Chapitre 183
« Il me reste quelques papiers à régler et je dois me montrer au Directeur ainsi qu’au Chef de département. Pourrais-tu me consacrer un peu de temps ce soir, Ilya ? »
Le cours venait de se terminer et les étudiants commençaient lentement à quitter la salle, même si un bon nombre d’entre eux mettaient un temps suspect à ranger leurs affaires.
Après tout ce qui s’était passé plus tôt, Ilya n’eut pas besoin de deviner pourquoi, d’autant que plusieurs continuaient de jeter des coups d’œil dans sa direction et celle de Liselotte dès qu’ils pensaient qu’il ne les regardait pas.
« Je dois retrouver ma sœur, mais…
— Alors c’est l’occasion rêvée de faire connaissance avec dame Anastasiya. J’ai beaucoup entendu parler du Croc d’argent du Nord.
— Du Croc quoi ?
— Héhé, c’est vrai. Tu ne pouvais pas le savoir.
Liselotte porta une main à sa bouche, visiblement très contente d’elle.
« Mes sœurs et moi avons l’habitude de donner de petits titres aux personnes qui se distinguent et attirent notre attention. Dame Anastasiya en fait partie.
— Et moi ?
— Euh… tu n’as pas encore été évoqué dans nos discussions, mais puisque tu es mon fiancé, je me suis permis de t’en attribuer un moi-même.
— Et c’est quoi ?
— Mon petit flocon de neige.
« … »
Ilya eut envie de répliquer qu’on ne pouvait raisonnablement rien trouver de petit chez lui. Mais Liselotte semblait très fière de son invention, aussi décida-t-il qu’il ne valait pas la peine de gâcher son humeur pour une broutille pareille.
« Quoi qu’il en soit, à plus tard, Ilya. Ce serait bien que nous dînions tous les trois ensemble. J’aimerais beaucoup pouvoir parler comme il se doit avec dame Anastasiya.
— Je lui demanderai.
— Héhé. N’oublie pas de lui dire que sa future belle-sœur aimerait beaucoup la rencontrer.
— Il faut vraiment que je le formule exactement comme ça ?
— Oui.
— Je peux simplement lui dire que la Princesse Impériale veut dîner avec nous ?
— Non. Future belle-sœur.
Ilya soupira. « D’accord.
— Parfait. » Satisfaite, Liselotte joignit les mains derrière son dos et fit quelques pas vers la porte de la salle. « Je ferais mieux d’y aller avant que quelqu’un ne vienne me chercher. Faire attendre le Directeur dès mon premier jour ne donnerait pas une très bonne impression.
— Je crois que l’annonce de tes fiançailles en plein cours s’en est déjà chargée.
— Elle a fait bonne impression.
— Ça dépend entièrement de la personne à qui tu poses la question.
Liselotte gloussa, apparemment sans le moindre regret pour le chaos qu’elle avait provoqué. Elle lui adressa un dernier signe de la main avant de se tourner vers la porte, laissant Ilya se demander comment il allait bien pouvoir expliquer tout ça à Anastasiya.
« Et Ilya ?
Il se retourna vers elle. « Quoi ?
Liselotte sourit. « N’oublie pas. Future belle-sœur.
« … »
« Héhé. À plus tard, mon petit flocon de neige.
« … »
Ilya regretta aussitôt d’avoir laissé ce surnom survivre.
Mais alors qu’il s’apprêtait à partir dans l’autre direction, plusieurs visages familiers lui barrèrent la route.
Garen, Solveig, Maëlle, Wolfram et Lisbet se tenaient déjà devant lui. À les voir postés en travers du couloir, aucun n’avait l’intention de le laisser filer.
« Je dois y aller…
— Pas question. Tu vas d’abord tout nous expliquer.
Garen s’avança en parlant, comme s’il retenait ces mots depuis le début du cours.
À vrai dire, les cinq se comportaient bizarrement depuis que Liselotte avait annoncé leurs fiançailles. Mais le professeur Eklund poursuivait son cours et la Princesse Impériale elle-même était assise à leur table : aucun n’avait osé se mettre à interroger Ilya en plein milieu de la leçon.
Maintenant que Liselotte était partie, plus rien ne les en empêchait.
Ilya promena son regard de l’un à l’autre. « M’expliquer quoi ?
— Tu sais très bien quoi. » Garen désigna le couloir où Liselotte avait disparu quelques instants plus tôt. « Depuis quand es-tu fiancé à Son Altesse ?! Comment c’est arrivé ?! Pourquoi tu ne nous en as jamais parlé ?! Ça fait plus d’un mois qu’on travaille ensemble et, d’une manière ou d’une autre, le fait que tu sois fiancé à la plus jeune princesse de l’Empire n’a jamais été mentionné une seule fois !
Plusieurs têtes hochèrent derrière lui.
« Ouais… Je croyais qu’il se passait quelque chose entre lui et dame Elise, ajouta Wolfram, sincèrement déconcerté par cette révélation soudaine.
— Hein, vraiment ? rétorqua Solveig en se tournant vers lui. Moi, je croyais qu’il se passait quelque chose avec cette fille, Vernet. Ils sont toujours ensemble, non ?
« … ? »
Ilya sentit soudain poindre un mal de tête.
Mais de quoi parlaient-ils, bon sang ?
Il comprenait qu’ils soient surpris par Liselotte, puisqu’il n’avait jamais dit qu’il était fiancé. Mais la conversation avait déjà bifurqué vers des femmes avec lesquelles il était censé avoir une relation, sans même qu’il en ait conscience.
« Il ne se passe rien avec aucune des deux.
— Ça ne fait que rendre les choses plus confuses, répliqua Garen. Tu passes la moitié de ton temps avec dame de Beaumont, tu disparais constamment quelque part avec Solenne Vernet, et voilà qu’on découvre qu’une princesse impériale t’attendait dans l’ombre depuis tout ce temps. Est-ce qu’il y a quelqu’un d’autre qu’on devrait connaître avant qu’une nouvelle noble franchisse cette porte ?
— Non.
— Attends, il y a aussi mademoiselle Adelheid…
« … »
De tous les noms qu’ils auraient pu entraîner dans cette conversation de plus en plus absurde, Vera était celui qui avait le moins de sens à ses yeux.
C’était son mentor, sa bienfaitrice et la source du problème qui occupait son temps à l’instant.
« Pourquoi Vera entre-t-elle dans l’équation, tout à coup… ?
* * *
« Anastasiya, libère ta soirée.
— Pour qui tu te prends, à me donner des ordres ?
Anastasiya ne prit même pas la peine de lever les yeux des documents posés devant elle pour répondre.
Ilya l’avait trouvée dans l’une des petites salles d’étude du Département des chevaliers. Elle occupait à elle seule toute une table, couverte de livres et de documents. À en juger par la quantité de travail encore intacte à côté d’elle, elle comptait manifestement y rester un bon moment.
« Ton adorable petit frère…
— Beurk… !
— …Pourquoi tu as déjà une corbeille à papier sous la main ?
En s’essuyant les lèvres, Anastasiya releva la tête et le fusilla du regard.
Tous deux se tenaient juste devant le bâtiment du Département des chevaliers. Ilya avait réussi à l’intercepter peu après la fin de ses cours de l’après-midi.
« Tu es écœurant. Ne redis jamais ça.
Anastasiya se redressa et ajusta le sac pendu à son épaule.
Plusieurs étudiants du Département des chevaliers passèrent derrière eux par l’entrée. Quelques-uns ralentirent en reconnaissant les frère et sœur Belozersky, mais personne ne sembla particulièrement désireux de se mêler à leur dispute.
« Alors ? demanda Ilya. Tu es libre ce soir ?
— Je n’ai encore rien accepté. Tu as fait tout ce chemin pour me dire de libérer ma soirée sans même m’expliquer pourquoi. Si tu n’as pas de vraie raison, je m’en vais.
— C’est juste un dîner.
— Si ce n’était qu’un dîner, tu ne t’y prendrais pas comme ça. » Anastasiya plissa les yeux, visiblement peu convaincue. « Qui d’autre vient ?
Ilya hésita un instant. « Quelqu’un.
— Qui ?
— Quelqu’un que tu connais.
— Ça ne m’apprend absolument rien.
— Tu le sauras quand tu la verras.
Anastasiya le fixa, puis poussa un soupir agacé.
Elle connaissait Ilya depuis assez longtemps pour reconnaître quand il lui cachait délibérément quelque chose, et le léger amusement qui se lisait sur son visage ne faisait que confirmer qu’il prenait plaisir à la laisser dans le flou.
« Si c’est encore une de tes blagues stupides, je m’en vais.
— Ce n’en est pas une.
— Alors dis-moi qui c’est.
— Non.
— Alors je m’en vais.
Anastasiya se retourna. Ilya la retint par l’arrière de son uniforme avant qu’elle ait fait plus d’un pas.
« Lâche-moi.
— Accorde-moi juste cinq minutes.
— Tu as trois secondes. Je te les accorde uniquement parce que tu portes des gants.
« … ? »
Elle ne voulait vraiment pas qu’il la touche.
« Ça ne fait pas cinq minutes.
— Deux.
— Pourquoi tu comptes ?
— Un.
— Ilya ?
Tous deux s’immobilisèrent.
La voix venait de quelques mètres plus loin. Ilya relâcha l’uniforme d’Anastasiya et se tourna vers elle.
Une jeune fille aux cheveux bleu clair s’avançait le long du chemin de l’académie, un sac à la main. Elle gardait le même air posé que pendant presque toute la journée.
Liselotte avait apparemment réglé le reste de ses affaires plus tôt que prévu.
« Oh, tu es déjà là.
— J’ai fini plus tôt que je ne le pensais. » Liselotte tourna les yeux vers la jeune fille à côté de lui, et son visage s’éclaira aussitôt de reconnaissance. « Et vous devez être dame Anastasiya.
Anastasiya regarda Liselotte, puis Ilya, puis de nouveau Liselotte.
« …Votre Altesse ?
— Je suis ravie de faire enfin votre connaissance.
Liselotte s’arrêta devant eux et salua Anastasiya avec politesse, adoptant une attitude nettement plus formelle qu’avec Ilya.
L’irritation d’Anastasiya s’évanouit presque aussitôt, remplacée par la surprise. Elle se redressa et lui rendit son salut.
« J’ignorais que Votre Altesse rendait visite à l’académie.
— Ah, je ne suis pas en visite. Je vais désormais étudier à la Sainte Trinité.
Anastasiya cligna des yeux.
« Vous vous êtes inscrite ?
— Aujourd’hui même. J’avais plusieurs formalités à remplir, c’est pourquoi je n’ai pas pu venir avec Ilya plus tôt. » Liselotte sourit, puis jeta un coup d’œil vers lui. « Mais il semble qu’il ait tenu sa promesse et qu’il vous ait trouvée pour moi.
Anastasiya tourna lentement la tête.
Ilya sourit. « …Surprise ?
« … »
Anastasiya avait l’air de vouloir le frapper, mais la présence de Liselotte juste devant eux la retint.
« J’ai demandé à Ilya si nous pouvions dîner tous les trois ce soir, reprit Liselotte. Cela fait un bon moment que je souhaite me présenter comme il se doit à vous, dame Anastasiya. Après tout, j’ai tant entendu parler du Croc d’argent du Nord.
Le visage d’Anastasiya se figea.
Ilya ferma les yeux.
Il avait oublié ça.
« …Le quoi ?
Liselotte sourit d’un air innocent.
« Le Croc d’argent du Nord !
Anastasiya tourna lentement les yeux vers Ilya. Il leva aussitôt les deux mains.
— Ne me regarde pas. Je viens de l’apprendre aujourd’hui, moi aussi.