Chapitre 196
Les travaux d’Ilya à l’Atelier SkyRune avançaient plutôt bien.
Le projet de régulateur de mana avait donné plusieurs résultats encourageants et, après une nouvelle série d’expériences, l’atelier avait réussi à éliminer la majeure partie de l’instabilité causée par le canal auxiliaire.
L’appareil modifié pouvait désormais maintenir un débit stable pendant plusieurs minutes malgré les variations de charge, même si son rendement restait légèrement inférieur aux attentes initiales des chercheurs.
Le professeur Antoine se montra satisfait du résultat.
Pour aller plus loin, il faudrait des composants plus précis et de nombreux essais. Il confia donc les travaux restants aux étudiants les plus âgés, tout en laissant Ilya se consacrer au sujet de recherche dont ils avaient parlé auparavant.
Il s’agissait d’un ancien composant de distribution du mana, récupéré dans les provinces de l’ouest.
L’artefact lui-même était d’apparence plutôt banale. Il ressemblait à un disque métallique circulaire couvert d’inscriptions, dont plusieurs canaux reliaient le bord extérieur à une formation centrale. Toutefois, les archives qui avaient survécu indiquaient qu’il avait autrefois appartenu à une machine bien plus imposante, capable de répartir l’énergie magique entre plusieurs mécanismes indépendants.
La technologie runique moderne permettait d’obtenir un résultat similaire, mais il fallait généralement plusieurs formations de contrôle distinctes.
Le composant ancien semblait avoir rempli toutes ces fonctions simultanément.
Rien que pour cela, il méritait qu’on l’étudie.
Malheureusement, personne n’était parvenu à déterminer comment fonctionnait sa construction d’origine.
Depuis quelques jours, Ilya comparait les inscriptions encore lisibles aux formations de sortilèges contemporaines, à la recherche de motifs reconnaissables. L’essentiel du travail consistait à examiner les liens entre les canaux plutôt qu’à déchiffrer chaque rune, car beaucoup d’inscriptions s’étaient dégradées au point d’être illisibles.
Au départ, il avait soupçonné l’artefact d’utiliser une sorte de rétroaction interne pour réguler la distribution du mana.
Le plus difficile était de le prouver.
Plusieurs canaux semblaient acheminer le mana vers la formation centrale, tandis que d’autres l’envoyaient vers l’extérieur. Leur disposition laissait penser que l’appareil pouvait récupérer l’énergie inutilisée par les mécanismes auxquels il était relié, mais les schémas existants ne permettaient pas de vérifier cette hypothèse.
Après un nouvel après-midi de calculs infructueux, Ilya décida d’aborder le problème autrement.
Au lieu d’essayer de reconstituer l’artefact dans son intégralité, il isola la plus petite section qui avait survécu et dont on pouvait raisonnablement déduire la fonction.
Trois canaux.
L’un recevait le mana, un autre le distribuait, et le troisième reliait les deux par l’intermédiaire d’une inscription de contrôle inconnue.
S’il parvenait à reproduire cette configuration à l’aide de formations modernes, il pourrait au moins comprendre à quoi servait le troisième canal.
La construction était assez simple pour être assemblée avec le matériel ordinaire de l’atelier, même si son fonctionnement nécessiterait encore une supervision.
Lorsqu’Ilya présenta sa proposition, Antoine examina les schémas et autorisa une expérience à petite échelle.
« Gardez le débit d’entrée faible et utilisez la table de confinement. Si la formation se comporte de manière inattendue, arrêtez-la. Inutile de sacrifier du matériel en parfait état à cause d’une inscription incomplète. »
Ilya accepta sans hésiter.
Il avait déjà assisté à assez d’accidents magiques pour savoir que sous-estimer une formation inconnue était un excellent moyen de finir à l’infirmerie de l’académie.
Avec l’aide de deux étudiants plus âgés, il assembla le circuit expérimental à l’aide de plaques conductrices ordinaires et de trois instruments de mesure distincts.
La première tentative ne donna rien de particulièrement intéressant.
Le mana pénétra dans la formation, y circula brièvement, puis se dissipa par le canal de décharge.
La deuxième tentative se déroula de la même façon, même si l’ajustement de l’inscription de contrôle augmenta la quantité d’énergie retenue dans le circuit.
Mais, à la quatrième, un phénomène inattendu se produisit.
Au lieu de laisser le mana se dissiper, le canal secondaire se mit à ramener l’énergie vers la formation d’entrée.
Les instruments enregistrèrent un faible courant inverse, mais constant.
Au début, Ilya pensa qu’ils avaient commis une erreur en construisant le dispositif. L’un des étudiants vérifia les inscriptions tandis qu’un autre recalibrait les instruments de mesure, mais aucun des deux ne remarqua quoi que ce soit d’anormal.
Ils répétèrent l’expérience.
Le courant inverse réapparut.
Voilà qui était intéressant.
En temps normal, la circulation du mana suivait le parcours défini par la Création de sortilèges. Pour en inverser le sens, il fallait modifier la formation de contrôle en conséquence, mais leur circuit expérimental, lui, n’avait pas changé.
Seule la répartition de l’énergie entre ses canaux était différente.
Ilya réexamina les mesures et commença peu à peu à comprendre ce qui se passait.
Le troisième canal réagissait au déséquilibre entre les sections d’entrée et de sortie.
Lorsque la sortie retenait davantage de mana qu’elle ne pouvait en utiliser immédiatement, le canal auxiliaire en renvoyait une partie vers l’entrée.
Le mécanisme était étonnamment élégant.
Un régulateur moderne évacuait généralement l’énergie excédentaire ou la stockait temporairement avant de la renvoyer par l’intermédiaire d’une autre formation de contrôle. La construction ancienne semblait capable de corriger automatiquement ce déséquilibre grâce à l’interaction entre ses canaux reliés.
Bien sûr, leur expérience simplifiée n’avait démontré qu’une infime partie du potentiel de la conception d’origine.
Elle prouvait néanmoins que l’interprétation initiale d’Ilya était au moins plausible.
Plus important encore, elle suggérait une application pratique pour leur projet de régulateur de mana.
Si le canal auxiliaire pouvait renvoyer l’énergie excédentaire sans formation de contrôle supplémentaire, l’appareil pourrait devenir considérablement plus efficace.
Ilya présenta aussitôt les résultats à Antoine.
Le professeur étudia leurs mesures pendant plusieurs minutes, puis leur demanda une nouvelle démonstration. Cette fois, il modifia délibérément la répartition de l’énergie afin de vérifier si le courant inverse réagissait de façon constante.
Ce fut le cas.
L’effet était faible et la formation improvisée perdait une grande partie du mana récupéré avant qu’il puisse réintégrer le circuit, mais le comportement sous-jacent resta constant tout au long des essais.
Antoine parut sincèrement ravi.
« Beau travail, Belozersky. Tu as réussi à reproduire l’une des fonctions de l’artefact. »
« Une seule, professeur. Je ne suis toujours pas certain de la manière dont la construction d’origine coordonnait les autres canaux. »
« Alors tu as trouvé ton prochain problème. »
C’était assez juste.
Le professeur fit toutefois remarquer à Ilya un détail qui lui avait échappé. Les inscriptions encore visibles sur l’artefact ancien laissaient penser que ses canaux pouvaient réagir les uns aux autres sans passer par une formation de contrôle conventionnelle.
Si c’était vrai, l’appareil d’origine avait atteint un niveau de régulation automatique que les chercheurs modernes peinaient encore à reproduire.
Comprendre ce principe pourrait profiter à bien d’autres travaux que leur projet actuel.
Pendant le reste de l’après-midi, Antoine supervisa plusieurs expériences supplémentaires tandis que les étudiants les plus âgés préparaient une reproduction plus précise du mécanisme.
Les résultats étaient encourageants, même si la construction devenait instable dès que l’écart entre l’entrée et la sortie dépassait un certain seuil.
Ilya suggéra de réduire le débit de retour de l’énergie par le canal secondaire, mais cela diminuait aussi le rendement du procédé.
Un autre étudiant proposa d’ajouter un mécanisme de stockage temporaire.
Cette solution améliora la stabilité, au prix d’une complexité accrue.
À la fin de l’atelier, ils avaient mis au point trois configurations viables, chacune présentant des avantages et des limites différents.
Aucune n’était prête à être utilisée en pratique.
Le progrès était néanmoins assez important pour qu’Antoine demande au groupe de conserver les notes de leurs expériences afin de poursuivre les recherches.
Ilya se rendit compte qu’il prenait plus de plaisir au travail qu’il ne l’aurait cru.
Il y avait quelque chose de satisfaisant à découvrir peu à peu les principes qui régissaient un mécanisme ancien, surtout quand ces découvertes pouvaient être appliquées aux technologies modernes.
Cela lui rappelait aussi les leçons que Hakon lui enseignait depuis peu.
Son entraînement au combat lui avait toujours appris combien il était important de comprendre comment la force interagissait avec le mouvement. Une attaque puissante ne servait à rien si l’énergie qui la propulsait était mal dirigée, tandis qu’une force comparativement faible pouvait devenir dévastatrice si elle était appliquée au moment précis.
La magie obéissait à des principes similaires.
La différence, c’était que les formations magiques pouvaient manipuler ces interactions d’une manière qu’un corps humain ordinaire ne pourrait jamais reproduire.
Et, contrairement aux techniques à l’épée qu’il avait passé des années à maîtriser, nombre de ces possibilités restaient inexplorées.
L’idée était séduisante.
Quand l’atelier prit fin, Ilya resta pour ranger les schémas et remettre les instruments de mesure dans leurs armoires.
Antoine examinait encore les comptes rendus d’expérience quand il mentionna que la formation reconstituée pourrait un jour faire l’objet d’un article de recherche officiel.
Si leurs résultats s’avéraient reproductibles, SkyRune pourrait éventuellement mettre au point un nouveau type de régulateur de mana fondé sur le mécanisme ancien.
Ilya était naturellement intéressé, même s’il ne se faisait aucune illusion sur la quantité de travail que cela représenterait.
Le professeur lui rappela aussi que toute publication devrait dûment mentionner toutes les personnes ayant contribué au projet.
Cela incluait les étudiants plus âgés qui avaient assemblé l’appareil expérimental, corrigé les calculs et conçu plusieurs améliorations.
Ilya accepta sans la moindre objection.
La recherche était manifestement une entreprise collective, et il avait suffisamment appris au cours de la semaine écoulée pour savoir à quel point il dépendait encore de l’expérience des autres.
Antoine semblait néanmoins satisfait de sa contribution.
« Tu t’adaptes bien, Belozersky. La plupart des étudiants mettent du temps à oser remettre en question des constructions établies. »
« J’ai déjà constaté que l’approche conventionnelle ne me convenait pas toujours. »
« Oui, j’imagine. »
Le professeur en savait assez sur la situation d’Ilya pour comprendre l’allusion.
Pendant une grande partie de son enfance, Ilya s’était entraîné à l’épée malgré son incapacité à manier l’aura. Devenir un mage l’avait contraint à reconsidérer presque tout ce qu’il croyait autrefois de son avenir.
Antoine semblait trouver ce parcours particulièrement intéressant.
« Il y a un certain avantage à aborder un domaine sans avoir passé toute sa vie à en accepter les présupposés. Bien sûr, cet avantage disparaît assez vite si l’on néglige d’apprendre pourquoi ces présupposés existent. »
Ilya comprit.
Remettre en question les méthodes établies pouvait mener à des découvertes utiles, mais rejeter aveuglément les connaissances conventionnelles n’était qu’une autre forme d’ignorance.
Heureusement, le professeur n’avait aucune intention de le laisser commettre cette erreur.
Avant de partir, Antoine lui remit une liste de références supplémentaires sur les anciens systèmes de circulation de l’énergie.
Plusieurs étaient rédigées dans une terminologie qu’Ilya reconnaissait à peine.
Apparemment, sa récompense pour avoir progressé était une nouvelle semaine d’étude.
Il accepta tout de même les documents.
Au moins, le sujet l’intéressait.
Quand Ilya finit par quitter l’atelier, la majeure partie de l’après-midi s’était écoulée. Il lui restait ses devoirs habituels, ainsi que les exercices que Hakon lui avait donnés lors de leur dernière séance d’entraînement.
Son emploi du temps commençait à être plutôt chargé.
Il y avait néanmoins une application pratique des recherches du jour qu’il voulait approfondir.
La capacité de la formation ancienne à rediriger l’énergie selon les conditions régnant dans ses circuits reliés lui avait donné une idée.
Chaque fois qu’il utilisait le Blizzard de Niflheim pour accélérer, il s’appuyait sur des forces extérieures pour modifier son élan. Le procédé fonctionnait assez bien, mais les brusques changements de direction soumettaient son corps à une tension considérable.
Et s’il pouvait répartir une partie de cette force plus efficacement ?
Il doutait qu’on puisse simplement adapter le mécanisme ancien pour en faire un sort de combat, et reproduire ses effets à l’aide de Niflheim demanderait de nombreuses expériences.
Le principe sous-jacent méritait tout de même réflexion.
Au lieu d’augmenter la force de ses mouvements, il pourrait peut-être améliorer la manière dont elle s’appliquait.
Hakon trouverait probablement l’idée intéressante.
Ilya nota brièvement qu’il devrait en parler lors de leur prochaine séance d’entraînement, puis reprit le chemin du bâtiment principal de l’académie.
Pour l’instant, plusieurs devoirs l’attendaient encore.
Et, contrairement aux anciennes machines magiques, ils n’avaient aucune raison de devenir plus faciles simplement parce qu’il les comprenait mieux.