Chapitre 172
Peut-être que Mikhail n’avait pas prévu toutes les rumeurs qui avaient fini par circuler dans l’académie, et peut-être même n’avait-il pas anticipé jusqu’où les choses iraient lorsqu’il avait ouvert la bouche pour la première fois, mais les documents ne laissaient aucun doute sur un point.
Il s’était rendu compte de ce qui se passait bien avant que la situation n’atteigne son paroxysme et, au lieu d’y mettre un terme, il avait continué, car reconnaître la vérité aurait révélé le rôle qu’il avait joué dans toute cette débâcle.
« Je ne pouvais plus revenir en arrière !
» s’écria Mikhail en désignant les papiers, comme s’ils étaient d’une manière ou d’une autre responsables de ce qui s’était passé.
« Tu ne comprends pas ? À ce stade, les gens y croyaient déjà. Si je m’étais soudain mis à te défendre, ils m’auraient demandé pourquoi j’avais dit tout ça au départ, et j’aurais été le menteur ! Le pauvre type pathétique qui avait passé des mois à déblatérer sur son propre cousin à cause d’une stupide rancune !
Ilya resta silencieux.
« C’est ça que tu voulais entendre ?! »
hurla Mikhail, la poitrine soulevée par sa respiration haletante.
« Très bien ! Je savais ce qui se passait, et j’ai laissé faire parce que l’arrêter aurait signifié avouer que j’avais lancé toute cette putain d’histoire. T’es satisfait, maintenant ?
— Des gens sont morts.
« … »
« Des gens ont quitté l’académie, de leur plein gré ou non, parce qu’ils n’en pouvaient plus. Certains n’avaient rien à voir avec le problème que tu avais avec moi, mais dès qu’on les voyait trop souvent me parler, manger avec moi, s’entraîner avec moi ou simplement me traiter comme une personne normale, ils devenaient eux aussi des cibles.
« … »
« Tout ça parce qu’ils étaient associés à moi.
— Pourquoi est-ce que je devrais en avoir quelque chose à foutre…
— Parce que ceux qui les ont isolés faisaient partie de ton cercle, bordel !
La voix d’Ilya s’éleva enfin.
Mikhail tressaillit, mais son étonnement ne dura qu’un instant. Son visage se crispa de nouveau, la frustration prenant rapidement le dessus sur le peu de crainte qui lui restait.
Il fixa Ilya comme s’il ne comprenait sincèrement pas pourquoi son cousin faisait toute une histoire pour des gens qui, à ses yeux, s’étaient volontairement mêlés d’une affaire qui ne les concernait pas.
« … C’est vraiment pour ça que tu es là ? demanda Mikhail. Pour ces soi-disant amis à toi ?
Ilya le dévisagea.
Mikhail eut un rire amer.
« Tu as fait tout ce chemin pour ces idiots ?
« … »
« Ils savaient ce que les gens pensaient de toi, reprit Mikhail, la voix montant de nouveau. Tout le monde savait ce qui arrivait à ceux qui restaient près de toi, mais ils l’ont fait quand même. À quoi s’attendaient-ils, au juste ? À ce que tout le monde les laisse soudain tranquilles parce qu’ils étaient gentils avec le pauvre Ilya Belozersky ?
« Mikhail.
Mikhail pointa un doigt vers lui.
Il avait déjà avoué bien plus qu’il ne l’avait jamais voulu, et maintenant que tout était dit, il lui devenait plus facile de prononcer les choses qu’il s’était efforcé pendant des années de croire vraies.
« Ils avaient toutes les occasions de rester loin de toi, mais ils revenaient sans cesse. Ils savaient qu’on les coincerait dans les couloirs, qu’on détruirait leurs affaires, qu’on les suivrait après les cours et qu’on les frapperait jusqu’à ce qu’ils tiennent à peine debout, et ils ont quand même choisi de te fréquenter.
La respiration de Mikhail s’alourdit à mesure qu’il parlait.
« Après que le premier est devenu une cible, tous les autres savaient exactement ce qui leur arriverait s’ils faisaient pareil.
Les mains d’Ilya se crispèrent lentement.
« Et ça, ça en fait leur faute ?
« Qu’est-ce que tu veux que je te dise d’autre ?! hurla Mikhail. Ils ont vu ce qui était arrivé aux autres avant eux ! Ils ont vu des élèves se faire harceler tous les putains de jours simplement parce qu’on les avait aperçus avec toi, et au lieu de comprendre le message et de rester à l’écart, ils ont décidé de devenir tes amis quand même !
« … »
« Tu crois que je les ai suivis un par un ? Tu crois que j’ai ordonné à des gens de les battre à moitié à mort ?
Mikhail se frappa la poitrine de la paume, sa voix devenant de plus en plus hystérique.
« Je ne l’ai pas fait. Je n’ai rien fait de tout ça, merde ! Alors ne viens pas ici m’accuser de tout ce qui leur est arrivé !
Ilya continua de le fixer.
« Tu veux un coupable ? Très bien !
Mikhail fonça vers la table et s’empara des documents, tournant précipitamment les pages tandis que ses yeux cherchaient les noms.
« Tiens, je vais te donner le nom de tous ces putains de types qui ont vraiment fait quelque chose. Je te donnerai leurs noms, ceux de leurs familles, tout ce que tu veux, et après tu pourras débarquer chez eux et leur foutre la trouille à la place !
Il abattit une des pages sur la table et fit glisser son doigt le long de plusieurs noms.
« Celui-là coinçait les gens après les cours. Ces deux-là cherchaient sans cesse la bagarre avec tous ceux qu’ils voyaient traîner avec toi…
Mikhail continua, énumérant les élèves les uns après les autres tandis que son doigt parcourait les documents.
Chaque nom appartenait à un noble.
Il y avait des fils et des filles de maisons mineures, des enfants de barons et de vicomtes qui avaient intégré l’académie avec assez de prestige et d’argent pour former leurs propres cercles, mais aussi des héritiers et des proches issus des familles de comtes, dont les noms avaient bien plus de poids.
Quelques-uns venaient de maisons assez influentes pour que les autres nobles préfèrent ne pas les provoquer à la légère, et certains élèves étaient liés à des familles de marquis, dont l’influence politique s’étendait bien au-delà de l’académie.
Pris individuellement, rien de tout cela n’aurait eu quoi que ce soit d’inhabituel.
L’Académie de la Sainte Trinité était remplie d’enfants de la noblesse, et les conflits entre eux n’avaient rien de rare. Le problème, c’était le nombre de ces noms regroupés au sein du même cercle social, qui avait fini par s’en prendre aux mêmes quelques personnes.
Cette concentration de prestige conférait au groupe une influence bien supérieure à celle qu’aurait dû posséder une simple bande de fauteurs de troubles.
Un roturier pouvait signaler qu’un autre roturier le harcelait, et même l’enfant d’un petit noble pouvait hésiter avant de s’en prendre ouvertement à quelqu’un protégé par une famille plus influente. Mais que pouvait faire une personne lorsque les élèves qui lui rendaient la vie infernale étaient soutenus par une succession de noms nobles ?
En éviter un, et un autre l’attendait.
Riposter à l’un d’eux, et l’affaire pouvait se transformer en conflit avec sa famille noble.
En dénoncer un autre, et il se trouverait toujours quelqu’un pour affirmer qu’il ne s’agissait que d’une dispute entre élèves, d’un malentendu pendant l’entraînement ou d’une bagarre à laquelle les deux parties auraient prétendument participé de leur plein gré.
Cela expliquait comment la situation avait pu dépasser de si loin le stade des simples rumeurs.
Les proches de Mikhail avaient assez de prestige pour rendre toute résistance difficile et, dès que s’en prendre à Ilya fut accepté au sein de ce cercle, les élèves qui restaient à ses côtés devinrent eux aussi des cibles légitimes.
La raison était simple.
C’était l’occasion de faire tomber un noble qui, d’ordinaire, leur était parfaitement inaccessible.
Ilya Valentinovich Belozersky était peut-être un fils bâtard, mais il restait le fils du Grand-Duc et portait le nom de la Maison Grand-Ducale elle-même.
En temps normal, les enfants de barons, de vicomtes, de comtes et même de maisons beaucoup plus influentes auraient réfléchi à deux fois avant d’humilier ouvertement quelqu’un de son rang, tant l’écart entre leurs familles était grand.
Mais il y avait une certaine satisfaction à pouvoir mépriser quelqu’un que sa naissance aurait dû placer au-dessus d’eux.
Le fils d’un baron, qui aurait normalement dû baisser la tête devant la famille du Grand-Duc, pouvait se moquer d’Ilya dans les couloirs de l’académie, tandis que l’enfant d’un comte pouvait parler de lui comme s’il lui était inférieur. Chaque humiliation devenait une nouvelle occasion de se sentir supérieur à quelqu’un dont le nom de famille aurait dû rendre cela impossible.
Une fois que c’était devenu normal, les choses n’avaient fait qu’empirer.
Et quiconque continuait de se tenir aux côtés d’Ilya devenait un moyen de plus de le blesser.