Chapitre 182
« Pourquoi tu me regardes ? » demanda Ilya.
« C’est toi qui as trouvé le papier de Rask.
— Ça ne fait pas de moi le professeur Rask. »
La formule du sort avait considérablement changé depuis la première version qu’ils avaient conçue plus d’un mois auparavant.
Ce qui n’était au départ qu’un sort d’illumination relativement simple était désormais entouré d’une structure de circulation secondaire, dont l’unique but était de capter le mana qui se disperserait normalement hors du sort actif et d’en rediriger autant que possible vers la formule principale.
Le principe fonctionnait.
Le mana pouvait circuler dans un sort après que le lien avec le lanceur d’origine avait été rompu, et leur prototype l’avait démontré à maintes reprises.
Le problème, c’était que la circulation en boucle fermée n’était pas vraiment fermée, du moins avec tout ce qu’ils avaient réussi à construire, et chaque cycle complet entraînait inévitablement une certaine perte de mana.
Parfois, cette perte était si minime que leurs instruments la détectaient à peine, mais au bout d’un nombre suffisant de répétitions, ces petites pertes s’accumulaient.
Pire encore, le mana ne disparaissait pas uniformément de la structure : une section pouvait s’affaiblir plus vite qu’une autre, et le déséquilibre qui en résultait accélérait alors l’effondrement du sort.
C’était pour cela que leur fournir simplement davantage de mana au prototype avant de rompre le lien n’avait rien résolu.
Davantage de mana prolongeait certes sa durée, mais rendait aussi la structure plus difficile à stabiliser pour six élèves de première année. À partir d’un certain point, ils ne résolvaient plus le problème de la Persistance de sortilège non ancré de bas cercle.
Ils ne faisaient que forcer la solution en augmentant la réserve de mana initiale, ce qui allait à l’encontre de tout l’objectif de leurs recherches.
Tous les six continuèrent à discuter du problème quelques minutes encore, revenant de temps à autre à la formule quand quelqu’un proposait une autre origine possible du déséquilibre.
Garen et Solveig s’étaient d’une manière ou d’une autre remis à se disputer au sujet de la troisième jonction, malgré tout ce qu’ils venaient de découvrir, tandis que Maëlle comparait leurs résultats précédents et que Wolfram cherchait à savoir si ce retour inégal du flux s’était manifesté dans des expériences encore plus anciennes que celles qu’ils avaient déjà vérifiées.
Soudain, une agitation retentit quelque part à l’extérieur.
Le bruit était assez fort pour que tous les six finissent par interrompre leur travail, surtout lorsque des pas se mirent à résonner dans le couloir, plus nombreux que d’habitude.
Des voix s’élevèrent peu après. Les élèves parlaient tous en même temps, comme si quelque chose d’assez intéressant pour interrompre l’après-midi venait d’apparaître.
« Qu’est-ce qu’il y a, maintenant ?
Garen fut le premier à se lever, mais Solveig le suivit aussitôt. Tous deux se dirigèrent vers la porte, et les autres ne tardèrent pas à leur emboîter le pas. Abandonnant leur expérience, ils sortirent dans le couloir pour voir ce qui attirait tant l’attention.
La foule était déjà là.
Des élèves s’étaient rassemblés des deux côtés du couloir, et d’autres continuaient à sortir des salles voisines pour voir ce qui se passait.
Au début, Ilya ne distingua rien à travers eux, mais lorsque la foule se déplaça, il aperçut enfin une fille qui avançait au milieu du couloir.
Ses cheveux bleu clair lui tombaient juste au-dessous des épaules, les mèches sur les côtés soigneusement retenues. Elle paraissait plus jeune que la plupart des élèves de première année qui l’entouraient.
Elle s’arrêtait de temps à autre pour vérifier les numéros des salles, apparemment plus préoccupée par la recherche de sa classe que par la foule qui s’était formée autour d’elle.
Alors Ilya la reconnut.
Liselotte Aenne Bismarck.
La plus jeune princesse de l’Empire de Velenreich.
Voilà qui expliquait l’agitation.
« C’est… ?
— La plus jeune princesse.
— Qu’est-ce qu’elle fait ici ?
— Elle ne devait pas entrer l’année prochaine ?
La plupart des élèves l’avaient probablement reconnue avant Ilya ; ceux qui ne l’avaient pas fait n’avaient eu qu’à remarquer l’emblème impérial sur son uniforme pour comprendre.
Personne ne s’approchait d’elle malgré tous les regards, si bien que Liselotte avançait en cherchant sa salle au milieu d’un espace libre presque comique.
Elle finit par s’arrêter à quelques pas du groupe d’Ilya et consulta une nouvelle fois le petit morceau de papier qu’elle tenait à la main.
Son regard passa de l’écriture au numéro inscrit près de la salle la plus proche, et son visage s’éclaira presque aussitôt.
« Oh. Ce doit être celle-là.
— … »
Qu’est-ce qu’elle faisait ici ?
Comme si elle avait senti son regard, Liselotte tourna la tête.
Leurs yeux se croisèrent.
« … »
« … »
Pendant un instant, aucun des deux ne dit rien.
Puis Liselotte sourit.
Un sourire discret, presque imperceptible pour qui ne la regardait pas déjà, mais Ilya comprit aussitôt qu’elle l’avait reconnu.
Elle ne s’approcha pourtant pas de lui et ne dit rien. Elle plia plutôt le morceau de papier qu’elle tenait, passa droit devant son groupe et entra dans la salle.
Ilya tourna lentement la tête et la regarda disparaître derrière la porte.
Ce sourire le dérangeait. Pour une raison ou une autre, il eut soudain un très mauvais pressentiment.
L’agitation la suivit naturellement à l’intérieur. Les élèves regagnèrent leurs places en hâte lorsqu’ils comprirent que la princesse allait apparemment rejoindre leur classe, tandis que ceux qui n’étaient pas de leur cours se dispersèrent à contrecœur après avoir essuyé plusieurs regards irrités du professeur Eklund, à l’avant de la salle.
Ilya et les autres retournèrent à la table de travail qu’ils avaient quittée quelques minutes plus tôt, mais plus personne ne semblait particulièrement intéressé par leur expérience.
Garen avait déjà oublié ce qui l’opposait à Solveig, et même Maëlle avait cessé d’examiner leurs résultats précédents. Tous attendaient de savoir pourquoi la plus jeune princesse de l’Empire se tenait soudain à l’avant de leur classe.
Le professeur Eklund attendit que tout le monde se soit installé avant de se racler la gorge.
« Comme vous l’avez apparemment déjà tous remarqué, nous accueillons une nouvelle élève dans la classe à partir d’aujourd’hui.
Il désigna la jeune fille qui se tenait à côté de lui.
« Certaines circonstances expliquent le moment de son inscription, mais ces détails ne vous concernent pas particulièrement. Pour l’instant, traitez-la comme n’importe quelle autre élève de cette classe.
Ce serait probablement difficile.
La jeune fille qui se tenait à côté de lui était une princesse impériale.
Le professeur Eklund se tourna vers elle.
« Votre Altesse, je vous en prie.
Liselotte s’avança et fit face à la classe.
« Oui.
Son expression ne trahissait aucune nervosité, malgré l’attention de toute la classe braquée sur elle.
Après tout, Liselotte avait grandi au sein de la Famille Impériale. Se présenter devant une salle remplie d’élèves n’avait rien d’aussi intimidant que certains des publics qu’elle avait déjà affrontés.
« Je m’appelle Liselotte Aenne Bismarck, la plus jeune fille de Sa Majesté Impériale. Pour certaines raisons, j’intègre l’Académie de la Sainte Trinité un peu plus tôt que prévu, et à partir d’aujourd’hui, il semble que j’étudierai à vos côtés.
Elle inclina légèrement la tête.
« J’espère que nous nous entendrons bien.
Pendant plusieurs secondes, la salle demeura inhabituellement silencieuse, avant que le professeur Eklund ne désignât enfin l’ensemble de la pièce.
« Merci, Votre Altesse. Pour aujourd’hui, vous pouvez prendre n’importe quelle place libre. Nous déciderons de votre emplacement définitif plus tard.
« Très bien.
Liselotte ne prit même pas la peine de regarder autour d’elle.
Elle savait déjà où elle allait.
« … »
Pour une raison ou une autre, le mauvais pressentiment d’Ilya revint aussitôt.
Liselotte sourit.
« Je vais m’asseoir avec mon fiancé.
« … »
« … »
Pendant plusieurs secondes, personne ne sembla comprendre ce qu’elle venait de dire.
« Fiancé ?!
Toute la classe explosa.
« Quel fiancé ?!
— Votre Altesse est fiancée ?!
— À qui ?!
— Je n’ai jamais entendu parler de ça !
Même le professeur Eklund parut un instant pris au dépourvu, tandis qu’Ilya restait parfaitement immobile à la table de travail du groupe.
En face de lui, Garen tourna lentement la tête. Solveig l’imita. Puis Maëlle. Wolfram et Lisbet firent de même, jusqu’à ce que les cinq membres de son groupe le dévisagent, l’un après l’autre.
Ilya fronça les sourcils. « Pourquoi vous me regardez ?
Personne ne répondit.
« … »
… Parce que Liselotte s’avançait déjà vers eux.
Il y avait justement une chaise libre au bout de leur table, mais elle l’ignora. Elle s’arrêta à côté d’Ilya, rapprocha une chaise de lui et s’assit, ne laissant presque plus assez de place entre eux pour qu’on puisse parler de deux sièges distincts.
Puis elle passa les deux bras autour du sien.
Ilya baissa les yeux vers elle.
Liselotte leva vers lui un regard empreint d’une satisfaction parfaite.
Ce n’est qu’alors qu’elle se tourna vers le reste de la classe.
« Ilya Valentinovich Belozersky.
Le silence retomba.
« Hiiiiiiin ?!
La réaction faillit faire trembler la salle.
Garen bondit de sa chaise si vite qu’elle racla le sol, tandis que Solveig fixait simplement Ilya, la bouche grande ouverte. Même Lisbet, qui s’intéressait rarement à autre chose qu’à leur travail, avait interrompu ce qu’elle faisait pour le dévisager.
Lentement, des élèves qui connaissaient à peine Ilya se retournèrent, incrédules, le regard passant de l’infâme nouvel élève Belozersky à la princesse impériale qui s’accrochait joyeusement à son bras.
Ilya ferma les yeux.
Il savait que ce jour finirait par arriver. Leurs fiançailles ne pouvaient pas rester secrètes éternellement, surtout maintenant que Liselotte avait elle-même intégré l’académie, mais il s’était au moins attendu à ce que la nouvelle se répande par des voies un peu plus conventionnelles.
Il ne s’était pas attendu à ce que Liselotte l’annonce elle-même devant toute une classe, suspendue à son bras.
Cela dit, vu son caractère, il aurait peut-être dû s’y attendre.
« Ça fait un moment, Ilya.
— … Votre Altesse.
« F-Fiancée… ?
Soudain, un bruit sourd retentit quelque part derrière eux.
Ilya se retourna, ainsi que plusieurs autres élèves.
Elise Margaux de Beaumont s’était effondrée, le visage contre son bureau.
« Mademoiselle de Beaumont ?!
— Elise ?!
— Quelqu’un, rattrapez-la… !
— Elle est déjà tombée !
La salle plongea dans le chaos.