Chapitre 185
« Je vais chercher des rafraîchissements, dit Anastasiya. Désirez-vous quelque chose, Votre Altesse ? »
Liselotte jeta un instant un regard vers les étals voisins, semblant hésiter, puis ses yeux s’arrêtèrent sur l’un d’eux, où l’on vendait des boissons fraîches aux fruits.
« Quelque chose de sucré me ferait plaisir. Je vous laisse choisir. »
« Bien compris. »
Anastasiya avait à peine fait un pas qu’Ilya leva la main.
« Et moi ? »
Elle s’arrêta et se retourna vers lui. « Et toi ? »
« Tu ne vas pas me demander ce que je veux ? »
« Tu peux aller le chercher toi-même. »
« … »
Ilya regarda sa sœur s’éloigner sans un mot de plus. Elle se fondit dans la foule avant même qu’il ait trouvé quoi répondre.
Quelques minutes plus tôt, elle avait été assez prévenante envers Liselotte pour lui proposer d’aller elle-même lui chercher à boire, mais cette courtoisie semblait réservée à la Princesse Impériale, et non à son propre frère.
À côté de lui, Liselotte tenta de retenir un rire.
« Vous avez l’air assez proches, tous les deux. »
« … Proches ? Je n’en suis pas si sûr. »
« Eh bien, à mes yeux, lady Anastasiya semble surtout un peu mal à l’aise avec toi. »
« Oui, je m’en doute. Ça ne fait que peu de temps qu’on se parle à nouveau. »
« … Vraiment ? »
Liselotte lui lança un regard entendu, mais ne chercha pas à en savoir davantage.
Les circonstances qui avaient éloigné les deux frère et sœur ne la concernaient pas. Si Ilya souhaitait un jour lui en parler, elle attendrait simplement qu’il décide de le faire de lui-même.
Anastasiya étant partie pour le moment, Ilya avait enfin l’occasion d’aborder un sujet qui le tracassait depuis que Liselotte avait fait irruption dans sa salle de classe.
« Au fait, mademoiselle Liselotte, qu’est-ce que tout ça signifie ? »
« Pardon ? » Liselotte cligna des yeux, puis comprit ce qu’il voulait dire. « Ah, tu parles des fiançailles. C’est amusant, non ? »
« Mais ce n’est pas officiel, n’est-ce pas ? Nous n’avons même pas eu de cérémonie, et je n’ai toujours pas rencontré ton père, Sa Majesté Impériale. »
C’était bien ça.
Quoi qu’il en soit, Ilya avait l’impression que Liselotte prenait les devants alors que rien n’avait encore été officiellement conclu.
Ils avaient certes discuté de leurs fiançailles, et leurs deux familles semblaient bien décidées à les mener à terme, mais une intention restait une intention.
Ilya n’avait jamais rencontré l’Empereur ni reçu son approbation officielle. Il n’y avait eu ni cérémonie de fiançailles ni déclaration publique de l’une ou l’autre Maison et, à ses yeux, aucune des formalités attendues pour un mariage impliquant une Princesse Impériale n’avait encore eu lieu.
Pourtant, ce matin-là, Liselotte avait débarqué à l’Académie de la Sainte Trinité et l’avait présenté comme son fiancé avec autant de naturel que si tout avait été réglé depuis des mois.
Elle posa le loup en peluche à côté d’elle sur le banc, puis se tourna franchement vers lui.
« Mon père a déjà donné son accord, Ilya. Le tien aussi, et aucun de nous ne s’est opposé à cet arrangement. La cérémonie n’est qu’une formalité qui n’a pas encore eu lieu. »
« Rien qu’une formalité ? »
« Mmh. »
« Cette formalité-là implique l’Empereur. »
« Mon père. »
« Pour tous ceux qui ne sont pas toi, c’est l’Empereur. »
Liselotte rit doucement, mais Ilya n’était toujours pas convaincu.
Il comprenait ce qu’elle voulait dire. Peut-être que, de son point de vue, il ne restait effectivement plus beaucoup d’incertitudes.
Leurs pères avaient déjà discuté de l’arrangement. Aucune des deux familles ne s’y opposait, et Liselotte elle-même n’avait clairement aucune intention de refuser.
« Mais notre accord tient toujours, pas vrai ? »
« Bien sûr. » Liselotte prit un air sérieux. « Toi, Ilya Valentinovich Belozersky, tu éloignes les hommes qui auraient pu être mes fiancés, puisque tu as gagné ma confiance. Mais, puisqu’on parle de confiance, il y a quelque chose que tu ne m’as pas encore dit. »
« Et quoi donc ? »
« Les hommes que je t’ai confiés, il y a quelques mois, quand tu t’occupais de ce problème. »
« Il y a quelques mois… »
Ilya resta un instant perplexe, jusqu’à ce que le souvenir lui revienne.
« Ah. »
Hélène.
À l’époque, Liselotte lui avait prêté plusieurs hommes pour l’aider à gérer la situation, lui donnant accès à des ressources qu’il n’aurait pas pu obtenir autrement.
Malheureusement, toute l’affaire avait pris des proportions qu’aucun d’eux n’aurait pu prévoir quand Hélène s’était transformée en Distorsion.
En conséquence, tous les hommes confiés par Liselotte avaient péri.
« Tu savais qu’une Distorsion de classe Noire allait apparaître ? » demanda-t-elle.
« C’était une coïncidence. »
« Une coïncidence, hein ? » Liselotte l’observa quelques instants, puis finit par hocher la tête. « Alors, n’en parlons plus. Mais tu imagines les ennuis que j’ai eus ensuite ? »
« Euh… ? »
« Je n’ai pas ma propre armée, Ilya. Ces hommes n’étaient pas à moi. Ils étaient sous les ordres de ma sœur, et elle était furieuse quand j’ai dû lui expliquer que tous les hommes qu’elle m’avait prêtés étaient morts. »
« … Désolé ? »
À l’époque, il avait été trop occupé par Hélène et tout ce qui l’entourait pour s’interroger là-dessus. Et lorsque la Distorsion était apparue, il avait eu des problèmes bien plus urgents à régler que de retrouver l’origine exacte de l’aide de Liselotte.
Liselotte s’adossa au banc et soupira.
« J’ai dû expliquer pourquoi je les avais empruntés, pourquoi je te les avais prêtés, pourquoi aucun n’était revenu, et comment leur mort avait pu être liée à l’apparition d’une Distorsion de classe Noire en plein milieu de ce que j’avais décrit comme un problème relativement simple. »
« Ça a dû être difficile à expliquer. »
« C’était impossible à expliquer. Je ne savais même pas ce qui s’était passé. »
Ilya se gratta la joue.
Il pouvait comprendre.
Du point de vue de Liselotte, elle lui avait confié plusieurs hommes pour une affaire privée, avant d’apprendre qu’ils avaient tous été tués dans un incident assez grave pour impliquer une Distorsion de classe Noire.
Et, pour couronner le tout, c’était apparemment à elle d’expliquer la situation à la personne qui les avait réellement commandés au départ.
« Je suppose que je dois des excuses à ta sœur. »
« Tu m’en dois d’abord à moi. »
« Désolé. »
Liselotte cligna des yeux.
Elle s’était apparemment attendue à davantage de résistance.
Ilya ne voyait pas vraiment pourquoi il aurait dû protester. Que l’apparition de la Distorsion soit de sa faute ou non, Liselotte lui avait fait suffisamment confiance pour lui venir en aide quand il en avait eu besoin, et ces hommes étaient morts en l’aidant.
Si cette décision lui avait ensuite causé des ennuis, il était tout à fait normal de s’excuser.
Un léger sourire apparut sur le visage de Liselotte, puis s’effaça lorsqu’elle baissa les yeux vers ses mains.
Quelque chose d’autre la tracassait manifestement. Et, à en juger par la façon dont elle avait remis l’incident sur le tapis après plusieurs mois, Ilya doutait que la mort de ces hommes en soit la seule raison.
« Ma sœur m’a posé pas mal de questions sur toi, après ça. »
Ilya lui jeta un regard. « Quel genre de questions ? »
« Celles qui m’ont fait regretter de lui avoir seulement parlé de toi. »
Ça ne présageait rien de bon.
Liselotte se tourna vers lui.
« Alors, félicitations, Ilya. Tu as réussi à attirer l’attention d’une autre Princesse Impériale. »
Ilya ferma les yeux. Pour une raison ou une autre, cela lui paraissait nettement plus inquiétant que ça n’aurait dû.
La conversation dériva ensuite vers des sujets bien moins préoccupants.
Liselotte lui raconta les cours auxquels elle avait été affectée après avoir terminé les formalités restantes de son inscription, et ils comparèrent leurs emplois du temps pour voir à quelle fréquence ils se croiseraient vraiment dans la semaine.
Ils auraient plusieurs cours en commun, mais tout autant où leurs horaires partiraient dans des directions complètement différentes.
Ils passèrent les minutes suivantes à parcourir le reste de son emploi du temps, Ilya lui donnant son avis sur les professeurs et les cours qu’il connaissait déjà.
Liselotte l’interrogeait parfois sur certains points qui avaient retenu son attention, en particulier les cours qu’ils partageraient. Ilya, lui, la mit en garde contre quelques professeurs dont les cours se révélaient plus pénibles que ne le laissait penser leur descriptif.
Lorsqu’ils n’eurent plus rien à dire sur l’académie, la conversation glissa vers quelques sujets ordinaires.
Aucun des deux ne reparla des fiançailles, et Ilya ne revint pas non plus sur les hommes que Liselotte lui avait prêtés quelques mois plus tôt. Bientôt, il aperçut Anastasiya qui se frayait un chemin dans la foule.
Il ne fallut pas longtemps à Ilya pour repérer sa sœur qui revenait à travers la foule.
Anastasiya portait trois boissons, ainsi qu’un petit plateau en carton qu’elle tenait tant bien que mal d’un bras.
Elle tendit d’abord sa boisson à Liselotte, puis en passa une autre à Ilya. Il fut déjà assez surpris pour se demander brièvement si elle n’en avait pas acheté une de trop.
Puis elle lui tendit le plateau.
« C’est pour toi. »
Ilya baissa les yeux.
À l’intérieur se trouvaient plusieurs morceaux de la pâtisserie frite qu’il avait remarquée plus tôt à l’un des étals, encore chauds et recouverts d’une fine couche de sucre.
Il releva les yeux vers Anastasiya.
« Tu as acheté ça pour moi ? »
« N’en fais pas toute une histoire. »
Anastasiya détourna aussitôt le visage, trouvant soudain quelque chose de l’autre côté extrêmement intéressant.
« Tu regardais cet étal tout à l’heure, alors j’ai supposé que tu en voulais. C’est tout. »
« … »
Ilya cligna des yeux.
Il l’avait regardé tout à l’heure, mais seulement brièvement. Il n’avait pas dit qu’il en voulait, et n’avait pas prévu d’en acheter après que Liselotte les avait entraînés plus loin dans la fête foraine.
Anastasiya l’avait pourtant remarqué.
« … »
Ilya ne sut pas quoi répondre pendant un instant. Sans même s’en rendre compte, il serra les doigts autour du plateau en carton, en repliant les bords vers l’intérieur jusqu’à presque le broyer dans sa main.
« Si tu es trop gentille avec moi, ça ne fera que compliquer les choses… » murmura-t-il.
« Qu’est-ce que tu as dit ? » demanda Anastasiya.
« Ah. »
Ilya baissa les yeux et remarqua ce qu’il avait fait au plateau. Il desserra aussitôt sa prise et redressa délicatement le bord replié du pouce avant que quoi que ce soit ne tombe.
« Rien. J’ai dit merci. »
« Je suis presque sûre d’avoir entendu autre chose. »
Anastasiya lui lança un regard méfiant, mais Ilya avait déjà pris une pâtisserie et croqué dedans avant qu’elle puisse l’interroger davantage.
Elle continua de le dévisager quelques secondes, puis finit par laisser tomber et se tourna vers Liselotte.
« Peu importe. »
Pendant ce temps, Ilya continua de manger, retrouvant une expression normale comme si ce bref échange n’avait jamais eu lieu.