Chapitre 197
Ilya fréquentait l’Académie de la Sainte Trinité depuis assez longtemps pour comprendre que la liberté accrue dont il jouissait dans ses études avait une conséquence fâcheuse.
Il commençait à manquer de temps libre.
Entre les cours ordinaires, l’entraînement au combat de Hakon, les leçons de Vera et les recherches supplémentaires qu’il avait entreprises à l’Atelier SkyRune, son emploi du temps s’était considérablement chargé. Même les après-midi qu’il parvenait parfois à se réserver restaient rarement libres bien longtemps.
Heureusement, il appréciait la plupart de ces activités.
Ses progrès en magie étaient réguliers et, bien que le Second Cercle fût encore loin, il maîtrisait bien mieux le mana qui circulait dans son corps. L’Anneau de Feu fonctionnait presque instinctivement, ce qui lui permettait d’endurer le froid de Niflheim sans devoir constamment se concentrer pour maintenir sa température.
Restait à savoir si son état s’améliorait réellement.
Vera ne lui avait toujours pas donné de réponse satisfaisante.
Quoi qu’il en soit, Ilya n’avait pas l’intention de passer chaque instant de veille à s’inquiéter d’un problème qu’il ne pouvait pas régler pour le moment.
D’autres affaires, plus urgentes, réclamaient son attention.
Comme survivre à l’entraînement du professeur Hakon Vinter.
« Encore. »
Ilya rectifia sa posture lorsqu’une nouvelle rafale de vent comprimé frappa le sol à côté de lui.
Depuis près d’une heure, il s’efforçait de reproduire une technique de déplacement qui lui avait paru d’une simplicité trompeuse quand Hakon la lui avait expliquée.
Le but était de rediriger la force qui s’exerçait sur son corps lors des changements brusques de direction.
En temps normal, Ilya s’appuyait sur le blizzard de Niflheim pour se propulser dans les airs, utilisant de puissants courants de vent afin d’accélérer et de modifier sa trajectoire. La méthode était remarquablement efficace, mais la tension qu’elle imposait à son corps pouvait devenir dangereuse lorsqu’il changeait de direction trop brusquement.
Lors de son affrontement contre Aleksei, il avait poussé cette technique bien au-delà de ce que son corps pouvait supporter sans difficulté.
Hakon voulait qu’il mette au point une solution de rechange plus sûre.
Au lieu de s’en remettre entièrement aux vents exceptionnels de Niflheim, Ilya tentait de produire l’accélération nécessaire par la magie ordinaire.
Ses premières tentatives s’étaient révélées décevantes.
Le sort générait assez de force pour le déplacer, mais maîtriser la direction et la durée du mouvement s’avérait bien plus difficile que prévu. Trop de puissance le propulsait plus loin qu’il ne le souhaitait, tandis qu’en réduire l’intensité rendait le mouvement poussif.
La difficulté augmentait dès qu’il essayait de combiner la technique à son maniement de l’épée.
Un escrimeur devait avoir les pieds bien ancrés au sol, garder un équilibre précis et pouvoir déplacer son poids pendant une attaque. Une force extérieure appliquée au mauvais moment risquait de gêner ces mouvements.
Heureusement, Hakon comprenait le problème.
« Tu essaies de maîtriser tout le mouvement d’un seul coup, expliqua le professeur. Décompose-le. Détermine quand tu dois accélérer, quand changer de direction et quand t’arrêter. »
Ilya réfléchit à ses conseils avant de reprendre l’exercice.
Cette fois, il réduisit la force initiale et se concentra sur le moment où il l’appliquait.
Son corps s’élança en avant.
Une deuxième rafale dévia sa trajectoire vers la gauche, lui permettant d’éviter l’obstacle en bois disposé sur le parcours d’entraînement.
Le mouvement restait maladroit.
Il parvint toutefois à négocier le virage sans perdre l’équilibre.
Surtout, la technique ne consommait qu’une fraction du mana qu’il aurait dépensé en utilisant Niflheim.
Hakon parut satisfait.
« Mieux. Maintenant, essaie en attaquant. »
Pendant les minutes qui suivirent, Ilya répéta l’exercice avec son épée d’entraînement, apprenant peu à peu à coordonner la force extérieure avec ses déplacements habituels.
Les résultats restaient inégaux, mais il commençait à comprendre le principe.
Il n’avait pas besoin d’une puissance magique suffisante pour remplacer chacun des mouvements de son corps.
Il lui suffisait d’appliquer une force au bon moment.
À la fin de la séance, il parvenait à produire une brève accélération latérale tout en gardant assez d’équilibre pour porter un coup maîtrisé.
La technique était loin d’égaler les mouvements qu’il pouvait accomplir grâce à Niflheim, mais elle avait un avantage que son Domaine ne lui offrait pas.
Il pouvait s’y entraîner sans risquer sa vie.
Et pour quelqu’un dont la capacité la plus puissante le tuait peu à peu, c’était un avantage non négligeable.
Après l’entraînement, Ilya retourna au Département de magie pour assister aux cours qu’il lui restait.
L’après-midi se déroula sans événement particulièrement remarquable, même s’il rencontra un imprévu au déjeuner.
Elise.
Plus précisément, Elise semblait avoir pris la fâcheuse habitude de se sentir visiblement mal à l’aise dès que le nom de Liselotte était évoqué.
Ilya l’avait remarqué plusieurs fois depuis l’annonce des fiançailles, mais il ne savait toujours pas si le problème venait de la Princesse elle-même ou des circonstances entourant leur relation.
Heureusement, Solenne semblait tout à fait disposée à mener l’enquête à sa place.
Malheureusement, elle avait choisi de s’y prendre alors qu’elle était assise juste à côté d’Elise.
« Alors, Elise, qu’est-ce que tu penses du mariage d’Ilya ? »
La question avait été posée avec une curiosité si candide qu’Ilya comprit aussitôt qu’elle était délibérée.
Elise faillit laisser tomber sa fourchette.
« M-Marié ?! Il ne va pas se marier tout de suite !
— Eh bien, ils sont fiancés. C’est généralement ce qui arrive après, non ?
— Ce n’est pas pareil ! »
Ilya continua de manger.
Quel que fût le but de Solenne, il se doutait que sa participation ne ferait qu’empirer les choses.
Elise finit par expliquer qu’elle était surprise que les fiançailles aient été rendues publiques aussi soudainement. Elle connaissait Ilya depuis des années, et pourtant, il avait apparemment omis de lui dire qu’il allait épouser une Princesse Impériale.
La remarque était légitime.
À vrai dire, Ilya ignorait lui aussi quand Liselotte comptait annoncer leurs fiançailles.
Il le lui expliqua.
Elise accepta l’explication, mais son humeur resta quelque peu morose jusqu’à la fin du déjeuner.
Solenne, de son côté, semblait beaucoup trop amusée.
Ilya se promit de ne plus laisser ces deux-là l’interroger ensemble.
Il avait déjà assez de problèmes sans se prêter volontairement aux divertissements que Solenne lui réservait.
Heureusement, la conversation finit par dériver vers leurs prochains devoirs, et le reste du déjeuner se déroula normalement.
Dans l’après-midi, Ilya retourna à l’Atelier SkyRune.
Le professeur Antoine supervisait plusieurs élèves qui travaillaient sur l’ancien dispositif de distribution du mana, même si la majeure partie des travaux expérimentaux avait été confiée aux membres les plus âgés de l’atelier.
Ilya poursuivit l’examen des inscriptions encore lisibles, intervenant de temps à autre dans les discussions sur leurs fonctions possibles.
Leur progression était régulière.
Surtout, le professeur paraissait suffisamment satisfait des recherches pour envisager une reconstruction plus ambitieuse de l’artefact.
Il faudrait pour cela des matériaux supplémentaires et plusieurs composants spécialisés ; le projet se poursuivrait donc sans doute encore un certain temps.
Ilya n’y voyait aucun inconvénient.
Pour une fois, il avait plaisir à travailler sur quelque chose qui ne mettait pas immédiatement sa vie en danger.
Pendant une courte pause, Antoine reçut un message sur l’un des appareils de communication du laboratoire.
Il le consulta, puis vérifia l’heure.
Un léger sourire se dessina sur son visage.
« Une bonne nouvelle, professeur ? » demanda l’un des élèves.
« Ma fille. »
Antoine expliqua que Lucile avait été choisie pour participer à une prochaine présentation scolaire dans son établissement préparatoire.
Elle s’y préparait depuis plusieurs semaines et lui avait déjà fait savoir qu’il lui était absolument interdit de manquer l’événement.
Le professeur avait l’air amusé.
« Elle m’a même envoyé un rappel écrit ce matin. Comme si j’allais l’oublier après en avoir entendu parler tous les jours. »
Ilya sourit.
Il avait déjà rencontré Lucile, et la jeune fille lui avait paru remarquablement sûre d’elle pour son âge.
De ce qu’il se rappelait, elle n’avait pas non plus de mal à dire ce qu’elle pensait à son père.
« Alors, j’imagine que vous y assisterez, professeur. »
« Bien sûr. Elle a travaillé dur pour ça. »
Antoine jeta un coup d’œil aux schémas inachevés, puis ordonna aux élèves de poursuivre sans lui jusqu’à la fin de l’après-midi.
Il examinerait leurs résultats lors de la prochaine séance de l’atelier.
Personne ne protesta.
Le professeur partait rarement avant l’heure, et plusieurs élèves semblaient ravis à l’idée de terminer leurs expériences sans sa surveillance constante.
Ilya, lui, se replongea dans ses notes.
Voir Antoine se comporter en père ordinaire plutôt qu’en directeur d’un institut de recherche avait quelque chose de rassurant.
Le professeur était manifestement dévoué à son travail, et pourtant, il semblait parfaitement disposé à renoncer à un après-midi d’expériences quand sa fille avait besoin de lui.
Ilya trouvait cela admirable.
Son propre père avait rarement eu cette liberté.
En tant que Grand-Duc du Nord, Valentin devait souvent répondre à ses obligations, quels que fussent les désirs de ses enfants.
C’était peut-être simplement là la différence entre un érudit et un souverain.
Ou peut-être Antoine avait-il tout bonnement appris à mieux organiser ses priorités.
Quoi qu’il en soit, Ilya doutait que Lucile apprécie que son père manque un événement scolaire important simplement parce qu’un groupe de chercheurs avait découvert un nouveau problème intéressant.
À la fin de la séance, le laboratoire avait repris son rythme habituel.
Ilya rassembla ses notes et s’apprêta à partir, comptant consacrer la soirée à réviser la technique de déplacement que Hakon lui avait enseignée.
Mais, au moment où il atteignait l’entrée, l’un des élèves les plus âgés attira son attention sur une affiche accrochée au panneau de l’atelier.
Elle annonçait une restriction temporaire au transport de certains composants de Rune Tech dans la capitale.
D’après l’avis, plusieurs cargaisons avaient été retardées, le temps que les autorités impériales procèdent à des inspections supplémentaires.
Ces restrictions étaient apparemment liées à de récentes préoccupations en matière de sécurité, même si le document n’en disait guère plus.
Ilya parcourut l’avis, puis le remit sur le panneau.
Il n’était pas rare que l’Empire renforce les inspections lorsqu’il s’agissait d’équipements magiques sensibles.
Les restrictions risquaient néanmoins de retarder certaines expériences prévues par SkyRune.
C’était fâcheux.
Il commençait enfin à progresser dans l’étude de l’ancien composant, et voilà que les matériaux nécessaires à sa reconstruction risquaient d’arriver plus tard que prévu.
Mais il n’y pouvait pas grand-chose.
Ilya quitta l’atelier et poursuivit son chemin vers le campus, réfléchissant déjà à la manière d’occuper le temps qu’il aurait en plus.
Il voulait examiner plusieurs constructions de sorts, et le dernier entraînement de Hakon lui avait donné quelques idées sur la propulsion magique.
Son emploi du temps était déjà assez chargé sans qu’il y ajoute un nouveau problème.
Pour le moment, du moins, la vie ordinaire à l’académie suivait son cours.