle chambre, professeur ? À ce rythme, vous aurez testé tous les logements de cette clinique. »
« Je commence à croire qu’ils s’apprêtent à me facturer le bâtiment entier. »
« Alors vous feriez mieux de vous rétablir avant qu’ils ne vous montrent les chambres de luxe. »
Antoine rit, même si son épuisement restait évident.
Le transfert l’avait plus déstabilisé qu’il ne voulait l’admettre. Pendant des décennies, il avait appris à ses élèves à maîtriser leur magie, et voilà qu’il ne pouvait plus garantir que les objets autour de lui resteraient à leur place.
Ilya comprenait sa frustration, mais il était soulagé que Valmont ait pris les précautions nécessaires. Le professeur restait lucide et coopératif, et rien ne justifiait de le traiter comme s’il avait déjà subi une Distorsion.
Leur conversation finit par porter sur l’enquête impériale.
Ilya lui apprit qu’Edmund Falkenrath était toujours détenu et que les enquêteurs examinaient les documents retrouvés dans son Domaine. Les autorités avaient confirmé que les dossiers manquants de Sainte-Aurélia étaient passés par son réseau financier, mais leur destination finale demeurait inconnue.
« A-t-il avoué ? » demanda Antoine.
« Pas encore. Laurent a suffisamment de preuves pour lui donner du fil à retordre sans ça. »
« Bien. J’espère qu’il comprend le prix de ces dossiers. »
La voix du professeur était empreinte d’une amertume qu’Ilya lui avait rarement entendue.
Il ne releva pas tout de suite. Antoine avait toutes les raisons d’en vouloir au financier, surtout après avoir découvert que la souffrance des enfants avait été considérée comme une marchandise.
Cependant, la colère du professeur devenait de plus en plus difficile à contenir.
Ilya orienta donc la conversation vers SkyRune.
La nouvelle initiative avait franchi une étape supplémentaire et repéré plusieurs modifications généralement associées à des expérimentations humaines interdites. Ses conclusions aideraient les institutions légitimes à détecter les équipements suspects avant qu’ils ne servent à s’en prendre à des civils.
Antoine fut heureux d’apprendre que le projet avançait.
Il avait lancé cette initiative parce qu’il voulait que quelque chose de constructif naisse de la tragédie. Savoir que ses collègues étaient capables de poursuivre le travail sans lui lui apportait un peu de satisfaction.
« Alors, mes élèves commencent à se débrouiller seuls. »
« Terrifiant, n’est-ce pas ? Bientôt, on découvrira qu’on n’a même plus besoin de professeur. »
« Ne vous réjouissez pas trop vite. Quelqu’un doit encore corriger vos rapports. »
« Une faille regrettable dans nos plans. »
Le professeur rit, puis lui demanda des nouvelles de ses études.
Ils parlèrent un moment de ses cours et des projets qui l’attendaient à la Sainte Trinité. Antoine lui donna plusieurs conseils et, pendant quelque temps, leur conversation retrouva le ton de leurs échanges habituels à SkyRune.
Mais lorsqu’Ilya lui demanda si la mystérieuse voix était revenue, le professeur changea d’humeur.
« Plusieurs fois, admit Antoine. Elle n’arrête pas de me demander pourquoi je m’obstine à tout endurer. »
« Et que lui répondez-vous ? »
« En général, rien. Mais je comprends ce qu’elle veut dire, et ça me trouble. »
Antoine expliqua qu’il avait passé toute sa carrière à croire que les problèmes difficiles pouvaient se résoudre avec de la patience et du savoir. Il avait enseigné ces principes à ses élèves et tâché de les appliquer, mais ses efforts pendant la prise d’otages n’avaient pas sauvé Lucile.
À présent, il suivait son traitement en attendant que les autorités impériales identifient les derniers conspirateurs. Chaque jour semblait exiger davantage de patience, et il commençait à en vouloir à tous ceux qui s’attendaient à le voir souffrir en silence.
Ilya l’écouta sans l’interrompre.
Il savait que quelques paroles réconfortantes ne suffiraient pas à apaiser le chagrin d’Antoine. Le professeur avait perdu sa fille, et aucun argument habile ne pouvait rendre cette perte moins douloureuse.
Il pouvait toutefois lui proposer quelque chose de concret.
« Professeur, personne ne vous demande d’être heureux de tout ça. Vous pouvez haïr ces gens et laisser les médecins vous soigner. Ces deux décisions ne s’excluent pas. »
Antoine réfléchit à sa réponse.
« Voilà qui est remarquablement sensé. »
« Il m’arrive d’avoir des éclairs de compétence. N’en parlez surtout pas aux autres élèves. »
Le professeur sourit, mais son expression redevint bientôt pensive.
Ilya resta encore un peu, puis prit congé, laissant Antoine sous la surveillance de la clinique.
Ce soir-là, Antoine reçut une lettre de SkyRune contenant les dernières conclusions de l’initiative. Les chercheurs avaient repéré plusieurs moyens de détecter les modifications dangereuses apportées à du matériel magique ordinaire, et les autorités impériales examinaient déjà leurs recommandations.
Le professeur étudia attentivement le rapport.
Le travail était excellent, et il éprouva une véritable fierté pour ses collègues. Plusieurs jeunes chercheurs avaient apporté des observations pertinentes, dont certaines idées ne lui seraient peut-être jamais venues à l’esprit.
Pendant un moment, la lecture de leurs conclusions apaisa ses pensées troublées.
Puis la voix familière de la femme retentit de nouveau.
« Tu es fier d’eux. »
Antoine la reconnut aussitôt. Il garda le silence, se rappelant les consignes de Valmont, mais la femme poursuivit de cette même douceur chaleureuse à laquelle il s’était habitué.
« Grâce à toi, ils accomplissent des choses merveilleuses. Malgré tout ce que tu as traversé, tu continues d’aider des gens que tu ne rencontreras jamais. »
Le professeur s’efforça de poursuivre sa lecture.
Mais la femme ne tarda pas à orienter la conversation vers Lucile.
« Ta fille devait être si fière de toi. J’imagine qu’elle voulait devenir comme son père. »
Antoine se rappela avec quelle assurance Lucile avait déclaré qu’elle finirait par le surpasser comme inventrice. Elle était si certaine de son avenir qu’il ne pouvait s’empêcher de rire quand elle lui décrivait les machines extraordinaires qu’elle comptait construire.
La femme continua :
« Elle aimait travailler avec toi, n’est-ce pas ? Même dans ses derniers instants, elle pensait à la petite invention que tu lui avais promis de terminer avec elle. »
Antoine sentit son mana s’agiter.
Il se concentra pour réprimer la perturbation, mais plusieurs documents posés sur son bureau commencèrent à s’élever dans les airs. Dans la pièce résonna faiblement la mélodie familière de l’appareil de communication de Lucile, bien que l’invention elle-même fût restée chez lui.
« Pourquoi te bats-tu si fort ? demanda la femme. Tu ne fais que te souvenir de quelqu’un que tu aimes. »
Antoine comprit le danger. Les manifestations gagnaient en intensité, et les laisser se poursuivre risquait de mettre en péril le personnel médical qui se trouvait à l’extérieur de sa chambre.
Il tenta de réprimer sa magie de nouveau, mais les documents restèrent suspendus dans les airs.
La mélodie s’amplifia.
Puis une vague image apparut près de la fenêtre.
Une petite fille en uniforme de l’Académie préparatoire Sainte-Aurélia était assise à une table de travail et examinait attentivement une invention mécanique. Une lumière chatoyante brouillait ses traits, mais Antoine reconnut sa posture familière et la façon dont elle se penchait dès que quelque chose captait son attention.
Le professeur savait que sa magie avait créé cette image à partir de ses souvenirs.
Pourtant, revoir Lucile le bouleversa.
La femme parla doucement.
« La voilà. Regarde comme elle est heureuse. »
L’image se précisa.
Lucile semblait travailler sur le petit oiseau mécanique qu’elle avait conçu pour l’anniversaire de son père. Ses ailes étaient déployées sur la table, et plusieurs outils miniatures reposaient à côté d’elle.
Antoine se souvenait de ces dessins. Il les avait retrouvés parmi ses affaires après le massacre. Ils étaient encore inachevés, car elle n’avait jamais eu l’occasion de terminer son invention.
À présent, il la voyait travailler dessus.
Le professeur sentit qu’il perdait le contrôle, et les enchantements protecteurs de la pièce commencèrent à signaler la perturbation.
Une alarme retentit dans le couloir.
Antoine savait que le personnel médical arriverait bientôt. Si sa magie continuait de se répandre, les dispositifs de sécurité de la chambre finiraient peut-être par ne plus suffire à la contenir.
Il devait réprimer la manifestation.
Mais Lucile leva soudain la tête.
« Papa ? »
Sa voix était exactement celle dont il se souvenait.
Antoine eut le souffle coupé.
La fillette sourit.
« Viens voir ! Je crois que j’ai enfin compris ! »
Pendant plusieurs secondes, le professeur resta immobile.
Il savait que cette silhouette était une manifestation de ses souvenirs. Il savait que Lucile était morte à Sainte-Aurélia et que rien de ce qu’il voyait ne pouvait changer ce qui s’était passé.
Pourtant, l’image était si convaincante que son esprit reconstituait chaque détail des après-midi qu’ils avaient autrefois passés ensemble.
Il voulait lui répondre.
Il voulait s’approcher de la table et examiner l’invention farfelue qu’elle avait fabriquée.
La voix de la femme retentit de nouveau.
« Pourquoi la laisses-tu disparaître encore ? »
Antoine sentit quelque chose bouger au plus profond de sa magie.
La perturbation se propagea dans la pièce, faisant briller les enchantements protecteurs tandis qu’ils s’efforçaient de contenir la pression croissante.
Le professeur tenta de reprendre le contrôle, mais Lucile le regardait toujours.
« Papa ? Tu ne viens pas ? »
La question le frappa plus durement que tout ce que la mystérieuse femme avait pu dire.
Il se rappela les derniers instants de Lucile, lorsqu’elle lui avait demandé s’ils pourraient terminer son appareil de communication à son retour à la maison.
Il le lui avait promis.
À présent, elle l’invitait à venir voir une autre invention.
Antoine ne désirait rien tant que tenir cette promesse.
Mais, derrière la porte, il entendait le personnel médical se préparer à intervenir.
S’il laissait la manifestation se poursuivre, d’autres personnes risquaient d’être blessées.
Le professeur pensa aux jeunes chercheurs de SkyRune, au personnel médical qui l’avait soigné avec bonté et aux efforts d’Ilya pour l’aider ces derniers jours.
Il ne pouvait pas les mettre en danger pour une illusion.
Au prix d’un effort considérable, Antoine se força à réprimer son mana.
L’image de la fillette vacilla.
« Papa ? »
Puis elle disparut, et les documents en suspension tombèrent au sol tandis que la pression qui enveloppait la pièce retombait.
Le docteur Valmont arriva quelques instants plus tard, accompagné de plusieurs assistants.
Ils trouvèrent Antoine assis près de son bureau, visiblement épuisé, mais conscient. Les enchantements protecteurs de la pièce avaient contenu la perturbation et personne à l’extérieur n’avait été blessé.
L’incident avait toutefois été plus grave que toutes les manifestations précédentes.
Valmont examina le professeur avant d’ordonner des précautions supplémentaires. Il demanda également au personnel d’assurer une surveillance continue jusqu’à ce que l’état d’Antoine se stabilise.
Le professeur coopéra.
Il décrivit les paroles de la femme, l’apparition de Lucile et la difficulté qu’il avait éprouvée à réprimer sa magie.
Le médecin remarqua toutefois qu’Antoine semblait particulièrement bouleversé lorsqu’il évoquait la dernière question de la fillette.
« Professeur, vous comprenez que cette image n’était pas votre fille. »
« Je le sais. »
« Vous comprenez donc pourquoi il aurait été dangereux de laisser la manifestation se poursuivre. »
« Oui, docteur. Je comprends. »
Valmont accepta sa réponse, mais demeura inquiet.
Après avoir terminé l’examen, il prescrivit du repos à Antoine, puis quitta la chambre et le laissa sous la surveillance du personnel médical.
Le professeur resta éveillé.
Il avait réussi à réprimer la perturbation, et personne n’avait été blessé. Selon tous les critères raisonnables, il avait pris la bonne décision.
Pourtant, il ne parvenait pas à oublier l’expression de Lucile au moment de sa disparition.
Il avait déjà perdu sa fille une fois, et voilà qu’il l’avait regardée s’évanouir de nouveau alors qu’elle lui demandait de s’approcher.
Antoine finit par ouvrir son carnet médical et entreprit de consigner l’incident. Il décrivit la voix, les manifestations et les circonstances qui avaient affaibli son contrôle.
Mais, lorsqu’il arriva au moment où Lucile avait parlé, il se révéla incapable de poursuivre.
Pendant plusieurs minutes, il fixa la phrase inachevée.
Alors la voix familière de la femme retentit de nouveau.
« C’était cruel de leur part, n’est-ce pas ? »
Antoine regarda la pièce vide.
« Te faire choisir entre ta fille et tous les autres. Tu as passé ta vie à faire passer les autres avant toi, et même maintenant, ils ne te laissent pas profiter d’un instant de bonheur. »
Le professeur savait que personne ne l’avait délibérément forcé à faire ce choix. Le personnel médical avait simplement réagi à une dangereuse perturbation magique.
Pourtant, ses paroles éveillèrent en lui un ressentiment qu’il avait eu du mal à contenir.
« Elle est morte, répondit Antoine à voix basse. Je sais que ce n’était pas elle. »
« Bien sûr que tu le sais. Tu es un homme brillant, Antoine. Mais le savoir ne rend pas la douleur moins vive. »
La femme parlait presque avec tendresse.
« Tu as fait tout ce qu’on t’a demandé. Tu as été patient, obéissant et responsable. Et chaque fois que tu trouves enfin un peu de réconfort, tu te punis d’en avoir envie. »
Antoine serra son carnet entre ses mains.
Il voulait rejeter son raisonnement, mais le souvenir de Lucile qui l’appelait restait douloureusement vif.
Alors la femme lui posa une question.
« Dis-moi, Antoine. Si tu pouvais revoir ta fille sans mettre personne d’autre en danger, refuserais-tu quand même ? »
Le professeur garda le silence.
Il savait que la voix lui proposait quelque chose qu’elle n’avait aucune raison de pouvoir promettre. Rien ne prouvait qu’une telle chose fût possible, et sa propre magie avait déjà démontré à quel point ces manifestations pouvaient devenir dangereuses.
Pourtant, la question avait touché une part de lui qu’il ne pouvait écarter.
S’il existait un moyen de revoir Lucile sans faire de mal à qui que ce soit, quelle raison aurait-il de refuser ?
La femme sembla percevoir son hésitation.
« Alors, trouvons un moyen. »
Antoine sentit une douce chaleur se répandre dans sa poitrine.
La pièce demeurait silencieuse, et les enchantements protecteurs ne signalaient aucune perturbation.
Pourtant, sa magie recommençait à réagir à la présence de la femme.
Cette fois, il ne pensait pas aux souvenirs de Lucile et n’essayait pas de recréer son image.
La réaction s’était déclenchée lorsqu’il avait envisagé d’accepter la proposition de la femme.
Antoine comprit aussitôt ce que cela signifiait.
La voix ne se contentait plus d’accompagner l’instabilité de sa magie.
Sa magie commençait à lui répondre.
Et lorsque la femme reprit la parole, ses mots étaient si doux qu’ils ressemblaient presque à une promesse.
« Tu n’es pas obligé de la perdre encore, Antoine. Tout ce que tu as à faire, c’est cesser de nier ce que ton cœur désire. »