Chapitre 180
« Qu’y a-t-il, monsieur ? »
Ilya s’était retrouvé entraîné dans le bureau du professeur Hakon, qui l’avait invité à s’asseoir sur l’une des chaises devant son bureau.
Hakon referma la porte derrière eux et prit place à son tour, sans expliquer pourquoi cette conversation nécessitait apparemment le secret de son bureau.
« Il s’agit de tes capacités, finit-il par dire. J’aimerais t’aider à les développer comme il se doit. »
« … Pardon ? »
« Je t’observe depuis le début du semestre, Belozersky, et après les Terrains de chasse, je crois en avoir assez vu pour me faire une opinion raisonnable. »
Hakon s’adossa à sa chaise et croisa les bras.
« Parmi les élèves de ton année, tu es probablement celui qui promet le plus en matière de combat. Pas de talent magique, à proprement parler, mais de capacité à se battre. »
Hakon le fixa sans la moindre gêne.
« Autrement dit, c’est du favoritisme. »
« … Vous ne mâchez pas vos mots, monsieur. »
« Je ne vois pas pourquoi je le ferais. Les professeurs consacrent régulièrement plus de temps aux élèves prometteurs, quels que soient les termes flatteurs que l’académie préfère employer pour le décrire. » Hakon haussa les épaules. « Je pense que tu mérites qu’on y consacre du temps, alors je te le propose. »
On pouvait certainement présenter les choses ainsi.
« Il y a tout de même une chose que je ne comprends pas. »
Hakon tapota l’accoudoir de sa chaise du doigt tout en étudiant Ilya.
« J’ai suffisamment entendu parler de ton passage au Département des chevaliers pour savoir comment on te considérait là-bas. Et, franchement, je ne comprends pas pourquoi quelqu’un de ton calibre a pu être jugé dépourvu de talent. Quoi qu’ils aient cherché, ce n’était clairement pas la même chose que celle que j’observe depuis un mois. »
« On ne me considérait pas vraiment comme incapable, finit par répondre Ilya. Ils me trouvaient trop rigide. »
« Rigide ? »
De ce qu’il se rappelait, presque tous les instructeurs qui lui avaient enseigné l’escrime étaient arrivés à la même conclusion.
Il était rigide, inflexible, trop dépendant de ce qu’on lui avait appris et bien trop réticent à s’écarter des formes établies lorsque la situation exigeait autre chose.
Ilya n’avait jamais été particulièrement mauvais à l’épée, et même ses instructeurs les plus sévères trouvaient rarement à redire à ses bases. Mais appliquer ce qu’on lui avait enseigné et savoir s’adapter au-delà, apparemment, c’était deux choses très différentes.
« Et toi, tu te trouvais rigide ? »
« Probablement. » Ilya haussa les épaules. « Mais je n’avais pas vraiment le choix, monsieur. Je ne pouvais pas utiliser l’aura, et… »
« Hé. À ton avis, qu’est-ce qui distingue l’aura du mana ? »
Ilya s’interrompit.
La question soudaine le prit au dépourvu, même si la réponse lui semblait assez évidente.
« L’aura renforce le corps, tandis que le mana sert à lancer des sorts. »
« C’est la réponse que j’attendrais d’un élève de première année. »
« J’en suis un. »
« Malheureusement. »
Ilya fronça les sourcils, mais Hakon reprit avant qu’il ait pu protester.
« Ta réponse n’est pas forcément fausse, mais tu décris leurs applications plutôt que leurs véritables différences. »
Hakon se pencha légèrement en avant et posa les bras sur le bureau.
« L’aura est naturellement adaptée au corps. Un chevalier la fait circuler en lui, renforce ce qui est déjà là et apprend finalement à étendre ce renforcement au-delà de sa chair, jusque dans l’arme qu’il tient. »
Ilya acquiesça. Il avait passé la majeure partie de son enfance à observer exactement cela, même si son propre corps s’était obstinément refusé à coopérer chaque fois qu’il avait essayé de faire pareil.
« Mais le mana, c’est différent, poursuivit Hakon. Il n’est pas naturellement lié au renforcement physique de la même manière. C’est pourquoi un sorcier ne devient pas plus fort simplement parce qu’il en possède davantage. Nous faisons circuler le mana, lui donnons une structure, lui imposons une fonction, puis nous utilisons cette fonction pour produire un phénomène. Le feu, le vent, la force, la lumière, le renforcement… tout ce qu’exige le sort. »
« Le renforcement ? »
Hakon sourit.
Ilya comprit aussitôt que c’était le mot sur lequel le professeur voulait attirer son attention.
« Rien ne dit que le mana doit quitter ton corps avant de devenir utile, Belozersky. En fait, tu l’as déjà prouvé toi-même. »
L’Anneau de Feu.
Il s’était tellement habitué à faire circuler cette technique qu’il n’y pensait presque plus.
Le mana parcourait continuellement son corps en suivant un trajet qu’il avait construit, produisant de la chaleur sans jamais avoir besoin de se manifester à l’extérieur sous la forme d’un sort conventionnel.
Hakon remarqua le changement d’expression de son interlocuteur.
« Tu as pensé à quelque chose. »
« … Quelque chose comme ça. »
« Bien. Tu commences donc à comprendre ce que je veux dire. »
Hakon prit le stylo posé sur son bureau et le fit lentement rouler entre ses doigts.
« L’aura renforce directement le corps parce que c’est ce qu’elle fait naturellement. Ce n’est pas le cas du mana. L’utiliser dans le même but est donc beaucoup plus compliqué, mais compliqué et impossible, ce sont deux choses bien différentes. »
Ilya plissa les yeux.
« Vous dites qu’un sorcier peut imiter l’aura ? »
« Pas tout à fait, et tu sais déjà pourquoi. »
Ilya le savait.
L’aura et le mana étaient des énergies fondamentalement différentes, et être doué pour l’une ne garantissait pas la moindre aptitude pour l’autre.
L’aura venait du corps et était naturellement adaptée à son renforcement, tandis que le mana s’accumulait et circulait selon un système entièrement différent, avant d’être structuré en Cercles et de recevoir sa fonction par la magie.
C’était élémentaire.
C’était aussi pour cela que l’incapacité totale d’Ilya à éveiller son aura n’avait jamais contredit son talent pour la magie.
Son corps n’avait tout simplement jamais eu les aptitudes nécessaires pour utiliser l’aura, tandis que le mana lui avait répondu avec une facilité presque absurde dès qu’il s’était mis à l’étudier, en particulier pour ce qui était de la circulation et de la maîtrise.
Mais Hakon ne cherchait pas à lui enseigner tout cela.
Il voulait lui faire comprendre autre chose.
« Tu connais leurs différences sur le plan théorique, poursuivit Hakon. Ce que je veux dire, c’est que tu te bats encore comme si cette différence n’avait aucune importance. »
« … »
« Pendant des années, tous les exemples de combat rapproché surnaturel auxquels tu as été exposé venaient des chevaliers. Ton père, ta sœur, tes instructeurs, presque tout le monde autour de toi utilisait l’aura. Alors, forcément, quand tu réfléchis à la façon de dépasser les limites physiques de ton corps, tu te demandes ce que l’aura t’aurait permis de faire. »
Ilya ne parvint pas à le contredire sur-le-champ.
Même devenu sorcier, il continuait à mesurer certaines limites physiques à la même aune.
À quelle vitesse aurait-il pu se déplacer avec l’aura ?
Quelle force aurait eu tel coup ?
À quel point aurait-il mieux résisté à un impact s’il avait pu renforcer son corps comme Anastasiya ?
Il savait que le mana n’était pas l’aura.
Peut-être qu’au fond de lui, une part de lui voulait encore que ce soit le cas.
« C’est cette idée que je veux te voir abandonner, dit Hakon. Pas ton escrime, ni ton entraînement, et certainement pas des années d’expérience. Je veux que tu arrêtes de considérer l’aura comme la pièce manquante qui permettrait enfin de compléter tout ça. »
Hakon reprit le stylo sur son bureau et le fit rouler entre ses doigts.
« Tu pourrais utiliser la magie de renforcement. Il existe des sorts qui fortifient le corps, réduisent les dégâts, améliorent les déplacements et accomplissent bien d’autres choses qui ressemblent superficiellement à ce que les chevaliers font avec l’aura. Mais si tu passes ton temps à reproduire l’aura fonction par fonction, tu utiliseras toujours le mana pour imiter une énergie naturellement mieux adaptée à cette tâche. »
Ilya comprenait maintenant où il voulait en venir.
« Vous voulez que j’aborde le problème comme un sorcier. »
« Exactement. »
Hakon pointa le stylo vers lui.
« Si tu as besoin d’accélérer, ne te demande pas tout de suite comment renforcer tes jambes. Demande-toi comment la magie peut te faire atteindre plus vite l’autre côté de la pièce. La réponse est peut-être le renforcement, mais ce pourrait aussi être la force, le vent, une résistance réduite ou quelque chose auquel aucun de nous n’a encore pensé. »
Il reposa le stylo sur le bureau.
« Si tu dois survivre à un impact, ne commence pas par te demander comment un chevalier d’aura renforcerait son corps. Demande-toi comment empêcher cet impact de produire l’effet prévu. Renforce le point de contact, disperse la force, dévie-la, interromps l’attaque avant qu’elle ne touche. L’objectif reste le même, mais rien ne t’oblige à l’atteindre par la même méthode. »
Ilya resta silencieux.
« Si tu veux que ton épée tranche plus fort, la réponse évidente pour un chevalier, c’est l’aura. Pour toi, cette option n’existe pas, mais cela ne veut pas dire que tu dois chercher le substitut magique le plus proche et t’en contenter. »
Hakon se pencha en avant.
« Réduis la résistance de la lame. Accélère l’arme dans la dernière partie du mouvement. Modifie la force de l’impact. Construis un sort autour du mouvement lui-même, si c’est ce qui fonctionne. »
De l’extérieur, le résultat pourrait paraître similaire, mais la méthode serait complètement différente.
Quelque chose dans cette explication gênait Ilya, surtout parce qu’il n’y avait là rien qu’il ne sache déjà.
En fait, il faisait déjà la plupart de ce que décrivait Hakon lorsqu’il se battait sérieusement : il utilisait la force extérieure pour propulser ses mouvements et manipulait le champ de bataille afin de compenser les avantages physiques qui lui faisaient défaut.
Le problème, c’était que presque tout cela venait de Niflheim.
Le Blizzard pouvait le propulser avec assez de force pour compenser son absence d’aura, changer sa direction d’une manière que son corps n’aurait normalement pas pu maîtriser et donner de l’élan à des mouvements qui auraient autrement dépendu entièrement de sa force physique.
Autrement dit, Ilya avait depuis longtemps cessé de se battre comme un chevalier ordinaire.
Mais peut-être que Hakon voulait dire autre chose encore.
Ilya s’était tellement habitué à recourir à Niflheim chaque fois que ses capacités physiques ordinaires ne suffisaient pas qu’il n’avait jamais vraiment envisagé combien de ces mêmes problèmes pouvaient se résoudre avec la magie conventionnelle.
Dès qu’il avait besoin de se déplacer avec explosivité, il faisait appel au Blizzard ; dès qu’il voulait maîtriser le champ de bataille, Niflheim était presque toujours la première solution qui lui venait à l’esprit.
C’était pratique.
Peut-être trop.
Niflheim était puissant, mais Ilya ne tenait pas particulièrement à en dépendre dans tous ses combats sérieux, surtout compte tenu des effets de son utilisation prolongée sur son corps.
Si la magie ordinaire pouvait reproduire ne serait-ce qu’une fraction de l’utilité qu’il tirait actuellement de Niflheim, il n’aurait pas besoin d’ouvrir son Domaine chaque fois qu’un adversaire le poussait au-delà de ce que son corps pouvait supporter.
« Monsieur, peut-être que vous… »
« Tu as un Domaine, n’est-ce pas ? »
« … »
Ilya se renversa lentement dans sa chaise.
« Je ne vois pas de quoi vous parlez. »
« Bien sûr que non. »
« Ravi de voir que nous nous comprenons. »
« Ce n’est pas le cas. »
Ilya claqua la langue.
Hakon n’avait pas l’air particulièrement triomphant de l’avoir démasqué, et le démenti immédiat d’Ilya ne semblait pas non plus le surprendre. Son expression indiquait plutôt qu’il s’était attendu exactement à cette réaction et avait déjà décidé que cela ne valait pas la peine d’insister.
« Je ne sais pas ce qu’est ton Domaine, poursuivit Hakon. Et je n’ai pas particulièrement envie de te forcer à me le dire. Si tu as choisi de le garder secret, j’imagine que tu as tes raisons. »
« Parce que je n’ai vraiment pas de Domaine. »
« Et moi, je ne suis pas professeur. »
« … »
« … ? »
Pendant plusieurs secondes, aucun des deux ne dit rien.
« Belozersky, j’enseigne la Pratique du lancement de sorts. »
« Je le sais. »
« Je t’ai observé tout au long des Terrains de chasse. »
« Je le sais aussi. »
« Et tu as tendance à réussir soudainement des choses qui correspondent assez mal aux sorts que je t’ai vu lancer. »
Il ne trouva rien à répondre.
Hakon posa un coude sur l’accoudoir et reprit avant qu’Ilya puisse inventer un autre démenti.
« Tes déplacements en sont l’exemple le plus évident. Par moments, ton accélération change sans la séquence d’incantation que j’attendrais d’un sort de mouvement ; à d’autres, ton corps change de direction d’une façon qui implique clairement une force extérieure. Je t’ai vu lancer des sorts assez souvent pour reconnaître tes habitudes, et ce que tu utilises dans ces moments-là ne fait pas partie de ton répertoire habituel. »
Ilya ne répondit pas.
Ce n’était toujours pas une preuve.
Hakon sourit tout de même, comme s’il était convaincu d’avoir raison.
« Quoi qu’il en soit, Belozersky, je n’ai pas besoin de savoir comment s’appelle ce phénomène, comment il fonctionne ni quelles conditions tu dois remplir pour l’utiliser. Ce qui m’importe, c’est qu’il y a manifestement quelque chose sur quoi tu t’appuies dès que la magie ordinaire ne suffit plus. »
Il marqua une pause.
« Et je pense que tu t’appuies trop dessus. »