Chapitre 227
La consultation du professeur Antoine Chastellain avec le docteur Henri Valmont dura près de deux heures.
Le médecin était spécialisé dans les anomalies magiques et soignait depuis presque vingt ans des sorciers dont les pouvoirs étaient devenus instables.
Il avait rencontré des patients souffrant des conséquences d’expériences dangereuses, d’un épuisement magique prolongé et de graves traumatismes psychologiques.
Les symptômes d’Antoine étaient inhabituels, bien que Valmont eût déjà vu des cas similaires.
Le professeur décrivit comment l’appareil de communication de Lucile s’était activé sans source d’énergie, comment des objets proches avaient bougé en réaction à ses émotions et comment des mélodies familières se faisaient parfois entendre lorsqu’il se souvenait de sa fille.
Il évoqua également l’incident survenu à SkyRune.
Valmont l’écouta attentivement, puis procéda à plusieurs examens. Une fois convaincu que la magie d’Antoine restait stable dans des conditions ordinaires, il l’interrogea sur les incidents eux-mêmes.
« Quand ces manifestations se produisent, professeur, que ressentez-vous ? »
« Au début, j’avais peur. »
« Et ensuite ? »
Antoine réfléchit à la question.
« J’y ai trouvé du réconfort. »
Le médecin sembla s’attendre à cette réponse.
Il lui expliqua que ses symptômes correspondaient aux premiers stades d’une instabilité magique associée à un grave traumatisme émotionnel. Une Distorsion restait possible, même si rien ne permettait d’affirmer qu’Antoine en subirait une.
Certains patients se rétablissaient après avoir reçu des soins et s’être accordé le temps de digérer ce qu’ils avaient vécu. D’autres voyaient leur état empirer lorsqu’ils continuaient de s’exposer à des situations qui l’aggravaient.
Valmont lui conseilla de suspendre temporairement ses recherches, de se soumettre à des examens réguliers et d’éviter les situations susceptibles de déclencher des manifestations magiques incontrôlées.
L’appareil de communication de Lucile l’inquiétait tout particulièrement.
« Votre magie semble reproduire des choses liées à votre fille. Je comprends que cela puisse vous réconforter, mais encourager volontairement ces manifestations serait dangereux. »
« Dois-je ranger tout ce qui me la rappelle ? »
« Bien sûr que non. Vous pouvez vous souvenir de votre fille comme vous le souhaitez. Je vous demande simplement d’éviter de vous servir d’une magie instable pour faire revivre ces souvenirs. »
Antoine comprit la distinction.
Il était déjà parvenu à une conclusion similaire. Malheureusement, savoir que l’appareil pouvait être dangereux ne rendait pas plus facile la perspective de le réduire au silence.
Il accepta néanmoins de suivre le traitement prescrit.
Ilya, qui l’avait accompagné à son rendez-vous, en fut rassuré. Le professeur avait pris l’examen au sérieux et répondu à toutes les questions sans chercher à dissimuler ses symptômes.
Valmont conseilla également à Antoine de demander à une personne de confiance de rester disponible pendant les périodes particulièrement difficiles.
« Je vis seul depuis plusieurs décennies, docteur, fit remarquer Antoine.
— Et j’aimerais que vous en profitiez encore quelques-unes. »
Ilya trouva l’argument plutôt convaincant.
Après avoir quitté la clinique, Antoine lui annonça qu’il comptait s’absenter de SkyRune pendant quelques jours.
« L’atelier survivra, l’assura Ilya. En revanche, je ne peux pas garantir la qualité de la paperasse pendant votre absence. »
« Voilà qui devrait m’inquiéter. »
« Seulement si vous comptez la lire. »
Le professeur rit et ils rentrèrent chez lui sans autre incident.
Pour le moment, la situation semblait gérable.
Antoine avait pris conscience du danger, consulté un spécialiste et accepté de prendre des précautions. Vu ce qu’il avait traversé, Ilya ne pouvait raisonnablement s’attendre à ce qu’il se remette du jour au lendemain.
La situation se compliqua toutefois lorsqu’ils entrèrent dans le salon.
Plusieurs dessins inachevés de Lucile étaient encore posés sur la table.
Parmi eux figurait le plan d’un petit oiseau mécanique aux ailes mobiles, doté d’un compartiment destiné à contenir un message écrit.
Antoine le reconnut aussitôt.
« Elle préparait ça pour mon anniversaire. »
Ilya examina les croquis. Ils étaient étonnamment détaillés pour une enfant de onze ans, même si certaines mesures laissaient penser que Lucile avait été un peu optimiste quant à la quantité de mécanismes qu’elle pourrait faire tenir dans un si petit corps.
« Elle t’a dit ce qu’il devait faire ? »
« Non. Elle a insisté pour que ce soit une surprise. »
« Alors, critiquer le plan avant que son inventrice ait pu le défendre serait injuste. »
Antoine sourit.
Il étudia les dessins quelques minutes, puis les rassembla soigneusement dans un dossier. Le médecin ne lui avait pas interdit de se souvenir de Lucile, et rien ne justifiait de considérer tout ce qu’elle avait touché comme dangereux.
Antoine décida néanmoins de remettre le projet à plus tard.
Ilya approuva cette décision.
Avant de retourner à la Sainte Trinité, il demanda au personnel de la maison de le contacter si un autre incident survenait. Antoine accepta également de prévenir Valmont sans délai si ses symptômes s’aggravaient.
Ces précautions prises, Ilya reprit ses propres occupations.
Malheureusement, l’enquête de l’Empire sur le Culte de la Seconde Aube n’avait nullement l’intention de ralentir.
Au Bureau impérial du Renseignement, l’inspecteur Laurent reçut un rapport concernant Matthias Reinhold, l’érudit disparu dont le nom apparaissait dans des lettres retrouvées dans les archives privées d’Edmund Falkenrath.
Reinhold avait apparemment gardé contact avec plusieurs anciens membres du culte par l’intermédiaire de tierces personnes. Plus important encore, les enquêteurs avaient découvert que ses recherches personnelles portaient sur la Distorsion et d’autres phénomènes magiques inhabituels associés à des émotions extrêmes.
Ce lien attira l’attention.
Les documents ayant survécu ne fournissaient toutefois guère de preuves que Reinhold eût mis au point une méthode fiable pour provoquer ou empêcher une Distorsion. Ses théories restaient spéculatives, et plusieurs témoignages cités dans sa correspondance ne pouvaient être vérifiés de manière indépendante.
Laurent demanda à ses collègues de distinguer ces affirmations des recherches avérées.
Les autorités avaient déjà constaté les conséquences de savants fanatiques qui s’appuyaient sur des théories infondées pour justifier des expériences sur des êtres humains.
Reinhold demeurait néanmoins une piste précieuse.
Le soir venu, les enquêteurs avaient identifié un ancien associé qui affirmait que l’érudit disparu se rendait parfois dans un Domaine privé, à l’extérieur de la capitale.
Le Bureau organisa une surveillance plutôt que de risquer de l’alerter en lançant un raid immédiat.
Pendant ce temps, Antoine fut victime d’une nouvelle perturbation.
Tout commença peu après le dîner.
Le professeur lisait dans le salon lorsqu’une mélodie ténue s’éleva de l’étui en bois où se trouvait l’appareil de communication de Lucile.
Il en avait débranché le cristal d’alimentation le matin même.
La musique continua pourtant.
Antoine se rappela les consignes de Valmont et tenta de contenir son mana.
Pendant quelques secondes, la mélodie s’affaiblit.
Puis il entendit un rire.
C’était le rire d’une enfant, si joyeux et familier qu’il le reconnut aussitôt.
Lucile riait ainsi chaque fois qu’elle le surprenait en train de commettre une erreur évidente. Elle aimait tout particulièrement lui rappeler que même un professeur pouvait se tromper sur des choses toutes simples.
Antoine comprit ce qui se passait.
Sa magie instable reproduisait des sons liés à ses souvenirs, comme lors des incidents précédents.
Rien ne permettait de croire que Lucile elle-même communiquait avec lui.
Mais le savoir n’atténuait guère la douleur d’entendre à nouveau sa voix.
Il resta assis tandis que le rire s’éteignait pour laisser place à la mélodie familière.
Puis quelqu’un prit la parole.
« L’entendre te rend heureux ? »
Antoine se tourna aussitôt vers l’embrasure de la porte.
Il n’y avait personne.
La voix, douce et féminine, avait pris le ton familier de quelqu’un qui le connaissait depuis des années.
Il vérifia l’appareil de communication.
Son cristal brillait toujours, mais la voix ne ressemblait en rien au son rudimentaire produit par son récepteur.
« Qui est là ? »
Il n’obtint aucune réponse.
Antoine se concentra pour contenir son mana, persuadé que la perturbation finirait par cesser.
Au lieu de cela, la voix se fit de nouveau entendre.
« Pauvre homme. Tu as tant bien que mal essayé de tout endurer. »
Un frisson inconnu parcourut le professeur.
Il avait lu suffisamment de rapports sur les anomalies magiques pour savoir que des hallucinations auditives pouvaient accompagner une grave instabilité. Pourtant, l’expérience était remarquablement vivace.
Il distinguait parfaitement les mots de la femme.
Plus troublant encore, ils s’accompagnaient d’une étrange sensation de chaleur.
« Tu n’as pas à avoir peur, poursuivit-elle. Je voulais simplement te demander pourquoi tu te fais souffrir. »
Antoine s’efforça de garder une respiration régulière.
« Qui êtes-vous ? »
« Est-ce que ça a de l’importance ? »
La question était teintée d’un amusement tendre.
Antoine comprit qu’il pouvait s’agir d’une nouvelle manifestation engendrée par sa propre magie. Mais, contrairement aux mélodies et aux images, cette voix semblait capable de lui répondre.
Cette différence était préoccupante.
Il essaya de nouveau d’endiguer la perturbation.
La mélodie s’interrompit.
Le cristal s’assombrit.
La voix de la femme, pourtant, persista.
« Tu es sacrément obstiné, pas vrai ? »
Antoine se leva de sa chaise.
Il n’avait pas l’intention de poursuivre une conversation avec une présence inexpliquée alors que sa magie était instable.
La voix reprit néanmoins avant qu’il ait pu partir.
« Elle te manque tellement. Et pourtant, chaque fois que tu entends son rire, tu t’empresses de le faire disparaître. »
Ces mots le frappèrent plus durement qu’il ne l’aurait cru.
Pendant quelques secondes, Antoine revit la vague image de Lucile qui était apparue au-dessus de l’appareil de communication la veille au soir.
Il l’avait vue assise à une table de travail, concentrée sur une invention.
L’image était incomplète.
Mais il se souvenait avoir voulu la voir plus nettement.
La voix de la femme s’adoucit.
« Ce serait vraiment si terrible de revoir son sourire ? »
Antoine comprit la tentation.
Sa magie avait déjà montré qu’elle pouvait reproduire des fragments de ses souvenirs avec une clarté extraordinaire. S’il encourageait volontairement ces manifestations, il pourrait les revivre.
Mais cela risquait d’aggraver son état.
Et la voix semblait savoir exactement ce qu’il désirait.
« Ce ne serait pas Lucile », répondit Antoine.
« Bien sûr. Mais ça te rendrait heureux, non ? »
Le professeur ne trouva pas de réponse immédiate.
Il voulait entendre sa fille rire à nouveau. Il voulait la voir assise à la table, discuter avec elle des plans d’une autre petite invention ridicule.
Pendant un instant insoutenable, le risque lui sembla en valoir presque n’importe quel prix.
Puis il se rappela l’avertissement de Valmont.
Antoine se concentra pour stabiliser sa magie et prit délibérément ses distances avec les souvenirs qui provoquaient la perturbation.
Peu à peu, la pièce retrouva son aspect normal.
Cette fois, la voix disparut elle aussi.
Le professeur resta debout jusqu’à ce qu’il fût certain que la manifestation avait pris fin.
Puis il appela le docteur Valmont.
Le médecin l’écouta attentivement tandis qu’Antoine lui racontait l’incident, notamment l’apparition de cette voix féminine inconnue et sa capacité apparente à répondre à ses questions.
Valmont réagit aussitôt.
« Professeur, je veux que vous ne restiez pas seul cette nuit. Je vais organiser un nouvel examen au plus vite. »
« Croyez-vous que je sois sur le point de subir une Distorsion ? »
« C’est une possibilité que nous devons prendre au sérieux. Toutefois, le fait d’entendre une voix ne suffit pas, à lui seul, à établir que c’est ce qui se passe. Je dois vous examiner avant de tirer des conclusions. »
Antoine accepta.
Le médecin lui demanda également d’éviter de chercher délibérément à communiquer avec la voix si elle revenait.
Après avoir mis fin à la consultation, Antoine appela Ilya.
Le jeune sorcier arriva chez lui dans la soirée.
Il écouta le récit du professeur sans l’interrompre, même si la mention d’une femme inconnue qui lui parlait l’inquiétait manifestement.
« La voix s’est présentée ? »
« Non. »
« Elle t’a demandé de faire quelque chose ? »
« Elle voulait que je cesse de réprimer les manifestations. »
Ilya réfléchit à sa réponse.
C’était dangereux.
Quelle que fût la nature de cette voix, elle avait poussé Antoine à ignorer les précautions mêmes qui étaient censées le protéger.
« Je vous conseillerais donc de ne pas suivre ses conseils, dit-il. Même si elle est particulièrement charmante, je doute que le docteur Valmont apprécie la concurrence d’un consultant médical dont personne ne connaît l’identité. »
Antoine laissa échapper un petit rire.
« J’imagine que non. »
Ilya lui demanda ensuite s’il avait tout raconté au médecin.
Antoine le confirma.
« Bien. Nous suivrons ses consignes en attendant d’en savoir plus. »
Le professeur donna son accord.
Ils passèrent le reste de la soirée à discuter de sujets ordinaires, notamment des cours d’Ilya et de quelques évolutions à SkyRune.
Antoine parut plus calme après cela.
Mais, lorsque Ilya se retira enfin dans la chambre d’amis, le professeur resta éveillé.
Au cours de sa carrière, il avait rencontré d’étranges phénomènes magiques, mais jamais rien qui semblât comprendre ses émotions avec une telle intimité.
Les paroles de la femme continuaient de le troubler.
« Ce serait vraiment si terrible de revoir son sourire ? »
Antoine connaissait la réponse.
Encourager sa magie instable risquait de le mettre en danger, ainsi que tous ceux qui l’entouraient.
Il ne pouvait pourtant pas nier à quel point Lucile lui manquait.
Alors qu’il se préparait à se coucher, la voix familière se fit de nouveau entendre.
« Tu es très fatigué, Antoine. »
Le professeur s’immobilisa.
Aucune perturbation magique n’accompagnait ces paroles.
La pièce semblait tout à fait normale.
« Tu as passé toute ta vie à prendre soin des autres, poursuivit doucement la femme. Tes élèves, tes collègues, ta petite fille. Même maintenant, tu t’inquiètes de ce qui pourrait arriver à tout le monde. »
Antoine garda le silence.
« Ce ne serait pas agréable que quelqu’un prenne soin de toi, pour une fois ? »
Il reconnut le danger et tenta de l’ignorer.
La femme ne sembla toutefois pas s’en offusquer.
« Ce n’est pas grave. Nous ne sommes pas obligés de parler ce soir. »
Sa voix avait la chaleur de quelqu’un qui réconforte un ami épuisé.
« Quand tu seras prêt, je t’écouterai. »
Puis la présence s’évanouit.
Antoine resta longtemps éveillé.
Depuis des années, il enseignait à ses élèves que tout phénomène inconnu méritait d’être étudié avec prudence.
À présent, il avait rencontré quelque chose qui semblait capable de l’écouter, de le comprendre et de lui répondre.
Et malgré tout ce qu’il savait des dangers de la Distorsion, une petite partie de lui avait déjà hâte d’entendre cette voix à nouveau.