Chapitre 176
« Belozersky… Vous avez assurément du potentiel, et je reconnais que je vous ai à l’œil. Mais il est encore trop tôt pour vous. Votre situation est déjà assez particulière, et je ne crois pas que vous ayez l’expérience nécessaire pour le genre de travail que nous faisons. »
« C’est justement pour ça qu’il me faut de l’expérience, monsieur. Je dois combler l’écart qui me sépare de mes camarades, et je pense que l’Atelier SkyRune peut m’y aider. »
« Oh ? »
Ilya était effectivement un élève exceptionnel.
Le semestre avait commencé depuis un peu plus d’un mois seulement, et le professeur Antoine n’avait pas encore pu se faire une idée précise du potentiel d’Ilya en tant que sorcier.
Pourtant, parmi les nombreux élèves de son cours de Théorie de la magie avancée, Belozersky était déjà l’un des noms qui lui revenaient à l’esprit lorsqu’il corrigeait leurs travaux.
Sa situation particulière le faisait naturellement sortir du lot.
Un élève qui passait du Département des chevaliers au Département de magie était déjà une rareté. Mais Ilya avait en plus reçu une formation magique bien moins poussée que la plupart de ses camarades, ce qui aurait dû le placer en position de net désavantage.
La Création de sortilèges était particulièrement impitoyable à cet égard : on attendait des élèves qu’ils comprennent les principes d’un sort, et pas seulement qu’ils prouvent qu’ils savaient en lancer un.
Pourtant, ses travaux du mois écoulé avaient toujours été de bonne qualité.
Ilya n’était certainement pas l’élève le plus savant du cours, et les lacunes de sa formation sautaient aux yeux dès que la classe abordait des sujets que ses camarades avaient déjà étudiés.
Ce qui avait retenu l’attention d’Antoine, c’était la rapidité avec laquelle ces lacunes se comblaient : un sujet qui l’avait laissé perplexe pendant un cours se retrouvait souvent correctement intégré à son travail dès le suivant.
Ses devoirs témoignaient de la même tendance.
Au lieu de s’en remettre entièrement à des structures de sorts familières, Ilya avait pris l’habitude d’examiner chaque élément séparément et de se demander s’il était vraiment nécessaire à ce qu’il voulait accomplir.
Ses solutions n’étaient pas toujours les plus élégantes et, parfois, son manque d’expérience se manifestait de façons qu’un élève à la formation plus classique aurait su éviter. Mais son raisonnement était rarement négligent.
Cela avait suffi à Antoine pour retenir son nom parmi les élèves du cours.
Mais le semestre ne faisait que commencer.
Un mois de travaux prometteurs, c’était une chose ; intégrer un élève à l’Atelier SkyRune et attendre de lui qu’il prenne part aux activités concrètes de l’atelier en était une tout autre.
Antoine avait des élèves aux bases bien plus solides, qui avaient étudié plusieurs années de plus et possédaient assez d’expérience pour qu’il puisse leur confier une tâche sans se demander au préalable s’ils n’avaient pas tout simplement ignoré une notion élémentaire.
Ilya était doué.
Antoine n’en doutait guère.
Mais son talent pouvait-il compenser tout ce qu’il lui restait à apprendre ? Voilà qui était une autre question.
« D’après vous, quel est donc l’objectif de l’Atelier SkyRune ? »
« Ouvrir les yeux de l’humanité, monsieur. »
« … Pardon ? »
La réponse était si absurde qu’Antoine ouvrit légèrement de grands yeux. Anders, qui s’était contenté d’écouter depuis son bureau, se tourna vers Ilya avec une expression tout aussi perplexe.
Aucun des deux hommes ne semblait tout à fait savoir si Ilya était sérieux, mais sa réponse avait au moins capté immédiatement l’attention d’Antoine.
« Ouvrir les yeux de l’humanité ? répéta Antoine. Sur quoi, exactement ? »
Ilya réfléchit un instant à la question.
« Sur tout ce que nous étions trop limités pour voir. »
« … »
L’amusement s’effaça peu à peu du visage d’Antoine.
« La magie existe depuis plus longtemps que nous tous, mais la plupart des gens passent encore leur vie à regarder ce qui se trouve juste devant eux, en supposant qu’il n’y a rien d’autre. »
Antoine haussa les sourcils tandis qu’Ilya poursuivait :
« Nous apprenons les sorts créés par d’autres, utilisons les théories démontrées par d’autres et regardons le monde à travers des systèmes que les générations précédentes ont décrétés corrects. »
Anders resta silencieux, tout ouïe.
« Ce n’est pas une mauvaise chose, poursuivit Ilya. Nous en avons besoin. Je ne saurais même pas une fraction de ce que je sais aujourd’hui si d’autres n’avaient pas consacré leur vie à faire ces découvertes avant nous. Mais si tout le monde s’en tient là, la magie ne sera jamais autre chose qu’un héritage transmis d’une génération à l’autre. »
« Et vous pensez que l’Atelier SkyRune est différent ? »
« Je pense que c’est ce qu’il aspire à être. »
« Oh ? »
« Son nom le dit, non ? »
« … ? »
Ilya sourit. « SkyRune. »
Il leva les yeux, comme s’il y avait quelque chose au-delà du plafond.
« Pendant des milliers d’années, les gens ont contemplé le ciel sans même comprendre ce qui se trouvait au-dessus d’eux. Ils voyaient les étoiles chaque nuit, mais voir une chose et la comprendre sont deux choses complètement différentes. »
Les doigts d’Antoine s’immobilisèrent.
« Les étoiles ont toujours été là, poursuivit Ilya. L’humanité n’avait simplement pas encore appris à les atteindre. »
Anders jeta un regard à Antoine. La perplexité avait disparu du visage du professeur.
Pendant un très bref instant, Antoine Chastellain eut l’air presque terrifié. Sa réaction était si inhabituelle qu’Anders sembla lui aussi remarquer que quelque chose clochait.
« Alors, quand je dis que l’Atelier SkyRune existe pour ouvrir les yeux de l’humanité, poursuivit Ilya, je ne parle pas de montrer aux gens quelque chose qui leur était caché. Je parle de leur apprendre à regarder au-delà de ce qu’ils croient déjà savoir. »
« … »
Ilya avait suffisamment lu sur l’Atelier SkyRune pour comprendre qu’il était difficile de rattacher ses travaux à une seule branche de la magie.
L’atelier s’intéressait à des sujets dont l’utilité pratique n’était pas toujours évidente : il explorait des phénomènes étranges, des applications inhabituelles et des questions dont les réponses soulevaient parfois plus de questions qu’elles n’en résolvaient.
« Si quelqu’un me dit que le ciel est la limite, poursuivit Ilya, la première chose que je veux savoir, c’est ce qu’il y a au-delà. »
Antoine le fixa.
Le professeur ne dit rien pendant plusieurs secondes. Puis, après un nouvel instant de silence, le coin de sa bouche se releva.
« C’est… une réponse extraordinairement prétentieuse pour un élève de première année. »
« Je la trouvais plutôt bonne. »
« Elle l’était. C’est pour ça qu’elle était prétentieuse. »
Anders finit par rire depuis son bureau.
« Alors, Antoine ? »
« Ne me presse pas. »
« C’est toi qui lui as posé la question. »
« Et je réfléchis à sa réponse. »
Antoine reporta son attention sur Ilya et l’examina avec un intérêt plus marqué qu’au début de leur conversation.
Les résultats scolaires pouvaient lui indiquer si un élève était capable de réaliser un devoir, mais un atelier exigeait autre chose, surtout un atelier comme SkyRune.
Le savoir s’enseignait.
L’expérience s’acquérait.
Mais la curiosité était bien plus difficile à susciter.
« … Belozersky, il y aura à l’atelier des gens qui en savent plus que vous, y compris des élèves qui étudient la magie depuis plus longtemps que vous ne la pratiquez sérieusement. »
« Je le sais aussi. »
« Vous vous retrouverez probablement complètement perdu plus d’une fois. »
« Alors, je poserai des questions. »
« Et si personne ne vous donne la réponse ? »
Ilya sourit. « Je la trouverai moi-même. »
Antoine le fixa encore un instant.
Puis il soupira.
« Vous savez vraiment quoi dire, hein ? »
« On m’a dit que j’étais assez convaincant. »
« Je n’irais pas jusque-là. »
Anders gloussa de nouveau, mais Antoine l’ignora et réajusta les documents sous son bras avant de regarder Ilya droit dans les yeux.
« Très bien. Je vais vous donner une chance. »
Le sourire d’Ilya s’élargit.
« Mais ne vous méprenez pas, Belozersky. Une recommandation vous ouvre la porte, et votre petit discours m’a convaincu que vous pourriez y avoir votre place. »
Antoine leva un doigt.
« Le fait que vous restiez ou non à l’Atelier SkyRune dépendra entièrement de ce que vous ferez une fois à l’intérieur. »
« Ça me suffit. »
« Je l’espère. »
Antoine se tourna vers Anders.
« Apparemment, je n’ai donc plus besoin de ta recommandation. »
Anders haussa les épaules.
« Ça m’économise de l’encre. »
* * *
Ce soir-là, Antoine rentra chez lui bien plus fatigué que d’habitude.
À peine avait-il franchi la porte qu’un bruit de pas précipités retentit au fond de la maison, suivi d’une démarche bien plus lente : la personne qui approchait venait visiblement de se rappeler qu’il était inconvenant de courir dans les couloirs.
« Père, vous voilà. »
Une jeune fille apparut un instant plus tard. C’était sa fille, Lucile Chastellain.
Elle avait onze ans et fréquentait alors une école préparatoire non loin de chez eux, où elle avait déjà appris à s’exprimer avec la politesse attendue d’une jeune noble.
Ses professeurs louaient souvent ses bonnes manières, et les leçons supplémentaires qu’elle suivait à la maison l’avaient rendue plus éloquente que la plupart des enfants de son âge. Mais tout cela ne changeait rien au fait qu’elle n’avait que onze ans.
À l’école, Lucile savait se tenir correctement, lever la main avant de parler et s’adresser à ses professeurs avec le respect qui leur était dû.
À la maison, surtout lorsqu’il n’y avait personne d’important à impressionner, ses bonnes manières avaient tendance à se faire bien moins fiables.
Elle s’arrêta devant son père, Antoine, les mains jointes derrière le dos.
« Vous êtes en retard. »
« Bonsoir à toi aussi, Lucile. »
« Je vous ai d’abord souhaité la bienvenue. »
« C’est vrai. »
« Donc, j’ai été polie. »
Antoine regarda sa fille.
Lucile le regarda avec le plus grand sérieux. Elle conserva son expression digne deux secondes de plus, puis pencha la tête de côté et l’examina de la tête aux pieds.
« Vous avez une mine affreuse, Père. »
« Lucile. »
« Je voulais dire que vous avez l’air fatigué, rectifia-t-elle aussitôt. Vous avez l’air extrêmement fatigué, Père. »
« C’est beaucoup mieux. »
« Je ne vois pas en quoi changer de mot vous donne une mine moins affreuse. »
Antoine soupira.
Lucile sourit, visiblement ravie d’elle-même, puis s’approcha et lui prit deux doigts d’une main. Elle était censée avoir renoncé à cette habitude depuis plusieurs mois, mais cette déclaration ne l’empêchait guère de recommencer dès qu’ils étaient seuls.
« Est-ce qu’il s’est passé quelque chose de difficile à l’académie, aujourd’hui ? »
« Rien de particulièrement difficile. »
« Alors, quelque chose d’agaçant ? »
« Plusieurs choses. »
« Je le savais. »
Lucile se mit à marcher avec lui, toujours en lui tenant la main, et le guida plus loin dans la maison.
« J’ai demandé qu’on vous garde un peu de dîner. Je leur ai dit que vous rentreriez sûrement avec faim parce que vous oubliez de manger dès que vous êtes occupé, mais ils ont dit qu’il ne convenait pas que je fasse des suppositions sur les habitudes de Père. »
« Et qu’est-ce que tu leur as répondu ? »
« Que ce n’est pas une supposition si vous le faites tout le temps. »
Antoine baissa les yeux vers elle.
« Une excellente défense. »
« Merci. »
Lucile hocha fièrement la tête, prenant manifestement le compliment tout à fait au sérieux.
Ils continuèrent leur chemin ensemble, mais après quelques pas, elle leva de nouveau les yeux vers lui.
Elle plissa légèrement les yeux pour scruter son visage, et Antoine reconnut aussitôt l’expression d’une enfant qui venait de découvrir quelque chose d’intéressant et n’avait aucune intention de lâcher l’affaire.
« Il s’est passé quelque chose. »
Antoine haussa un sourcil. « … Je croyais que j’avais l’air fatigué ? »
« C’est le cas, mais vous pensez à quelque chose. »
« Et comment le sais-tu ? »
« Parce que vous faites cette tête. »
« Quelle tête ? »
« Celle-là. »
Lucile le désigna du doigt.
« Alors, qu’est-ce qui s’est passé, Père ? »
« Pourquoi supposes-tu qu’il s’est passé quelque chose ? »
« Parce que vous faites toujours cette tête. »
« … »
Antoine soupira de nouveau. Pour une raison ou une autre, les paroles d’un certain élève de première année lui revinrent à l’esprit.
« Les étoiles ont toujours été là. L’humanité n’avait simplement pas encore appris à les atteindre. »
Il ralentit le pas.
Lucile le remarqua aussitôt.
« Voilà. » Elle le désigna de nouveau du doigt. « Vous recommencez. »
« Je recommence quoi ? »
« Cette tête. »
« Lucile. »
« Père. »
Antoine baissa les yeux vers sa fille.
« … »
« … ? »
Elle leva les yeux vers lui et attendit, l’air plein d’espoir.
Malgré toutes les leçons d’étiquette qu’on lui inculquait depuis qu’elle avait appris à parler, elle n’avait que onze ans. Et apparemment, aucune éducation noble ne pouvait venir à bout de la détermination d’une enfant de onze ans à découvrir ce qu’un adulte hésitait à lui raconter.
Antoine finit par sourire.
« J’ai rencontré un élève intéressant, aujourd’hui. »
Les yeux de Lucile s’illuminèrent aussitôt.
« Un élève pénible ? »
« Pourquoi est-ce ta première supposition ? »
« Parce que ceux dont vous parlez comme étant intéressants sont généralement pénibles. »
Antoine y réfléchit.
« … C’est étonnamment difficile à contester. »