Chapitre 188
« Si tu comprends ne serait-ce que la moitié de ce que je te dis, alors tu vas rompre ces fiançailles. »
Anastasiya se frotta le front, ayant manifestement atteint la limite de ce qu’elle était prête à supporter dans cette conversation.
« Maintenant, arrête de me compliquer la vie. Je dois préparer la venue de notre invité demain, et je n’ai aucune envie de passer toute la nuit à expliquer à mon abruti de frère que d’épouser une Princesse Impériale pourrait avoir des conséquences. »
« Je ne peux pas faire ça. »
Anastasiya s’immobilisa. « Bon sang, Ilya ! »
Elle pivota si brusquement que l’ourlet de sa robe suivit avec un temps de retard ; le peu de sang-froid qu’elle avait réussi à retrouver s’envola de nouveau.
« Qu’est-ce que tu ne comprends toujours pas dans tout ce que je t’ai dit ? Il faut que je te fasse un dessin ? Que je prenne une feuille et que je relie des noms avec de petites flèches, jusqu’à ce que ton cerveau de mollasson finisse par comprendre à quel point ça pourrait nous foutre dans la merde ? »
« Je comprends ce que tu dis. »
« Alors comporte-toi comme si c’était le cas ! »
« J’ai dit que je comprenais. Je n’ai pas dit que j’acceptais de rompre. »
« … »
Anastasiya le fixa comme si elle n’arrivait pas tout à fait à croire ce qu’il venait de dire.
Ses lèvres s’entrouvrirent, puis se refermèrent. Pendant plusieurs secondes, elle sembla chercher quelque chose à répondre qui ne se transformerait pas immédiatement en une nouvelle insulte.
« Espèce de petit con borné. »
Malheureusement, elle échoua.
« Je m’occuperai du problème moi-même », déclara Ilya d’un ton qui laissait clairement entendre qu’il était inutile de poursuivre la dispute. « Tu n’as pas besoin de convaincre Père, ni de t’en mêler davantage. Quoi qu’il arrive avec Liselotte, je m’en chargerai. »
« Très bien ! Fais ce que tu veux, alors ! » lança Anastasiya en levant les mains au ciel, exaspérée, avant de se détourner. « Mais qu’on soit bien d’accord : pas question que je ramasse encore tes conneries quand tout ça te retombera dessus ! »
« Je ne me souviens pas de te l’avoir demandé. »
« Tu ne le demandes jamais, putain ! »
Ses pas résonnèrent lourdement sur le sol tandis qu’elle dévalait le couloir. Ilya la regarda partir sans faire le moindre geste pour la retenir.
Anastasiya ne se retourna pas non plus. Quelques instants plus tard, elle disparut au détour du couloir, le laissant seul dans le silence soudain.
« … »
Ilya resta un moment sur place, puis poussa un soupir.
« Quelle plaie. »
Puis il se retourna et prit la direction de sa chambre.
* * *
Ce matin-là, Ilya s’apprêtait à partir seul pour l’Académie.
Depuis peu, Anastasiya et lui avaient pris l’habitude de s’y rendre ensemble, ce qui aurait été presque impensable encore quelque temps auparavant.
Après leur dispute de la veille, cependant, Ilya était presque certain que sa sœur préférerait mourir plutôt que de partager une voiture avec lui.
« Hein ? »
À sa grande surprise, Anastasiya se trouvait encore dans le salon lorsqu’il descendit.
Elle était déjà habillée, mais ne portait pas son uniforme de l’Académie. À en juger par les documents étalés sur la table devant elle, elle n’avait manifestement pas l’intention d’assister aux cours ce matin-là.
Ilya se demanda brièvement pourquoi elle était encore à la maison, puis se rappela ce qu’elle avait mentionné pendant leur dispute, la veille au soir.
« Ah. »
Ils attendaient un invité aujourd’hui. Ilya se moquait éperdument de savoir qui.
Après tout ce qui s’était passé la veille, la dernière chose dont il avait envie, c’était de passer sa matinée à recevoir un autre visiteur noble, surtout alors qu’il avait encore des cours à suivre.
Il se contenta de jeter un regard furtif à Anastasiya, qui lui rendit la pareille en poursuivant sa lecture sans même le reconnaître.
Apparemment, aucun des deux n’avait l’intention de présenter ses excuses.
Ça lui allait très bien.
Ilya souffla par le nez et continua vers l’entrée. Il tendait déjà la main vers la porte lorsqu’on frappa soudain fermement de l’autre côté.
Toc, toc, toc…
Sa main s’arrêta juste avant la poignée.
Derrière lui, Anastasiya abaissa le document qu’elle lisait.
« Ils sont en avance. »
Ilya regarda par-dessus son épaule. « Ton invité ? »
« Le tien. »
« … ? »
Son invité ?
Cette fois, Ilya se retourna complètement et remarqua enfin que l’expression d’Anastasiya avait changé. L’irritation qui lui restait de leur dispute était toujours là, mais quelque chose de bien plus grave l’avait reléguée au second plan.
Avant qu’Ilya ait eu le temps de poser la question, un domestique s’approcha de l’entrée et ouvrit la porte.
Plusieurs silhouettes se tenaient dehors.
L’homme qui se trouvait à leur tête était âgé et vêtu avec beaucoup trop d’apparat pour une visite matinale. Il avait l’allure soigneusement entretenue de quelqu’un qui représentait une maison noble, plutôt que lui-même.
Le blason sur ses vêtements suffit à Ilya pour reconnaître son affiliation avant même qu’on la lui annonce.
Volnograd.
« … »
Le visage d’Ilya se ferma.
Eh bien. Voilà qui expliquait pourquoi Anastasiya était restée à la maison.
Après un bref échange, le domestique s’écarta pour laisser entrer les visiteurs. Dès que le regard de l’homme âgé se posa sur Ilya, son pas ralentit.
Pendant plusieurs secondes, aucun des deux ne parla.
Ilya s’était déjà occupé de Mikhail. À ses yeux, la suite n’avait plus beaucoup d’importance : que le Conseil Belozersky le démette de ses fonctions, punisse la branche Volnograd ou laisse toute l’affaire s’éteindre discrètement, d’une manière ou d’une autre.
La Maison Volnograd, apparemment, n’était pas du même avis.
« Jeune Belozersky. »
« Marquis Oleg. »
L’homme âgé inclina la tête en guise de salut ; Ilya lui rendit son geste d’un léger signe de tête.
Il n’y avait aucune trace de l’hostilité à laquelle il aurait pu s’attendre de la part du père du garçon dont Anastasiya s’efforçait actuellement de ruiner l’avenir. Cela ne signifiait pas pour autant qu’Oleg était ravi de le voir.
« Je vous en prie, entrez, Marquis », dit Anastasiya derrière lui. « Nous avons beaucoup à nous dire. »
Oleg Volnograd entra, et Ilya s’écarta pour lui laisser le passage avant de jeter un regard vers la porte ouverte.
Un instant, il se demanda s’il ne ferait pas mieux de profiter de l’occasion pour partir et laisser Anastasiya régler l’affaire seule. Mais, puisque toute cette histoire le concernait directement, s’en aller maintenant risquait de causer davantage de problèmes que de rester.
Et puis, il était curieux.
Ilya jeta un coup d’œil à l’horloge toute proche et réévalua son emploi du temps en silence. Il pouvait tout simplement sécher les cours du matin et, si la conversation ne s’éternisait pas, il aurait encore le temps d’arriver à l’Académie pour ceux de l’après-midi.
Puis son regard se posa sur Anastasiya. Elle le regarda à son tour. Pas un mot ne fut échangé entre eux.
Pendant ce temps, Oleg regarda tour à tour les deux frère et sœur, remarquant sans doute l’atmosphère qui régnait entre eux, mais il eut assez de bon sens pour ne pas faire de commentaire.
Plus tard, Anastasiya les conduisit au salon de réception, où tout avait apparemment été préparé avant même le réveil d’Ilya.
Ilya s’assit juste à côté d’Anastasiya. Oleg prit place en face d’eux, mais resta silencieux même après qu’un domestique eut servi du thé à tout le monde et quitté la pièce.
De près, le Marquis paraissait beaucoup plus fatigué, avec des cernes sombres sous les yeux que son apparence autrement impeccable ne parvenait guère à dissimuler.
Pendant plusieurs instants, personne ne parla.
Ilya avait rencontré Oleg à plusieurs reprises, mais jamais dans de telles circonstances.
Le Marquis était le chef de la branche Volnograd et, à ce titre, relevait de la lignée principale des Belozersky. Cela ne le rendait pas insignifiant pour autant, d’autant que sa famille gouvernait son propre territoire et servait le Grand-Duché depuis des générations.
À présent, toutefois, il était là à cause de son fils.
Oleg finit par rompre le silence.
« Je suppose que vous savez tous les deux pourquoi je suis venu. »
« Je suppose que vous savez tous les deux pourquoi je suis venu. »
« Épargnez-moi les politesses, Marquis. »
Anastasiya abandonna toute prétention au respect dès qu’elle prit la parole ; sa voix n’avait rien de la courtoisie dont elle avait fait preuve en l’accueillant au Manoir.
En même temps, Ilya ne pouvait pas dire qu’il en était particulièrement surpris : Anastasiya n’avait jamais eu beaucoup de considération pour qui que ce soit en dehors de leur famille proche.
À ses yeux, même les Familles de branche des Belozersky n’étaient guère plus que des gêneuses qu’elle serait forcée de gérer après avoir hérité de la charge de Père.
Elles gouvernaient des terres relevant du Grand-Duché, avaient plus ou moins de sang Belozersky et pouvaient certes se rendre utiles au besoin, mais Anastasiya n’avait jamais confondu tout cela avec une égalité de rang.
Oleg était Marquis et chef de Volnograd.
Anastasiya était la future Grande-Duchesse du Nord.
À ses yeux, la différence entre eux était donc réglée, indépendamment de leur âge respectif.
« Très bien, dit Oleg. Alors je ne vous ferai pas perdre votre temps. »
« Je vous en serais reconnaissante. »
« Mon fils est rentré à Volnograd hier, reprit-il. Il m’a parlé de sa rencontre avec vous deux, ainsi que de ce qui s’est passé lorsqu’il a tenté d’arrêter votre voiture. »
« Il s’est jeté devant, corrigea Anastasiya. Ne présentez pas les choses comme si c’était digne de lui. »
« … »
Ilya tendit la main vers son thé.
« Dame Anastasiya. »
« Juste pour être claire, Marquis, êtes-vous venu ici en espérant que nous compatissions ? »
« … »
La question était si directe qu’Ilya s’interrompit lui-même avant de boire une gorgée.
Anastasiya s’adossa à son fauteuil et fixa Oleg de l’autre côté de la table. Son expression disait clairement qu’elle n’avait aucune envie d’entendre des excuses.
« Votre fils a délibérément pris pour cible un membre de la maison principale, répandu des rumeurs à son sujet dans toute la Sainte Trinité et continué à se mêler de ses affaires jusqu’à ce que des gens de son entourage en subissent les conséquences. Maintenant que j’ai tout transmis au Conseil et que Mikhail a enfin compris que son nom de famille ne le protégerait pas, il rentre chez lui en pleurant dans les jupes de son père. »
« Je sais ce que mon fils a fait. »
« Vraiment ? »
« Oui. »
« Alors pourquoi êtes-vous ici ? »