Chapitre 181
« Alors, qu’en dites-vous, Ilya Belozersky ? Ça vous intéresse ? »
« Laissez-moi y réfléchir, monsieur. »
« Qu’y a-t-il à réfléchir ? » Hakon haussa un sourcil. « Je vous propose des cours supplémentaires sans rien demander en échange. La plupart des élèves auraient accepté avant même que j’aie fini ma phrase. »
C’était vrai, et Ilya savait que, d’un point de vue pratique, il avait peu de raisons de refuser.
Le professeur Hakon était un professeur chevronné qui avait déjà montré qu’il comprenait suffisamment le style de combat d’Ilya pour remarquer des problèmes auxquels celui-ci n’avait pas vraiment songé. Un élève de première année n’avait pas pour habitude de recevoir des cours particuliers de quelqu’un comme lui simplement parce qu’un professeur le trouvait intéressant.
Malgré tout, Ilya hésita.
Peut-être éprouvait-il une vague impression de trahir Vera en acceptant qu’une autre personne lui propose un entraînement individuel.
À la réflexion, cette idée était ridicule.
C’était une académie, et s’il avait rejoint la Sainte Trinité, c’était précisément pour apprendre auprès de personnes plus compétentes que lui, pas pour s’attacher à un mentor unique et repousser tous les autres qui auraient quelque chose à lui enseigner.
Vera ne lui avait jamais demandé une telle exclusivité non plus. Et, connaissant Vera, elle le traiterait sans doute d’idiot s’il refusait des cours utiles par crainte de la vexer.
Plus important encore, ce que Hakon lui proposait était différent.
Ilya repensa à tout ce que Vera lui avait appris au cours des derniers mois et, chose étrange, presque rien ne concernait l’apprentissage de sorts.
Elle lui en avait certainement enseigné quelques-uns, mais la plupart de ses leçons consistaient à lui apporter des solutions à des problèmes immédiats.
Quand Niflheim menaça de le geler de l’intérieur, elle lui fournit les bases qui finirent par donner naissance à l’Anneau de Feu.
Quand il ignorait tout de son état, elle lui donna assez d’informations pour comprendre à quoi il avait affaire. Et chaque fois qu’il se heurtait à un nouveau problème lié à sa situation particulière, Vera lui indiquait généralement une piste qui lui permettait de continuer à avancer.
Elle lui avait beaucoup appris.
Mais pas au sens conventionnel du terme.
Vera ne l’avait jamais fait asseoir dans le but de le façonner en un type de sorcier bien précis, pas plus qu’elle n’avait développé méthodiquement ses capacités au combat, étape après étape.
Même ses enseignements ressemblaient moins aux éléments d’un programme cohérent qu’à des outils qu’elle estimait nécessaires sur le moment.
Si Ilya comprenait bien, Vera lui apprenait à se débrouiller seul.
À maîtriser ce qu’il possédait. À rester en vie assez longtemps pour démêler tout le reste.
Hakon, lui, lui proposait tout le reste.
Il ne cherchait ni à résoudre le problème de Niflheim ni à empêcher son froid de le tuer. Il observait l’escrime d’Ilya, sa magie, ses réflexes au combat, les avantages de son Domaine et toutes les faiblesses dont il n’avait pas tenu compte. Puis il se demandait ce que ces éléments séparés pourraient donner si quelqu’un les développait délibérément dans un même but.
Le plein épanouissement de ses capacités.
Cette pensée régla la question assez vite.
Rien ne l’obligeait à choisir entre les deux.
En fait, refuser Hakon par égard pour Vera aurait été contraire à la raison même pour laquelle Ilya avait rejoint le Département de magie.
Il avait déjà perdu dix-sept ans. Se limiter délibérément dans le choix de ses mentors aurait été absurde.
Ilya expira.
« En fait, oubliez ce que j’ai dit. »
Hakon cligna des yeux. « Ça n’a pas traîné. »
« J’ai réfléchi. »
« Pendant trente secondes, tout au plus. »
« Je réfléchis vite. »
Ilya tendit la main par-dessus le bureau.
« J’accepte votre offre, professeur. »
Hakon fixa un instant la main tendue, puis un sourire satisfait se dessina sur son visage.
Il se pencha par-dessus le bureau et la lui serra fermement, mais son expression fit aussitôt se demander à Ilya s’il venait d’accepter bien plus de souffrances que Hakon n’avait pris la peine de lui annoncer.
« Bien. Je vais donc commencer à vous préparer un programme adapté. »
« Un programme adapté ? »
« Vous ne pensiez tout de même pas que j’allais vous entraîner comme les autres, si ? »
Hakon lâcha sa main et s’adossa à son siège.
« Cela irait à l’encontre du but de cette conversation. Je veux découvrir quel genre de combattant tu peux réellement devenir. Pour cela, nous allons devoir démolir pas mal d’habitudes que tu as mis des années à prendre. »
Le visage d’Ilya se figea. « … Vous avez présenté votre offre de façon beaucoup plus alléchante, il y a un instant. »
« Bien sûr. Tu n’avais pas encore accepté. »
« Je peux revenir sur ma décision ? »
« Non. »
« Je croyais que rien ne m’empêchait de refuser. »
« C’était le cas. » Hakon sourit. « Au passé. »
Ilya le fixa plusieurs secondes avant de soupirer.
Il aurait peut-être dû réfléchir plus de trente secondes.
« … »
Malgré tout, un léger sourire lui vint aux lèvres.
D’après ce qu’Ilya savait, le professeur Hakon avait autrefois été un mage de combat en première ligne avant de quitter le service actif et d’entrer à l’Académie de la Sainte Trinité. Rien que cela rendait cette occasion plus précieuse que de simples cours particuliers.
C’était sans doute pour cela qu’il avait remarqué Ilya, au départ.
La plupart des professeurs l’évaluaient avant tout comme un sorcier, ce qui était parfaitement logique puisqu’il étudiait désormais au Département de magie.
Mais Hakon le voyait autrement. Pour lui, l’escrime et la magie n’étaient que deux facettes d’une même personne.
Plus important encore, il ne semblait pas vouloir forcer Ilya à choisir laquelle devait le définir.
C’était peut-être exactement ce dont Ilya avait besoin.
« Je m’en remets à vous, alors, professeur. »
Le sourire de Hakon s’élargit. « Tu dis ça, pour l’instant. »
« Je regrette déjà de l’avoir formulé ainsi. »
« Tu devrais. »
Ilya se leva, mais avant qu’il ait pu se diriger vers la porte, Hakon reprit la parole.
« Avant de partir, tu pourrais m’expliquer pourquoi plusieurs mèches de tes cheveux sont devenues blanches pendant notre conversation ? »
« … »
Ilya s’immobilisa. Il leva la main vers ses cheveux, mais se ravisa à mi-chemin et la baissa.
« Elles ne le sont pas. »
« … »
« … ? »
Le silence dura plusieurs secondes. Puis Hakon se renversa lentement dans son fauteuil, apparemment convaincu qu’il n’obtiendrait pas la réponse qu’il espérait.
« … Très bien, alors. »
Ilya ouvrit la porte.
« Passez un bon après-midi, professeur. »
Hakon le regarda partir sans un mot de plus.
* * *
Crac… !
La petite sphère lumineuse suspendue au-dessus de la table vacilla avant de se replier sur elle-même, projetant quelques étincelles contre la barrière de protection qui entourait leur espace de travail.
« Rah, encore raté. »
« C’est parce que Garen n’arrête pas de modifier la troisième jonction ! »
« Parce que la troisième jonction fuit ! »
« Elle ne fuyait pas autant hier ! »
« C’est parce qu’hier, on n’arrivait même pas à maintenir ce fichu truc en vie pendant douze secondes ! »
Ilya regarda Solveig et Garen se remettre aussitôt à se disputer de part et d’autre de la table, tandis que les dernières traces de mana s’évanouissaient entre eux.
À côté de lui, Maëlle avait déjà baissé la tête et commencé à consigner le résultat, comme si la dispute n’avait pas lieu. Wolfram examinait la formule du sort étalée au centre de la table, tandis que Lisbet remettait tranquillement l’appareil de mesure à zéro pour un nouvel essai.
Un peu plus d’un mois s’était écoulé depuis que tous les six avaient commencé à travailler sur la Persistance de sortilège non ancré de bas cercle. Malgré les disputes de plus en plus fréquentes qui accompagnaient leurs expériences, leurs progrès étaient plus nets que ne le laissait supposer ce dernier échec.
Leurs premières tentatives avaient à peine mérité le qualificatif de persistantes.
Dès qu’ils coupaient le lien entre le lanceur et le sort, sa structure commençait presque aussitôt à se dégrader. Le mana s’échappait par des dizaines de minuscules failles, jusqu’à ce que l’ensemble s’effondre au bout d’une ou deux secondes.
Les travaux du professeur Edvard Rask sur la circulation du mana en boucle fermée leur avaient fourni une piste théorique. Mais transformer un modèle de circulation conçu pour minimiser les pertes internes de mana en une structure de sort autonome s’était révélé bien plus difficile que de tracer une boucle en espérant que le mana s’y maintienne docilement.
Ils avaient tout de même réussi.
Leur prototype actuel n’était rien de plus qu’un sort d’illumination modifié, choisi parce qu’il était simple, inoffensif et ne nécessitait que peu de mana pour être maintenu.
Il n’y avait aucune raison de compliquer leurs expériences avec un sort plus exigeant. L’important n’était pas ce que le sort faisait, mais si sa structure pouvait continuer à fonctionner après avoir été complètement séparée du sorcier qui l’avait lancé.
Trois semaines plus tôt, la lumière avait tenu quatre secondes.
Deux semaines plus tôt, ils avaient atteint sept secondes.
Au début de la semaine en cours, ils avaient réussi à tenir dix secondes assez régulièrement pour que plus personne ne s’en réjouisse. Leurs meilleurs essais duraient généralement entre douze et seize secondes avant de se déstabiliser.
Ils en étaient désormais à vingt-trois secondes, mais personne n’était parvenu à reproduire les conditions qui avaient permis à cet essai-là de durer aussi longtemps.
Le dernier avait tenu quatorze secondes.
Maëlle acheva de noter le résultat.
« Quatorze virgule six secondes. La circulation initiale est restée stable pendant les neuf premières, puis les pertes de mana ont augmenté aux troisième et cinquième jonctions, avant l’effondrement complet de la structure. »
Garen pointa aussitôt Solveig du doigt.
« Tu vois ? »
« Ça ne prouve pas que la troisième jonction est responsable ! »
« Ça a commencé là. »
« Et la cinquième a lâché moins d’une seconde après. Si tes modifications ont forcé davantage de mana à travers la troisième jonction, tu as peut-être déstabilisé tout ce qui se trouvait en aval. »
Garen ouvrit la bouche, s’interrompit, puis tourna les yeux vers Ilya.