Chapitre 171
« Je n’ai pas… »
« Pourquoi as-tu traîné le nom des Belozersky dans la boue ? »
« … »
Mikhail se figea.
C’était une accusation très générale, au point qu’une personne ignorant la situation n’aurait peut-être pas compris à quoi Ilya faisait allusion. Mais Mikhail, lui, comprit aussitôt.
Plus important encore, il comprit pourquoi Ilya avait choisi ces mots au lieu de se contenter de l’accuser d’avoir répandu des rumeurs.
Il ne s’agissait plus d’Ilya.
« Tu as encouragé des étrangers à se moquer d’un Belozersky, poursuivit Ilya. Tu leur as fourni des histoires à répéter, puis tu les as laissés faire du nom des Belozersky la cible de leurs plaisanteries. »
En faisant délibérément courir des histoires sur lui dans toute l’académie, en encourageant les étudiants à le tourner en ridicule et en veillant à ce qu’il soit isolé partout où il allait, Mikhail avait fait plus que ternir la réputation de son cousin.
Ilya Valentinovich Belozersky était toujours le fils du Grand-Duc. Chaque fois qu’un étranger riait de lui parce qu’il était un raté, c’était un membre de la famille que Mikhail prétendait représenter qu’il ridiculisait.
Présentée ainsi, Mikhail avait bien peu de marge pour se défendre.
« … Ce n’est pas ce que je cherchais à faire. »
« Peu m’importe ce que tu cherchais à faire. »
« … »
« Tu voulais m’humilier ? Très bien. » Ilya s’adossa à sa chaise sans le quitter des yeux. « Mais tu ne pouvais pas dissocier Ilya des Belozersky, n’est-ce pas ? Chaque rumeur que tu répandais sur le fils inutile du Grand-Duc portait quand même les mots “Grand-Duc”. »
« … Tu déformes les faits. »
« Donc, tu y étais pour quelque chose ? »
« … »
Mikhail était tombé dans le piège.
Jusque-là, Ilya n’avait jamais affirmé que les documents prouvaient la responsabilité de Mikhail. Il les avait posés sur la table, lui avait posé des questions et avait parlé comme si la réponse était déjà connue, laissant Mikhail combler lui-même les blancs.
Et c’était exactement ce qu’il venait de faire.
« Je… » Mikhail baissa les yeux vers les papiers. « Ce n’est pas ce que je voulais dire… »
« Ah bon ? »
« … Tu m’accusais de quelque chose… alors j’ai répondu. »
« Je t’ai accusé d’avoir traîné le nom des Belozersky dans la boue. » Ilya pencha la tête. « C’est toi qui as décidé que je parlais des rumeurs. »
Mikhail referma la bouche.
Ilya sourit.
« Merci, Cousin. Mon informatrice a trouvé beaucoup de choses, mais t’entendre le reconnaître me facilite la tâche. »
« Ton informatrice… ? »
La mine de Mikhail s’assombrit lorsqu’il comprit qui était probablement l’informatrice d’Ilya. Si Solenne Vernet avait participé à la collecte des renseignements posés sur cette table, il lui serait soudain bien plus difficile de prétendre que tout cela n’était qu’un tissu de preuves fabriquées.
« Tu as fait enquêter sur moi ? Par une étrangère, dans une affaire de famille ? »
Le sourire d’Ilya s’effaça. « Intéressant. »
« … »
Mikhail ne comprit son erreur qu’une seconde trop tard.
« Ça ne t’a pas dérangé de mêler des étrangers à l’affaire quand tu voulais qu’ils me rendent la vie impossible, dit Ilya. Mais maintenant que l’un d’eux m’a aidé à découvrir qui était responsable, voilà que ça devient une affaire de famille ? »
« … »
Ilya se leva et s’avança vers lui, laissant les documents derrière lui. Cette fois, Mikhail resta sur place, se forçant à ne pas reculer tandis que son cousin approchait et que son malaise grandissait à chaque pas.
« Je t’ai donné l’occasion de nier. Tu n’as même pas réussi à le faire correctement. »
« C-Cousin Ilya, écoute-moi… »
« Je t’écoute. »
« Je n’ai jamais voulu déshonorer la famille. »
« Je te crois. »
Ilya s’arrêta devant lui.
« Je pense que tu voulais seulement m’humilier. » Il plongea son regard dans celui de Mikhail. « Tu étais juste trop stupide pour comprendre qu’il n’y avait aucune différence. »
À cet instant, quelque chose se brisa enfin en Mikhail.
« C’était une blague, putain ! »
« Une blague ? »
« Oui, une putain de blague ! »
La voix de Mikhail monta malgré lui, et le peu de sang-froid auquel il s’était désespérément accroché commença à voler en éclats.
« J’ai raconté deux ou trois trucs à des amis, ils les ont répétés à d’autres et, avant que je m’en rende compte, toute l’académie parlait de toi. Je ne pensais pas que ça irait aussi loin. »
Ilya le dévisagea sans rien dire.
« Je ne l’ai pas fait ! » répéta Mikhail, comme si le silence d’Ilya constituait en soi une accusation. « Au début, c’était juste des conneries entre amis. Des histoires sur le grand Ilya Belozersky, incapable d’utiliser l’aura, sur le fait que tu n’étais même pas à la hauteur du nom de ta famille… des choses que tout le monde dans le Nord savait déjà, putain. »
« … »
« Et puis les gens ont commencé à les répéter. »
Mikhail passa une main dans ses cheveux. Sa respiration se fit rauque à mesure que les mots continuaient de jaillir.
« Chaque fois que quelqu’un me demandait si ce qu’il avait entendu sur toi était vrai, qu’est-ce que j’étais censé répondre ? Tout le monde voulait soudain entendre parler du fils inutile du Grand-Duc par quelqu’un qui le connaissait vraiment, et chaque fois que je leur racontais quelque chose, ils riaient. »
Mikhail rit lui aussi, mais son rire n’avait rien d’amusant.
« Alors j’ai continué à parler. »
Ilya plissa légèrement les yeux.
« Je me disais que ce n’était pas grave, parce que la plupart de ces histoires n’étaient même pas des mensonges. Tu étais la déception de la branche principale. Tu parlais à peine à qui que ce soit et les gens te trouvaient déjà bizarre. Alors, qu’est-ce que ça changeait si je leur donnais encore deux ou trois trucs à raconter ?! »
La voix de Mikhail s’accéléra à chaque phrase.
« Et puis ça m’a échappé, et quand je m’en suis rendu compte, qu’est-ce que tu voulais que je fasse, bordel ? Que je dise à tout le monde que j’avais exagéré ? Que j’avoue que la moitié des histoires qu’ils répétaient avait commencé parce que je voulais faire rire quelques personnes ?! »
« Ça aurait déjà été un début. »
« Et me couvrir de ridicule ?! »
Mikhail abattit la main sur la table, faisant glisser les documents sur sa surface.
C’était plus ou moins ce que l’enquête de Solenne avait mis au jour.
Il n’existait aucune lettre où Mikhail aurait opportunément avoué avoir tout orchestré, et il n’était pas non plus allé voir personnellement chaque étudiant qui avait ensuite évité Ilya.
Solenne lui avait remis un ensemble de correspondances, de témoignages, de noms et de dates, qui montraient comment les rumeurs s’étaient propagées dans l’académie. Quand on rapprochait ces éléments, le même petit groupe d’étudiants revenait sans cesse à l’origine de leur diffusion.
Mikhail était au centre de ce groupe.
Les premières histoires avaient été relativement anodines : surtout des anecdotes embarrassantes sur l’incapacité d’Ilya à maîtriser l’aura et sa place dans la famille Belozersky. Mais elles étaient devenues plus cruelles à chaque fois qu’elles passaient d’un groupe à l’autre.
Mikhail avait continué d’abreuver ses amis de nouvelles histoires, même après avoir compris à quel point les précédentes s’étaient répandues. Et chaque fois que quelqu’un lui demandait si la dernière rumeur sur Ilya était vraie, le fait qu’un membre de la famille Belozersky en confirme une partie suffisait à lui donner assez de crédibilité pour continuer à circuler.
Finalement, Mikhail n’eut presque plus besoin d’intervenir lui-même.
Les étudiants se mirent à prendre son silence pour une confirmation et ses rares commentaires pour la preuve que ce qu’ils avaient entendu ne pouvait pas être bien loin de la vérité.
Les rumeurs dépassèrent son cercle immédiat. Des étudiants qui n’avaient jamais échangé plus de quelques mots avec Ilya s’étaient déjà fait une opinion sur lui, tandis que ceux qui auraient pu l’aborder apprenaient qu’être associé au Belozersky raté, célèbre dans toute l’académie, revenait à devenir soi-même la cible des plaisanteries.
C’est ainsi que l’isolement s’était entretenu.
Et Mikhail le savait.