Chapitre 229
Le Bureau impérial du Renseignement finit par retrouver l’un des anciens assistants de recherche de Matthias Reinhold.
Il s’appelait Otto Krüger. C’était un érudit de quarante-trois ans qui avait abandonné ses recherches magiques privées près de dix ans auparavant.
Les enquêteurs le retrouvèrent enseignant dans une école technique de province, où il vivait sous son propre nom sans attirer l’attention.
Krüger refusa d’abord de parler de son ancien employeur. Cependant, lorsque l’inspecteur Laurent lui présenta les preuves retrouvées à Sainte-Aurélia, son attitude changea.
Il reconnut plusieurs noms liés au Culte de la Seconde Aube, dont celui d’Albrecht Voss.
Mais surtout, il reconnut l’organisation qui avait financé leurs recherches.
« La fondation de Falkenrath ne s’intéressait pas à nos découvertes, expliqua Krüger lors de son interrogatoire. Elle voulait nos échecs. »
Laurent lui demanda de préciser.
D’après Krüger, Reinhold avait passé des années à étudier d’étranges phénomènes magiques liés aux traumatismes psychologiques. Ses recherches comprenaient des cas documentés de Distorsion, mais il n’était jamais parvenu à élaborer une méthode fiable pour la prévoir ou la maîtriser.
Au départ, les mécènes financiers l’avaient encouragé à explorer ces possibilités.
Mais leurs priorités avaient peu à peu changé.
« Ils ont commencé à nous demander de tout conserver, poursuivit Krüger. Chaque expérience ratée, chaque hypothèse rejetée, chaque observation qui ne confirmait pas nos conclusions. »
« Pourquoi ? »
« Je leur ai posé la même question. Reinhold m’a dit que nos mécènes cherchaient à déterminer dans quelles circonstances la théorie magique ordinaire cessait d’être fiable. »
Laurent en mesura les implications.
Les financiers avaient peut-être constitué une vaste collection de documents sur les phénomènes magiques inhabituels, y compris sur les expériences n’ayant produit aucun résultat extraordinaire.
Cela expliquerait pourquoi quelqu’un avait accepté d’acheter les dossiers de l’examen final de Sainte-Aurélia, même lorsque les enfants n’avaient pas subi les transformations attendues par le culte.
Les enquêteurs ignoraient toutefois encore ce que les mécènes comptaient faire de ces informations.
Krüger leur fournit une autre piste intéressante.
Reinhold avait entretenu une correspondance privée avec plusieurs chercheurs qui croyaient avoir été confrontés à une influence inexpliquée lors de cas d’instabilité magique grave.
Certains patients disaient entendre des voix.
D’autres évoquaient le sentiment écrasant que quelqu’un comprenait leur souffrance et les poussait à céder à des désirs qu’ils avaient jusque-là refoulés.
Les témoignages variaient, et Krüger insista sur le fait qu’aucune preuve fiable ne permettait d’établir si ces expériences avaient une cause commune.
Reinhold s’y était néanmoins vivement intéressé.
Laurent comprit aussitôt que ces témoignages pouvaient avoir leur importance.
Il demanda des copies des recherches encore disponibles et les fit examiner par des spécialistes compétents.
Le docteur Henri Valmont comptait parmi eux.
Malheureusement, le médecin soignait alors un patient dont les symptômes ressemblaient de façon troublante aux phénomènes décrits dans le témoignage de Krüger.
Le professeur Antoine Chastellain.
Valmont reçut la demande du Bureau dans l’après-midi.
Il examina les documents concernés avant de contacter Laurent pour en discuter. Bien qu’il acceptât de fournir une évaluation générale, il refusa de révéler des informations confidentielles sur ses patients.
L’inspecteur accepta cette restriction.
Le Bureau n’avait aucune raison de mêler à une enquête criminelle un patient sans lien avec l’affaire, simplement parce que son état ressemblait aux phénomènes étudiés.
Valmont prit néanmoins ces informations au sérieux.
Les dossiers de Reinhold décrivaient des voix qui se manifestaient aux premiers stades de la Distorsion et s’exprimaient souvent en faisant écho aux regrets et aux désirs les plus profonds de la personne touchée.
Certains témoignages décrivaient ces voix comme réconfortantes.
D’autres laissaient entendre qu’il devenait de plus en plus difficile de résister à leur influence.
Le médecin avait déjà rencontré des témoignages similaires dans la littérature médicale reconnue, mais la correspondance de Reinhold comportait un détail troublant.
Plusieurs patients affirmaient que la voix les avait encouragés à cesser de lutter contre l’altération de leur magie.
Cela ressemblait énormément au récit d’Antoine.
Valmont décida d’aborder la question avec son patient lors de leur consultation prévue.
Antoine écouta attentivement le médecin lui expliquer que d’autres personnes avaient rapporté des expériences comparables.
« Alors, je ne suis pas le seul à l’entendre ? »
« Vous n’êtes certainement pas le seul patient à avoir signalé une voix pendant une instabilité magique. Il reste difficile de savoir si ces expériences ont une cause commune. »
« Certains s’en sont-ils remis ? »
« Oui. Des cas documentés font état de patients dont les symptômes se sont atténués sans évoluer en Distorsion. »
Antoine trouva cette nouvelle encourageante.
Le médecin lui expliqua cependant que plusieurs cas anciens s’étaient mal terminés.
L’issue dépendait de circonstances que les chercheurs peinaient encore à comprendre.
Valmont recommanda donc de poursuivre le traitement et d’éviter tout nouvel échange avec la voix mystérieuse.
Antoine acquiesça.
Malheureusement, les dernières informations avaient éveillé sa curiosité d’érudit.
Depuis des années, il étudiait des phénomènes magiques que d’autres chercheurs jugeaient impraticables ou mal compris. À présent, il se trouvait confronté à un sujet qui concernait directement son propre état.
Il voulait examiner les cas anciens.
Valmont comprenait sa demande, mais refusa de lui communiquer les documents réservés.
« Professeur, vous vous remettez actuellement d’un grave traumatisme émotionnel. Je ne pense pas que vous plonger dans des récits de personnes ayant vécu des expériences similaires vous aiderait dans votre traitement. »
« Alors, comment suis-je censé comprendre ce qui m’arrive ? »
« En travaillant avec les personnes qui vous soignent. Vous pouvez poser toutes les questions que vous voulez, mais je vous conseille de remettre à plus tard toute recherche personnelle sur vos symptômes. »
Antoine accepta la décision.
Elle ne lui plaisait pas, mais le raisonnement du médecin était solide.
Les questions restées sans réponse continuaient pourtant de le tourmenter.
Plus tard dans l’après-midi, Ilya vint lui rendre visite comme d’habitude.
Il trouva le professeur plongé dans un ouvrage d’histoire ordinaire, même si plusieurs feuilles couvertes de notes manuscrites étaient posées à côté de lui.
« Comment se passe le traitement ? »
« Apparemment, on m’interdit d’étudier mon propre état. »
Ilya examina les notes.
« Ça ressemble étrangement à quelque chose que vous avez fait subir à vos élèves. »
« Je n’ai jamais interdit à qui que ce soit d’apprendre. »
« Vous avez confisqué mes documents de recherche parce que je n’avais pas dormi. »
« Et j’avais raison. »
« Un précédent regrettable. »
Antoine rit, puis lui expliqua la décision de Valmont.
Ilya comprenait les deux points de vue.
Le professeur avait toutes les raisons de vouloir des réponses, mais son état était étroitement lié aux émotions qu’il s’efforçait de maîtriser. Passer toutes ses heures d’éveil à lire des récits de Distorsion risquait seulement de le pousser à interpréter ce qu’il vivait à travers des hypothèses toujours plus effrayantes.
La restriction du médecin ne pouvait toutefois pas durer indéfiniment.
« Je pense que vous devriez demander à Valmont ce que vous pouvez étudier sans risque, suggéra Ilya. C’est lui qui vous soigne, alors il devrait pouvoir vous expliquer quelles informations vous seraient vraiment utiles. »
Antoine réfléchit à sa proposition.
C’était un compromis raisonnable.
Il pourrait se tenir au courant de son état sans transformer sa convalescence en un nouveau projet de recherche.
« J’en discuterai avec lui. »
« Parfait. Je serais désolé de vous voir expulsé de la clinique pour recherches non autorisées. »
Le professeur sourit.
Leur conversation dériva cependant bientôt vers l’enquête impériale.
Ilya avait reçu des nouvelles concernant l’ancien assistant de Reinhold, même si le Bureau n’avait pas divulgué l’intégralité de son témoignage.
La découverte la plus importante était que les soutiens financiers du culte semblaient intéressés par les comptes rendus d’expériences ratées.
Cela laissait penser que leurs objectifs différaient de ceux des chercheurs qui avaient occupé Sainte-Aurélia.
Antoine en comprit aussitôt l’importance.
« S’ils recueillaient des échecs, ils cherchaient peut-être à comparer les résultats de plusieurs groupes de recherche. »
« C’est possible, répondit Ilya. Mais le Bureau ignore toujours ce qu’ils cherchaient. »
« Il leur faudra alors découvrir qui a reçu ces dossiers. »
« Laurent s’en occupe déjà. »
Le professeur comprit.
Il ne pouvait toutefois s’empêcher de penser aux enfants qui étaient morts.
Lucile avait fait partie d’une expérience dont les résultats intéressaient apparemment des gens qu’elle n’avait jamais rencontrés.
Cette pensée le remplissait de colère.
Il avait accepté que les membres du culte soient responsables de sa mort, mais il lui était difficile de supporter l’idée que d’autres aient financé l’opération tout en restant à l’abri de ses conséquences.
« Ils ont utilisé ces enfants comme du matériel de recherche, dit Antoine à voix basse. »
Ilya partageait son avis.
Le professeur continua d’examiner le rapport.
Il demanda ensuite si le Bureau avait avancé dans l’identification des archives centrales mentionnées dans la correspondance retrouvée.
Pas encore.
Plusieurs enquêteurs de province retraçaient toutefois les transactions liées à la fondation disparue, et Laurent pensait qu’ils finiraient par trouver une nouvelle piste.
Antoine se contenta de cette réponse.
Il savait que les enquêtes criminelles prenaient du temps.
L’attente lui était pourtant de plus en plus pénible.
Après le départ d’Ilya, le professeur essaya de reprendre sa lecture.
Il parvint à lire quelques pages avant que la voix familière de la femme ne revienne.
« Vous êtes en colère. »
Antoine referma son livre.
La pièce était silencieuse et sa magie ne montrait aucun signe visible d’instabilité.
Pourtant, la présence de la femme était indéniable.
« Vous avez été si patient avec tout le monde, poursuivit-elle. Les enquêteurs, les médecins, vos élèves. Tous vous disent de vous reposer pendant que les responsables de la mort de votre fille sont toujours en liberté. »
Antoine se rappela les consignes de Valmont.
Il se retint de répondre.
La femme continua de parler.
« Bien sûr, ils font de leur mieux. Mais chaque jour qui passe leur donne une nouvelle occasion de s’enfuir. »
Antoine sentit sa colère remonter.
Des années durant, il avait cru que le savoir et le jugement réfléchi pouvaient venir à bout des problèmes difficiles. Pourtant, le massacre de Sainte-Aurélia lui avait montré à quel point ces principes pouvaient se révéler impuissants face à une cruauté délibérée.
Il voulait que les responsables répondent de leurs actes.
La femme sembla le comprendre.
« Vous avez toujours été si bon, Antoine. Même maintenant, vous vous efforcez de tout faire dans les règles. »
Sa voix s’adoucit.
« Mais à quoi vous a servi votre patience ? »
La question le frappa de plein fouet.
Il se rappela les négociations pour la libération des otages, l’interminable attente et le moment où la Garde Impériale avait enfin pénétré dans l’école.
Il avait eu confiance : chacun faisait tout ce qu’il pouvait.
Il avait cru qu’il restait du temps.
Puis Lucile était morte.
Antoine se força à garder son calme.
La voix ne lui avait pas demandé de faire du mal à qui que ce soit, mais elle l’encourageait à s’attarder sur des pensées qui menaçaient de lui faire perdre le contrôle.
Il comprenait le danger.
La femme poursuivit néanmoins :
« Ce ne serait pas merveilleux de ne plus porter toute cette colère ? »
Antoine reconnut la tentation.
Il voulait être soulagé de ce chagrin qui l’accompagnait à chaque instant. Il voulait cesser de se rappeler les derniers mots de Lucile et la promesse qu’il n’avait pas pu tenir.
Mais il ne pouvait pas simplement abandonner ces souvenirs.
Ils faisaient partie de sa fille.
La femme sembla deviner ses pensées.
« Vous ne seriez pas obligé de l’oublier. Vous pourriez garder tout ce qui compte. »
Antoine sentit son mana s’agiter faiblement.
Les pages posées sur son bureau se mirent à trembler.
Il se concentra pour contenir la manifestation.
La voix de la femme s’éloigna.
« Inutile de lutter autant. Vous méritez un peu de paix. »
Le professeur continua de résister jusqu’à ce que le trouble s’apaise.
La présence finit par disparaître.
Antoine resta assis plusieurs minutes, puis consigna l’incident dans son carnet médical.
Il décrivit les paroles de la femme, ses réactions émotionnelles et la brève instabilité qui les avait accompagnées.
Il contacta ensuite Valmont.
Le médecin examina son compte rendu et organisa un nouvel examen.
Heureusement, la magie d’Antoine retrouva son état habituel dès qu’il eut repris son calme.
Valmont s’inquiétait toutefois de plus en plus de la fréquence de ces rencontres.
Il recommanda de prolonger la période d’observation et d’ajouter des séances de suivi.
Antoine accepta.
Le médecin parti, le professeur resta néanmoins préoccupé par les paroles de la femme.
Elle avait parlé de sa colère avec une compréhension que peu de gens semblaient capables d’exprimer.
Elle ne lui avait rien demandé.
Pourtant, chaque conversation le rendait davantage conscient du chagrin qu’il s’efforçait de contenir.
Et plus il l’écoutait, plus il lui devenait difficile de balayer ses paroles d’un revers de main.
Pendant ce temps, l’inspecteur Laurent reçut un nouveau rapport des enquêteurs de province.
La fondation abandonnée liée à Falkenrath avait disposé d’un compte secondaire ouvert sous un nom commercial sans rapport avec elle.
Plusieurs versements effectués depuis ce compte avaient été transférés à un domaine privé enregistré au nom d’une famille noble défunte.
Le domaine était censé être abandonné depuis des années.
Des livraisons récentes laissaient toutefois penser que quelqu’un occupait encore les lieux.
Laurent ordonna aussitôt une enquête discrète.
L’adresse figurait dans plusieurs lettres de Reinhold retrouvées par les enquêteurs.
Pour la première fois depuis le massacre, le Bureau avait localisé un endroit susceptible de relier le chercheur disparu, les mécènes financiers et les documents emportés de Sainte-Aurélia.
Les enquêteurs commencèrent à préparer une opération avant que les occupants ne puissent disparaître.