Chapitre 187
La poitrine d’Anastasiya se soulevait et s’abaissait sous ses vêtements tandis qu’elle le fixait, et le visage d’Ilya était presque entièrement impassible.
Tous deux connaissaient les implications de la situation depuis assez longtemps pour savoir que les formuler ne servirait à rien, si ce n’est à rendre douloureusement réelle une chose qu’aucun d’eux n’avait besoin de se faire expliquer.
Finalement, Anastasiya reprit la parole.
« Père reste Père, dit-elle. Il reste le Grand-Duc, et je le respecterai en tant que père comme en tant que Grand-Duc jusqu’à ma mort. Mais tu ne peux pas me regarder dans les yeux et prétendre que tu n’as pas remarqué qu’il ne prend plus ses décisions comme avant. »
« … »
« Toi aussi, tu l’as vu. »
Pourtant, il garda le silence.
Anastasiya eut un rire amer et secoua la tête. « Bien sûr que tu l’as vu. C’est pour ça que tu ne protestes pas. »
« Je ne suis pas obligé d’être d’accord avec toi simplement parce que je ne réponds pas. »
« Alors dis-moi que j’ai tort. »
« … »
« Dis-le, répéta Anastasiya. Dis-moi que Père est tout à fait capable de gérer tout ce qui se présente à lui en ce moment. Dis-moi que tu n’as rien remarqué d’anormal, et dis-moi que s’il décide soudain qu’il vaut mieux pour le Nord de te marier à une Princesse Impériale, aucun de nous n’a de raison de se demander s’il a réellement pris en compte tout ce que cela implique. »
« Surveille ton langage. »
« Pourquoi ? Parce que ça sonne mal, quand quelqu’un finit par le dire à voix haute ? »
« Parce que c’est notre père. »
« Et il est sous ma responsabilité ! »
Les mots lui échappèrent avant qu’Anastasiya ait pu les retenir.
Ilya se figea. Anastasiya aussi. Pendant plusieurs secondes, le couloir resta parfaitement silencieux.
« Sous ta responsabilité ? » finit par demander Ilya.
Anastasiya ferma les yeux. « Ce n’est pas ce que je voulais dire. »
« Si, j’ai très bien entendu. »
« Ilya. »
« Notre père est désormais sous ta responsabilité ? »
« Je te l’ai déjà dit. Arrête de me répondre… »
« Alors c’est comme ça que tu vois les choses, dit-il. Père est quelqu’un qu’il te faut gérer, moi, quelqu’un qu’il te faut protéger de lui-même, et tout le Nord attend qu’Anastasiya Valentinovna Belozerskaya le sauve des erreurs de tout le monde. »
« Je n’ai jamais dit ça. »
« Tu n’avais pas besoin de le dire. »
« Ne me renvoie pas mes propres paroles à la figure. »
« Pourquoi ? Elles sonnaient bien, quand tu les as dites. »
Anastasiya serra les poings. « Espèce de petit merdeux insupportable. »
« Et la voilà qui recommence. »
« Tu vas arrêter de dire ça ?! »
Son cri résonna si fort qu’une porte se referma doucement, quelque part au fond de la résidence.
Aucun des deux n’y prêta attention.
Anastasiya s’avança de nouveau vers lui, mais cette fois, Ilya ne bougea pas d’un pouce.
Ils se retrouvèrent presque face à face, se foudroyant du regard avec cette colère qui ne pouvait exister qu’entre deux personnes sachant exactement où l’autre avait mal et ayant passé assez d’années ensemble pour savoir précisément où appuyer.
« Je fais tout ce que je peux pour que cette famille tienne debout. »
Anastasiya serra les dents.
« Père n’est pas en état de prendre chaque décision à sa place et de supposer que tout finira par s’arranger comme par magie, et tu le sais aussi bien que moi. Je n’aime pas le remettre en question, je n’aime pas surveiller des affaires qui devraient encore relever de sa responsabilité, et je n’aime certainement pas devoir me demander si chacune de ses décisions est une décision qu’il aurait prise il y a quelques années. »
L’expression d’Ilya demeura indéchiffrable.
« Mais je ne peux pas faire semblant de ne rien voir sous prétexte que ça me met mal à l’aise, poursuivit Anastasiya. Je suis son héritière. S’il trébuche, je dois être là. S’il commet une erreur, je dois la corriger avant que le Nord en paie le prix. Et s’il prend une décision qui te concerne et que je pense susceptible d’entraîner cette famille dans une situation à laquelle nous ne sommes pas préparés, alors oui, je m’opposerai à lui. »
« … De quoi as-tu si peur ? »
Anastasiya le fixa.
« On va se faire dévorer tout crus par les intrigues politiques, espèce d’idiot lent à la détente. »
« … »
« Je dois vraiment t’expliquer ? »
Anastasiya s’emporta, levant les deux mains au ciel avant d’en pointer une accusatrice vers sa poitrine.
« Tu parles d’épouser une Princesse Impériale, Ilya. Pas la fille d’un baron de la campagne, pas une noble inoffensive que Père aurait choisie parce que sa famille possède quelques mines, mais la fille de l’Empereur. Dès que ces fiançailles seront officielles, tu ne seras plus seulement le fils cadet inutile de Père. Tu deviendras le fils du Grand-Duc directement marié à la Famille Impériale. »
« Je suis touché que tu me considères toujours comme inutile. »
« Ferme-la et écoute pour une fois dans ta misérable vie. »
Anastasiya avait l’air véritablement offensée qu’il l’ait obligée à lui expliquer tout ça.
« Dès que tu épouseras Liselotte, tous les salauds de la Cour impériale commenceront à se demander ce que prépare le Nord. Pourquoi l’Empereur a-t-il donné l’une de ses filles à un Belozersky ? Pourquoi Père a-t-il accepté ? Qu’avons-nous promis ? Que nous ont-ils promis ? Le Nord se rapproche-t-il du trône ? L’Empereur cherche-t-il à s’assurer notre soutien militaire ? Père cherche-t-il à gagner de l’influence sur la succession ? Liselotte soutient-elle l’une de ses sœurs ? Et toi ? »
« … Non. »
« Ils n’en savent rien, putain ! »
Sa voix résonna dans tout le couloir.
Anastasiya s’approcha encore, au point de presque lui rentrer dedans.
« Et ils se moqueront aussi de ce que tu leur diras. C’est ça que ton crâne épais refuse apparemment de comprendre. Tu pourrais passer le reste de ta vie à hurler que la politique impériale ne t’intéresse pas, ils t’attribueraient quand même une faction à cause de ton mariage. Tu pourrais t’enfermer dans une pièce et ne rien faire du tout, quelqu’un déciderait quand même que ton silence est une déclaration politique. »
« … »
« Et tu sais ce qui m’arrivera ? La future Grande-Duchesse aura soudain un petit frère marié à une Princesse Impériale. Chacune de mes décisions sera comparée à ce que tu fais dans la capitale, chacun des accords que je négocierai sera examiné à la recherche d’une influence impériale, et tous les nobles qui nous sont soumis commenceront à se demander si l’Empereur a trouvé un nouveau moyen de mettre ses mains dans les affaires du Nord. »
« Donc, c’est une question de position. »
« Oh, bon sang ! »
Anastasiya s’agrippa les cheveux à deux mains, l’air vraiment tentée de s’en arracher quelques-uns.
« Non, espèce de prétentieux, il s’agit du fait que la Maison Belozersky ne vit pas dans une putain de bulle ! »
Elle baissa les mains et le foudroya de nouveau du regard.
« Si tu épouses Liselotte, tu deviendras un pont entre le Nord et la Famille Impériale, que tu le veuilles ou non, et tous ceux qui voudront quelque chose de l’un ou l’autre camp se mettront à ramper sur ce pont ! »
L’expression d’Ilya s’assombrit.
« Et ça, c’est avant même de parler des sœurs de Liselotte, poursuivit Anastasiya. C’est une Princesse Impériale. Ça veut dire que son mariage les concerne aussi, parce que tout ce qui renforce Liselotte peut être interprété comme un affaiblissement de quelqu’un d’autre. Si l’une de ses sœurs a des ennemis, ils pourraient décider que tu leur es utile. Si l’une d’elles a des alliés, ils pourraient te considérer comme une menace. Si un désaccord éclate un jour au sein de cette famille, félicitations : tu t’y seras marié directement. »
Anastasiya lui enfonça de nouveau un doigt dans la poitrine.
« Même si tu prétends ne pas être impliqué, tu ne peux pas épouser quelqu’un de la Famille Impériale et ensuite te déclarer étranger à tout ça. C’est comme sauter dans une rivière et décider que tu n’es pas mouillé parce que tu n’aimes pas particulièrement l’eau. »
« C’est une comparaison épouvantable… »
« J’en trouverai une meilleure après t’avoir étranglé. »
Ilya lui écarta la main d’une tape.
Anastasiya réagit à peine.
« Et qu’est-ce qui arrivera quand Sa Majesté Impériale mourra un jour ? lança-t-elle. Que se passera-t-il quand l’une des sœurs de Liselotte lui succédera ? Et si deux d’entre elles se disputent sur une question importante ? Et si une faction regarde le mari de Liselotte en se rappelant que son père commande le Nord ? »
« … Le trône. »
« Exactement. Et tu n’as même pas besoin de vouloir le trône. Liselotte non plus. Il suffit que les gens croient que c’est possible, parce que tu es un Belozersky et qu’elle est une Bismarck ; avec ces deux noms, il y a assez de pouvoir pour empêcher tous les vieux salauds paranoïaques de l’Empire de dormir. »
Elle recula et se passa une main sur le visage.
« Et pendant ce temps, qu’avons-nous ici ? Un Nord qui tient à peine debout, malgré ce que tout le monde croit, un Père qui… »
Anastasiya s’interrompit, les mâchoires si serrées que les muscles bougèrent visiblement sous sa peau.
« Un Père qui n’est plus dans l’état où il était, et une héritière qui a déjà assez de merde à nettoyer sans que son petit frère entraîne accidentellement la Cour impériale dans nos affaires parce qu’une Princesse trouve amusant de l’appeler son fiancé. »