Chapitre 175
« Pour être clair, je n’ai rien fait de tout ça pour toi. Je l’ai fait pour les Belozersky. »
Anastasiya parla sans regarder Ilya tandis qu’ils s’éloignaient, son expression ayant déjà retrouvé sa sévérité habituelle.
On ne voyait plus la moindre trace de satisfaction qu’elle avait pu éprouver en laissant Mikhail dans cet état. À sa façon de se tenir, on aurait pu croire que l’incident n’avait été qu’une affaire de famille de plus qu’elle avait été contrainte de régler.
« Ce que Mikhail a fait a insulté toute la Maison, et en tant qu’héritière de Père, j’aurais été irresponsable de l’ignorer après avoir appris la vérité. »
Anastasiya croisa les bras.
« Alors ne te méprends pas sur ce qui vient de se passer et ne va pas t’imaginer que je suis intervenue parce que je m’inquiétais pour toi ou que j’ai soudain ressenti le besoin de te défendre. Si seule ta réputation personnelle avait été en jeu, je t’aurais laissé régler son compte à cet idiot comme tu l’entendais, mais dès l’instant où il a impliqué les Belozersky… »
« Merci, grande sœur. »
«… »
Anastasiya s’arrêta.
Ilya fit encore un pas avant de remarquer qu’elle ne marchait plus à ses côtés. Lorsqu’il se retourna, il vit sa sœur aînée le fixer, la bouche légèrement entrouverte.
La longue explication qu’elle s’apprêtait à lui servir sembla s’évanouir avant même qu’elle ait pu la finir.
« Je t’ai dit de ne pas m’appeler… »
Sans lui prêter la moindre attention, Ilya s’approcha et passa tranquillement un bras autour de ses épaules, l’attirant contre lui avant qu’elle ait pu terminer sa réprimande.
« Je devrais t’inviter aujourd’hui, dit-il. Qu’est-ce qui te ferait plaisir ? On pourrait aller dans un endroit chic. Que dirais-tu de ce restaurant ridiculement cher où tous les nobles se précipitent ? »
Anastasiya fixa le bras posé sur ses épaules.
« Tu recommences. Enlève ton bras. Tout de suite. »
« Tout ce que tu veux. C’est moi qui régale. »
« Ilya. »
« Tu aimes le steak, non ? Allons manger un steak. On pourra commander le plat le plus cher et faire payer Père. »
La paupière d’Anastasiya tressaillit, mais Ilya resserra son bras autour de ses épaules et continua d’avancer, l’entraînant presque de force.
« Ilya. Lâche-moi, ou je te poignarde à ton tour… »
« Hum. Va pour le steak. Et peut-être une bouteille de leur vin le plus cher ? Oh, on devrait aussi prendre un dessert… »
Ilya sourit et poursuivit son chemin, le bras toujours passé autour des épaules de sa sœur, sans tenir compte de son regard agacé.
Pourtant, pour une raison ou une autre, Anastasiya ne tenta plus de se dégager.
Elle s’en plaignit encore plusieurs fois dans la soirée, le menaça deux fois de le poignarder et lui rappela même qu’elle pouvait lui casser le bras quand bon lui semblerait. Malgré tout cela, son bras resta inexplicablement autour de ses épaules pendant presque tout le trajet.
Et, étrangement, Anastasiya le laissa faire.
* * *
« Pardon ? Vous voulez une recommandation pour l’atelier du professeur Antoine ? »
« Oui, monsieur. »
Ilya se tenait devant Anders Joakim Rosenlund, le Chef du Département de magie, dans le bureau du vieil homme.
Celui-ci le regarda un instant, puis baissa les yeux vers les documents posés sur son bureau, comme s’il prenait la demande plus au sérieux que Ilya ne l’avait prévu.
« Les nobles bénéficient certes de certains privilèges, surtout ceux de votre rang, mais le Département ne peut pas vous faire admettre à l’atelier d’un professeur comme bon lui semble. »
Rosenlund se renversa dans son fauteuil.
« En fin de compte, tout dépendra de la volonté du professeur Antoine de vous accepter. »
« Je comprends. »
« Vraiment ? »
Rosenlund haussa un sourcil.
« L’Atelier SkyRune n’est pas un atelier étudiant ordinaire. Le professeur Antoine choisit soigneusement ceux qu’il autorise à travailler sous sa direction. Une recommandation de ma part suffira seulement à vous permettre de le rencontrer. Ensuite, ce sera à vous de le convaincre. »
« C’est tout ce que je demande. »
« Et pourquoi le professeur Antoine, si je peux me permettre ? »
Ilya s’était attendu à cette question.
De nombreux professeurs du Département de magie acceptaient des étudiants dans leurs ateliers et, compte tenu de la situation particulière d’Ilya, Rosenlund n’aurait probablement pas trouvé étrange qu’il demande de l’aide pour en trouver un correspondant à ses intérêts.
Mais demander expressément à intégrer l’atelier du professeur Antoine, c’était autre chose.
« Je m’intéresse à ses travaux. »
« C’est plutôt vague. Et ? »
Ilya sourit. « J’ai entendu dire que le professeur Antoine avait mené une étude sur les Mages déchus. »
Rosenlund marqua une pause.
Pendant un instant, aucun des deux ne dit mot, mais Ilya n’avait guère besoin d’expliquer pourquoi ce sujet précis avait éveillé son intérêt.
Anders faisait partie des membres de l’académie déjà au courant de la situation d’Ilya, puisqu’il l’avait interrogé personnellement à ce sujet par le passé.
« Je vois. »
Malgré tous les progrès qu’il avait accomplis avec Niflheim, Ilya ne savait toujours presque rien de ce qu’il était réellement.
Il avait appris à se servir de son Domaine déchu par l’expérience, découvert de nouvelles façons de l’utiliser en expérimentant et s’était peu à peu habitué à puiser dans son pouvoir, mais rien de tout cela ne signifiait qu’il comprenait les circonstances de son existence en tant que Mage déchu.
Il restait des questions auxquelles il ne pouvait pas répondre.
« Je veux mieux comprendre mon état, dit Ilya. Le professeur Antoine a déjà étudié des gens comme moi. Je me suis donc dit qu’il serait plus utile de m’entretenir directement avec lui que de continuer à fouiller seul dans les documents que je peux trouver. »
« C’est plus logique. »
Rosenlund tapota son bureau d’un doigt.
« Et vous voulez intégrer son atelier uniquement pour avoir accès à lui ? »
« Pas uniquement pour ça, mais je mentirais en prétendant que ce n’est pas la raison principale. »
Rosenlund se renversa dans son fauteuil et observa Ilya un instant, comme s’il se demandait si cette seule raison justifiait son intervention.
Un atelier professoral n’était pas censé accueillir des étudiants simplement parce qu’ils souhaitaient avoir facilement accès à la personne qui le dirigeait. Cela dit, dans la situation d’Ilya, s’intéresser à quelqu’un qui avait déjà étudié les Mages déchus n’avait rien d’absurde.
« Vous comprenez que s’il vous accepte, vous devrez contribuer sérieusement. Vous ne pourrez pas vous contenter de le coincer tous les après-midi pour l’interroger sur les Mages déchus. »
« Jamais je ne me le permettrais. »
Rosenlund lui lança un regard dubitatif.
Ilya sourit d’un air innocent.
« Très bien. »
Le Chef de département saisit l’un des papiers posés sur son bureau.
« En temps normal, je vous dirais d’aller voir le professeur Antoine vous-même et de le convaincre sans me mêler à l’affaire, mais votre situation n’a rien d’ordinaire. »
Rosenlund prit sa plume.
« Pour vous, je ferai une exception. Je vais rédiger la recommandation. »
« Merci, monsieur. »
« Ne me remerciez pas tout de suite. C’est toujours le professeur Antoine qui décidera s’il vous accepte ou non. »
« C’est déjà plus qu’assez. »
Et c’était sincèrement le cas.
Ilya avait déjà obtenu ce qu’il était venu chercher.
Il y avait toutefois un petit détail qu’il avait commodément omis de mentionner.
Dire que le professeur Antoine avait mené une étude sur les Mages déchus était techniquement exact, mais cela donnait à toute l’affaire une importance bien supérieure à la réalité.
D’après ce qu’Ilya avait réussi à découvrir, Antoine ne s’était intéressé que brièvement au sujet, avait entrepris quelques recherches préliminaires, puis les avait abandonnées avant d’obtenir le moindre résultat digne de ce nom.
Aucune découverte célèbre n’y était associée, aucun article achevé qu’Ilya aurait absolument voulu lire, et rien ne laissait penser qu’Antoine était devenu une autorité dans l’étude des Mages déchus.
Ce n’était guère plus qu’une recherche inachevée parmi les nombreux sujets que le professeur avait abordés au cours de sa carrière : assez importante pour qu’Ilya trouve le nom d’Antoine associé au thème, mais pas au point d’avoir donné grand-chose.
Autrement dit, Ilya avait bluffé.
Il n’avait pas carrément menti, bien sûr.
Il était bel et bien un Mage déchu, Antoine avait bel et bien étudié les Mages déchus, et Ilya souhaitait bel et bien en apprendre davantage sur sa propre situation.
Il avait simplement arrangé ces trois faits de manière à faire paraître l’intégration de l’atelier d’Antoine comme la démarche la plus naturelle qui s’offrait à lui.
Heureusement, Anders avait marché.
À cet instant, la porte s’ouvrit.
« Monsieur Rosenlund, au sujet du symposium de la semaine prochaine, j’aimerais faire reporter ma présentation à la semaine suivante… »
L’homme qui entra s’interrompit au beau milieu de sa phrase.
Le professeur Antoine Chastellain se tenait sur le seuil, plusieurs documents coincés sous un bras.
Son regard se posa d’abord sur Anders, derrière son bureau, puis se tourna vers Ilya. Dès qu’il reconnut l’étudiant assis dans le bureau du Chef de département, il s’interrompit.
Ilya lui rendit son regard.
« Professeur Antoine. »
« Belozersky. »
Anders passa des yeux de l’un à l’autre, puis laissa échapper un rire.
« Quand on parle du loup. Professeur Antoine, vous devez déjà bien connaître le jeune Belozersky, puisqu’il est l’un de vos élèves. »
« Oui, monsieur. »
Antoine s’avança dans le bureau, mais son attention se porta brièvement sur Ilya avant de revenir à Anders.
« Est-ce que je vous dérange ? »
« Pas du tout. Vous tombez à point nommé, répondit Anders. Le jeune Belozersky est venu ici spécialement pour vous. »
Antoine haussa un sourcil. « Pour moi ? »
« Il souhaite obtenir une recommandation pour votre atelier. »
« Mon atelier ? »
« Oui. » Anders désigna Ilya d’un geste. « Un jeune sorcier qui fait preuve d’initiative et s’intéresse à des travaux qui dépassent le cadre des cours, c’est le genre de chose que j’aime encourager, surtout quand l’étudiant a déjà montré un potentiel considérable. »
Antoine reporta son regard sur Ilya.
« Je vois. »
« J’allais justement lui rédiger une recommandation quand vous avez eu l’amabilité d’entrer. Puisque vous êtes là, je suppose que nous pouvons nous épargner ces formalités et vous laisser en discuter directement tous les deux. »