Chapitre 231
L’inspecteur Laurent s’était attendu à trouver dans le deuxième Domaine une autre collection de laboratoires abandonnés. Au lieu de cela, ses enquêteurs découvrirent que la propriété était toujours utilisée.
Le Domaine appartenait à une famille noble qui avait disparu de la vie publique près de vingt ans auparavant.
Ses bâtiments étaient censés être restés vides depuis lors, pourtant des chariots de ravitaillement continuaient d’arriver sous le nom d’une entreprise agricole privée.
Après deux jours de surveillance, le Bureau impérial du Renseignement confirma que plusieurs personnes vivaient dans le bâtiment principal.
L’un d’eux correspondait à la description d’Edmund Falkenrath.
Laurent demanda aussitôt l’autorisation de lancer une opération.
La Garde Impériale sécurisa le Domaine peu avant le lever du soleil, s’approchant par les bois environnants tandis que les enquêteurs surveillaient les issues.
L’opération se déroula sans résistance sérieuse, bien que plusieurs occupants tentassent de détruire des documents lorsqu’ils comprirent que la propriété était encerclée.
Heureusement, les soldats atteignirent les archives avant que le feu ne se propage.
Falkenrath fut arrêté dans son bureau.
Il protesta d’abord, affirmant que les autorités n’avaient aucun motif de le détenir, mais ses objections prirent fin lorsque Laurent lui présenta les relevés financiers reliant ses comptes au Culte de la Seconde Aube.
Les enquêteurs récupérèrent également plusieurs conteneurs scellés portant les mêmes marques que celles relevées sur les documents retirés de Sainte-Aurélia.
Leur contenu avait déjà été transféré ailleurs.
Toutefois, l’inventaire qui les accompagnait confirmait que le Domaine avait reçu des documents de l’école peu avant la fin de la prise d’otages.
Laurent détenait désormais la preuve que les recherches disparues étaient passées par le réseau de Falkenrath.
Il restait à savoir quelle avait été leur destination finale.
Lors de son interrogatoire, Falkenrath insista sur le fait qu’il s’était contenté d’organiser des services financiers pour des instituts de recherche privés. Il prétendit ne rien savoir des expériences menées à Sainte-Aurélia et nia toute implication dans la mort des enfants.
Laurent le laissa terminer avant de lui présenter l’autorisation de paiement retrouvée dans ses archives personnelles.
Le document stipulait explicitement que le paiement serait effectué à la remise des dossiers d’examen, quelle que soit l’issue pour les participants.
Falkenrath l’avait signé lui-même.
Son assurance s’effrita.
Il continua toutefois de refuser de révéler l’identité des personnes qui avaient commandité la transaction.
Laurent ordonna à ses agents d’examiner les comptes récemment récupérés. Le financier pouvait garder le silence s’il le souhaitait, mais le Bureau avait déjà obtenu suffisamment de preuves pour poursuivre l’enquête sans sa coopération.
Dans l’après-midi, la nouvelle des arrestations se répandit.
Les journaux de toute la capitale impériale annoncèrent qu’un important intermédiaire financier lié au massacre de Sainte-Aurélia était enfin sous les verrous. La nouvelle apporta un peu de réconfort aux familles endeuillées, même si la colère du public demeurait vive.
À SkyRune, Ilya apprit la nouvelle par un communiqué officiel du Bureau impérial du Renseignement.
Plusieurs chercheurs se réunirent pour en discuter, notamment de la découverte selon laquelle les documents disparus de Sainte-Aurélia étaient passés par le Domaine de Falkenrath.
Les autorités avaient demandé de l’aide pour identifier le matériel répertorié dans l’inventaire récupéré.
Ilya aida à organiser la réponse de l’atelier.
Heureusement, la nouvelle initiative lancée par le professeur Antoine Chastellain avait déjà rassemblé une grande partie des informations utiles. Les chercheurs purent identifier plusieurs appareils sans mener d’expériences supplémentaires.
Leur rapport fut achevé avant le soir.
Toutefois, l’annonce signifiait aussi qu’Antoine apprendrait bientôt l’arrestation.
Ilya se demanda s’il fallait informer le professeur pendant son traitement.
Il finit par conclure que le lui cacher ne servirait à rien. Antoine demeurait un consultant autorisé dans le cadre de l’enquête, et l’arrestation était déjà publique.
Il contacta néanmoins le docteur Valmont avant de se rendre à la clinique.
Le médecin accepta qu’Antoine soit mis au courant, à condition que la conversation reste brève et qu’on n’incite pas le professeur à s’impliquer directement dans l’enquête.
Ilya accepta cette condition.
Lorsqu’il arriva dans l’unité d’observation, Antoine lisait un ouvrage historique tout à fait ordinaire.
Le professeur l’accueillit avant de lui demander des nouvelles de SkyRune.
Ilya lui fit un bref compte rendu de l’atelier, puis mentionna l’arrestation.
« Falkenrath ?
— Il a été arrêté ce matin. Le Bureau a trouvé des documents confirmant que ceux de Sainte-Aurélia étaient passés par son Domaine. »
Antoine se montra aussitôt attentif.
« Ils ont récupéré les documents ?
— Seulement les inventaires. Les documents eux-mêmes ont été transférés ailleurs.
— Alors Falkenrath sait où ils sont allés.
— C’est possible. Laurent l’interroge. »
Le professeur réfléchit à ces informations.
Depuis des jours, les autorités impériales peinaient à identifier les personnes qui avaient financé le massacre. À présent, elles avaient arrêté l’un des intermédiaires les plus importants.
C’était un progrès notable.
Antoine semblait pourtant insatisfait.
« Comprend-il ce qui est arrivé à ces enfants ?
— J’imagine que Laurent le lui a expliqué.
— Alors j’espère qu’il se souvient de chacun d’eux. »
Ilya comprit la colère que trahissaient ces mots.
Antoine était resté remarquablement maître de lui tout au long de l’enquête, mais il lui était difficile d’accepter qu’on eût organisé le paiement des dossiers d’examen tandis que des enfants mouraient à Sainte-Aurélia.
Heureusement, le professeur ne demanda pas à participer à l’interrogatoire.
Il comprenait que les autorités impériales disposaient des preuves nécessaires et que son état rendait toute implication supplémentaire imprudente.
Après avoir discuté de l’affaire, Ilya changea de sujet.
Il informa Antoine que la nouvelle initiative de SkyRune avait achevé son rapport préliminaire et obtenu le feu vert pour élaborer des méthodes permettant de repérer les modifications dangereuses apportées à du matériel magique ordinaire.
Le professeur en fut heureux.
Le projet était l’une des rares décisions constructives qu’il eût prises depuis la mort de Lucile, et le voir avancer sans qu’il ait à s’en occuper lui procura une réelle satisfaction.
« Je suppose donc que mes élèves deviennent autonomes.
— Terrifiant, n’est-ce pas ?
— Un peu. »
« Ne vous inquiétez pas. On trouvera encore plein de raisons de vous embêter. »
Antoine rit, puis lui demanda où en étaient ses propres études.
Le jeune mage expliqua que ses cours suivaient leur cours habituel, même si concilier ses obligations universitaires et l’enquête impériale devenait de plus en plus contraignant.
Le professeur lui conseilla de donner la priorité à ses études.
Ilya accepta cette recommandation, même s’il soupçonnait Antoine de finir par lui confier un autre problème de recherche déraisonnable dès son retour à SkyRune.
Ils continuèrent à discuter jusqu’à la fin des heures de visite.
Avant de partir, Ilya demanda si la voix mystérieuse était revenue.
Antoine reconnut qu’elle lui avait parlé la veille au soir.
Il avait toutefois consigné l’incident et en avait discuté avec Valmont.
Le médecin estimait que son état restait maîtrisable, même si la fréquence des apparitions demeurait préoccupante.
Ilya l’encouragea à poursuivre son traitement.
Le professeur accepta.
Après le départ d’Ilya, Antoine resta seul dans sa chambre.
Il essaya de lire, mais ses pensées revenaient sans cesse à l’arrestation de Falkenrath.
Le financier avait contribué à organiser le transfert de documents relatant les souffrances et la mort de dizaines d’enfants.
Les derniers instants de Lucile étaient devenus une pièce d’archives destinée aux recherches de quelqu’un d’autre.
Antoine trouvait cette idée de plus en plus insupportable.
Il avait consacré sa carrière à croire que le savoir devait améliorer la vie humaine. Les responsables de Sainte-Aurélia avaient traité le savoir comme une chose si précieuse qu’elle justifiait de détruire des vies.
Leur raisonnement le révulsait.
Alors, la femme familière prit la parole.
« Vous êtes encore en colère. »
Antoine referma son livre.
Il s’était attendu à ce qu’elle revienne tôt ou tard, même si son arrivée tombait toujours au moment le plus troublant.
Elle semblait particulièrement intéressée dès que ses pensées se tournaient vers Lucile ou vers les responsables de sa mort.
« Cet homme les a aidés, poursuivit-elle. Il a organisé les paiements et fait transférer leurs documents pendant que ces pauvres enfants mouraient. »
Antoine garda le silence.
« Croyez-vous qu’il sera puni ? »
Le professeur se rappela les consignes de Valmont et s’abstint de répondre.
La femme poursuivit d’un ton empreint de douceur et de compassion.
« Peut-être. L’Empire a des lois, des tribunaux et des enquêteurs. Tout le monde semble très déterminé à faire ce qui est juste. »
Sa voix s’adoucit.
« Mais rien de tout cela ne vous rendra votre fille. »
Antoine sentit sa poitrine se serrer.
Il comprenait que la justice ne pouvait pas ramener Lucile. Il ne s’était jamais attendu à ce qu’elle le fasse.
Il voulait néanmoins que les responsables répondent de leurs actes.
Les paroles de la femme lui donnèrent l’impression que ce désir ne suffisait douloureusement pas.
« Vous avez fait tout ce qu’on vous a demandé, poursuivit-elle. Vous avez aidé les soldats, coopéré avec les enquêteurs et même accepté de rester dans cette clinique. Vous avez fait preuve d’une patience admirable. »
Antoine comprit où elle voulait en venir.
Elle l’incitait à remettre en question les décisions qui l’avaient maintenu en sécurité.
Pourtant, la femme ne lui demanda pas d’abandonner son traitement.
Elle lui posa plutôt une autre question.
« Pourquoi continuez-vous à faire semblant d’être satisfait ? »
La question le mit en colère.
Il n’avait prétendu être satisfait de rien. Il comprenait que l’enquête avançait, mais les arrestations ne pouvaient pas effacer le massacre.
Il savait aussi qu’il lui faudrait du temps pour se remettre.
Il n’y avait aucune contradiction entre vouloir que justice soit faite et accepter de se soigner.
Pourtant, les paroles de la femme continuaient de le troubler.
« Vous avez le droit d’être en colère, Antoine. Vous avez le droit de haïr ceux qui lui ont fait du mal. »
Le professeur eut du mal à contester cela.
Il les haïssait.
Il haïssait Albrecht Voss, les membres du culte qui avaient mené les examens et les financiers qui avaient traité la souffrance des enfants comme une transaction de plus.
Depuis des jours, il peinait à reconnaître l’intensité de ces sentiments.
À présent, la femme lui donnait la permission de les exprimer.
La pression familière commença à s’accumuler dans sa poitrine.
Antoine reconnut les signes annonciateurs et se concentra pour maîtriser sa magie.
La voix de la femme demeurait pourtant limpide.
« Il n’y a rien de honteux à vouloir qu’ils souffrent pour ce qu’ils ont fait. »
Les pensées du professeur revinrent à Lucile.
Il se rappela qu’elle lui avait demandé si elle avait échoué à l’examen, et la façon dont elle avait essayé de le réconforter alors même qu’elle était en train de mourir.
Le souvenir le remplit d’une colère si intense que plusieurs livres sur l’étagère voisine se mirent à trembler.
Antoine réprima aussitôt le phénomène.
Les livres se calmèrent.
Pourtant, les paroles de la femme continuaient de résonner dans son esprit.
Il voulait que les coupables soient punis.
Il voulait qu’ils comprennent ce qu’ils lui avaient pris.
Et, l’espace d’un instant, il voulut leur faire éprouver la même impuissance que celle qu’il avait endurée.
Cette prise de conscience l’effraya.
Il avait passé sa vie à enseigner à ses élèves qu’il fallait aborder les problèmes avec rationalité, pourtant il commençait à comprendre à quel point une émotion écrasante pouvait facilement fausser le jugement.
La femme reprit la parole.
« Vous avez peur de vous-même. »
Antoine ne répondit pas.
« C’est compréhensible. Vous avez toujours cru que vous deviez être au-dessus de ces sentiments. »
Le professeur s’efforça de garder son calme.
La voix poursuivit pourtant, avec une pointe d’amusement.
« Pourquoi devriez-vous être au-dessus de ça ? Ces gens n’ont jamais témoigné la même bonté à votre fille. »
Antoine sentit de nouveau son mana s’agiter.
Il appela aussitôt le personnel médical de la clinique.
La femme se tut.
Plusieurs aides-soignants arrivèrent peu après, suivis du docteur Valmont.
Antoine décrivit la rencontre, notamment la colère qu’elle avait provoquée et la brève perturbation magique.
Le médecin l’examina et confirma que son état s’était stabilisé.
Il s’inquiétait toutefois de l’intensité de sa réaction émotionnelle.
Valmont recommanda une surveillance renforcée et interdit temporairement au professeur de consulter les informations relatives à l’enquête.
Antoine accepta la décision, tout en demandant que toute information urgente susceptible d’aider à prévenir de nouvelles attaques soit transmise à SkyRune.
Le médecin accepta.
Après l’examen, Antoine resta éveillé quelque temps.
Il comprenait que les paroles de la femme avaient une influence sur lui.
Il comprenait également que la colère qu’elle encourageait provenait de sentiments qu’il éprouvait véritablement.
Cette prise de conscience le troublait plus encore que la voix elle-même.
Il avait toujours cru que ses responsabilités de chercheur exigeaient patience, discipline et retenue.
Pourtant, une part de lui voulait renoncer à ces principes et faire souffrir les responsables de la mort de Lucile.
Antoine finit par ouvrir son carnet médical et consigner l’incident.
Il décrivit les arguments de la femme et les émotions qu’ils avaient éveillées.
Puis il inscrivit une question sous ses observations.
« Si la colère est une réaction naturelle à l’injustice, à partir de quand la réprimer devient-elle une autre forme de malhonnêteté ? »
Le professeur examina la phrase un moment.
Il n’avait pas de réponse immédiate.
Il se doutait toutefois que la femme aurait bien des suggestions à lui faire lors de sa prochaine visite.