Chapitre 198
Les restrictions imposées aux livraisons de Rune Tech se révélèrent plus problématiques que ne l’avait prévu Ilya.
Plusieurs composants nécessaires aux expériences de SkyRune étaient retenus depuis près d’une semaine dans un dépôt d’inspection impérial, et les chercheurs commençaient à perdre patience.
Sans les conducteurs de rechange ni les cristaux de mana calibrés, ils ne pouvaient faire avancer que jusqu’à un certain point leurs travaux sur l’ancien mécanisme de distribution.
Heureusement, le professeur Antoine avait anticipé le retard et demandé à l’atelier de se concentrer sur une reconstitution théorique en attendant l’arrivée du matériel.
Ilya n’avait rien à redire à cette décision. Ses cours habituels lui donnaient déjà bien assez de travail, et ce temps supplémentaire lui permit de terminer plusieurs devoirs qui s’étaient accumulés pendant ses recherches récentes.
Il y avait aussi l’entraînement de Hakon.
Le professeur lui avait assigné une série d’exercices destinés à améliorer sa capacité à manipuler les forces extérieures en combat, et les résultats étaient encourageants. Même s’il était encore loin de pouvoir reproduire la vitesse et la liberté de mouvement que lui conférait le blizzard de Niflheim, Ilya commençait à mettre au point une technique plus économe, fondée sur des décharges de force magique au timing précis.
Plus important encore, il pouvait exécuter cette technique sans invoquer son Domaine.
Rien que pour cela, elle méritait qu’il poursuive ses efforts.
Lors de leur dernière séance, Hakon avait ajouté une difficulté en lui demandant de conserver sa maîtrise de l’épée tout en effectuant ces mouvements.
La difficulté se manifesta presque aussitôt.
Chaque fois qu’Ilya accélérait grâce à la magie ordinaire, la force modifiait son équilibre et perturbait ses attaques. L’expérience lui permettait de compenser, mais les ajustements nécessaires rendaient ses mouvements moins efficaces.
Au lieu d’augmenter la puissance du sort, il tenta d’appliquer la force plus près du centre de gravité de son corps.
Le progrès fut modeste, mais il parvint ainsi à garder une posture plus stable lors de déplacements brefs.
Hakon approuva cette approche et l’encouragea à continuer de l’affiner.
À la fin de l’après-midi, Ilya parvenait à accélérer latéralement, à modifier son angle d’attaque et à porter un coup maîtrisé sans perdre l’équilibre.
Le résultat était encourageant.
La technique exigeait toujours une concentration consciente et ses applications pratiques restaient limitées, mais Ilya commençait à comprendre comment la magie ordinaire pourrait un jour compléter l’art de l’épée qu’il avait passé des années à perfectionner.
Pour quelqu’un qui avait autrefois cru que son incapacité à utiliser l’aura rendait inutiles toutes ces années d’entraînement, ces progrès étaient particulièrement satisfaisants.
Malheureusement, il eut peu l’occasion d’en profiter.
Ses camarades avaient apparemment décidé que l’examen pratique à venir exigeait une préparation immédiate. Lorsqu’il regagna le Département de magie, Garen et Solveig débattaient déjà de la manière la plus efficace d’aborder la création de sortilèges qui leur avait été assignée.
L’examen portait sur la stabilisation d’une formation magique suspendue.
Chaque groupe devrait créer un sort fonctionnel, retirer l’ancrage extérieur qui en maintenait la structure, puis préserver la formation aussi longtemps que possible sans laisser sa circulation de mana s’effondrer.
Leur groupe préparait l’exercice depuis plusieurs semaines.
La difficulté venait du fait que la construction proposée exigeait du sort qu’il maintienne un circuit interne après le retrait de l’ancrage.
Ilya avait découvert des recherches indiquant qu’une telle disposition était théoriquement possible, mais adapter ces principes à un sort pratique restait ardu.
Lorsqu’il rejoignit la discussion, Garen proposait d’augmenter la réserve initiale de mana, tandis que Solveig soutenait qu’accroître la quantité d’énergie ne ferait que retarder l’effondrement inévitable.
Leurs arguments se défendaient tous les deux.
Ilya soupçonnait toutefois qu’ils abordaient le problème sous le mauvais angle.
La construction existante contenait déjà assez de mana pour rester active plusieurs secondes après la rupture de l’ancrage. Leur principale difficulté tenait à l’instabilité qui se manifestait chaque fois que l’énergie passait d’une section du sort à une autre.
Au lieu d’augmenter la réserve initiale, il proposa de simplifier les jonctions.
Pour cela, il fallait supprimer deux formations secondaires, intégrées afin d’améliorer la stabilité pendant l’activation.
Sans ces ajouts, le sort serait un peu plus difficile à construire, mais sa circulation interne comporterait moins de points où le mana pourrait s’échapper.
Maëlle appuya sa proposition après avoir examiné leurs mesures précédentes.
Wolfram et Lisbet se mirent alors à calculer si la structure obtenue pourrait rester stable sans les formations supplémentaires.
Après une demi-heure de discussion supplémentaire, le groupe accepta de tester la proposition d’Ilya.
Leur première tentative s’effondra presque aussitôt.
La deuxième tint quatre secondes.
À la troisième, cependant, la formation resta suspendue près de onze secondes après le retrait de l’ancrage extérieur.
C’était déjà mieux que leur précédent résultat.
Plus important encore, le sort consommait moins de mana lors de sa construction initiale.
Garen avait l’air sincèrement ravi, mais Solveig lui rappela aussitôt que onze secondes ne suffiraient probablement pas à impressionner le professeur Eklund.
Ilya était d’accord.
Leur objectif était de concevoir une construction fiable, et une seule tentative réussie ne prouvait pas grand-chose.
Ils disposaient néanmoins enfin d’une base exploitable.
Pendant l’heure qui suivit, le groupe répéta l’expérience plusieurs fois, ajustant les jonctions restantes et consignant l’effet de chaque modification sur la durée.
Leur meilleur résultat atteignit quatorze secondes.
Ce n’était pas exceptionnel, mais le résultat était assez constant pour laisser penser qu’ils pourraient encore progresser.
À la fin de la séance prévue, tout le monde semblait satisfait.
Pour une fois, ils avaient réussi à passer un après-midi de travaux pratiques sans que Garen et Solveig transforment leur désaccord en dispute assez bruyante pour attirer l’attention du professeur.
Rien que cela méritait d’être salué.
Le lendemain matin, Ilya croisa Liselotte devant le grand amphithéâtre de l’académie.
La Princesse Impériale s’était adaptée à la vie étudiante avec un enthousiasme remarquable. Malgré l’attention qu’attirait sa présence, elle continuait d’assister aux cours et de participer aux activités académiques ordinaires sans exiger de traitement particulier.
Ses camarades s’étaient peu à peu habitués à la voir dans le département, même si la plupart s’adressaient encore à elle avec le formalisme dû à une Princesse Impériale.
Heureusement, Ilya avait obtenu une dispense.
« Ilya ! Justement, tu tombes à pic. »
Liselotte s’approcha de lui en souriant gaiement, plusieurs livres sous le bras.
Elle semblait l’avoir cherché pour lui poser des questions sur l’examen pratique à venir.
Bien qu’elle se fût inscrite plus tard que les autres élèves de première année, elle devait passer les mêmes évaluations qu’eux.
Heureusement, l’académie lui avait fourni le matériel nécessaire.
Malheureusement, elle avait découvert que lire plusieurs semaines de notes de cours était nettement moins agréable que d’assister aux leçons elles-mêmes.
Ilya lui proposa de lui prêter ses notes, à condition qu’elle les lui rende avant l’examen.
Liselotte sembla ravie.
« Hé hé. Quel fiancé fiable ! »
« Évite de dire ça trop fort, s’il te plaît. »
« Pourquoi ? C’est vrai. »
« Ça n’a pas empêché la moitié du département de me traiter comme si j’avais commis un crime extraordinaire. »
Liselotte rit, visiblement amusée par sa situation.
Leurs fiançailles continuaient de faire parler d’elles malgré les jours qui passaient, même si la plupart des étudiants avaient peu à peu repris leurs habitudes.
Ilya en était reconnaissant.
Il n’avait aucune envie de devenir une nouvelle fois le sujet de ragots, simplement parce qu’il discutait avec sa fiancée.
Liselotte, en revanche, semblait décidée à profiter de la situation.
Après avoir accepté son offre, elle lui raconta qu’elle avait récemment reparlé à Anastasiya.
Les deux jeunes femmes avaient apparemment échangé plusieurs lettres depuis leur visite à la fête foraine.
C’était inattendu.
Ilya avait supposé que sa sœur garderait une certaine distance avec la Famille Impériale, le temps de comprendre les conséquences politiques de ces fiançailles.
Au lieu de cela, elle avait commencé à correspondre directement avec Liselotte.
Il ne savait pas trop s’il devait s’en réjouir.
Liselotte, elle, semblait ravie.
« Ta sœur est plutôt gentille, quand on apprend à la connaître. »
« C’est une interprétation intéressante. »
« Elle m’a même demandé si je m’adaptais bien à l’académie. »
Ilya envisagea qu’Anastasiya eût secrètement développé une seconde personnalité.
Mais après tout, sa sœur avait toujours été plus prévenante envers les autres qu’envers lui.
La situation n’avait peut-être rien de si inhabituel.
Ils poursuivirent leur conversation jusqu’à l’approche du cours suivant de Liselotte. Elle le remercia encore une fois, puis partit en lui promettant de lui rendre ses notes.
Ilya la regarda disparaître dans le bâtiment, puis reprit son chemin vers l’atelier de SkyRune.
Le professeur Antoine était revenu la veille après-midi de la présentation scolaire de Lucile et, à en juger par son humeur, l’événement s’était très bien passé.
Le professeur examinait plusieurs schémas à l’arrivée d’Ilya, mais répondit volontiers aux questions sur la présentation lorsqu’un des élèves l’interrogea.
Lucile avait apparemment présenté un exposé sur les principes de la communication magique.
Ses explications avaient été assez détaillées pour impressionner plusieurs professeurs présents, même si Antoine reconnut qu’elle avait repris plus d’une idée dans des conversations entendues à la maison.
« Elle a même corrigé l’un de ses professeurs lorsqu’il a confondu transmission de mana et amplification du signal, se rappela Antoine, amusé. J’ai dû lui expliquer ensuite qu’avoir raison ne signifie pas forcément qu’on doit embarrasser son professeur devant tout le monde. »
Ilya sourit.
Ça lui disait quelque chose.
« Elle a écouté ? »
« Elle m’a répondu que son professeur aurait dû mieux se préparer. »
Plusieurs élèves rirent.
Antoine semblait tout aussi amusé, même s’il reconnut que l’assurance de sa fille pouvait parfois devenir gênante.
Il était néanmoins évident qu’il était fier d’elle.
Il avait même promis d’aider Lucile à construire un petit appareil de communication le week-end suivant, à condition qu’elle termine d’abord ses devoirs habituels.
Ilya trouva cet arrangement plutôt attendrissant.
Malgré toutes ses réussites de chercheur, Antoine semblait tirer autant de satisfaction des intérêts scolaires de sa fille.
Le professeur finit par reprendre l’examen des expériences de l’atelier, laissant les élèves poursuivre les tâches qui leur avaient été confiées.
Les composants retardés n’étaient toujours pas arrivés, mais la reconstitution théorique de l’ancien mécanisme avançait régulièrement.
Ilya reprit l’étude des canaux de rétroaction, tandis qu’un autre élève comparait leurs résultats aux recherches précédentes.
L’après-midi fut productif.
Vers la fin de la séance, Antoine reçut un bref avis au sujet des livraisons retardées.
Les inspections impériales se poursuivraient pendant plusieurs jours encore.
Les autorités avaient apparemment découvert des irrégularités concernant l’entrée dans la capitale de composants de Rune Tech soumis à des restrictions, par l’intermédiaire de distributeurs non autorisés.
L’avis ne donnait guère plus de détails.
Antoine demanda à l’atelier de continuer à travailler avec le matériel disponible jusqu’à la levée des restrictions.
Ilya accepta cette décision sans se plaindre.
Il restait suffisamment de travail pour occuper tout le monde dans un avenir prévisible.
La situation lui parut tout de même légèrement étrange.
L’Empire disposait d’une réglementation détaillée sur le transport de matériel magique sensible, et les distributions illégales n’avaient rien d’inhabituel.
Cependant, la décision d’inspecter plusieurs cargaisons sans lien apparent laissait penser que les autorités enquêtaient sur quelque chose de plus important qu’une simple opération de contrebande.
Pour l’instant, il n’avait guère de raison de s’en inquiéter.
Il reporta son attention sur les schémas, bien décidé à terminer les calculs du jour avant de partir.
Après tout, quelles que fussent les difficultés auxquelles les autorités impériales étaient confrontées, Ilya avait toujours un examen à préparer.